又几日，晟霄宫，旻德殿。

　　内侍入禀凤行祉求见，章龙绍放下手里的奏折：“传。”

　　凤行祉进得殿来，正欲行礼，章龙绍抬手制止道：“不必多礼。”他转首命人给凤行祉赐座、上茶。

　　凤行祉落座，章龙绍端起手边的黄釉龙纹薄胎瓷茶杯喝一口茶，道：“今晨靳无射进宫领了官职。”

　　凤行祉对此毫不意外，点了点头，开口道：“无射虽有将才，但仍需多加磨砺，臣提议军中事务可多让他去历练。”

　　章龙绍颔首：“未曾想旐烈侯竟肯让他从军，将才难求，朕亦有此意。”他顿了顿，又道，“经此一役，象户国元气大伤，必然无力再起兵戈，想来天下可望承平。”

　　凤行祉听罢，摇了摇头，缓缓道：“澧祗国兵力并不亚于象户国，澧祗储君金断觿决，绝非庸碌之辈。今象户损兵折将，犹如猛虎去利齿，良机当前，澧祗国势必会乘隙而入，象户国恐有覆国之危。”

　　章龙绍静默半响，才接口：“‘民为贵，社稷次之’是朕学会的第一条帝道。一个兵士的牺牲意味着一户人家的巨创，保家卫国是出于无奈，若受命去侵疆掠土则死得冤枉，朕实在不愿看到朕的子民流血伤亡。此战原本于我军有利，朕却见好就收，并未让你乘胜追击，朕是否……”年轻的帝王话头突然中断，又静默半响，最后低不可闻一声叹息。

　　凤行祉温声道：“打江山易，守江山难;造乱世易，创盛世难。皇上爱民如子是百姓之福。”

　　章龙绍神色未见宽慰，蹙眉道：“若真如你所说，澧祗国一旦对象户国吞而并之，国力骤增，天下格局陡转，强邻在侧，朕当初惜兵之举只怕为日后埋下兵祸，再暴百姓于战火之下。”

　　“我国与象户一役展示出不凡战力，澧祗国未必敢轻易来犯，况侵吞同化颇耗时长，且需分兵镇守，稍微不慎，则有反噬之虞，内境未安之前，必无暇外图，我国只需固守边防，不懈于兵，静观其变。”

　　凤行祉续道：“‘国无常强，无常弱。奉法者强，则国强;奉法者弱，则国弱。’这句话，皇上可还记得？”

　　章龙绍忍不住接口道：“‘能去私曲就公法者，民安而国治;能去私行行公法者，则兵强而敌弱。’”龙案后的人轻哼一声，继而扬声续道，“这篇《韩非子·有度》，朕小时没背出来，可是被你打过手心的，朕自然刻骨铭心!”

　　两人相视一笑，经此调剂，先前沉重的气氛为之一松，章龙绍方想起问他：“你此次进宫所为何事？”

　　“皇上今日要去老师那处吗？”

　　“今日是老师生辰，自然是要去的，朕准备看完这几份奏折就过去。”

　　“臣等皇上一起去。”

　　章龙绍疑惑望向坐在下首的人：“你往年可都不曾等过朕，今年是怎么了？”

　　“臣心里没底，不敢单独去见他。”

　　章龙绍不由想起那批降兵，有关屠战俘一事，他虽不认同凤行祉的做法，但既已罚过，便已揭过，他也不愿再提。一时无话，又过了半响，章龙绍转移话题道：“老师对你可是偏心得紧，当年先帝好不容易才让他答应教朕，却只教了三个月便赶朕出师，相比起来，老师可是非常痛快地答应教你，还教了三年。朕曾暗喜比你入门晚，却比你出师早，窃以为是朕比你聪慧，后来才想明白是老师嫌朕愚钝罢了，朕甚至直至如今才知道老师还教了你军事兵法。”

　　坐在龙案后的年轻帝王酸溜溜地斤斤计较，不复王座上的抑克自持，倒显露出这个年纪原本该有的几分模样。

　　凤行祉目色温润，回道：“皇上学的是为君之道，臣学的是为臣之道，自是不同。老师身负经天纬地之才，却淡泊名利，性喜山水，当年答应羁留帝都教导臣，不过是因为曾欠先父一份人情。至于军事兵法，老师虽教导过臣排兵布阵，与臣复盘过历朝历代的战役，但只为将所负之才倾囊尽授。老师却也说过，愿臣永远无需用到，是以臣不曾跟皇上提及。”

　　章龙绍并未理会他一番解释，自顾自继续说道：“说起来，太子太师也对你偏心得紧，明明一道上学，逢他身体抱恙，总喜欢点你代检朕的功课。你也真是胆大包天，朕背不出来，你还打了朕的手心，虽然仅用戒尺轻轻打了一下，但就连太子太师也不敢打朕，先帝也没打过朕。”

　　凤行祉听他清算完，索性放弃辩解，平静问道：“皇上这是要秋后算账吗？”

　　章龙绍见目的达成，终于露出笑容，不紧不慢缓缓道：“朕是想你将功折罪，以后做太子太师，教导朕的子嗣。”

　　凤行祉随之一笑，爽快应道：“臣遵旨。”

　　待章龙绍看完案上那几份奏折，已将近酉时，帝相二人轻车简从，一路从皇宫直抵葡篱巷。二人在巷外下马车，步行入巷，有数名垂髫儿童在巷中嬉戏追逐，两名便服侍卫只能在前方小心开路。

　　守候在门口的青衣小童子午远远望见几人行来，趋步主动迎上。待走到二人身前，子午先向章龙绍躬身施礼，再转向凤行祉，稚声朗朗道：“先生让我转告公子，他虽对生民没有怜悯心，但亦从不轻贱人命，公子滥杀，怪他教导无方，此生师生缘尽，以后不必再来。”

　　子午传完话，再转向章龙绍，道：“公子，请。”说罢，当先引路。

　　章龙绍望向身侧的凤行祉，因在宫外，换了自称道：“你同我一起进去，我来从中调和。”

　　凤行祉默然半响，终是摇了摇头：“老师向来说一不二，今日是他生辰，既然他不愿见我，我不想惹他生气。”

　　子午再次对章龙绍道：“公子，请。”

　　凤行祉独自立在原地，看着子午引着章龙绍迈过门槛，消失于视线中。

　　直至戌时，各家各户陆续在门口挂起一盏灯笼，烛光摇曳，微弱地劈开夜色，凤行祉才转身走出葡篱巷。垂髫儿童已散，独遗满巷清冷，尤显孤影伶仃。

　　亥时，葡篱巷各户人家逐渐熄灯安歇，范谢桐送别章龙绍。他沐浴过后回房，竟见桌上无端多出一轴画卷。他默了一瞬，上前打开，只见宏殿瓦舍，轩榭廊舫，茶楼酒肆，男女老幼，街头巷尾，猫犬相逐，赫然就是一幅画工精湛的塍城早春图。大至城外的巍峨高山，细至城内垂柳上的新芽，构图浩繁，收百里入毫厘，足见用心之巨，非耗时三五月不可成。

　　范谢桐眸色深了深，立在案前，默然无语，他足足看了一炷香才看完。烛火摇曳，映得纸上城镇温暖和融。依稀是去岁抑或前岁，他似乎随口说过一句“塍城之春要比昔扶城来得早”，那人竟惦念至今，以白描手法把故园呈到他眼前。

　　思乡之情稍慰，范谢桐面色转冷，抓起那幅画卷扔进纸篓，似是犹未痛快，转身从背后的木质书架第二格抽出另一幅卷轴，同样扔进纸篓，抬袖一扫，扑灭烛火，上床就寝。

　　次日，子午进屋打扫，看见被弃纸篓的两幅卷轴，他俯身捡拾起，展开的画卷跃入眼帘，精美绝伦的细节描绘，让他不禁叹为观止。他注目欣赏片刻，小心翼翼将其收卷好，又打开另一幅，但见一篇行楷灵逸流畅，书曰：天昭地和，岁丰物荣，乾坤拓踏，山河承平，出公一人，学渊知博，认疆识星，不计浮名，牧性以闲。造化厚至，引吾入门，得公为师，授业解惑，铭感导恩，日诵康健，长祈寿永。落款是凤行祉，长徵二十三年九月廿七。

　　子午偏头想了想，长徵二十三年，当是那位五岁之作，他稚嫩的唇角不经意抿了抿，又将其收卷好，并画一起，放回书架上第二格处。