王府，王莽面容严峻对着泰然处之的王宇，言语中大加赞赏道：“嗯！为父外出三年，宇儿你丝毫未曾懈怠，儒家十三经你掌握的很熟练，尤其是《礼记》《春秋谷梁传》《论语》《孟子》四本书，很是通透，熟能成诵、见解独到，可见你素日焚膏继晷，极其用功呀！”王宇弓着身子，外貌恭谨道：“阿爹谬赞，儿自愧弗如，还当日夜努力，才能赶得上阿爹的殷切期望！”

　　王莽满意一笑，道：“嗯！你孜孜上进，不骄不躁，不矜不伐，为父很是欣慰，只是独学而无友，孤陋而寡闻，别整日闷在府中，偶尔出去见见师友，教学相长更能促进鼓励你进步！”王宇面色平淡道了一声好，转身出去。

　　留下来的王临与王兴面面相觑，不知道王莽接下来要如何考察自己，突然，王莽诵读道：“不如吾者，吾不与处，累我者也；与吾齐者，吾不与处，无益我者也。兴儿，这句话你是不是常挂在嘴边，而且还在庠序里面，当着同辈的面宣之于口？”王兴从小被王晴娇惯，自幼胆大妄为，此时脸上泰然不变道：“不瞒阿爹，儿的确在庠序里面说过这些话！”

　　王莽不耐烦道：“那你为何说这些自骄自满的话？难道你不明白三人行、必有吾师的道理吗？”王兴灰着脸，想了想回道：“敢问阿爹，儿从书中学来此话，有何不对？”王莽面色严酷，言语冷漠道：“错没错，难道你自己心里能没有计较？”

　　刚刚九岁的王兴不满道：“儿究竟错在何处，还请阿爹明白告之！”

　　王莽当即批评道：“孔圣人说‘敏而好学，不耻下问。’而你却说不如你，与你齐者，累你害你，为父倒要问一问你，你觉得你的学问比得上孔圣人千分之一吗？”

　　王兴嘟囔着嘴道：“孔圣人门下七十二贤人，学问深到可车载斗量，儿今年方才九岁，自问比不上孔圣人学问渊博！”

　　王莽低头蔑笑“你既然知道孔圣人学问渊博，更应该知道孔圣人是如何虚怀若谷、移樽就教！你四岁入庠序，夫子们应该告诉过你孔圣人与两小儿辩日，孔圣人学富五车，遇见两个黄口小儿，尚且可以放下身段，不耻下问请教，你才区区九岁，便敢目空一切，骄傲自满吗？”

　　王兴第一次被人训斥，眼角噙着泪水，王莽连番感叹“十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人！难道你母亲从未教导过你，为人处世切忌骄傲自满？”王兴低着头呜呜咽咽道：“阿母掌管一家老小的生计，阿爹不在这些年，家里多有变故，府中老小时常啼饥号寒、数米而炊，阿母一人难顾，哪里有时间督促孩儿的学业？”

　　王莽自觉惭愧，多年不在府里，确实不知个中艰辛，王母、自己大嫂需要侍奉，王静烟母家早已破落，自己远在千里之外，每月只有微薄的俸禄，全家唯一的依靠只有王晴，而王晴每每也是捉襟见肘，舔着脸皮像王根伸手要钱，不用想也知道，看人脸色靠人施舍免不得要受人冷言冷语。

　　想至此，王莽也不好再继续训斥王兴，转而语气温和道：‘为父远离长安，鞭长莫及，对你难免有失管教，从今往后，为父常住长安，你不去庠序读书的日子，从辰时到昏时必须坐在书房读书练字，知道了吗？’王兴闷闷不乐点着头，王莽面色和善看着年纪虽小，颇具胆识的王兴，转而微微一笑。

　　是夜，北院，班恬与王莽相对坐着下棋，转眼一盏茶的时间，王莽所持白棋的大势已去，班恬连续拔下王莽的好几颗旗子，班恬面带高兴，以为王莽会灰心丧气，一抬眼，却见王莽心有所思，魂不守舍，不由得感到怅然，转眼，王莽见所剩棋子不多，只能投子认负，班恬看王莽扔下的棋子在楸枰上滴溜溜打转，神情惆怅道：“王郎今晚好似心不在焉？”

　　王莽面露慌张道：“拜官不久，深感任重而道远，害怕陛下吹毛求疵！”

　　班恬目光死死盯着王莽，王莽有些坐立难安，班恬瞧出王莽细微的面部变化，坦坦然笑道：“王郎曾亲口对妾身说过，此生此世不离不弃，不欺不瞒！妾身看得出来，王郎并不是因为害怕陛下求全责备，一定是另有原因，对吗？”

　　王莽再不隐瞒“是！上午在书房问了几个孩子的学业进度，宇儿倒越来越争气，学问、见识皆是不凡，入仕拜官指日可待，临儿也称得上庸中佼佼，可兴儿他有些桀骜不驯，兴许是我这个做父亲的，常年外放不在家，疏于管教的过错吧！”

　　班恬淡然一笑，虽然心里记恨王晴当年对自己冷言冷语，但稚子无辜，于是乎劝说道：“王郎久不在家，妻儿定然思念王郎，咱们朝夕相对两年多，不差一日两日不见，但王郎此时与妻儿的每一刻都弥足珍贵，王郎听妾身一句劝，去看看二夫人吧！当年的事推己及人，若换做妾身，妾身不一定不会如法炮制！毕竟，谁都不希望去与另外一个女人分享自己的夫君！”

　　王莽面露惊讶道：“素心，这些话你是发自肺腑吗、还是为了能让我宽心，委曲求全编造出来的谎话？”班恬舒心一笑道：“妾身为何要让自己委曲求全？王郎宽心，妾身说的每一句话，皆是发自肺腑，没有一丝一毫不尽不实，王郎只管放心去看二夫人便是！正如王郎所说，孩子还小，没有父亲以身作范，则能学会约束自己言行举止？”

　　王莽见班恬识大体，欣慰一笑，转身走出房门，瑾娘端着绿豆汤随后进来，瞧班恬一脸失落，面带微笑道：“天热，绿豆汤最是去热降暑，婕妤要不要来一碗？”班恬心中烦闷，推手推开。瑾娘从容一笑，趁着四周阒然，面带不解问道：“婕妤，真这样随随便便就把大司空推到别人房中？”

　　班恬静静一笑“我哪有这般心宽？对王郎去留任便！可王郎久不归家，对一家老小深感亏欠，既然我知他懂他，又何必让他陷入两边为难的境地？更何况主动退一步，彼此相安，何乐而不为呢？”

　　瑾娘假设道：“万一婕妤主动退步，而二夫人不领情，当年的事情若是重演，婕妤又当如何？”

　　班恬茫然无绪，一脸厌烦“瑾娘，你的假设，我已经在脑海中上演无数次，万一真遇到这种情况，我也说不准自己会采取什么措施！而且，那也是我最不想看到的局面：簉室不睦，家宅不宁，那只会干扰王郎！我只想安安稳稳住在北院，三日里面有一日能见到王郎，我愿便足矣！”

　　瑾娘见班恬愿望渺小，心疼地帮着班恬收拾床铺，然后为班恬卸妆宽衣，一夜好觉，自不必提。

　　次日，南院，王晴帮王莽整理好衣服，欣欣然迎着王莽出房食用早饭，王莽坐在位置上，脑海中嗡嗡响，仔细一分辨，全是王晴昨晚在枕头边上毛举细故的琐事，微微定神，对着王晴询问道：“兴儿很是顽劣，平时你对他是不是过于骄纵？”

　　王晴见王莽提及王兴，一时不敢则声，良久王莽复又开口“昨日，我已经训斥过兴儿，今日她再来你房中拜见，你也不必给他好脸色看，小孩子顽劣事小，可一旦习以为常、有恃无恐，那便悔之晚矣！”

　　王晴抿嘴一笑道：“妾身明白，夫君一片良苦用心，妾身日后一定好好纠一纠兴儿那顽劣不堪的坏脾气！”

　　王莽一边自顾自吃饭，一边想起嬿儿已经十一岁，于是着急道：“还有，我隐约记得嬿儿有十一岁了吧？”

　　王晴嫣然一笑，又慢条斯理道：“过六月十七，刚好十一岁！”

　　王莽叮嘱道：“姑娘家读书自然有益，可也不能花光心思全浪费在上面，你若有机会，还是要找个师氏来教导嬿儿的女工，不然将来许配人家，无论门当户对，还是攀龙附凤，总不能让人耻笑？你说对不对？”

　　王晴忙不迭点头，王莽瞅准一块鲜嫩的鱼肉，体贴道：“你最爱吃鱼肉，渭河的鱼每年这个时候最是鲜嫩肥美，你不妨尝一尝！”王晴伸嘴接过，笑的灿烂无比，王莽看着王晴心花怒放，也乐得陶陶。