随着帝国军退守新乐城，南北战争的局势进入冷静期。无论北国军如何叫嚣，帝国军坚守不出，北国军也没有进一步进攻帝国复地的野心和能力。没有了对手战争自然是打不起来的，就像一对形同水火的夫妻，虽然唇枪舌剑不断，却总也没有什么实际的行动。
时间长了，帝都的街头就传出了双方和谈的传闻，甚至成了一种主流的共识。这段时间，伍贵妃一直在吹枕边风，也在动用各种力量鼓励成宗和谈，成宗自己也不是没有这个想法，但帝国风光了百余年，在他手上就发生了叛乱、打了败仗、还要和叛贼和谈，他实在做不出如此“丢脸”的事，于是局势陷入僵局。
已经默默观察局势很久的太子这日来到万宁宫，听说太子亲临，杜贵妃连忙让楚王迎驾，自己选择了回避，太子也没有勉强，因为他今天本来就是来找楚王的。
两兄弟再见面，身份和心态都发生了变化，寒暄一阵，双方坐定。楚王道：“近日母妃日夜忧思，身子已然扛不住了，太子哥哥亲临却不能相见，臣弟代她老人家向您赔罪。”
太子摆摆手道：“不打紧，母国发生如此大事，贵妃尚能稳住心神维持仪态已属难得，六弟近来为国家大事操心也是辛苦了。”
楚王苦笑道：“母妃久居深宫一向不问政事，而我又能操什么心，只能陪在母妃身边尽力安慰她罢了。”
太子沉默一会儿饱含深意地看着楚王问：“六弟怎么看待这次北国之乱呀？”
对这个问题楚王可不敢随意回答，他慎重地答道：“此次祸事并非北国之乱，而是杜邦南一人以下犯上，北国军民都被他蒙蔽了，被他一人拖入战事。”
太子点点头：“六弟说得不错，此事乃杜邦南一人所为，与杜氏其他人无关，也与北国的老百姓无关！”
楚王很高兴，太子继续道：“既然祸事因杜邦南一人而起，也只能因他一人终而终。”
楚王问：“这是何意？”
太子道：“既然因他而起，只要杜邦南死了，也就不会有人带头造反了。”
“太子哥哥的意思是，帝国应该派人潜入北国暗杀杜邦南。”楚王说出这句话还是有些伤感。
太子摇摇头：“据本王所知，隐林军陆陆续续已经派出几批人潜入北国，但都无功而返，北国公府守备森严，谈何容易。”
“那该如何是好？”
“六弟觉得这次叛乱中，杜家其他人扮演了什么角色？”太子颇有深意的问。
“被胁迫，迫于无奈。”楚王慎重地答道。
“若是如此，等帝国平定叛乱，他们该如何证明自己的清白呢？”
楚王摇摇头说：“臣弟不知道。”
太子向前探着身子道：“如今杜家人能和杜邦南彻底斩干净关系、在叛乱平定后能保全杜家只有一个办法，那就是由杜家人亲手了断杜邦南，再向帝国投诚。如此一来，六弟和贵妃也能洗脱嫌疑，重获尊荣。”
楚王沉默了，如今最理想的结果就是将北国之乱定为杜邦南一人之罪，这些天他也不是没想过这些，但谈何容易。他苦笑道：“北国地处偏远与帝都交往甚少，而杜家虽与李家联姻，但往来也不多。何况现在杜邦南已是杜家族长，要说服他们反叛只怕不容易。”
太子道：“事在人为，杜邦南叛变事发突然，估计也没有做很多准备，并没有获得广泛的支持。杜家人恐惧之下依了他，但他们冷静下来就会知道北国和整个帝国差距巨大，投诚才是唯一的出路。现在我们只需要一个好的说客，再给他们一些承诺，此事定能成！”
楚王似乎明白了今天太子亲自来的目的，他苦笑道：“太子哥哥今日来是让我当这个说客的吧。”
太子站起身，走到楚王面前，楚王也连忙起身迎接。太子拍拍他的肩膀道：“六弟自幼与为兄亲近，为兄自然不愿你亲身涉险，也不愿你受苦。这些天我深感宫里的气氛，压抑沉默，想了很久如何才能从这困境中解脱出来，唯有此策才能解帝国之危、解杜家之危，也解楚王和贵妃之危。六弟你身融两家血脉，出身贵胄，我相信你一定不想一辈子活在他人的眼色之下，是你建功立业的时候了，也许这是唯一的机会。”
楚王听罢深深鞠了个躬，红着眼道：“王兄能如此为臣弟着想，臣弟感激不尽。王兄说得不错，若局势照此发展，无论杜氏是生是死，我和母妃都无颜面对面李家。若北国局势不利，杜邦南投鼠忌器杀了大皇兄，伍贵妃怎能放过母妃，只怕我们母子再无天日。如今我去北国能成极好，即使不成也算为帝国而死，母妃也能过得好些。”
太子安慰道：“虽然你不曾到过北国，但杜贵妃出身与此，她定能帮你联系上人带路。”
说完，太子从怀里掏出一个香囊递给楚王：“这是太子妃亲手为你绣制的福囊，她说如果六弟没有答应我们也就作罢，如果答应了就将此物赠与你，保佑你平安。”
楚王的眼眶更湿润了，他强忍着泪水接过香囊，看着上面绣着的小小的福字愣了一会儿神，道：“臣弟谢过太子殿下，谢过太子妃娘娘。”
之后两兄弟再无言语，等楚王的情绪平复了，两人一起面见成宗陈诉了他们的解题方法。成宗惊讶了，他盯着年轻的儿子喃喃道：“朕已有个儿子生死不由己，难道还要再去一个么？”
太子道：“父皇，如今局势如果再拖下去，不止帝国将陷入泥潭，长兄也会更加危险。”
成宗眼神复杂的看了一眼太子，转而盯着楚王道：“楚王，朕问你，这个主意是你想出来还是太子想出来的？”
楚王道：“这个主意是二皇兄想出来的，儿臣不敢居功。但儿臣也认为北国祸事由杜邦南一人而起，只要他死了北国就能平定。要做到这件事只有杜家人最有机会，而要说服杜家人只有儿臣这个流着杜家血脉的人最有可能。”
“你可知道你这一去可能就回不来？”
“这些天我看到父皇为帝国忧心忡忡，看到母妃为娘家哀叹连连，这种日子非常人所能忍耐，儿子不愿再看到那些无辜的人受苦，儿子不怕死，愿意一试。”楚王说罢行了一个大礼。
成宗很惊讶，他突然发现这个自己忽视已久的儿子长大了，他道：“人情凉薄自古如此，这些天委屈你们母子了。”
楚王低着的眼里又噙满了泪水，他深吸一口气，抬起头道：“父皇，儿臣此去谈判，杜家定会提一些条件，北国路远儿臣也只能见机行事，儿臣恳求父皇也能给与儿臣一些决定权。”
成宗点点头道：“你可以承诺杜家人，只要他们不想占地为王，另设朝廷，事成之后朕可以保他们原有的荣华富贵和身家地位不变。”
楚王也点点头，他很满意这个承诺，他行了一个大礼道：“儿臣定不负父皇所托。”
夜间，楚王向杜贵妃说起此事，贵妃虽是万分不愿意也只能放行，她写了一封信交给楚王，嘱托他去流北城城南一处院落找一个老人。
第二天，简单做了些准备，楚王和护送的两个隐林军溜出皇宫，由于事情隐秘，没有人来送行，他带着周若雪送给他的香囊一路向北。
楚王一行赶到杜贵妃描述的院落前时已是傍晚时分，他们一行为避人耳目尽捡小路，风尘仆仆也消瘦了些，不过对他们这样的年轻人也没什么损耗。
这是座位于流北城城南的僻静小院，没有江南复杂多样的装饰，粗犷干净鲜少人烟。他的主人是前任北国公杜悠北的弟弟、当朝杜贵妃的叔叔，杜悠乐。
楚王走近大门，抬手轻拍三下无人应，他只好更用力些又拍了三下，终于听到院内有人应门。不一会儿，大门开了条小缝，一位白发苍苍的老者走了出来连声道歉：“老朽年纪大了，走得慢了些，让客久等了。”
楚王连道：“不打紧的，小生想求见杜将军。”
老者笑了笑道：“我家老爷离开行伍已经很多年了，早已不是什么将军，客很久没来了吧，客从哪里来？”
楚王犹豫了下道：“我们从南方来，特来求见。”
听到来人从南方来，老者谨慎地说：“我先进去通报一声，先生请稍作等待。”
楚王连忙道：“我这有一封信，劳烦老先生给杜公看看。”说罢，他从怀里掏出杜贵妃的亲笔信递过去，老者接过后点点头转身回到院内，掩上门。
赶了几天路的楚王突然闲了下来，他只能静等结果。他也终于有时间留意北国的风景，他抬头看到的是高远清冷的天空，连只鸟儿都没有。他低下头看到的时候门前小径种着的几棵光秃秃的树，也看不出什么品种。他觉得有点冷，但现在也顾不了那么多了。
并没有等多久，院门再次打开，先前的老者做了一个“请”的手势，楚王一行欣喜地走进院落。院内的布置和他的外观一致，粗犷干净，没有什么陈设。
一行人走到一座大屋前，领路的老者转过身给楚王行了一礼道：“我家老爷请这位少爷进屋详聊，另外两位公子先随我去休息吧。”护送的隐林军警惕地靠近了楚王，楚王摆摆手道：“无妨，你们先去歇息吧，一路辛苦了。”说罢他走进大屋。
这间大屋是这座僻静院落为数不多的大房子了，楚王一进门就闻到一股浓烈的熏香的味道，古朴浓重，一位头发苍白眼神疲惫的老者杵着手杖站在屋中间，这还是楚王第一次见这位叔外祖父。
楚王快步走上前施了一礼道：“弘渊见过叔外祖父。”
杜悠乐连忙回礼道：“是老臣见过楚王殿下。”寒暄一阵两人在临近的桌椅旁坐定。
沉默了一阵，楚王率先打破僵局：“母妃的信您已经看过了，弘渊此次前来是为了解北国之危。”
杜悠乐道：“老臣没有想过贵妃娘娘会派殿下来以身涉险。”
“是我自己要来的，北国之危也是杜家之危，弘渊实在不忍心杜家因为杜邦南一人而遭遇灭族之祸，与我自己和母妃也极为不利。”
“殿下年纪轻轻就承担大任，老臣自愧不如。但现在杜邦南已控制北国军，虽然有反对他的势力，但势单力薄恐难成大事。”
“此次事态发展得急，仓促行事必有破绽，依我看铁心跟着他的人并不多，大部分人都只是碍于他的威势暂且依附他，以观局势罢了。弘渊来之前已得父皇口谕，朝廷只要杜邦南一人项上人头，其余人只要助我成功皆可免罪，保他们荣华富贵身家功名不变。”
“承诺总是好的，能否做到就是另外一回事了。”
“君王之言，一言九鼎！”
“兹事体大，容老臣与族人商议。”
“此事紧急，还请叔外祖父多费心些。”
“自是如此，楚王殿下远道而来一路辛苦，还请在院里多休息几天，老臣自当尽力。”
楚王点点头，他觉得自己突然上门求杜家人办一件要提脑袋办的事，杜悠乐没有立马拒绝说明他有些方法。他道：“此事杜公为难，我深表理解，只是您和族人商议时，我能否也在场，毕竟我也算半个杜家人。”
杜悠乐也点点头：“楚王有心，不过你此时出现太过突兀，容我先去打个前哨。”
“那就有劳杜公了。”
之后的几天，楚王一步都没有踏出院落，他留意着院子里进出的人，来拜访杜悠乐的人并不多，大多都是年长者，楚王希望他们都是杜家人。
等了几天，这日派去盯梢的隐林军来报，今天有几位客人造访，于是楚王在大屋附近转悠，希望能探听到一些消息。
正走着，听到有人唤他：“楚王殿下！”
楚王回头看见是杜悠乐向他走来，这时他才发现杜悠乐似乎腿有残疾，行动不便，所以拄着手杖。他施了个礼：“见过杜公。”
“楚王殿下今天有功夫出来走走呢。”
“弘渊未见过北国风景，一直想看看母亲诞生之地的景色，现在出不了门只能在这院子里走走了。”
杜悠乐笑笑道：“以后会有机会的，您和贵妃娘娘年轻的时候长得很像呢。”
“毕竟我们是母子嘛。”
“不过老臣已经很久没见过贵妃娘娘了，只能记得她年轻时的样子了，她有时会给我寄些东西过来，其中就寄过你的画像。”
“以后会有机会相见的。”
杜悠乐点点头笑了，两人寒暄一阵走到了大屋门口，杜悠乐突然开口道：“贵妃娘娘嘱托老臣办的事已经办得差不多了，不过有几个老顽固总是不听劝，还要劳烦楚王殿下亲自出马了！”
楚王大喜过望道：“愿得一见！”
杜悠乐郑重地点点头，带着楚王进了大屋，屋里已经坐着几个人。