贾飞花战战兢兢地试探：“依大人所言，莫非天下居的楚掌柜，是皇上在外历练的永宁公主？当今皇上的嫡长公主，皇太子的胞妹？”

　　朱雀大人指尖轻叩玄铁令牌，三声响动惊得贾飞花浑身战栗。对方颔首的瞬间，他额头重重磕在青砖上：“下官愚昧，多谢大人点醒！”

　　“少废话。”朱雀声如淬冰，“妖猫案乃栽赃陷害，永宁公主若在你这有半点闪失，你这项上人头也别要了。”黑袍掠过案几，带灭半盏烛火，“记住，半个字都不许吐露。”话音未落，人已化作黑影消失在密道转角。

　　贾飞花瘫坐在地，喃喃重复：“与公主无关...与公主无关...”忽又猛然起身，官袍下摆扫落案头砚台：“快！传楚宁瑶！不，永宁公主见驾！”

　　三刻后，县衙后院传来争执声。张师爷攥着公文追在贾飞花身后：“大人！为何要将嫌犯安置在天字监房？”

　　贾飞花应道：“当然是本官听闻她因生母离世，最怕黑暗，自然是要给她安排有阳光的单间了。”

　　张师爷继续追问:“大人，楚掌柜到底是何身份啊？竟还要我们供应御膳？这可不是平民百姓可食用的呀？””

　　贾飞花猛地转身，官帽上的流苏剧烈晃动：“不该问的别问！她是...”喉间话语转了几转，终化作一声厉喝，“她的身份，你我十个脑袋都担不起！即刻去库房取西域进贡的牛乳葡萄，再把东跨院的红木太师桌送过去！”

　　张师爷大惑不解，追问道：“大人，她究竟是何身份，竟让您都如此忌惮？”贾飞花思索片刻，缓缓道：“她的身份，本官不便明说。日后这天下，或许便是她的，凤凰帝命。本官只能说到这里，你退下吧。”

　　张师爷瞳孔骤缩：“难道她是...先皇后所出的永宁公主？传闻中身负凤凰命格，十三岁被囚冷宫那位？”

　　贾飞花点点头，感慨道：“当今太子命数不长，陛下的子嗣之中永宁公主是极有可能成为下一任帝王的。当年我还是二品右丞，可惜三年前卷入五岁的三皇子凤楚丹毒杀案，才被贬到此处做县令。有些事，你不懂啊。”

　　“可是大人，凤氏皇族和朝中大臣会同意公主继位吗？这关乎一千八百多年的宗制传承。”张师爷仍有疑虑。贾飞花严肃道：“无论公主是否继位，她都是皇帝的嫡公主，不是你我能得罪的。”

　　“大人，永宁公主终究只是女流，皇室中虽太子重疾，二皇子疯癫，但南王世子亦有继承大统的机会啊。”张师爷继续辩解道。

　　贾飞花的脸色瞬间煞白，踉跄扶住廊柱：“住口！当年三皇子毒杀案，我从二品右丞贬为七品县令，就是因为多嘴！”他压低声音，“太子命不久矣，陛下的心上人是孝慈高皇后，皇室中只有太子与永宁公主才是孝慈高皇后所生...你懂了吗？”

　　“属下明白了。”张师爷不再多问。“明白了就退下吧。”贾飞花挥挥手。张师爷这才彻底明白知县大人有意讨好楚宁瑶，这位皇室公主。他应道：“是，属下告退！”说罢，带着众人离去。

　　贾飞花暗自感慨：“真没想到，天下居茶楼竟是公主所开。哎！差点又丢了乌纱帽！”

　　公堂之上，楚宁瑶被铁链束缚的双手攥紧衣角。就在衙役要将她推入堂内时，张师爷突然甩出惊堂木：“此案暂押！退堂！”

　　“为何不审？”楚宁瑶奋力挣扎，腕间铁链哗啦作响。张师爷躬身时，帽檐几乎触到她鞋面：“楚小姐金枝玉叶，怎可沾染这血腥之地？何况小的身份低贱，又岂敢污了您的眼。还请您暂且受些辛苦，押下去！”

　　楚宁瑶大惊，追问道：“你还没回答我的问题，为何不审就暂押大牢？”但衙役们已将满脸疑惑的她押走。

　　张师爷又悄悄对捕头黄龙说：“你既是牢头之子，又是捕快，告诉你爹，在天字监房里，一定要好生照料楚掌柜，她有什么要的，全都满足，切不可让她受一丝委屈。关几日，等找到凶手，我和县太爷会亲自送她回去！”黄龙赶忙应下：“师爷放心，小的明白。”

　　张师爷走后，黄龙一脸茫然：“这到底是怎么回事？”

　　天下居茶楼里，柳絮忧心忡忡：“怎么办？宁瑶被带走了。”萧无明镇定自若：“你留在这儿，我有办法救她。”柳絮怀疑道：“你能有什么办法？你还不是被小姐救的。虽说你有点功夫，但这可是官府。”

　　萧无明认真道：“只要找出真凶，阿宁就能得救。我要去找小龙，他是捕头，能帮上忙。”柳絮思索后，决定协助：“好，我帮你。”“那我们一起去。”萧无明说着，二人结伴出发。

　　大牢内，楚宁瑶跟着黄龙前行，听着牢中犯人凶神恶煞地叫嚷：“放我出去！我是冤枉的！”她神色冷静。黄龙轻声道：“到了，宁瑶。这里就是天字监房，放心。牢头是我干爹，有事尽管跟他说。”

　　楚宁瑶嘱托：“好，帮忙照看下我的天下居茶楼。”黄龙安慰道：“放心，不过茶楼得关几天。你作为掌柜在大庭广众下被抓，肯定会遭人议论。我会找到证据还你清白。”楚宁瑶点点头：“我明白，你去忙吧。”

　　黄龙转身对牢头说：“干爹，这儿交给你了，好好照顾宁瑶。”牢头拍拍胸脯：“放心，小龙，在我地盘上，她安全得很！”

　　黄龙走后，楚宁瑶灵机一动，对牢头说：“叔叔，你是小龙的干爹，我是小龙的朋友，以后我也叫你干爹，可好？”牢头笑得合不拢嘴：“好啊，以后我也有女儿了。我老黄无儿无女，没想到最后能有一双儿女。”

　　“干爹在上，请受小女一拜。”楚宁瑶盈盈下拜。牢头赶忙扶起，喜笑颜开：“好好好，快起来，我的乖女儿。”

　　楚宁瑶起身，甜甜叫道：“谢谢干爹。”牢头笑得眉眼弯弯：“你再叫一声。”“干爹。”楚宁瑶脆生生喊道。牢头幸福地应道：“哎！”