北院，班恬静静地听瑾娘细细道来，心里不免担忧，瑾娘看出班恬的不安，进言道：“夫人若不想进宫侍疾，奴婢可以试图去求求夫人！”班恬拦阻道：“不必了，平时我已经多承夫人照顾，而金老夫人卧病在床，夫人要寸步不离守着，既然二夫人说她身子不适，不能进宫侍疾，我身为大司马府的三夫人，自然而然该落到我头上！”

　　瑾娘面带担忧，言语关心道：“可是，婕......”瑾娘及时收口，班恬淡然一笑鼓励自己道：“没事，不就进宫侍疾嘛！从前我也见过那阵仗，公侯夫人都在外殿守着，太皇太后不传召，没人会进去打照面，放心吧！”班恬越是如此说，瑾娘越觉得心中不安，只能惴惴不安道：“咱们主仆都在未央宫待过，认识婕妤的人少，兴许可以瞒过去，但奴婢当年经常在宫里走动，只怕很难掩人耳目！”

　　班恬知道瑾娘所说是实情，只能带着月荷入宫，好在月荷年轻不懂事，一听说能入宫见见世面，高兴地跟要上天一般。

　　直城门，班恬掀起马车车帘，心情淡泊地看着曾经自以为此生此世不会再回来的地方，一样的巍峨高墙，一样的廊腰缦回，一样的溶溶渭河，一样的萧萧杨柳，唯一不同的是再次回来，心情已经迥然不同。

　　长信殿，公侯夫人挤挤挨挨站了一屋子，班恬并不认识什么夫人，只能老老实实站在原地不动，突然，殿里出来一个女官，传召道：“大司马府派谁来的？太皇太后有请！”班恬不禁愣住，不知是退是进，女官见无人答应，重复喊了一遍，月荷随口答应，扶着班恬慢慢进去。

　　寝殿里，昏黄的灯烛照映下，王政君有些干瘦，还时不时咳嗽连连，班恬些许心疼，些许不安，走上前后，王政君问道：“是晴儿吗？”班恬见四下无人，微微抬头回答道：“妾室大司马府的三夫人，二夫人突然患病，不能进宫侍疾，还请太皇太后莫要怪罪！”王政君咳嗽一线，接着说：“人吃五谷杂粮，谁还能没个小病大病？无妨，哀家听说大司马的母亲患了不治之症！”

　　班恬小声道：“是！大夫瞧过后，嘱咐我们要早做打算！”王政君一脸迷茫，嫌弃道：“哀家又不是坏人，离近点，说话嗡嗡嘤嘤的，哀家也听不出什么东西来！”班恬闷闷不安一小步一小步靠近，眼见王政君无动于衷，班恬只好一步接着一步凑近，临近跟前，王政君突然扬起脸来，一看见班恬的脸，王政君刚刚直起来的身子瞬间绵软下去，王政君声音颤抖道：“你，你！”

　　班恬慌忙低下头去，不敢正视王政君，王政君镇定心神，召唤道：“凑上前来！让哀家好好瞧一瞧你的模样！”班恬战战兢兢走到跟前，缓缓蹲下，王政君看着眼前人恍如班恬，情不自禁道：“阿恬！”“阿恬！”

　　班恬神思恍惚，赶紧纠正道：‘太皇太后，太皇太后怕是看错了人，妾是大司马的三夫人，不是太皇太后口中的阿恬，还请太皇太后再仔细瞧瞧！’王政君仔细一瞧，还是觉得很像，但班恬死不承认，王政君也只能认错道：“你与阿恬十分相似，但你一定不是阿恬！阿恬早在八年前便丧身火场，你怎么可能会是阿恬？阿恬若还在世，她若在哀家面前，她不会说不认识哀家！”

　　“罢了，哀家累了，你先下去吧！”王政君满眼失落，班恬心里难受，微微含泪看了两眼，才眷眷不舍出来，月荷见班恬失魂落魄从里面走出来，心下十分纳罕，奈何班恬什么话也不说，跟着公侯夫人站了半日，终于到了昏时，里面传出旨意，允许各位公侯夫人回府休养，明日再来。

　　班恬神魂颠倒坐在马车里，脑中想着曾经的点点滴滴，得意、失意、悲伤、喜悦、感动、失望各种思绪如雪片在脑海里飞飞扬扬，转眼下了马车，陈明在门口焦急等待，班恬强作镇定，问道：“陈明，你怎么守在外面？”

　　陈明神情认真道：“三夫人，夫人传话，说让三夫人回来后，立即到后院去，老夫人有话要对你说！”班恬点着头，脚上抹油似的三步并两步赶到后院。

　　一进屋，便感觉气氛有些不大对，王家大嫂、王静烟满脸悲伤，王晴面无感伤，阴晴难定，看到急忙走进屋里时，甚至拿眼瞥了自己一眼，班恬无暇顾及细枝末节，急急赶到王母床边，此时的王母已经奄奄一息，仅存最后一丝力气，全部使出来道：“静烟，你们去外面候着吧！”

　　王家大嫂、王静烟哎了一声，双双离开，王晴闷闷不乐看了一眼要说秘密话的两人，心有戚戚随后离开，班恬瞅着无人在场，看着瘦得离奇的王母，心疼道：“阿婆，你要好好活着，不能抛下我们不管！尤其是夫君，他远在千里之外，前些日还曾飞鸽传书回府，信上说不日便回！阿婆！”

　　王母微微一笑，露出天使般的笑容，安慰道：“好孩子，世上谁能逃得过个‘死’字？阿婆已经寿登耄耋，心里很知足！人活九十九，常为子孙忧，倒是你们阿婆很放心不下！”班恬眼角泪水朦胧，王母继续道：“你和莽儿能相遇已经是缘分，能共结好合更是得来不易，以后阿婆不在，你们要相亲相爱，千万不要彼此生隙！”

　　班恬含泪点头“儿媳明白！”王母满脸欣慰，喃喃道：“明白便好！明白便好！”说完最后一句话，像是满足了似的，欣欣然合上双眸，班恬双眼快速掉着针线似的泪珠，最后不由而然喊道：“阿婆！阿婆！”外面，王静烟听到屋里动静，慌慌忙忙推开房门，跟着失声痛哭。

　　次日，王莽从千里之外星夜驰奔归来，当看到王府满挂白布时，心里凌然一惊，倏尔眼角含泪，满脸哀恸之色。北院里，班恬听闻王莽已经回来，急急忙忙从北院赶到书房，书房外面，王静烟与王晴双双守候在外面，王晴见到班恬从北院走出来，不甘心地拦住去路，王静烟好心劝道：“妹妹，三夫人一向和夫君搭得上话，我们姐妹来了半日，夫君还是不能振作，不妨让三夫人进去好好劝一劝夫君吧！”

　　王晴闷闷不舒翻了班恬一眼，转而退到一边，班恬用目光感谢王静烟，王静烟静静一笑，让开道路，班恬小心翼翼推开房门，果然见王莽面色憔悴坐在案几前面，注目长思，班恬慢慢掩上门，走了几步来到王莽跟前，王莽毫无知觉，只是傻傻愣愣看着案几，班恬出声喊道：“王郎！”

　　王莽迟钝地看向班恬，失声痛哭道：“素心，阿母没了！”班恬脸上带着两分悲伤，安慰道：“阿婆走得急，没来得及见王郎最后一眼，但阿婆临终之时，心心念念的始终都只有王郎一人！”

　　王莽自责道：“可是我还是没赶得及见阿母最后一面！”班恬叹息道：“当年妾也未来得及见阿母最后一面，但妾心里一直记得阿母，时刻不忘阿母，其实只要心里纪念，比什么都重要！”

　　王莽目光寥落道：“是吗？”

　　班恬抿了抿嘴，劝道：“为人子者，居不主奥，坐不中席，行不中道，立不中门；为人子礼，冬温夏清，晨昏定省，父母生则敬养，死则敬亨，思终生弗辱也！王郎觉得这些自己一条都做不到吗？”

　　王莽沉默，没有说话，班恬继续劝道：“老夫人刚走，丧事不能没人主持，王郎身为人子，理当肩负发丧之责，万勿过分沉湎悲伤！阿婆临终之前，曾秘密对妾说过几句话！”王莽瞪大眼珠等着班恬开口，班恬慢慢说道：“阿婆说，王郎既是朝臣，又是人子，朝臣肩负的是一国万民的生计，人子承担的仅是一人的生计，阿婆说自己比不上万民重要，万望王郎好自珍重，及早恢复心神，为黎明百姓考虑！”

　　王莽松了两口气，缓缓开口：“我明白阿母对我期望很高，所以我一直努力上进，可今日阿母骤然离去，我心里反而有些失落，我拼了命往前跑，到最后得到一些冠冕堂皇的名衔，究竟有何用途？”

　　班恬神情冷静，分析道：“无用有用，都不是自己评点算数！那是要千秋万代之后，由后人评说！”王莽看着缓缓说话的班恬，心里顿感茅塞顿开。次日，班恬与王莽按照‘丧事先远日，吉事先近日。’的陈规定俗，选择下个月初二埋葬王母，概况如何，自不必提。