狱卒头目王短腿端了一碗酒，走到牢门的铁栅栏前，向蜷缩在角落烂草中的贾宝玉喊道：“过来喝点酒！”

　　贾宝玉一口饮干，顿觉身体里火辣辣像烧一样。

　　“暖暖肚子，这个天儿真娘的冷，你可别冻死在这儿！”

　　近来贾宝玉感觉到，狱卒们对他的态度好了不少，入冬前的几天还给他发了件新棉衣，穿着倒是合身。

　　“你知道我们家的人怎样了？”

　　“都没了，就剩你们这几个了！”

　　“没了？”

　　“关在刑部的那些，上个月发配到边疆服役去了，原本说是死刑，亏得当今圣上仁德宽厚，改判的流刑。你们家的那些女人，死的死卖的卖，早打发干净了！”

　　“你知不知道有个叫宝钗的？”

　　“呵，你家那么多人我怎么知道？现在顾好你自己就得了！”王短腿转身走了出去。

　　贾宝玉默默地坐回到草堆中，倚着墙角半躺了下去。

　　几日前，一个久别经年的朋友忽然来到了这里。

　　当时贾宝玉正蹲在地上地扒着碗里的酸齑馊饭，嘬嘴咂舌的声音节奏而响亮，全然没有留意到站在牢栏外的人。仰面扒完最后一口饭，方心满意足地把碗从脸上拿下来。

　　“玉菡……”贾宝玉不可置信地轻唤一声，扔了碗筷起身走来，囚笼外还是那个温柔妩媚的少年，除了眉眼间凝着的凄凉与忧伤。

　　蒋玉菡堕下泪来，他看到曾经万千宠爱顾盼生辉的公子哥儿，形容尽皆泯灭了……消瘦嶙峋的身子，凋敝破败了一般，下巴和双颊一片黢黑的胡茬，疮痂与疤痕不知如何挂满了脸庞，只有埋在粗冗发丝后的那双眼睛，一如昨日的澄澈。

　　蒋玉菡隔栏轻触着贾宝玉脸上的伤，半日说不出话。

　　“我没事，”贾宝玉划过一丝平淡的笑，“没想到还能见到你……”

　　“我毁了自己的嗓子，忠顺王爷才放了我……”

　　蒋玉菡说，他买了一个叫珍珠的女孩子为妻，后来才知道那个女孩子就是袭人。

　　“听说北静王就要回京了。”

　　贾宝玉点点头，没有说什么。

　　昔日车马骈阗的宁荣街上，空空荡荡，阒无声息。蒋玉菡别了宝玉，打街头过时，遇到一人，其面容极好。

　　“敢问兄台，可知这宁荣府中的人，现在何处了？”那人牵着马问道。

　　“死的死，卖的卖，发配的发配，都散了。”

　　“那宁府里的公子，名叫贾蓉的，可怎么样了？”

　　“有传闻说死在了天牢里，尸首怕是扔到城外乱葬岗了。”

　　那人一径来到郊外，夕阳下乱石荒草，几株光秃秃的白杨，在寒风中哭嚎呼啸，早已找不到贾蓉的身躯何处去了……

　　数年后，京城东北郊的村子里，有位耄耋老人门前坐在晒太阳，脚下一个五六岁的男孩儿在土里爬着。

　　男孩儿忽然想起了什么。

　　“姥姥，我娘说咱家有一幅画，画的是娘的老家，你拿出来让我看看！”

　　“看什么，看你浑身的土，把画儿弄脏了！”

　　“你快点去拿，”男孩儿拽了老妪的衣角打秋千，“我要看！”

　　“先洗手去！”

　　男儿噌一声蹿进门去了。

　　老妪拄着拐杖进了屋，颤抖着佝偻的手，把画在炕上慢慢展开。

　　“一晃十几年了……”老妪眯着眼睛感叹，深裂的褶子挤成一堆，“画的颜色也没以前鲜艳了……”

　　“姥姥，这画是谁画的？”

　　“这是四姑娘画的，那时她才十多岁，还是个孩子唻！”

　　“姥姥，这老婆婆是谁？”男儿趴在炕沿儿上，用黑乎乎的小手指着。

　　“这是家里的老太君，你看这旁边，戴一头花的是谁啊？”

　　“你！”

　　老妪笑了。

　　“这个穿红衣服的哥哥是谁？”

　　“嗯……你得叫他姥爷了。你这个姥爷可是娇惯了，光伺候他一个人的丫环就有三十来个，个个都跟仙女儿似的。只可惜，后来说是出家了，也不知道哪儿去了……”

　　老妪婆娑了双眼，“当时你娘也叫她舅舅给卖到瓜州去了，我带着你爹千里迢迢把你娘赎回来的，这也亏了芸二爷帮忙，不然也就没有你了。这画儿上的姑娘们，死的死，去的去，一个也没了，园子也没了，那么有钱的一大家子，说个完一下子就完了……”

　　又过了几十年，在北邙山下，一个跛足道人和一个癞头和尚相逢了。

　　两人谈笑风生，一同来到太虚幻境，诸案交割清楚，互作道别，一个回蓬莱仙岛，一个往西天极乐世界去了。

　　那和尚路经灵河岸时，见三生石上一株仙草，微微地在风中摆动，仍旧娇娜可爱……

　　且说当日贾宝玉在狱神庙中，一直挺到深冬天气，一场罕见的大雪下得天愁地怨。

　　贾环病冻了多日，已是滴水不进。

　　“哥……”

　　贾宝玉惊了一下。

　　狱中只剩下他和贾环两个说不上轻重的犯人，贾兰早被赎出去了。不过兄弟两个在狱中很少说话，贾环睡在东边的墙角，贾宝玉睡在西边的墙角。

　　“哥……”

　　贾宝玉听清了，是贾环在喊他。

　　贾环紧闭着双眼，一动不动。

　　贾宝玉摸了摸他的额头，烫得厉害，他的身体一定是撑不住了。

　　“哥，我好难受……”