魏王还在领着帝国军拼死苦撑，从天黑到天亮，不断有士兵加入魏王的阵营，也不断有士兵倒下，不知何时起，倒下的人数开始超过加入的人。天色已彻底放亮，漫天火光已减弱，取而代之的是触目惊心的血色和尸体。北国军已经认准了这支部队，将他们团团围住，周围的帝国军再也无法加入，魏王身边的人越来越少，终于只剩下少许亲兵。若非北国军一直没有放箭，他们根本撑不到现在。

　　魏王身边只有陈联和几名亲兵了，北国军冲过来又退出去，不停消耗他们的人数。但魏王看出来他们有所忌惮，料是北国军已经知晓他的身份，不敢伤他性命。因此，他索性冲在最前面。与热衷看书和打马球的太子不同，魏王尚武，从小磨练武艺，哪怕成为王爷也没有荒废武功，加上又有名师指点，一般的士兵真奈何不了他，今天终于派上了用场，拖延了不少时间。

　　但最强的人终究只是个人类，魏王他们已经打了好几个时辰，心智和体力都已经临近极限，同伴的纷纷倒下更令他分神。魏王拿着长刀再次砍倒一名北国军，察觉不对他猛地收刀挡住当头的一棒，棍力惊人震得他虎口一松，连退几步，身后的北国军趁机移步向前，猛然几棍打下。魏王吃痛倒下，陈联大叫一声扑了上去挡在他身前，两人已无战力。

　　逼近的北国军停止进攻的脚步，纷纷站住看着两人。魏王苦笑道：“看来今日我注定要命丧于此，倒苦了你也跟着丧命。”

　　陈联再次泣不成声：“殿下，您可千万不要死心啊！”

　　两人自顾自的伤心，不一会儿围着的北国军突然散开让出一条路，杜邦南骑着高头大马，悠悠哉哉踱步而来。他走到魏王身前，也不下马，拱手施了个礼：“魏王殿下，好久不见，邦男已等候多时。”

　　魏王深吸一口气站了起来，看着杜邦南正色道：“你我曾相识，真没想到你是一个杀父篡位的无耻之徒！”

　　杜邦南也正色道：“公父乃我兄长所杀，事发突然，邦男拼尽全力才稳住北国局势，没想到李家皇帝意欲剥夺我杜家的功名，竟构陷邦男弑父篡位。欲加之罪何患无辞，纵使邦男有百张嘴也难以抗辩，大丈夫怎能做待宰之羊，邦男只能冒死反抗，是李家皇帝逼我到这一步的！”

　　他说得义正言辞，魏王一时也想不到反驳之词。没让魏王多想，杜邦南继续说道：“魏王殿下勇猛之名举世皆知，适才邦男在高台观战才知所言不虚。你们相识已久本就交好，我本欲支持殿下为帝，不料今日竟成了敌人。”

　　“我才不会认你这个乱臣贼子做朋友！”魏王连忙道。

　　杜邦南哂笑道：“乱臣贼子，哈哈。你可知太子殿下不久前曾遣人来做说客，他承诺只要我献上殿下的人头，他日太子即位，保我为北国之主。你看这个太子是不是也像乱臣贼子啊？”

　　魏王听言一惊，他本还心存侥幸，如此一来杜邦南实在没理由拒绝太子。杜邦南继续说：“我虽从未与太子有过往来，但他竟然提出这种陷亲兄弟于死地的建议，料也不是什么好人，邦男倒是更愿意和魏王交朋友，愿意殿下成为这天下之主。今日我北国不为难殿下，也请殿下他日勿忘北国之恩。”说罢他命士兵上前擒住魏王，魏王虽然拼命反抗，奈何力气耗尽。

　　帝国北伐军主帅魏王李弘淏被北国所擒，同时被俘的还有陈联。

　　北国的计谋筹划已久，在魏王率领的先头军被伏击的时候。田尚带领的大部队也遭到了北国军猛烈地攻击。田尚猝不及防率兵抵抗，帝国军勉强靠着人数和装备优势稳住阵脚，双方相持数日。但很快他们就被迫知道了魏王战败被俘的消息，军心大乱，田尚再也无力抵抗，他率着大部队攻下最近的新乐城，在城郊层层布防，任凭北国军如何辱骂都坚守不出。帝国军撤退地如此匆忙，损失的辎重和粮草、逃散的士兵无数。至此，帝国北伐军损失大半。

　　由于捷报频传，数百里之外的京城相对平静，姬敏又到东宫陪太子下棋。自从北伐开始，他就来得很频繁。

　　两人下了一阵棋，太子开口道：“天气越来越冷了，舅父你就不要老进宫了，天冷路滑，您得保重身体。”

　　姬敏笑道：“不碍事的，老臣反正要入宫上朝的，只是顺道来东宫看看太子殿下。”

　　太子也笑了：“舅父与其说是关心本王，其实是更关心北国的局势吧。”

　　姬敏见他第一次开口提北国的事，连忙道：“殿下，老臣一直有个疑问，为何您不反对立魏王为帅呢？”

　　太子笑道：“舅父，您觉得大哥这次去北国是凶是吉呢？”

　　姬敏疑惑道：“我帝国军无论是人数还是军备远胜于北国，自然没有失败的道理。”

　　太子继续笑道：“舅父您觉得当时杜邦南为什么给了一个到十月底的期限，放任北国的百姓和官员入关中呢？”

　　姬敏想了一会儿道：“他是为了拖延时间？”

　　太子道：“这是一方面的原因，更重要的是北国的百姓和官员如果没有机会做选择，事后无论是帝国还是北国胜利，他们既不是罪臣也不是功臣，都可以态度暧昧地糊弄过去。但现在杜邦南给了他们一个选择的机会，不肯离开北国的那些人自知没了退路自然会死心塌地效命杜邦南。帝国孤军深入，却找不到一个愿意支持他们的人了。”

　　姬敏惊道：“没想到杜邦南一介武夫，竟有如此心思！”

　　太子继续道：“此时北国天气极冷，帝国的士兵定然很不习惯那边的水土和气候，帝国军已失天时。帝国军无论是将领还是士兵几乎都没去过北国，对地势很不熟悉，帝国军再失地利。本来我们李家统治帝国一百多年，深入人心，帝国还可占着一些人心，如今杜邦南这一招，帝国已失人和。皇兄这一去天时、地利、人和一样不占，哪还有得胜的道理呢。杜邦南这人手段高明，大哥缺乏经验恐怕不是他的对手啊！”

　　姬敏暗暗惊叹，他觉得自己这个外甥从小看似漫不经心却心思缜密，他很高兴。姬敏试探地问：“如此一来，魏王此去岂不是凶险万分，那么安大人为什么要举荐自己的女婿呢？”

　　太子笑道：“那姬诵风不也拼命举荐了自己的都尉么？这些都是本王的推断，也说不定皇兄真能靠着人数和装备的优势得胜而归呢。行事在人，成事在天。本来我们获得北国惨案的真相就属侥幸，是胜是败谁能知道呢。”

　　姬敏道：“老臣自然是希望帝国能平定乱贼，取得大胜，不过乱军之中……”

　　“乱军之中死几个人是再正常不过的了。”太子接口道，两人相互看着对方，眼神复杂，很久没人说话。

　　姬敏再次试探地问：“太子殿下在北国可有什么信任之人，可有什么安排？”

　　太子悠悠道：“本王在外朝仅有舅父、在深宫仅有太子妃可以信任，在北国能有什么安排，顺其自然吧。”

　　话说到这就没有什么可说的了，两人继续下棋或闲聊家常，再也没有讨论北国之事。

　　姬敏没有想到，太子的预言被证实得如此之快。看完关中加急送来的军报，成宗呆坐在龙椅上。他万万没想到，上一封军报还形势一片大好，这封军报就报告了魏王被俘、帝国军损失大半的危局。

　　比成宗更惊讶、更不能接受现实的是万福宫，唯一的依靠魏王军败生死不明，伍贵妃整个人都像失了魂一般一病不起，哪怕清醒的时候也是整日以泪洗面。成宗虽来看过她几次，但他自己也烦恼地很，也只能应付似的安慰她几句。

　　同样惊慌失措的还有万宁宫，杜邦南大败帝国军更是坐实了叛贼之名，成宗虽然现在无心管理后宫，难保他在战争结束后不会秋后算账，罢黜杜贵妃。如果弟弟真的杀害魏王，成宗和伍贵妃定会将这股气撒在杜家母子身上。而且如此一来，李杜两家必有一伤，这是杜贵妃最不愿意见到的。楚王守着母妃寸步不离，他也皱眉不展。

　　自兵败的消息传来，安雄已经称病很久不来上朝了，成宗传唤了几次他才终于到堂。一见面，安雄赶忙连连磕头认罪，大呼“老朽举人不当，害了魏王殿下”，成宗虽然很气，但他更急，只能好言相劝，等安雄冷静下来又赶忙问“有何良策”。

　　安雄收住心神道：“回禀陛下，如今之计只有命田尚稳守新乐城，再派军打通关中和新乐城的道路，运送粮草和过冬物资，待北国寒冬过去再谋反攻了。”

　　成宗伤心地说：“如此一来，魏王的安危该如何？”

　　安雄道：“杜邦南没有当场杀害魏王，自然是为了留下与我们谈判的筹码，可见他反叛之心并不彻底，并不想孤注一掷。所以只要帝国军能在北国扎下根，杜邦南也不敢投鼠忌器杀害魏王。”

　　成宗很为难，与杜邦南这样的乱臣谈判是他所不齿的，但他更不希望自己的儿子死在北国，也许年纪大了更念亲情吧。此时的帝国真的很需要一条妙计来挽救危局。