外形古朴的长安驿馆里，班恬心平气和地站在二楼窗户前面，最后欣赏着长安城抑或繁华热闹的章台街抑或古色古香的高屋建瓴，忽然，外出走街串巷变卖宝物换取盘费的瑾娘面带着微笑推门而入，瑾娘道了一声“回来了”，然后抬腿走几大步，小心翼翼把换来的银钱塞到包裹里，转过身来窥伺到班恬脸上有不舍、释然、轻松、忧愁，于是二话不说，上前询问道：“婕妤，奴婢随便挑拣了两件平常之物去章台街变卖，眼下已经凑够盘费，不知婕妤打算什么时候启程？”

　　“早一日离开长安，晚一日离开长安，对我而言，已经无任何分别；再等一日吧！让我去和家里人做个道别！”班恬低了低头，声音细弱道。

　　瑾娘面露焦愁，语气和婉道：“自此一别，恐是终生无会；婕妤想要和家里人道别无可厚非，只是婕妤也要当心自己的身份，千万不要露面，不然被人认出，不光婕妤自身难保，更会连累到父母亲族！”

　　班恬心情平缓道：“瑾娘你放心，我知道轻重，我如今的身份是个已经入殓的死人，死了的人，怎么可能再大摇大摆出现在众人面前？所以我并未打算见到父母的面，只想远远看上一眼，瞧见父母身体安泰就行！”

　　瑾娘虽说自幼失父失母，没有享受过父母的抚育，从小茕茕孑立，形影相吊，但为人子女那份孝心还是理解支持，于是默默点了点眼。

　　次日，班恬在鸡鸣之时就已经梳妆打扮，刻意挑选一件平淡无奇的衣服，搭配着一个平平凡凡的发髻，瑾娘知道班恬今日拜别父母后，即要离开长安，到时一路上风餐露宿，指不定在天黑的时候能否找到旅馆，所以在前晚许给旅馆小厮一些银钱，让他们老早起床做些早点以此充饥；主仆两人收拾完当后，默默无言地在前堂付了住店费，然后心情舒快地绕过几条大街，满怀期待来到班家府门。

　　班恬心情舒松转过弯后，一抬眼见到班家大门上挂着白绸、白幔，一时心内五脏郁结，又见府门前，班游、班稚以及府中管家迎接前来吊唁的好友亲朋，不由而然萌生一股想要闯入府门哭孝的冲动，瑾娘侧过脸看班恬满脸忧伤，心知班恬极有可能按捺不住自己的性子，遂赶紧劝说道：“人终有生老病死，这都是无可挽回的事情；奴婢知道婕妤失去亲人，心里难受，想进去看一眼，可是今日耳目众多，认识婕妤的人不在少数，婕妤进去是小事情，可万一惹人注目，后果不堪设想，还请婕妤三思呀！”

　　班恬满门心思都是想要进去一探究竟，到底是父亲离世还是母亲离世抑或着是哪位嫂嫂、侄子侄女，此时哪里听得进瑾娘的淳淳劝告，班恬冲动之下已经丧失理智，想要不管不顾直接进去凭吊，瑾娘远远看到王莽携着几个朝廷官员面露哀伤缓步走去，小声提醒道：“婕妤，大司马！”

　　班恬匆匆瞥了一眼，见是王莽前来吊唁，生怕彼此相见尴尬，遂紧赶慢赶缩回身子躲在墙角，隐隐约约觉得应酬该完毕，班恬鬼头鬼脑探着身子查看情况，当看到班游、班稚以及管家见来客稀少转身进府安排其他事宜后，班恬再也忍受不住思亲之情，小跑慢跑着迈入班家府门。

　　班恬当年未进宫作妃嫔时，谨遵父母教诲，整日大门不出、二门不迈，除了缝缝补补，就是看些杂书，因此整个府里认得自己相貌的家丁为数不多；后来，班恬入宫为妃后，班府渐渐昌隆鼎盛，后续断断续续收入不少家丁，今日班母离世，旧新家丁齐聚，个个忙碌不休，谁也没有心思管不属于自己管的事情，免得节外生枝自己招架不住，于是乎班恬一路畅通无阻。

　　班府前两年扩建宅子，变化不小，府里早就移形换影，班恬一路迷惑，一路凭着直觉与人流的密集度准确找到了灵堂。灵堂外面，前来吊唁的亲友好朋挤挤攘攘，班恬挤在人群里偷偷摸摸望过去，灵堂里自己的三个嫂嫂跪在灵柩前哭天抢地，不可劝停，几个侄子侄女有的不解世事、面无悲伤，有的看着他人哭泣，也跟着嚎啕大哭。

　　身边前来吊唁的人群有些走动，无意撞到班恬，班恬无心理会这些，一心想马上知道到底是谁离世，四下看了一眼，只见游廊边沿班游挽着年逾古稀之年父亲的胳膊，慢慢吞吞地小步从外面走进灵堂，班恬一时六神无主，父亲安好，灵柩里一动不动躺着的居然是自己那和蔼慈祥的母亲，班恬一时感到心焦身痛，肝肠寸断，几乎要倒头落地。

　　灵堂里，班父望着厅里挤挤挨挨的人，又瞧了瞧哭得泪流满面的儿子孙子，一时感伤不能自己，仰天昏厥过去，几位内妇原本正为家婆离世哀悼不已，忽然瞧得公公也一头晕了过去，个个惊慌不已，班游已过而立之年，稳重之下也瞥得出几分忧愁之态，不慌不忙赶到班父面前，一把扶起班父犯嘀咕道：“阿母刚去，阿爹总要善自保重，不要再让我们后辈担忧才是！”

　　叹息过后，班游吩咐道：“阿福，扶着老爷下去休息！”

　　说话间，一个长得高高胖胖、满脸福气的仆人在人群中左挤右挤着穿梭到了厅堂，阿福自觉力气不够，又着急唤来两个人一同帮忙，班恬踮着脚看父亲被三个不相干的人四仰八叉抬了出去，心里莫名其妙说不出的滋味。班恬哭丧着脸从丧礼头看到尾，末了，乌泱泱的人群一哄而散，班恬目瞪傻呆站在原地，一时之间，不知是走是留，瑾娘自觉逗留不妥，急慌慌拉着班恬的胳膊往外赶去。

　　天气和暖，和风拂面。洞门边，班稚对着王莽客套道：‘大司马能来参加家母的丧礼，真是令陋室蓬荜生辉，卑职感激不尽！’

　　王莽面色亲和，平易近人道：“虽然如今我们兄弟官位悬殊，但是巨君待班稚兄的情谊，自始至终，从未改变分毫；今日伯母溘然离世，班稚兄恰逢丁忧，巨君不该多加打扰，班稚兄还是忙自己的事情去吧！”

　　班稚默默点了点头，忽而，看到班恬带着瑾娘从对面的洞门一闪而过，当下喊道：“素心！”

　　王莽见班游目光别移，疑心道：“素心？”

　　“素心是家妹的闺名，我刚才隐约瞧见一个人从眼前晃过去，长相与家妹极为相似，到底是不是家妹我也不太清楚，毕竟她在延陵被一场大火夺去了性命！”班稚一边四处张望，一边回答王莽，王莽稍微楞了一下，班稚继续道：“班稚还有些琐事要处理，请大司马恕班稚不能奉陪到底！”

　　王莽脸上微微一动，示意班稚不必顾虑自己，班稚转过身去，想了想又朝着班恬刚刚过去的方向走下去，王莽瞧班稚没打算返回内里，反而一路向外，疑惑不定之际，豁然开朗，慌慌忙忙追在班稚后面。

　　班府外面，班恬跟着涌动的人流一边走，一边心中狐疑，快要出府的时候有人喊“素心”，那是自己的闺名，不出意外，应该是自己的兄长班游或者是班稚瞧见自己，可是还有另外一种可能，自己与别人重名，毕竟大千世界无奇不有，重了名就像人人都会死一般，平淡无奇，于是乎班恬神情萧索缓缓走着。

　　忽然，后面传来一声“素心，是你吗？”身后传来的声音让班恬停留片刻，班恬左思右想一下，喊自己的人应当是自家三哥，那自己到底要不要转身相认，相认能有什么好处？不相认又有什么好处？班恬脑中飞速想过这些问题的答案，然后毅然决然决定大步向前迈去，班稚瞧班恬不理会自己，有些疑心，于是紧紧追随着班恬。

　　班恬听到身后不断传来班稚的询问声，不由而然失魂落魄，瑾娘时不时地转过头去看班稚有没有灰心，却发现班稚越追越不死心，主仆两人无可奈何选择越走越快，到了一个直角转弯巷口，眼瞅着就要被班稚追上，班恬急中生智，慌乱之下躲进一个外相华贵的马车里面，班稚小跑过来，见四面无人，不由得皱了一下眉头。

　　班稚带着疑惑转着圈四面探望，却见王莽缓缓走了过来，班稚急急忙忙行了一礼，王莽面带微笑让班稚不必多礼，王莽瞧班稚眉宇之间有些失落，情不自禁问道：“班稚兄刚才走得如此慌张，可是为了出去看一看，你口中那个所谓的素心是不是婕妤？”

　　“应该是我多心，已经入殓的人，怎么可能死而复生？家母的丧礼多亏大司马主持，大司马这是要回府吗？”班稚满脸怅然说道。

　　王莽淡然一笑，言语和善道：“以咱们的交情，何必道谢？班游兄过分客气，反而显得生分！上个月，匈奴野心勃勃在边境挑起事端，陛下头疼得很，连带着我与三公也个个焦头烂额，不得安歇，这个月好不容易能够歇息两天，我得抓紧回去歇歇，不然下个月不定还能不能这样清闲？”