连日的疲倦没有让贾宝玉很快入睡，万千思绪脑海中萦绕不去。后想起家中父母妻妾、叔伯弟兄正风雨之中共克时艰，而自己偏偏这个时候舍家弃业置身事外，忍不住内疚和自责起来。

　　“明日跟我一起上路，正好送你回去。”甄宝玉枕上道。

　　贾宝玉长叹一声，没有说话。

　　次日醒来，贾宝玉发现甄宝玉不见了。店家说昨夜只有他一人，并无同行者。

　　贾宝玉归来的那天，贾政任性地安排了一次家宴，王夫人、李纨、贾宝玉、薛宝钗、贾环、贾兰等都上了座，围在一起吃了一个团圆饭。

　　饭后，贾政叫贾宝玉、贾环、贾兰三人去了书房。

　　夜深回房，贾宝玉与薛宝钗道：“明早我去书房把那些杂书烧掉，从此鸡鸣而起，俾夜作昼，用功温书作文，好好的中个举人，也把我一辈子的不好遮过去了。”

　　“功名自有定数，也不急在这一时，只要把从前那些永不沾染，就是好了……”

　　薛宝钗说着忽咳喘起来。

　　“你怎么了？”

　　“这两天有些着凉。”

　　贾宝玉心中掠过一丝莫名不察的惊慌。

　　第二天，薛宝钗发现贾宝玉的那块通灵玉上，绽满了血色的裂痕。

　　几日后，宫中突然传来噩耗——元妃娘娘薨了！

　　贾府顿时陷入一片慌乱之中。

　　两府爷们会集在荣禧堂终日惶惶不定。

　　“一点消息也没有，娘娘怎么就忽然间薨了……”

　　“这件事很蹊跷，不说是如何薨的，如今也不提谥号的事。”

　　“是否要我们自己上表请示？”

　　“这恐怕不妥啊。”

　　“几位王爷处，可有消息？”

　　“北静王爷和南安王爷刚好奉旨视边去了，现在主事的，就剩下忠顺王爷了。”

　　“咱们与忠顺王府素无往来，恐怕不成。”

　　“内监里面，还能不能打探到消息？”

　　“前几个月宫里来了几个太监要银子，我略慢了些，当时就不自在了，后来越发冷脸了！”

　　“只怕凶多吉少啊，能做打算的，及早打算吧！”

　　“此时再做打算，恐怕，已经来不及了……”

　　这时赖总管神色慌张，跑了进来：“有锦衣指挥仇都尉仇大人，带领好几位司官，说来拜望！”

　　“仇都尉？”

　　“正是。奴才要取职名来回，仇大人说我们至好不用了。仇大人下了车，就径直往府里来了。请老爷们同爷们快去迎接。”

　　“咱们何曾又与仇都尉有过往来？”

　　贾琏忙向贾赦等道：“老爷，咱们快去吧，再想一回，人都进来了。”

　　正说着，只见二门上家人又报进来说：“仇大人已进了二门了。”

　　贾赦等抢步接去，仇都尉见了也不理睬，一径往厅上来，抬头见“荣禧堂”三个字，驻足冷笑一声：“好一座敕造公府！”

　　贾政陪笑道：“敢问仇大人亲临舍下，有何……”

　　仇都尉道：“无事不敢轻造，特来奉旨交办事件！”

　　说罢命令锦衣军道：“请各位带领番役，把守宁荣府前后各门，上下人等一律不许走动！”

　　贾赦等见状面面相觑，惊骇如土。

　　一时人回：“仇大人，忠顺王爷到了！”

　　仇都尉忙迎出去，王爷已手托圣旨进来了，仇都尉抢上去请了安。

　　“两府男丁俱在，恭请王爷宣旨，就好动手！”

　　忠顺王爷道：“贾赦、贾珍、贾政、贾琏、贾蓉听旨！”

　　一行人提着心战兢着连忙跪地，祸福存亡就在一念之间。

　　“有旨意：贾赦、贾珍、贾政、贾琏、贾蓉交刑部严加议处。钦此。”

　　贾赦一个激灵挺身，圆睁着眼睛头渐后仰，就要昏倒下去。

　　“来人哪，拿下！”

　　只听咔嚓一声，枷锁架在了项上，贾赦瞬间惊醒过来。

　　“各番役听令！立即分头按房，查抄登账！”

　　此时的宁荣街上，鳞次栉比的全是刀枪铠甲的锦衣军队，鱼鱼雅雅踏着密密林林的步子，分成两股川流往宁荣二府长驱而进。隔墙便听见里面丫环婆子、老弱孩童惊喊惨叫之声起伏不绝，半日后声息渐歇，唯剩女人的悲泣之音。

　　怡红院墙上的古董玩器全然一空，槅扇门窗四开八落，红绡帐幔和着穿衣镜的碎片零落在盆景倾洒的泥土里；潇湘馆架上的书籍掺杂着笔墨纸砚，在地上缱绻纷叠；稻香村里飘荡着失散的鸡鸭鹅毛，随着风尘往远方滚去……

　　除了金银细软，抄出的各式物件也足足装了近百箱，番役们两两抬着箱子从府门出来。随后，贾赦等扛枷率领着贾府子子孙孙，各房太太、奶奶、姨娘，以及府内的管家、仆从、小厮、婆子、丫环，浩浩荡荡，千数来人，在锦衣军看押下倾巢而出。

　　街上围观的百姓，很快便挤得水泄不通。

　　贾赦等押入刑部大牢以待会审，余者暂关入狱神庙等候发落，其中男女奴仆，每日拉到南门外菜市场分批发卖。庙中哭嚎之声日夜不绝，撞墙上吊自裁者不可胜记。

　　牢中岁月，日夜如年，挡不住世上春花秋月依然。

　　转眼又是一年冬。