曾经的神兽时代，龙族就与诸多神兽一起并立于天地之间。后来人族崛起，龙族主动避世，退回深海。但自人族有文字记载以来，龙族便已是传说——他们居于凡人无法抵达的海渊之底，偶尔现身于风暴之中、巨浪之上，被人间的渔民和船夫视为神灵。

　　这便是人族对龙族的天然印象：神秘、强大、遥不可及。

　　百尺穹顶之下，两排白色巨柱巍然矗立，柱身要三四人才能合抱，通体雕满龙纹——千百条龙形交织缠绕，从柱脚一直蜿蜒至柱顶。

　　珊瑚从地面升起，高及人腰，枝丫交错，层层叠叠。有血红色的，红得浓烈，像是从深渊之底开出的血花；有纯白色的，白得通透，枝丫细如发丝，在幽暗中泛着淡淡的珠光。每一丛珊瑚的中心，都嵌着一颗洁白的拳头大小的珍珠。

　　在这样的龙宫之中，二十余道身影注视着慕寒，其中有面容清矍者，看不出年纪；有神色漠然者，看不出神情；有与人类形同者，看不出区别；有保留龙族特征者，或额生双角，或面覆鳞纹，或瞳仁竖立，或指尖如爪。

　　这些龙族的存在，有些并不隐藏气息。他们在慕寒的感知中，每一个都不亚于济苍王。但这些都比不上高居大殿之上那身着玄色衣袍的威严身影。

　　那道身影的主人，他没有刻意释放任何威压，却让慕寒与他对视之时，仿佛陷入了汪洋与深渊，本能地感受到了一种灵魂层面的威压。

　　那种感觉，他不曾感受过。

　　这时，慕寒耳边响起龙娆嗔怪的声音：“父王——””

　　顿时，那种来自灵魂的压力顿时消失不见，慕寒抬头之时，恰看到龙王的眼中露出一丝无奈。而旁边有一位长髯老者快步上来，凑到龙娆耳边道：“公主殿下，求求你了，别拆陛下的台……”

　　虽然，平天境说的话慕寒无法听见，但龙娆在心底把这话默默告诉了慕寒。

　　一时间，慕寒心里涌现出古怪之感。

　　既已进殿，慕寒心中保持着绝对的郑重。

　　他望向大殿之上那道威严身影，抬起双手，以人族之礼拱手一揖，不深不浅，恰是晚辈见长辈的礼数，同时道：“晚辈慕寒，见过龙王。”

　　殿内寂静了片刻。

　　那二十余道目光依旧落在慕寒身上。珠光在珊瑚丛间流转，将两人的影子拉长、交叠、投射在身后的巨柱之上，与那些石中探出的龙首相叠。

　　龙娆站在慕寒身旁，微微垂着眼，没有出声。

　　玄衣龙王看着他们二人，瞳仁深处倒映着两点幽冷的珠光。那目光平静如水，从慕寒的眉眼缓缓掠过，又落在女儿的脸上，停留片刻，再移回慕寒身上。

　　过了很久，久到殿内的气息都开始凝滞，龙王终于开口了。

　　他的声音不高，却仿佛从四面八方传来，在空旷的大殿中微微回荡：“晚辈？”

　　只这两个字，语气平静，听不出喜怒。

　　他顿了顿，目光再次从两人身上掠过，这一次，在龙娆脸上多停了一瞬。

　　龙娆依旧垂着眼，只是垂在袖中的手，轻轻攥紧了衣角。

　　龙王收回目光，看着慕寒，缓缓开口：“人族的晚辈，只身前往龙族，站在这东海龙宫之中，倒是十分从容。”

　　心念电转之间，慕寒品出了龙王言语中的多重意思。

　　第一，承认了自己“晚辈”的身份，同时冠以“人族”的限定，这将双方的关系置于一个可以拉进又可以推远的位置。第二，“只身前往龙族”，明面承认了自己的魄力，又暗示了自己现在作为鱼肉的处境。第三，陈述了自己从容的状态，接下来，龙王既可以称赞自己处变不惊，也可以怒斥自己目无龙族。

　　龙王以陈述口吻说这番话，无论慕寒如何去接，都会显得被动。于是慕寒目光微微下移，选择了不接话。

　　龙王看着面前这个年轻人。

　　龙族也好，人族也罢，本质相同。他见过太多的低位者，有的跪伏于地，瑟瑟发抖；有的强作镇定，冷汗却湿透了衣背；有的自恃修为，昂首挺胸，眼底却藏着掩饰不住的惊惧。但眼前这个——从进殿到现在，没有慌乱，没有硬撑，也没有刻意示弱。

　　此刻被自己三句话逼入死角，他不接话，只是微微垂下目光。

　　不是逃避，不是畏惧。

　　而是在等。

　　等自己先亮出底牌。

　　龙王淡淡一笑。

　　那笑容极浅，只是唇角微微一动，却让殿内的气氛骤然一松——不是敌意消散，而是那无形的压迫感，被他收了回去。

　　“慕寒。”

　　龙王开口。这一次，声音里终于有了一丝温度：“回答本王一个问题。”

　　慕寒抬起眼，目光平静地迎上了龙王。

　　龙王的目光落在他脸上，又移向龙娆，在女儿垂落的袖口处停了一瞬——那里，她的手与慕寒的衣袖只隔半寸。他收回视线，问道：

　　“若本王今日不许这门亲事，你当如何？”

　　这话问得直接，毫无回旋余地。

　　亲事。

　　这二字，直接将冲突根源暴露出来。这使得殿内那二十余道目光齐齐一凝，连珠光似乎都冷了几分，但碍于龙王与慕寒的对峙，他们都没有擅自打断。

　　听到龙王的问题，龙娆攥着衣角的手蓦地收紧。

　　慕寒却并未变色。

　　他没有急着回答，也没有去看龙娆。只是沉默了片刻，像是在认真思考这个问题。然后他抬起头，迎着龙王的目光，语气依旧平静：

　　“那要看龙王不许的理由。”

　　龙王眉梢微挑。

　　“哦？”

　　“若龙王不许，是因为龙族与人族素有隔阂，或是担心龙娆嫁入人族会受委屈，”他顿了顿，“那我会留下来。”

　　龙王看着他：“留下来做什么？”

　　“留下来证明。”慕寒道，“一年不成，就三年；三年不成，就十年。直到龙王觉得可以了为止。”

　　殿内又静了一瞬。

　　那二十余道目光落在慕寒身上，这一次，不再是审视，而是某种更复杂的情绪——有人微微动容，有人目光闪烁，也有人依旧面无表情，只是看向龙王的侧脸。

　　龙王没有说话。

　　他只是看着慕寒，瞳仁深处的珠光明灭不定，让人看不出他在想什么。

　　过了很久，久到龙娆几乎要忍不住开口，龙王忽然轻笑了一声。

　　“十年？”他重复道，语气里带着一丝意味不明的东西，“你可知龙族的一年，与人族的一年，不是同一个年？”

　　慕寒微微一怔。

　　龙王看着他，缓缓道：“深海无四季，龙族以潮汐纪年。一次大潮小潮交替，便是一年。而一次大潮，历时三年零六个月。”

　　他顿了顿，看着慕寒的眼睛：

　　“你说的三年，在龙族，不过一年。你说的十年，在龙族，不过三年。”

　　“慕寒，”他问，“你还有多少个人族的三年？”

　　慕寒沉默了片刻。

　　然后他抬起头，目光依旧平静：

　　“那要看龙娆还有多少个三年等我。”

　　龙娆攥着衣角的手，倏地松开了。

　　龙王的目光在两人之间缓缓移过，最终落在慕寒脸上。那双幽深的龙瞳里，第一次浮现出一丝真正的、可以称之为“兴趣”的东西。

　　“有意思。”他说。