十月底，北国边境城市已经没有多少普通百姓逗留了，只留下少许北国军驻守，每个人都选择了自己的位置。
十月最后一天午夜，北国边境的城门按时关闭。第二日天刚亮，留守的北国军发现他们已经被帝国精锐团团围住。号角声四起，精壮的战士蓄势待发，明晃晃的武器擦得噌亮，帝国军向北国边陲这座小城发起了潮水般的攻势。
帝国境内很久没有大型战争了，不论是将领还是普通士兵都立功心切，士气十足。加上北国军守军不论是人数还是装备都远远落后于帝国军，虽然他们奋勇抵抗，拼尽全力，傍晚帝国军还是顺利地攻下这座城池。踌躇满志的魏王领兵接收了这座空城，虽然所获不多，他还是很高兴地向京城发去捷报，军心大涨。
没有做过多的停留，帝国军继续向北国腹地进发，他们遇到的第二座北国城市只有二千士兵守城，但城墙坚固许多，防守也稳固很多，帝国军攻下第二座城池已是五日之后。
越深入北国境内，越靠近流北城一分，北国军的抵抗就强了一分，现在帝国军想攻下北国一座城池已经要花费十多天了。虽然，魏王早有心理准备，但北国军的抵抗力度还是超出了他的料想。现在帝国军面临两大难题：一是水源匮乏，北国本就缺水，水源附近基本都建设了大大小小的城市，帝国军也曾想着绕过北国城市直奔流北城，但这么多士兵总要喝水，他们一靠近水源又面临着是否要攻城的难题，选择攻城，北国军坚壁清野防守稳固，消耗巨大，选择不攻城，城里的北国军时不时派兵骚扰着实令人烦恼，魏王多次派陈联伏击北国军，但都由于不熟地形失败，反而是帝国军被虚虚实实的北国军夺取了不少辎重。二是士兵水土不服严重，帝国军的大部分士兵从未到过北国，很不习惯北国偏硬的水质和寒冷的气候，许多士兵生病或变得虚弱，最可怕的是北国越来越冷，虽然兵部已经慎重考虑了北国气候，准备了冬装，但这点衣服拿到北国来实在御不了寒。帝国军到北国一个多月了，现在他们走的每一步都难上很多。
魏王焦虑地站在军营大帐外看着不远处的北国城池，虽然他身体健壮，穿的战衣也比普通士兵好一些，依然感到一丝寒冷。军中盛传，北国只要过了十二月上旬，要比现在寒冷很多，帝国军的每一个人都和魏王一样焦虑。久未打仗的军队优点是战争开始时士气足，缺点是一遇到挫折，士气下降的速度快得难以控制。
魏王又一次在大帐中召开军事会议，这次会议的内容格外重要。等人到齐了，魏王也不寒暄，直截了当地说：“诸位将军，我军进入北国已经有一个多月了，虽然发往京城的捷报从未断过，但我们都心知肚明，我军已经陷入两难的境地。你们可有什么良策？”
建威大将军陈虎是本次北伐军的两位副帅之一，他是魏王心腹虎威将军陈联的父亲，也是帝国为数不多的有实战经验的老将。陈虎接口道：“回禀殿下，依老臣看，我军胜在人数和装备，而北国军胜在熟悉地形和气候，因此我军宜速胜，而北国则拖得越久越有利。正是如此，北国才放出话十月底关城门，期间百姓可自由出入投奔帝国，他们占据道德高地，我军不敢妄动，被他们拖了不少时间。开战后，北国军化整为零，分散在各个小城，从不与我们正面交战，不时四处骚扰，妄图拖延我们的行军时间，狼子之心可见一斑！”
魏王频频点头：“陈老将军所言甚是，帝国中了敌人的奸计，如今进军时间一拖再拖，将军可有什么妙计化解危局？”
陈虎道：“北国严寒一日更胜一日，如今唯有冒险一搏，求取速胜了！老臣建议，从军中抽调精锐十万，士兵自行带足所需粮草和饮水，离开大军，绕开大道隐匿而行，赶到流北城，杀杜邦南一个措手不及。而大军则继续维持现行的行军路线和速度，一为牵制二为迷惑北国军。只要流北城破，杜家在北国的统治定会土崩瓦解，我军即可得胜而归。”
陈虎说完众将议论纷纷，魏王威严地看向众将：“诸位将军不要在私自议论了，有什么话就说出来吧！”
一位年轻将军壮着胆子说到：“回禀殿下，末将认为陈老将军说得极是，我军确求速胜，但分兵行军，带的粮草又不多，能打敌人一个措手不及固然好，但万一行踪暴露，孤军深入被敌军伏击，这支先头军可就危险了。”
陈虎道：“这位将军说得不无道理，依老臣估计，北国军虽号称二十万，但北国贫瘠，多年来军费没有增长，实际能打的也就十来万，而且他们的分兵政策导致留在流北城的精兵估计不到十万，即使我军被察觉也能与之一战。更不幸天不佑帝国，我们先头军攻城失利，我大军也可占下几座北国城池先扎稳跟再图谋下一轮攻势。”
陈虎说完，众将频频点头，魏王看向另一位副帅田尚。田尚本任关中都尉，虽都是正三品武官。但与陈虎不同，田尚从未打过大仗，而且关中富庶，连流寇都不多，实战经验更是少得可怜。本来被立功心切的姬诵风强插到北伐军里就已经很忐忑了，田尚也不敢提什么建议。其他将领也不再说什么了。
魏王看着安静下来的帝国将军道：“既如此，容本帅考虑。”
魏王本以为以帝国军之强势，一个月就可擒获杜邦南。但帝国军进入北国以来，越走越艰难，已深陷泥沼之中，若继续这么走下去，战争拖到明年要成定局，甚至可能再拖数年。魏王离京前一直隐隐担忧，此次选择北伐军主帅人选，太子一派没有提出过任何建议，选定魏王之后，他们也没有设置任何阻碍。这让魏王很担心太子和姬敏是不是有什么阴谋，目的就是把自己困在北国，好在京城行事。所以速胜，而且要胜得漂亮，才是魏王最希望的。拖得越久不仅对北国军越有利，京城也越有可能生变，若真如此，北国这点胜利可就微不足道了。
不入虎穴，焉得虎子。仔细思考了一宿，勇气战胜了理性，魏王决定赌一把。
第二日，魏王再次召集军中会议，接受了陈虎了建议，并且提出由自己亲自率领突袭流北城的先头军。众将大惊失色，两位副帅苦苦相劝，但魏王心意已决，没有人比他更希望速速结束战争，返回京城。
既然计策已定，众将只能依命而行，选兵和准备粮草饮水有条不紊地完成了。田尚留下来率领大军继续进军，魏王带着陈氏父子和一干亲兵率领精选挑选的十万精兵杀奔流北城。
帝国的先头军偃旗裹甲，钳马衔枚，尽捡小路，昼夜不停，奔波数日，终于看见了流北城的烟火。魏王仔细观察了一番，布防在城外的北国军松松散散毫无准备。魏王暗喜，看来这些天他费尽心思小心行军起到了效果，北国军并未察觉帝国军已兵分两路。信心十足的魏王下令出击，进军鼓声四起，憋足了劲的年轻士兵如潮水般涌向敌人，猝不及防的北国军如见神兵天降，仓皇逃窜。但北国军毕竟训练有素，留在首府的又都是精锐，他们很快稳住阵势，撤退入城门。虽帝国军奋勇杀敌，也仅取得小胜。魏王见再也占不到什么便宜，下令鸣鼓收兵，扎下军寨。
当夜，魏王和陈氏父子一起仔细研究了流北城的军防图，这是杜家为表忠诚献出的图纸，内容真实准确，又很详尽，魏王已经看过很多次了，了熟于心。所有人都认为这支先头部队已经打了北国一个措手不及，将领们又对流北城的布防非常熟悉，明日攻城定能获胜。
夜里，魏王睡得并不安稳，深夜才勉强入眠。迷迷糊糊中，魏王梦到了成宗、伍贵妃和安陵平在一间小亭子下，三人相谈甚欢，一家人其乐融融。陵平注意到了什么似的，回过头来看着魏王，少见的莞尔一笑。魏王大喜，快步走向家人。突然，穿着白衣的太子插了进来，走近三人，魏王妃转回头去，四人更开心地聊起了，全然没有注意到魏王。魏王大惊，更快步向前走，却总也走不近小亭子。伴随着太子的出现，嘈杂的叫喊声也此起彼伏，魏王堵住耳朵也挡不住四面八方的声音，他大喊也挡不住无数人的声音。
“殿下！殿下！大事不好了，你快起来！”终于，陈联急促的喊叫声将魏王拉回现实，他惊恐地一跃而起看着陈联：“怎么了？”
“殿下！大事不好！北国军攻来了！”陈联急得满头大汗。
“北国军？”魏王神情恍惚。
“是北国军！杜邦南亲率大军杀过来了，他们早有准备，伏兵四起，不知道有多少人！他们到处放火，我军准备不足，大部分人都被冲散！连父亲，连父亲他老人家都死在乱军之中。”说到这陈联已是泣不成声。
魏王大惊，他的大帐离流北城最远，但陈虎就没那么幸运了。顾不得伤心，魏王跳起来命陈联召集亲兵，他自己穿好战衣急忙走出大帐。他走出来才发现已经变了天，帝国军营火光冲天，叫喊声和惨叫声交织不断，到处都是逃散的帝国士兵，他们已经顾不上尊严只想活命。
魏王深吸一口气，稳住心神，走上最近的一个高台大声喊道：“帝国的勇士们，养兵千日用兵一时，今天你们要是走了，你们就是逃兵，就是懦夫，就是帝国的罪人！但你们要是留下来，不论是生是死，你们都是帝国的有功之臣！大丈夫当以功名立身，今天就是你们报效帝国的日子！”魏王的嗓子都喊哑了，他何尝又不是给自己打气。
魏王的呼喊起到了作用，听到他声音的士兵聚集到台子附近，陈联也召集齐亲兵，一众的汉子高喊“臣誓死为帝国效忠”。魏王再次振臂一呼：“今日我李弘淏定与诸位同生共死，大家随我突围！”魏王领头，被鼓舞的军队开始拼死突围，附近被冲散的帝国军不停地聚集过来，这支军队成了帝国军唯一的战斗力量。
不远处，杜邦南站在特制的高台上看着被冲地溃不成军的帝国军哈哈大笑。他回头看着宋木清说：“宋大人，你被俘后一直拒不投降，我看你是心存侥幸，希望帝国的人来救你，你过来看看这就是你唯一的希望，帝国的精锐！他们想着偷袭流北城，却没想到就算他们能逃得过北国军的耳目，但能逃得过北国百姓的耳目么？早就有百姓把帝国军的行踪告知我们了。”
宋木清痛心地看着台下一边倒的战局，他稳住心神，朗声道：“老朽世代受帝国庇佑，为帝国效力乃是老朽的本分。哪怕帝国不派一兵一卒，我也不会降了你这个乱臣贼子！”
杜邦南笑道：“乱臣贼子？想那李家的天下不也是抢的别人的，李家太祖皇帝当年不也是你口中的乱臣贼子，怎么过了一百多年他们就成正统了呢？”
宋木清没有理他，他注意到乱军中有一小股力量还是拼命死撑，他们就像这无边黑夜中唯一的星火，也是北国军如潮的攻势下唯一的航船。杜邦南也注意到这股力量，他暗暗惊叹忙问左右：“这是哪位将军领的兵？”
左右答：“看大旗，好像是帝国魏王领的兵。”
杜邦南和宋木清都大惊，魏王殿下怎么亲自到前线来了，杜邦南连忙吩咐道：“命张将军将这支部队团团围住，不要伤了魏王，也不要让他跑了！”说罢，杜邦南再也没心思观战，走下台亲自领兵。宋木清为魏王暗自祈祷。