永巷，道路两侧生长着蓊蓊郁郁的杨树，互相勾连的杨树树枝间间，刚刚成年的鸟雀正在求偶，高高兴兴地在树枝间蹦跶来蹦跶去。一脸严肃的王莽迎面撞见落魄的陈彦合，趋步上前问候道：“彦合兄，别来无恙呀？最近也没见你在宫里走动！”

　　王莽瞧着对面的陈彦合双眼下面些许发黑，正准备询问时，陈彦合言语清淡道：“我刚被陛下贬职，你就来问我近况如何，可见你是别有居心！”

　　“彦合兄这可就是错解我的意思，我知道你近来因为贬职心情不佳，所以故意不想旧事重提，可你倒好，自己不打自招！”王莽连忙解释道。

　　陈彦合脸色一缓，自我放松道：“咱们多少年的交情，你还不知道我吗？荣禄功名，我一向看得开，不就贬个职嘛，非要弄得寻死觅活才光彩吗？贬就贬了吧！谁能一辈子顺风顺水、顺心随意？不过我不高兴也是明眼人都看得出来的事，也没必要掩耳盗铃，自欺欺人！”

　　王莽脸上浅浅一笑，故意打趣道：“以前贤兄身居高位，每日安排别人东走西奔，现在时移势迁，反过来被人指使，贤兄可还习惯？”

　　陈彦合叹声叹气道：“官场不就是这样？十年河东十年河西，没什么习惯不习惯，以前怎样当差，现在便一如往常便是！”

　　王莽眼珠往左下角移动，故意试探道：“听说陛下已经选出了新的卫尉，接替你职位的是淳于长表哥？”

　　陈彦合脸上登时露出无限哀叹，叹了叹气道：“你表哥淳于长，这个人最是可恶。从小到大，一直未变，小时候曲意讨好教书先生，长大后善于拍马逢迎，在朝廷里混得风生水起，陛下又对他信任有加，如今水涨船高，自然什么好事都会落到他头上来！”

　　王莽微微点头，继而问道：“我听说贤兄此番被贬，完完全全是因为一个微不起眼的舍人？”

　　陈彦合脸上隐约有些不大自然，语调不阴不晴道：“宫闱秘事，讳莫如深，陛下下过严令，我们大家畏惧天威，都绝口不提，更不敢随意传说，你一介白衣，无权可靠，无势可依，能少打听还是少打听些，免得到时惹火焚身！”

　　王莽笑了笑道：“嗯，本以为贤兄升为卫尉之后，会官运亨通，一路顺达，谁料还有这道坎在这等着贤兄？”

　　陈彦合淡然一笑道：“大抵这就是老子口中，‘福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。’吧！”说完此话，两人相对一笑。

　　增成殿，班恬面色不惊不喜，只是无话可说地望着光洁地面发呆出神，芳柔别过头来见班恬陷入深思，也跟着面无表情起来，谢经娥渐渐感受到殿里浓重的压抑气氛，率先开口道：“陛下为了抚慰赵美人失子之痛，可说是煞费苦心！不仅恩允赵美人的父亲入朝为官，还分别恩封赵美人的兄长为侍中驸马都尉，赵美人的幼弟为城门校尉，短短几日，赵家满门封官，赵美人可真是光耀门楣呀！”

　　班恬面色平和道：“虽然她素日骄矜无礼，是非不明，可是她刚刚失了孩子，沉湎痛苦不能自拔，陛下一向心肠柔弱，一时于心不忍，倾向加以抚慰，也是可想之事；只是......”

　　芳柔见班恬私底下也不敢宣之于口，果断地冷言冷语道：“可是赵美人肚里那孩子，到底是不是陛下的骨肉，尚且还不得而知呢？”

　　班恬见芳柔猜中自己心思，缓缓低了低头，谢经娥大吃一惊道：“芳容华你的意思是说，赵美人肚里的孩子不是陛下的，而是被关押在暴室那个舍人的？”

　　芳柔霎一霎眼道：“咱们询问过江太医令，可是他闭口不提，咱们徒有怀疑，奈何空口无凭，我也只能半信半疑；可是眼见他们姐妹二人，急不可耐，着急上火地堕胎嫁祸班妹妹，倒不由得我不信这孩子绝非陛下骨肉！”

　　谢经娥幡然醒悟道：“是呀！以她们姐妹如今地位与声势，要是真能够平安诞下这个皇子，以后未央宫里里外外、上上下下还不是听凭他们摆布？换言之，赵美人要真的怀了陛下的孩子，她一定视为珍宝，安心养胎，怎会轻而易举就会小产？”

　　班恬安稳脸色中有了几分后悔之意，要是当初穷追不舍，哪有如今这般麻烦，一番思虑之后，嘴上轻飘飘道：“可惜咱们没有真凭实据，也只是空口说白话罢了！”

　　谢经娥仰天叹息道：“哎！陛下日日流连在昭阳殿，她们姐妹要想再怀龙胎，那还不是不费吹灰之力之事吗？真到了她们负势竞上那日，咱们还有什么指望！”

　　班恬冷哼哼道：“她们姐妹不是没有争夺皇后之位的心思，只是苦于身份低微，陛下与太后考虑到文武百官的态度，会有所顾忌罢了！”芳柔鄙夷道：“一旦人心里存了非分之想，那可就日夜难安了；我可是听说，她们姐妹在最近未央宫上下大肆恩赏，将昭阳殿积车盈箱的宝物悉数取出，毫不顾惜地就分发给奴婢舍人！”

　　班恬轻轻一笑道：“她们倒聪明，懂得近悦远来的道理；照这样下去，以后宫里人人都得了她们恩惠，那还不都争先恐后为他们办事？”谢经娥气愤愤道：“宫里面哪有绝对忠心的奴婢舍人，不过都是一些见风转向的小人，一点小恩小惠也就收买了她们，让他们这群目光短浅的下贱东西甘为马前卒！”

　　班恬望着谢经娥义愤填膺的模样，忽然想起瑾娘不久之前悄悄告诉自己，曾私底下看见谢经娥殿里的宫女收取了赵美人贴身侍女玉容的贿赂，便一改语速，一字一顿道：“姐姐愚钝，有些时候小恩小惠最是能收买人心，姐姐要是粗心大意，没准以后会被在眼皮子底下的人出卖！”

　　谢经娥满头雾水道：“妹妹这话像是在刻意提醒姐姐，莫不是妹妹察觉出，姐姐殿里也出现了吃里扒外之人？”

　　班恬面色如常道：“宫里是最容不下吃里爬外之徒，姐姐殿里的人都是多年心腹，按理说应该极为可靠，可是人心难测，妹妹在奴婢上面可是栽过不少跟头，妹妹也只是想提醒姐姐，回去之后要小心提防！”

　　谢经娥勃然不悦道：“妹妹提醒的是，但凡我殿里真出现一些忘恩负义之辈，我一定不会手下留情，把她们打发去暴室，凄凄惨惨劳苦一生，也算是惩罚他们了！”班恬冲着谢经娥会心一笑，转眼谢经娥脸上怅怅不乐，假称有事便先行离开。

　　芳柔忙慌慌问道：“看你刚才一脸认真，不像是单单提醒那么简单，你是不是真的发现了什么？”班恬淡淡一笑道：“那晚，瑾娘路过安处殿，无意间撞见谢经娥殿里的宫女，偷偷地与赵美人侍女玉容接头，当时就心存疑惑，回来之后就说与我听；我也是觉得防患于未然嘛，才多口提醒谢经娥一句！”

　　芳柔感叹道：“日防夜防，家贼难防，损在外人手里是自己不中用，要是损在自己人手里，那可真是痛不欲生

　　苦不堪言！”

　　班恬面色一颤道：“是呀！向来祸起萧墙，最是难防；旁人不值得咒怨，但自己人都不能与自己一心，那才真是让人猝不及防，暗箭穿心！”芳柔点了点头表示赞同。