绕了许久，步予歌才隐隐瞧见不远处金碧辉煌的所在。
揉了揉适才得以清净的耳根子，又模糊忆起方才嶙峋园中发生的事，脑仁儿又有些隐隐作痛。
拢统活了两世，适才当真为最丢人的时候！
好不容易鼓足勇气才说出口的，却被旁人悉数听去，还不止一个！
当时若有地缝她定会钻进去！一定会的！
可……她那般直白露骨，会不会他也觉得她是一个朝三暮四不知检点的女人？
………
啊啊啊！她恨不得亲手将自个活活掐死！
愁煞人也！
认命般地长叹一口气，暼了一眼不远处的大殿。
罢了，眼下只能走一步算一步了！
夜幕高举，宫中通往外处的殿门皆四处敞开，错落有致的殿群中央坐落着一座厚重而肃穆的大殿，沉郁的殿影带来阵阵压迫感。
微微抬步，顺着九重石阶拾级而上，朝大殿走去。
那座大殿逐渐于黑夜中愈发明晰了然———琉璃瓦的重檐金顶，即使在漆黑一团的暗夜依旧闪耀着熠熠光泽。四处檐角都刻着一条回旋盘绕、栩栩如生的金龙。一弯弦月划过清冷光辉，给大殿洒下一片朦胧昏黄的光，鎏金玉瓦，金碧辉煌，巍然屹立。
石阶踏尽，大殿鎏金匾额鸾翔凤翥雕刻着三个大字———“朝阳殿”。
朱漆殿门敞开，殿内影影传来古琴钟鸣与欢笑声，好不热闹！
一时却令她恍了神。
她是亲眼见过的，昔日繁华荣光的大殿霎时沦为一片废墟，残垣断璧，鬼哭神嚎，远处的云霞皆是绯色，残阳如血……
一切恍若隔如昨日，历历在目！
冷飕飕的寒风呼呼地刮着，她一个激灵骤然回神。
……当真为高处不胜寒！
“殿下？”身后青念笑着提醒道：“殿中早已开宴，殿下还是快些进去罢！”
“就是！”雁回鼓着一张小脸气呼呼道：“殿下这都行至殿门口了，切勿再一声不吭没了踪影！”
步予歌知晓她在为方才不打招呼便乱跑之事赌气，无奈笑笑，并不多语。
随即瞧向大殿，眼底神色隐晦不明。
这富丽堂皇的殿中，可不知有多少居心叵测之人专同她设下的套，等着瞧她丑态百出的模样呢！
事已至此，里头即是虎口，她也要前去闯一闯了！
眼前蓦然闪过那人的脸，一双琥珀色的凤眸无波无澜，却令她脸颊瞬间腾起一抹嫣红。
呼！他竟比那虎口还要可怕千万倍！
……方才那般丢脸，可还怎得见他？见面该说些甚么啊！譬如……今日天色甚好，我方才讲的话太傅大人切莫往心里去？还是本宫一时见色起意，太傅大人还是尽早忘了那些话吧？！
仰首暼了一眼阴沉沉的上空，又垂眸瞧了自己一眼……罢了，她还是选择掐死自个罢！
一脸大义凛然，侧首对身旁的青念正色道：“青念，咱回去吧！”
“殿下？……”青念一脸不可置信：“这都到大殿前了……再说殿下前些日子不是还日日盼望着宫宴吗……”
“……”
使劲摇了摇头，甩去满脑子的胡思乱想，认命般地深叹一口气，微整仪表，又在殿门前停滞了许久才缓步踏入殿内。
琥珀酒，碧玉觞，金足樽，翡翠盘，食似画，酒如泉，古琴涔涔，钟声朗朗，众楚群咻。
“昭卿殿下到———”随着一声太监的喊唱，原本热闹喧华的大殿瞬间寂静，众人目光皆朝殿门口望去。
一抹绯色纤细的身影，款款而来。
所有人的目光都落在那绯色身段上。
少女一袭绯红锦缎裙，裙摆绣着的大朵大朵的木槿花随衣摇曳。少女身段纤柔，三千青丝高高绾起，一双水眸盈盈伶俐，瞳仁如同墨色晕染。唇色如丹，不点而娇。五官精致。少女正值豆蔻年华，风华正茂，一张小脸生得明艳纯良，偏眉目间的那抹嫣红为她白白增添了少许的娇媚，像极了盛放的海棠花，红妆骄艳，浅眉一笑，倾国倾城，惊为天人！
款款玉步，姿态从容，步步生莲。
当真是美极了！众人惊叹！
步予歌方入殿内，一转眸，便瞧见男眷上席中那一袭玄青色身影，即便在一群世族华胄的锦绣包围中，他依旧如同月光般，温润如玉，清华雍容。
他淡淡抬眸，正巧撞上她的视线。
她心猛然漏了一拍，恍然心虚，目光飘忽不定，飞快低头，撇开了视线。
非礼勿视非礼勿听！
沈景辞瞧着她，被她一副强装镇定的模样一下子逗乐了，唇畔若有若无散开一丝笑意。
当步予歌再抬首时，瞧见他已移开目光，顿时松了口气，心却没由来一空。
定了定心神，余光轻扫，微微环视四周，将殿内情景大略剖析明了。
殿内的金漆雕龙宝座上，坐着她父皇，威仪孔时，乃是这昭安的九五之尊。侧位坐着一位约莫三十岁左右的妇人，妆容艳丽，一双凤眼却过分地凌厉，看人的时候带着一股子深藏的傲气，盛气凌人，一身正红色绯罗蹙金吉服倒衬地一些母仪天下的雍容之态，面容却还是掩盖不住的刻薄之相。这便是那华湘宫不可一世的云妃娘娘。
呵！步予歌心中冷笑，再傲气又如何，终究是个妃！
淡淡扫过男眷席，上首坐着一位四十岁出头的男人，高大粗犷，满脸络腮胡，目光坦荡，一派豪爽。那便是战功显赫的连将军连烽，也为这昭安的不败战神，满腔正义热血，一颗赤诚红心……上一世却阵亡在大凉人设下的圈套中，亡故他乡，尸骨无存。当年倘若连将军尚且健在的话，朝歌也不至于被一个小小顾世言带领凉军攻破！
思及此处，凝眸望向连烽身旁的另一人，那人坐在连烽下首，四十岁出头，略有些微胖，狭长的小眼微微眯起，若有若无透出些精明的光，令人不适———骠骑将军顾尉茂，顾世言的亲生父亲。
上一世连烽已带领军队战胜凉军，却于返朝路上突遭埋伏，军队霎时死伤无数，几乎折了一半的兵力，战神连烽也死于那场埋伏之中。只有顾尉茂带领余下的军队安然无恙地回朝复命。大将军战死，顾尉茂身为骠骑将军自然而然便接任了连烽的职务。
本来已战胜凉军，为何会暴露了行踪，遭到凉军的突然袭击？为何武艺超群的连烽战死，顾尉茂却平安归来？
上一世她是个睁眼瞎子，许多事都看不通透，如今忆起过往种种，当真蹊跷得很！
看向顾尉茂的目光微烁，强压下嘴角的一抹冷笑。
现下看来，想必连将军的死和顾尉茂必然脱不了干系，他同那凉军也定有不可告人的勾当！
顾尉茂与顾世言果真同为亲父子，蛇鼠一窝，皆是狼狈为奸的狗东西！留不得！
同沈景辞比肩而坐的是云妃之父，当朝丞相云翟，老气横秋的糟老头，也是个不懂变通的老迂腐！整日满口天下公理道义，背后做的却净为些腌臜之事！
即后依次向下为她皇兄步寻胤，步轻妍胞兄二皇子步敛唳，三皇子步昱淮，礼部尚书蔡邵泰，云翟长子吏部侍郎云骞胜，户部侍郎苏钧及长子苏瑾亦………
女眷席则多为众朝臣的妻女家眷，上首一位穿着朴素的夫人，面相慈爱柔和，一双眼睛生的却是极美，美目流转，温柔似水，隐约间神似一人，仔细一念却始终忆不起是谁，但瞧着总是莫名地亲切。这便是连将军连烽的发妻何氏。
与何氏同席而坐的是一个约莫十八九的姑娘，二人之间眉眼相似，姑娘同那些扑脂抹粉的世家小姐不同，一身罗青束腰软甲长裙，极为清爽简单，眉宇间一股凛然英气———连烽幺女连翘翘。
右侧的步轻妍倒还是一如既往一身淡粉袭月拢烟长裙，薄敷脂粉，面若芙蓉，一个娇娇弱弱的书卷气颇浓的小美人。
再下首便为丞相云府的当家主母裴氏及长媳柳氏，嫡孙女云储玉，平日与步轻妍甚是交好。还有尚书之妻罗氏同小女儿蔡觅容………
余下的妇子贵女她瞧着虽有些许印象，却还是记不大清了。
今日虽为宫宴，但底子下的暗涌波涛却不比后宫深宅寥落半分。
一声微不可查的轻叹，复再抬首时，已褪下眼底暗晦，眸光明澈，面含笑意，步履从容，款款上前朝步苍离俯身一拜，语气恭敬道：“父皇万安！儿臣来迟了，请父皇责罚！”
“罢了！”步苍离佯为头痛地揉了揉眉宇，打趣笑道：“若要真罚了你，来日你还不得将朕的朝阳殿翻个底朝天？！”
“父皇！”步予歌佯羞，当下一跺脚，撒娇道：“儿臣才没父皇讲的这般无赖！”
“好好好！”步苍离抚掌大笑，似哄道：“朕的予歌于这皇城中最为乖巧听话的了！”
底下众人皆附和笑出了声，却也得知，传闻陛下宠爱这昭卿小殿下所言确是不假！
“近几年昭卿殿下出落得愈发标致了！”底下一位圆脸夫人出言嘉赞道。
身旁一位夫人也笑着附和道：“昭卿殿下这般貌美，不知哪家公子这般有福气，能将昭卿殿下娶回家金屋藏娇呢！”
步予歌闻言一愣，下意识余光瞟向沈景辞，那人剑眉微挑，正也一脸笑意吟吟地看着她，眼含笑意，十里春风，目光灼灼。
立于身后的南风行墨皆一副“都懂都懂”的窃喜模样。
步予歌面上一红。
……那人还真是……
“予歌虽本宫所出，却自幼便是本宫瞧着与轻妍一起长大的，轻妍待予歌也真真是姐妹情深！”原本一语不发的云妃忽的出言，远黛微蹙，目光含愁，似感慨道：“如今予歌这般卓绝出色，本宫现下瞧着也甚是欣慰！”
语气诚恳，倒真似一位慈母般！
虽是这般讲，却硬生生将众人注意引至步轻妍身上。
底下众夫人浸淫勾心斗角的宅门多年，个个城府深沉，哪能会意不出云妃的言下之意？皆笑着纷纷拥和，“云妃娘娘雍容大方德才兼备”“轻妍殿下温柔心善才情了得”尔等云云。一时之间将云妃母女二人夸捧上了天。
云妃面上不为所动，但眼梢流露的得意的笑意却出卖了她此时的心境。至于步轻妍，一脸娇羞，连连推脱应和，一副谦谦虚受的模样。
步苍离见状皱眉不语，眼光似嘲讽地闪了闪。
步予歌面上挂着瞧不出任何情绪的淡淡浅笑，步莲轻移，在自个位席上缓缓落座。
她的右侧便是连将军家眷何氏及连翘翘。
瞧见她落座，身旁何氏平和侧首微笑，有礼有节地招呼道：“昭卿殿下万安。”
步予歌浅浅颔首，予之回礼，随即看向何氏身旁的连翘翘。
眼前少女较长她几岁，生得眉清目秀，相貌随了何氏。细看之下眉眼间有这不同于别家姑娘的英气。肤色略显粗糙，但一双明然黑瞳自她落座起便一直目光炯炯地盯着她瞧，目光中带着疑惑的探究，视线直白坦荡，毫不避讳。
若换作旁人被这般盯着瞧，怕早就甩了脸色，心中暗道无礼了。
步予歌却直视她的目光，镇定回望，施施淡笑，随后垂眸品茶，不再多言。
上一世她虽同连家人涉交不深，却对连家人品行深信不疑！
连家人世代为将，代代镇守边疆，守卫昭安的太平。皆为矢忠不二，尽心报国的忠臣。这一任家主连烽更是战功卓越，作为威武且有本事的将军，却独独对何氏忠贞不二，从未纳妾。因而连家这一代子嗣绵薄，连烽的两位长子早年征战，年纪轻轻便自那血雨腥风的战场丢了性命。痛失爱子，连家全部重担早早担在了最小的幺女连翘翘身上，连翘翘自幼习武。桃李芳华，风华正茂，寻常人家的女子这般年纪还在无忧戏耍，连翘翘却刚满十六便随着连烽上战杀敌，在血流漂杵的战场摸爬滚打，一次次磨砺………
终身报国，矢志不渝，说到底，她对连家人更多的是敬重！
周遭莺歌升平，各家夫人谈笑之声不绝于耳，反观步予歌同何氏母女二人这里便略显凄清了。
何氏母女平日皆随着连烽镇守边疆，不常回京的，在此处更像是人生地不熟。其余夫人对她母女二人不甚了解，自无人前来攀谈。至于她………
步予歌淡淡瞧了不远处正同那些夫人小姐聊得火热的步轻妍，面上难得露出一丝讽刺的嘲意。
托某人的福，自幼便被孤立，倒也渐渐习惯了。
“翘翘？”凭空出现一道尖锐刺耳的女声，话语中是丝毫不懂得修饰的嘲讽：“嘁，生得那般粗糙鄙陋，名字却这般娇俏，也不嫌旁人笑话！”
话音未落，便引得一众贵女小姐哄笑。
话说的这般直白明晰，暗意指谁自是不言而喻。
说话之人正是那云府嫡孙女，云妃的亲侄女云储玉。
步予歌斜眼睨了一眼那云府的小孙女，心中暗自好笑。果真同她那不知天高地厚的姑母一般，皆是个蠢货！
一向温柔的何氏闻言面色瞬间铁青，宫宴之上又不能动怒，只得强忍怒气，脸色却也十分难看。身为当事人的连翘翘则十分淡定，对方才的话充耳不闻，只顾低头从容且认真地……吃着自己盘中的佳肴……
步予歌垂眸瞧着自个衣袖鲜艳的木槿花怔怔出神，不知在盘算些甚么。良久抬眸，不留痕迹抹去眼底一丝寒霜，指腹缓缓抚着茶盏边沿，状似无意道：“听闻边塞有一种奇花，名为荆翘花，因瞧着小巧娇嫩便被当地人俗称“翘翘”。边塞环境恶劣，寸草不生，这荆翘花虽瞧着弱小，却能不畏边塞风寒，傲然生存，此等傲骨，当真是可敬！”慢腾腾地抬首，对上连翘翘一脸惊讶的视线，笑意渐深：“不知连小姐可曾听闻过此花？”
语气虽听着无意，但明眼人皆瞧出步予歌有意为连翘翘解围。
连翘翘却一脸不可思议，呆楞着瞪大双眼盯着她看。何氏反应快，忙接下话道：“回殿下，边塞确是有此花的……息女的名字便是取自此花！”
“唔！”步予歌抿唇淡笑，视线越过何氏母女沉沉地盯向云储玉及下首的世家小姐，目光嘲讽：“翘荆之花，虽身处环境恶劣，却依然能顽强存活……当真为好名字！不似那些温室艳花，瞧着繁华无比，实则底子下皆为无用的残花罢了！”
她的言下之意浅显简阂，就是提醒那些世宗大族满门福贵的贵女小姐们，望她们还记得自个锦衣玉食，花团锦簇的悠哉日子是哪家人用血汗一步步拼出来的！
何氏朝她感激一笑，连翘翘却依旧一副呆楞的模样。
她又是展眉一笑，低头抿了一口茶。
她没这么好心帮助连翘翘解围，只是昭安局势远不如明面上瞧着这般平静，她若想护这昭安一世太平，不再重蹈前世覆辙，身后就必须有自己的爪牙势力……譬如拉拢连家。
晾在一旁的云储玉被步予歌在众目睽睽下驳了面子，心下恼怒万分，蓦然瞧向男眷席某处，眼珠一转，忽似又忆起些事，阴狠地瞧着步予歌，一声桀桀怪笑，阴阳怪气地高声喊道：“哟！今日宫宴，怎不见得顾家三公子呢？”眼神中充满了得意之色。
仿佛是为了映证她的话，话音未落便听见步轻妍一声娇滴滴的叹息：“哎，确是未见顾三公子出席，甚是可惜了，之前六妹妹还……”顿了顿，不再继续多言。言下之意不言而喻。
步予歌沉默地听着，握住茶盏的手却徒然收紧，骨节发白………