此时夜已深，大明宫里的重重宫门一扇接一扇地打开，寂静如水的夜色中，唯有一人从中穿行，此人内功深厚，所到之处竟不闻其脚下声响。

　　不多时，宣室殿内被烛火照映得一片通明，空荡荡的大殿内，只有两人。老态龙钟的太宗倚在龙椅上，半闭着眼，他身边，跪着一身靛青色朝服、腰背笔直的镇南王。

　　太宗看了一眼脚下剑眉星目的年轻人，咧了咧嘴角，似笑非笑道:

　　“年轻就是好啊。”

　　遂又抬了抬手，指着身边一个精美的雕花凳，说:

　　“坐吧!”

　　“臣不敢。”

　　“无妨，这里，只你我二人，朕也有好些个年头没见你了，这些年过得太快了!连朕，也自觉颓然老矣，有些力不从心了。”

　　“陛下是天子，有神灵庇佑，自能洪福齐天。”

　　沈世平语气平淡，让人一时听不出他是阿谀奉承还是发自内心。皇帝并不计较，仍是坚持要他坐着回话，沈世平也便只得从命了。

　　“南疆的事，你听说了几分?”

　　“回陛下，臣只听到些许传闻，不知真假。”

　　“说来听听吧。”

　　“听坊间说，南疆有位年轻的将军，只用一个月，便拿下大梁两座城池，而且……而且他自称是北周太子遗孤。”

　　北周太子遗孤，一个让大梁皇族十分忌惮的身份。沈世平说出口前，到底迟疑了几分。

　　老皇帝只冷笑了两声，遂问道:

　　“北周太子遗孤?你说说，他是真是假?”

　　沈世平知道，老皇帝能急着密召他进京，多半是信了那北周太子遗孤的身份，不然也不会如此谨慎，于是，只打着马虎眼道:

　　“臣愚钝，不敢贸然猜测，还请陛下圣裁。”

　　太宗只是用两根手指轻轻敲了敲龙椅的扶手，这样敷衍的话，他这一辈子听的太多了，也只是付之一笑，回应道:

　　“他自称遗孤，可见那北周太子已不在了，如此，倒是难以查证其真实身份了。”

　　“陛下的意思是……还可能是有人打着北周皇族的旗号谋权篡位?”

　　“这很难说，但凡起兵者，都会为自己寻一个能服众的理由，北周太子当年在大火中失踪，没有人看见他的尸首，这成了大梁开国以来最大的谜团，能被有心人惦记上，倒也不足为奇。”

　　太宗皇帝说得不急不慢，丝毫看不出他对南疆战况的着急，他抬起浑浊的眼睛看了看一旁眼观鼻鼻观心的沈世平，忽而笑道:

　　“世平啊，其实此人身份的真假并不重要，重要的是，我们要尽快平乱!”

　　沈世平闻言，抬眸对上老皇帝意味深长的目光，遂从凳子上起身，干净利落地撩起外袍，单膝跪地抱拳道:

　　“臣听从陛下差遣!”

　　老皇帝眯了眯眼，盯紧沈世平脸上的每一寸神情，却看不出他丝毫的情绪，这也正是沈世平最可怕的地方，年少老成，无人知其心中所想。

　　老皇帝见状，忽然大笑出声，抬手指了指眼前年轻的王爷，开口道:

　　“好小子!你倒是跟朕说说，赢他，你有几分把握?”

　　“没把握!”

　　沈世平回答得干净利落，而老皇帝却渐渐敛去脸上的笑意，沉默了片刻，忽然转怒道:

　　“你好大的胆子!”

　　沈世平却并不为所动，只是镇定道:

　　“臣确无把握!其一，这所谓的北周太子遗孤身份神秘，年轻英勇，臣此前从未与之交过手，并不知其虚实；其二，大梁在陛下的治理下政通人和、海晏河清，各方将领已习惯了安居乐业的好日子，而今战事骤起，我方战斗力恐难以保证，故臣不敢妄言。”

　　太宗皇帝闻言，缓缓站起身来，走到沈世平身前，倒背着手微微弯下腰看着对方，良久，才点了点头，目光中流露出难得的赞许:

　　“看来，朕没有看走眼!世平，你驻守江南多年，对南方的水土、地形也更加了解，如今南疆无人可用，那帮庸才仅月余便丢了朕两座城池，朕问你，你可愿重整军队、率兵南下，收复失地、平定战乱?”

　　这样的问题，绝不能回答“不敢”。

　　沈世平没有半点犹豫，遂双手合于地面，叩首道:

　　“臣万死不辞!”

　　万死不辞，老皇帝不喜欢这个词，当年骠骑大将军沈浩存就说了这四个字，而后战死沙场。

　　老皇帝做了个平身的手势，吩咐道:

　　“以后不许再说这四个字，朕不爱听。其实，领兵出征倒也不急，你不妨先去寻一把剑。”

　　“一把剑?”

　　“劈天神剑。”

　　劈天神剑，沈世平自然听说过，是江湖第一铸剑师的传人铸造的长剑，可破苍穹，可斩龙首。这破苍穹，指逆天改命，这斩龙首，便指诛杀帝王。当年苗疆首领曾有幸借来此剑，帮南梁灭了南齐，而后率部归顺于南梁。只是此后，此剑便消失得无影无踪。大梁一统天下后也曾派细作潜伏在苗疆，四处打听劈天神剑的下落，均不知所踪，但念在苗部于天下统一有功，也不好再大张旗鼓地去讨剑。

　　老皇帝盯着宣室殿里那把龙椅，心头渐渐升腾起一阵寒意，他沉声道:

　　“此剑可斩龙首，绝不能让敌军先得了去，虽然朕不信这些怪力乱神之说，可若敌军得了此剑，定会使我方士气大减，反之，若你能请出这劈天神剑，敌军的士气便会大减，朕倒要看看，他这所谓的北周太子遗孤，有没有做皇帝的命!”

　　沈世平知道，太宗是想让他以此剑振一振士气，可是，如此神剑，早已销声匿迹多年，又该去何处寻呢？沈世平觉得太宗不可能无缘无故提起如此荒诞的事，遂追问道:

　　“臣愚钝，不知从何寻起，还请陛下明示。”

　　老皇帝只摆了摆手，转过身去说:

　　“朕老了，不中用了，寻不寻得到，都看你的造化喽!”

　　然而，正在沈世平费解之时，却听那太宗又道:

　　“这次回来还没去见见你大舅哥吧？凌家树大招风，朕为保全大局，只能牺牲丞相凌桓，如今凌家只剩下凌远在京中苦撑着。那也是个不错的年轻人，可惜了他年纪轻轻就探花及第，却是如此生不逢时，为了不再把凌家推上风口浪尖，朕是不会再重用他了，听说他家里最近也不甚安宁，你带凌氏去看看他吧!”

　　原来皇上这些年不重用凌远，只是为了不把凌家推上风口浪尖?可是，如果换一种想法，这老皇帝有没有可能是忌惮凌家权势，才有意打压凌远的。

　　想到这，沈世平心头难得一惊，他抬起头看向皇上，却见对方已在龙榻上闭目养神，沈世平见状，定了定神便叩首拜别，悄无声息地退出了宣室殿，这才惊觉，天边已泛起一片鱼肚白。