银河耿耿，玉漏迢迢，穿窗皓月耿寒光，透户凉风吹夜气。王晴满脸含笑迎着王莽坐了正位，自己默默退居到次座，眼瞧得王莽欣欣然望着满桌饭菜，嘻嘻一笑后，双手有条不紊地捧着递过去竹筷，接着不慌不忙盛了一碗蜜煎梅汤，举过眉毛递到王莽跟前，王莽看着恭恭顺顺的王晴，稍微犹豫了片刻才接过陶碗，王晴心中怀疑起伏不定，战战兢兢落座看着拿着勺子品尝蜜煎梅汤的王莽，突然，王忙开口问道：“怎么不见嬿儿，难不成她这麽早就歇下了吗？”

　　王晴打量王莽脸上开始露出笑意，粗略一想，赶忙附和道：“嬿儿年幼，成日活蹦乱跳，只知道玩乐嬉闹，兴许是白日玩得疲倦，方才妾身把她抱到床上，她一沾床就倒头睡熟，妾身见她睡得香甜，实在不忍心吵醒她，于是吩咐侍候嬿儿的奴婢，轻轻帮嬿儿脱掉衣裳，妾身在一旁整理好床铺，又看着他们帮嬿儿掖好被角，才放心出来陪着夫君用饭！”

　　“嗯，女孩子娇惯些也无不可！”王莽一边喝汤，一边冷漠甩出一句话。王晴见气氛有些尴尬，微微一笑和气满满道：“咱们府中庄园的家丁，今春新挖掘出来一些竹笋，妾身瞧着很新鲜，给老夫人与姐姐院里各送去一些，余下的预备着熬成汤给夫君享用，妾身听说竹笋最是清热化痰、益气和胃，熬成汤更有营养，夫君平常忙碌，最该补养一下！”

　　王莽丝毫不给情面，理都不理王晴，直接夹起竹笋汤旁边的一道鲜菜，王晴木木愣愣，心里绝望至极，眼瞅着自己的夫君无视自己存在，王晴的心里很不是滋味，忍耐良久，终于忍不住示弱道：“夫君今日回府晚，回来之后又一直闷闷不乐，难道是在朝堂之上，受到陛下的刁难了吗？”

　　王莽停下竹筷，目光下移，言语平常道：“没有，陛下是天下之主，又不是我一人之主，哪有功夫总挑我的差错？也不知为何，最近觉得心烦意燥，想着许久没回老宅看一看，于是今日马车前脚刚出宫，后脚出了章台街，我就吩咐陈明调转马头，回老宅呆了几个时辰！原本是想镇定心神，没想到待了几个时辰，越发不能镇定！”

　　王晴做贼心虚道：“老宅？夫君已经一连几个月不去老宅，上次姐姐提议，要修缮老宅，夫君还不大乐意，说年久失修，重新修缮难免耗费铜钱，咱们府积蓄不多，没必要都浪费这上面！怎么今日无缘无故，夫君回老宅干嘛？夫君若想清静，大司马府后面那块修篁竹林，不就是一个绝妙的地方吗？”

　　王莽歪着身子，侧眼瞧着王晴心虚胆怯，带着难以描述得清的笑容“自打搬入大司马府，我几乎每个月都要回老宅两三次，平常对你说回老宅你都不以为意，怎么今日一说你如此紧张不安？”

　　王晴嘴唇打颤，舌头打结道：“妾身哪有紧张不安？不过是灯火耀眼、屋里闷热，妾身心里又烦闷，外表显得慌张而已！”说着，故意声张作势拿出手绢扇了扇风，王莽冷冷一笑，王晴看着王莽冷冷的笑容弥散在脸上，默默咽了两口气，王莽最不喜欢兜圈子，于是直截了当问道：“好，好，你说你不紧张那便是你不紧张！不过，有一件事我倒要问一问你，咱们老宅住着一个妇人，你知不知道？”

　　王晴心里百转千回，权衡利弊之后，淡然道：“夫君知道，妾身一不喜欢交际，二不喜欢外出，自打搬到大司马府，妾身专心打理家务，老宅那边，平时都是夫人过去打点，妾身已经许久没有回去过，又怎会知道老宅那里住着什么妇人呢？”

　　王莽双目灼灼看着故作掩饰的王晴，言辞激烈逼问道：“你当真毫不知情？”

　　王晴一脸娇弱，言语示弱道：‘夫君明察，妾身真不知道！’

　　王莽摇着头，叹着气道：‘那为何老宅附近有人私下告诉我，说去年深秋，看见你出没过咱们老宅？而且班夫人也确确实实是在你去后，才不辞而别的！’

　　王晴言之凿凿道：“但非亲眼所见，岂可当真？妾身不知何人多嘴多舌，污蔑妾身，还请夫君明白告诉妾身是谁诽谤妾身，让夫君疑心妾身，妾身一定不会轻饶她！”

　　王莽见王晴死不承认，也不想事态扩大，只好安抚道：“虽然你是我的妾室，但是这些年，我何曾把你当做妾室一般看待？我以真心待你，还望你不要辜负我，更不要有什么事情隐瞒我！算了，今日权当做是我多心，你说你没去过老宅，那就是没去过吧！”王晴看着疑心隐约渐无的王莽，擦了擦满脸虚汗，复又小心翼翼起身坐在位置上，惊惶不安吃完晚饭。

　　次日，书房，王莽凭着脑中残留的印象一笔一画勾勒出班恬的大致模样，然后无比怀念地伸出手指慢慢摩挲着画像，陈明着急忙慌从外面赶回来，马不停歇来了书房，见王莽面带忧容，眉头不展，沉迷于画像，腔调适中回禀道：“启禀大司马，奴才已经交代下去，四处派人寻找打探，只要夫人没出长安，奴才担保不出半月，一定会有班夫人的消息，大司马等着收好消息吧！”

　　王莽望着画像上栩栩如生的形象，微微一笑道：“下去吧！”陈明见王莽别无他话，心下好奇又鼠头鼠脑看了王莽一眼，看王莽的确无话交付，才心情舒快快速走了出去。

　　接下来几日，王莽一边焦急等待下人们四处打探的结果，一边拿着班恬的画像穿梭于街头、巷尾、市井、勾栏，往来于郊外、林间、驰道、码头，遇人便拦，逢人便问，路人见王莽神情急切，耐着性子看王莽缓缓展开的画像，不一而足都是摇头表示不认识，如此东走西奔、南寻北问，比比划划、走走停停，都说天道酬勤，奈何半月光阴转瞬即过，居然毫无收获。

　　大司马府，房间里锦屏罗列，绮席铺陈，艳红帐子两侧分别垂着银红色香袋、水绿色香袋，帐子里面，穿一身一身深黄色直裾深衣的王静烟默不作声叠着衣服：一件青绢深衣、一条绿绸裙子、一件月白云绸衫儿、一件红绫三重深衣、一件白绸裙儿、一件鹅黄绫直裾深衣、一件丁香色绸直裾深衣。秋菊、秋云站在一旁，看着闷不做声的王静烟叠得津津有味、乐在其中，王静烟瞅空说闲话道：“夫君前段时间忙，一直未得空帮宇儿挑个师傅，可宇儿年纪渐长，已经快十六岁，正是思想觉悟、性格养成的关键年龄，还有临儿，虽然是个黄口小儿，但也该入学堂识字读书，一桩桩、一件件，为人父母不得不留心着呀！”

　　秋菊探着脑袋，说：“大司马位高权重，只要大司马一句话，什么事情不是轻而易举，夫人何必忧心两位公子的师傅与求学呢？”王静烟神情淡然道：“夫君自许清高，从不假公济私，身为夫君内室，焉有以大欺小、以上欺下之理？再说，我们宇儿要找师傅，就得找一个富贵不能淫、威武不能屈，有骨气、有风范的师傅！难不成你以为随随便便一个儒子都能为人师表不成？”

　　秋菊笑了笑没有接话，停顿一会儿，接着说道：“咦！夫人你有没有觉得最近几日不常见到大司马？夫人你说大司马好不容易得空闲，休息几日，怎么不安心在家陪陪夫人，陪陪公子，以往这个时候大司马都是带着一家老小，去乐游原上郊游的，真不晓得大司马整日忙里忙慌，到底做些什么？”

　　王静烟回忆着去年春游，车马塞路、游人如蚁，杏花满头、桃花满地，一家人团团圆圆，和和美美一起在乐游原上玩耍，当时宇儿刚学会舞刀弄剑，站在大庭广众之下，使劲浑身解数，摆弄各种招数，舞剑之后，王莽当场称赞，事后王宇告诉自己“娘，刚才舞剑的时候，儿子在人群中看到一个长得很端端大方的姑娘，儿子很中意她！”当时王静烟还嘲笑王宇半大伙子，情窦初开。

　　心不在焉叠完衣服，王静烟捧在胳膊上递给秋菊，秋菊顺手接过，交给一旁等着的秋云，秋云轻车熟路放进柜子里，王静烟瞥着眼睛，等秋云请安告退出去，秋菊不慌不乱递过来一杯茶水，王静烟呷了一口，顿时感到湃骨之凉，透心沁齿，如甘露洒心一般。匆匆享受休息一番，王静烟才心平气和对着秋菊说：“大司马位高权重，即便赋闲在家，又岂能真休养？据我猜测，大司马频频出去，应该是为了解民生疾苦，你一个奴婢不懂就不要说闲话，否则别人该说我没有给你立规矩！”

　　秋菊连忙低头认错道：“奴婢知错！”王静烟漠不关心看着俯首认错的秋菊，辗转去想王莽最近频繁外出，不思归家，又联想起那晚王莽从王晴院里愤愤而出，几宗事情联想到一块，心里莫名其妙感到担忧。