楚绮琪把及腰的发丝盘成发髻藏进了帽子里，脸上毫无粉黛，一身藏蓝色的青袍套在匀寸的小身板上略显宽松，却衬得清秀俊美的五官多了几分风流倜傥。

　　“胭脂楼”的楼花霓娘，以一舞“嫦娥奔月”连续坐镇青楼四年。楼花每两年会评选一次。成了楼花，便是卖艺不卖身的“自由”个体了，不受青楼某些条件的束缚，还能成为享誉江湖、才貌双全的妙女子，有一定的社会地位。

　　其中貌相特别出众的，还有可能破格入宫，成为妃子。

　　因此，每到这个时候，都是各路女子施解浑身解数，改变命运的地方。

　　霓娘高坐在顶楼中心的一座包厢，楚绮琪从下往上看，隐隐约约看到她白皙精致的侧脸，颇有几分脱俗的眉眼，正心不在焉的看着楼下的人群。

　　比赛将在明天开始。按角逐的规则进行筛选，分数最高将进入下一轮。在座的每一位都可以评分，打赏的银两就是分数。所有参赛者都可以悉数取回自己的赏钱。

　　楚绮琦心生一计，想要逃走，一没帮手，二没盘缠，还带着个傻白甜汤圆，简直就是胡闹。

　　她溜进后台的报名点，对一位正在安排上场次序，颇有几分贵气的姑姑说：“美女，我来替我妹妹报个名。”

　　“现在已经过了报名时间，明年请早。”姑姑还在看着手上的名单，头也没抬。

　　“可是我妹妹是难得一见的美人，错过她，整个胭脂楼都会后悔。”小棋子目光炯炯的看着她。

　　姑姑抬起头看来者何人，竟有这么大的口气。细细打量一番，眼前的男子柳眉杏眼，唇若桃李，一看就是个男扮女装的姑娘，不施粉黛，却姿色清绝，还颇有几分稚气。

　　“你妹妹有何才艺？”

　　“我妹妹精通音律，犹以古琴为甚。姑姑，你看我的长相，就知道我妹妹也必定不俗。多一位美女参赛，胭脂楼的收入也添多几层不是。”小棋子信誓旦旦，胸有成竹。

　　“公子，若是往年，姑姑倒是可以给你妹妹开个门。可是今年奕王回京，凡是大型的江湖聚会，都须向官府报备。花魁比赛是五湖四海的大事，官府管得甚严。今年参赛女子人数早已上报朝廷。胭脂楼也做不得主。”

　　“姑姑，真的没有办法了吗？加个人，只要不查就没事儿阿。”小棋子大有不到黄河不死心的派势。

　　“办法倒是有的，如果你妹妹愿意第一个出场，而且一定不能获胜，姑姑也就担了这份险，给你妹妹一个机会，如何？”

　　“行，我替我妹妹谢谢姑姑，明日定早早到场，不给姑姑添麻烦！我妹妹名林七。时候不早了，我回家通知我妹妹，好好准备一下。”小棋子笑得心满意足，却不忘装出男儿的风采，摇着扇子，挺拔身姿的走了。

　　站在姑姑一旁的翠娥，双眉紧蹙：“姑姑，今年决赛奕王也会到场，为何你还要冒这么大的风险？”

　　“我看人从未出错，此女子必定不凡，我让她参赛但不能获胜，一来可巩固胭脂楼的江湖地位，二来也好向朝廷交待。”姑姑许睛边在名册上用楷书写字林七，边若有所思的说。

　　楚绮琦在一处偏僻的茅房里换掉衣服，就急急忙忙赶完约定的集合地方。