众人散去，黄龙凝眉沉思，缓缓开口：“难道是燕儿与她表哥，因张夫人的阻挠和张员外的薄情，合谋害死了张员外夫妇？而后她表哥怕事情败露，便杀了燕儿，本想等我们走后悄然逃离，却不想被你撞见，无奈之下服毒自尽？”
萧无明眸光笃定，轻轻摇头：“非也。这桩案子，是有人刻意引我们入局，真正的凶手仍隐匿暗处。此人并非临时服毒，而是早被下毒，他就是专为诛杀燕儿而来。你且看。”言罢，他抬手，指尖轻捻，缓缓揭下男子脸上的人皮面具。
黄龙面露诧异，惊声问道：“这是何人？”
“不过是个替死鬼罢了。燕儿的表哥或许只是来与她叙旧。如此，张员外因情被杀的可能便可排除。看来，需从生意场和江湖恩怨方面着手调查。张员外生意场上的死对头都有谁？”
黄龙疑惑地看向萧无明，开口道：“生意场上，也就只有姜老板。我们这就去姜府？”
萧无明掏出江湖令，递到黄龙眼前：“不，你且瞧瞧这是何物？”
黄龙定睛一看，面露惊色：“江湖令！看来此事与江湖中人有关。”
“正是。走，我们再去案发现场仔细勘察一番。”
“好！”黄龙应道。
随后，黄龙留下两名手下看守现场，便与萧无明等人一同前往案发地。
另一边，柳絮心急如焚，匆匆赶到大牢。在牢头的带领下，很快便来到楚宁瑶所在的牢房。牢头打开牢门，柳絮踏入牢房，只见楚宁瑶正端坐于椅，悠然品茶。她眼眶泛红，激动唤道：“宁瑶……”
楚宁瑶闻声抬眸，见是柳絮，立刻起身相迎：“阿絮，你怎么来了？”
柳絮紧握着铁栅栏，语气满是担忧：“我放心不下你，便来了。”
楚宁瑶展颜轻笑，柔声安抚：“别担心，我没事儿。你瞧，我这不是好好的嘛。”
这时，牢头再次打开牢门。楚宁瑶看向牢头，轻声说道：“干爹，她是我好姐姐，我们想单独聊聊。”
牢头咧嘴一笑：“行，你们放心聊，我在外面守着，有事喊我。”
“好，多谢干爹！”楚宁瑶笑意盈盈。
牢头乐呵呵地离去。
柳絮走进牢房，见阳光倾洒，桌上摆放着精致点心与新鲜水果，不禁讶然：“你这哪像坐牢，倒像是来游玩的。这里一应俱全，桌椅床铺都是新的。对了，你为何喊那牢头干爹？还有一件事，萧公子已然开始怀疑你的身份了。”
楚宁瑶拉着柳絮坐下，微笑着解释：“别忧心，不会有事的。贾县令他们想必知晓了我的身份，却又不敢声张，所以把我安置在这牢里，好吃好喝地伺候着。至于阿明，我们需慎重考虑后，再告知他我们的真实身份。”
“宁瑶，接下来你作何打算？”
“此地不宜久留，等此间事一了，我便准备前往千叶城。听闻西周与我凤国即将开战，我也想出份力。”
“那我陪你一同去，我定会护你周全。”
“好，我们一起！”
“宁瑶，那日你可把我担心坏了。”说着说着，柳絮声音渐弱，靠在楚宁瑶怀里沉沉睡去。
楚宁瑶轻轻拍着柳絮，柔声道：“放心，无论我去哪里，都会带着你，不会再让你为我忧心。”
与此同时，萧无明与黄龙抵达案发现场。萧无明目光锐利如鹰，仔细扫视着四周环境，随后飞身跃上瓦房，俯瞰下方，脑海中不断回忆着当时的场景。
“若凶手在高处设伏……张员外应是毫无防备，并非被人暗中算计。不对，这里并无挣扎痕迹。”萧无明低声自语。
他从瓦房跃下，看到后方有一处隐蔽角落，便快步走去查看，竟发现那里有滴落的张家玉印印泥痕迹，墙上还残留着带血的手印。
萧无明眸光一闪，当即推理道：“凶手应是藏身此处，趁其不备，从背后偷袭刺杀。而且，这手法如此娴熟，定是个中老手。”
黄龙快步走到萧无明身边，问道：“如何，发现了什么？”
萧无明指着痕迹，说道：“这里有假的张家玉印印泥痕迹。”
黄龙皱眉思索：“莫非是有人觊觎张家财产，伪造了张家玉印。没料到张氏夫妇有所察觉，凶手才痛下杀手？”
萧无明摇了摇头：“现在还不能过早定论。我们先回衙门，看看仵作对张员外夫妇尸体的查验有无新发现。”
黄龙点头：“也好，你说得在理。”
随后，二人返回衙门。
皇宫，勤政殿内。白虎护卫脚步匆匆，来到凤国皇帝凤靖池身旁，拱手禀道：“陛下，永宁公主在太平镇因一桩案件被关进大牢。不过陛下无需担忧，太平镇县令贾飞曾为一品右丞，他已知晓公主身份，朱雀与玄武仍在太平镇守卫，青龙亦在暗中支援，定能护公主周全。”
凤靖池身着龙袍，头戴金冠，微微颔首，神色复杂：“瑶儿自雪儿离世，便郁郁寡欢，又最怕黑。朕却在她十三岁时将其打入冷宫，十五岁逐出玉京。朕犹记，她出生之时，百鸟朝贺，霞光万丈，甘霖降于玉京，解了八月旱灾，百姓皆赞。可朕却将雪儿之死归咎于她，又因她身负凤凰帝命，将她囚于冷宫。白虎，你说，她会怪朕吗？”
白虎跪地，恭敬道：“陛下如此安排，实是为了永宁公主着想。若不将公主关入冷宫，林太师与镇北王等人定不会罢休。”
这时，殿外传来内侍通传：“陛下，太子殿下求见。”
凤靖池微微一怔，旋即说道：“你先退下，密切关注公主动向，随时禀报。”
“是！”白虎领命，瞬间消失在殿内。
太子凤楚啸步入殿中，行礼道：“儿臣拜见父皇。”
“平身吧。”凤靖池抬了抬手。
凤楚啸起身，将手中奏折呈上：“父皇，您过目。”
凤靖池接过奏折，眉头微蹙：“太子，你此番前来，所为何事？”
凤楚啸神色忧虑：“父皇，妹妹漂泊在外已一年。如今她在太平镇，落入皇贵妃林氏手中。您的计划究竟何时方能结束？儿臣虽为凤国太子，但心中所系，唯有妹妹能否平安。儿臣已命不久矣，只望妹妹能安然无恙，莫被皇贵妃暗害。”