南瓜子得悟五诗，香姑娘炒猫耳菜

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　　南生为贾府聘书迟疑不决之间，院门外有声音隔墙清晰入耳传来，“敬礼无上智慧大仙人，有那：人心疑惑，赤口难安，不知处置，留连空耗，我可解得，必然速喜大安！”屋子里姐弟二人都听见了，南生心思有感，便出了院子一窥，见一中年女子，一身青衣羽服，举着“铁口直断，神机妙算”的幌子，站在门前喊着话。

　　南生问，“那游方坤士，问事需多少酬金？”青衣术士道，“有缘分文不取，无缘千金不算！”这倒合了南生的胃口，自己也是“一字千金”的主，偏她也是，遂起了兴趣，“我可是有缘人？”女术士道，“有缘无缘，无缘有缘，亦有亦无，亦无亦有，有就是无，无就是有，我可以送这位公子一卦。”

　　前面是江湖套词，南生只对后一句感兴趣，遂等着听她说些什么。女术士掐指点算一回，“我刚才给你算了算，自己竟然算不出你的前途，可知你呀，可不俗呢。”

　　复笑道，“人力也有不可尽算的时候，不过我还有一物擅能未卜先知。”说着掏出一块黑荧荧的石圭来，让南生吹了一口气后，术士对着石圭凝目定息片刻，“小施主命数确是莫测高深，我的宝贝“问字石”上面有这么一句话，我把它送给你这个有缘人，这一句说：

　　五五复五五，五上还加五。

　　待得舞伍时，悟吾还得五。”

　　青衣术士呜噜噜了四句五言，为小南郎读了一首“说五悟五的“悟五词””，这四句真是够舞扎，南生听了直乌涂，待要解说，术士只说须得自解自悟，她是帮不得的，这谶诗究竟如何，也只好留待日后验证，南生心里记下。

　　术士又道，“赠卦是以后的事，今儿个既然遇见，我再赠你一句话，解解你眼前的事。”

　　复道，“我观公子神台明亮，必非俗人，应是一书生，书生之清气不同俗人，若心思清静的，胸中自然有光明射出，我是得见的，凡是心中存有疑难之事，则光必纠结，今公子即有一缠绕之光正在盘旋，若我观之，此光由公子胸中所发，直射京都，应和京都有关，此光不同别光，明朗非常，当然是吉祥的，可知此事可以成就矣。”说完也不要酬金，一路走一路叫的甩着袖子走了。

　　南生凝香都听清了她的话，南生笑道，“这难道其中一环，也是贾府的托儿？我的旧书信不让我去贾府，贾府却又千方百计的请我去？”

　　香姐道，“若是如此环环相扣的连环计，姐姐也信那术士的话，你可不俗呢。”

　　南生想了一想，拿定主意，“任他明月下西楼，我只东海弄潮头，寄名也不是不行，容我试一试贾府是金钩还是金壶。”

　　女术士挥着袖子走了，带来了一阵风雨，南生躲雨室内。秋雨滴滴霏霏，丝丝凉寒，下个不休，里巷萧索，凝香不知在收拾什么物件，南生蜗居一角，听雨点仓苔，风哨秋声，一时四野寂寥，村舍阒然。

　　淅淅沥沥中又有人叫门，迎出来一看，楚由沐雨自来，一身雨装木屐，也不进门，站在雨里责备道，“如今这情形，小弟受到那些阻挠倒是怎么着？还是这么着，还是和我同回？不告诉我也就罢了，家师担心着呢，要紧也该给家师回个话。要是同回，一可得免宵小滋事，也能得他老人家指点一二，这可是多少人梦寐以求的，如今偏你有这造化，却只一味不吭不响，是要做闭门造车郎吗？”抖了抖草蓑衣，雨水四溅，星星点点甩到南生的脸上，“看看！为了你为兄可是做了风里来雨里去的游侠儿了！”

　　南生知道，楚由不满的是自己没有给老夫子回信，遂解释道，“兄弟犹记楚兄之言，能登先生门者并无白丁，我若布衣登了祭酒府的门，先生如今要为一村童打破陈规，会得罪多少拜门者？小弟鄙陋之人，多蒙厚恩，焉能做此等有损先生清名之事？”

　　楚由感叹道，“仍是老话，小兄虽小，却大丈夫也。不出家师所预，汝之所言与之竟然和同，今日方解所以家师眷爱。”南生道，“楚兄高古，一心事师，一心志学，这却是小弟羡慕不来的。”一时二人隔门相对颜笑。

　　南生道，“这次苦瓜已落，村头老酒却有几壶，还能饮否？正好给先生也带回一壶，补了上次的漏失。”

　　楚由道，“这次却是不能饮了，小兄今时不同往日，家有女眷，毕竟不方便，来日方长，咱们再把酒言欢。”

　　说着交付包袱，催促南生取酒，接了酒就匆匆地赶回去，临行又说，“木月兄也想来，被家师骂得在家格物观雨思过呢！”说着也不让南生出户，自关了院门去了。

　　凝香听马蹄声已逝，出到外室，“你也不留留，就这么让人顶着雨走，可是待客之道？”南生道，“由他自便，多时交往，若是客套反而虚假，”

　　楚由送来的包裹又是几本书，并一叠的纸张，都是手抄的文章策论并王怀仁的讲义，仍然一吊大钱，附着信，“南瓜子，送我三千金，还汝二千文，还差一千文。三千文仍旧村童，老夫带戒尺前去，打上门庭！”

　　凝香道，“大丈夫可是怕了？”南生道，“不胜惶恐中。”凝香白了一眼，“这就是大丈夫的气概？”南生嘀咕道，“我本小男人，人家才几岁？”凝香笑了，“先生劝勉之心灼灼，以后怎么着？”南生问，“姐要我怎么着？”凝香道，“我却是不管，大丈夫小孩子，我都是你姐。”

　　二人斗嘴取笑，复计算着考期将近，香姐道，“考试的东西我都给你规整好了。”难怪她下雨天也鼓鼓捣捣，南生笑道，“有个姐真是好啊，以前这些事谁管我呢？都得自己想着，经常丢三落四的。”凝香听了不由谨慎道，“我再去查一查，可别也落下东西。”

　　秀才考试叫做“院试”，也叫“道试”，本朝三年两考，有些朝代三年一考，还有一年一考，所谓“秀才年年考”，今岁的考期定在中秋节后，八月二十三初试，八月二十六覆试，招覆试二十九日，每场只考一个白天。算起来发榜最快也得九月初了。

　　南生报名的时候已经八月初，眼下离首场的天数掰着手指头数得过来了，南生遂余事不管，心无旁骛的阵前磨起“狗尾巴草杆子”来。任凭秋雨滴答窗棂，风声雨声读书声，充耳不闻。庄事国事天下事，漠不关心。

　　单聘仁再来小王庄依然无获，只失望的带回了南瓜子的两个条件，“寄名”之事还是没有敲定。

　　南生为了报考花了十几两银子，这还是因为住在京郊，不用住进客栈里，外埠的学子花费得弥多。一下子花了这么多钱，不鼓劲如何成呢？小南郎八岁黄口，非匹非夫，匹者有配，夫者有子，匹夫有家，南生紧急的可是火烧眉毛的安身立命大事。

　　南生专心致志地成了挖坟掘墓的盗墓者，拿着洛阳铲在故纸堆里到处刨土问典，数着唐宗宋祖，诵着关关雎鸠。时间又仓促，都是过眼十行的熟悉一遍而已，几乎一天看完一部书，夜里睡觉的梦话都是“交卷了！”

　　这几日凝香天天给弟弟改善伙食，凡事不用南生经心，经管得井井有条，家里又没有什么产业，也没有闲杂事等，倒也容易。

　　二丫头来串门时，凝香请妹子过几天陪自己作伴，二丫头问道，“南生要干啥去，把姐姐一个扔在家里？”凝香回道，“祭酒先生请他过府玩几天。”南生同一个老夫子有往来的事二丫头当然知道，也就不疑，庄户们对科举之事不甚了了，耳熟地也就是看大戏点状元，骂骂“陈世美抛妻弃子”。

　　过了一个不吃月饼吃金桔，猫耳菜，喝高粱烧的中秋节，香姐笑着说，“多吃些，写“金句”，中茂才，红榜有名！”

　　南生吃了一口清炒猫耳菜，脸红目鼓，凝香问，“中不中？”南生憋着气道，“中！中！”香姐笑了，又给小弟夹了一箸，南生忙道，“中了，中了！”说完哈着舌头，“好辣！好辣！我要喝口凉水。”香姐少有的一拍桌子，“不许喝凉水，喝一杯红高“梁”酒吧！”南生抽泣道，“吃辣椒喝烧酒？得嘞，我还是吃个金桔吧。”

　　南生用金桔解辣，向香姐讲自己做的一个梦，“姐，夜里我做了一个梦，吓坏我了。”

　　香姐问，“说说？”

　　“我梦到一条大青蛇，吐着信子追我，我怎么跑也跑不快，眼瞅着那大蛇把我撵上了，却不咬我，而是麻绳一样一圈圈把我缠上，我一挣扎，它就一下子不见了，我还高兴呢，“哪去了，飞了！？”这时见一个女人说，“在呢，不是在你头顶上呢吗？”我听了伸手一抹，脑袋上长了这么大一个包，一摁还乎嚢乎嚢地动，竟然是那条蛇变小了，爬到我的头上盘了起来！我一害怕就醒了，直到天快亮才又睡着。”

　　香女听了摸了摸自己的发髻，“这个梦姐知道是什么意思，只是现在不能说。”南生奇怪道，“为甚么不能说？”香姐道，“好梦说破了就不灵了，恶梦说出来会成真，故此现在说不得。”

　　香姐又问，“梦里的女人是谁？”

　　南生想了想，“开始不知道，看不清，后来仔细一瞅，却是姐姐，只是衣裳颜色一下子就变了，从天青色变成了姐姐过去穿的红绸裙，这一天我都在琢磨这个事。”

　　香姐听了弟弟的梦，笑着又给南生夹了一筷子猫耳菜，南生逃也似地避起来，“我吃饱了！”

　　八月二十一这天，在两个女孩子牵挂的目光中，南生坐着顺子的驴车赴城了，一直到八月底才不声不响地回来。

　　南生刻意隐瞒了赴试的事情，连刘姥姥都未告诉，要是大张旗鼓却铩羽而归，不是让人笑话？

　　八月朔日，顺子再回来时，车上多了一个身影，跳下车来把一袋子的点心糖果给大家分，毛头小子可不是南生是哪个？

　　南生捧着一卷花布，“二丫姐，好久不见，还认不认得弟弟？给婶子扯的布，别嫌寒碜。”大伙纷纷问他，去哪做了脱缰的野马？

　　“下馆子，吃宴席，逛店铺呗。”南生信誓旦旦地说道，“没成想城里的人真多，店真大，鞋都挤丢了两双”。

　　单用颜笑道，“哎呦喂，乡下小子进城长世面去了，害婶子白担心。”南生忙忙地说，“怎么能让嫂子白惦记着？可给婶子买了包盐呢。”单婶子啐道，“扯你毛小子的臊，老身家里有的是盐，还缺你那一勺半勺的？”

　　进了门，香姐问，“考完了？”

　　南生点点头，疲惫地答了一句，不顾凝香和二丫头两个女孩子满目的关切和问东问西，一头倒在榻上，五六日的奔波，身心堪磨一场，甚是疲乏困倦。躺下后脑海中不住回想起几日来的一幕幕：连昇客栈的包子真是菜多肉少。考场上那些试题，竟然有几道同王怀仁给的讲义程题并箱子里旧书上的破题汇总类似，让自己省了不少功夫，免去费力思考。试卷反正答完了，现在不是想事情的时候，于是蒙头大睡起来。

　　南生再睁眼时，一双笑盈盈的美目正盯着自己看，凝香坐在榻前，挥动扇子赶着飞虫，“醒了吗，累不累？饿不饿？”句句问话是“家”才会有的声音。

　　南生长身坐起，“姐姐一直守着？”

　　二丫头一挑布帘，“看了你两个时辰了，也不知道你哪儿好看。”说着也笑了，“我做好饭了，快吃吧。”

　　饭桌上两个女孩子看着南生狼吞虎咽的样子，可怜不已，二丫头吃完被家里叫走了，香姐才吃了几口，又问话，“都有什么考题？可容易作答？写出来给我也看看，见识见识考秀才都考什么。”

　　南生道，“也是通例。”

　　通例即是：学台考分正场和覆试两场，试八股文与试帖诗。正场为“四书”文一道，经题一道，五言六韵诗一首。覆试为“四书”文一道，论题一道，五言六韵诗一首，并默写《圣谕广训》一二百字。

　　南生遂给凝香讲了首场首题：子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！

　　语出四书之一《论语》，南生破题曰：“圣人之心取舍如龙，唯贤者可从其显隐尔。”复问凝香，“若姐姐何解？”

　　凝香道，“圣人行藏之密巧似深阃行针，工心之妇方可细致之。”

　　南生赞叹道，“姐姐不稀罕考，要是下场，包管能考个秀才回来。”

　　香姐问道，“踅摸着你过了正场的日子没有回来，姐姐就心里有数了，听说秀才考试的头一场，书法是极紧要的，弟弟的笔力我还是放心的。”

　　南生道，“练字摊一年，写字我还是不怕的。只是我还是不大放心，学政大人特别点了我参加了招覆试，让我随便做一首诗给他，姐姐知道，招覆不是人人都参加的，许是我覆试考得不好？”

　　香姐道，“我也不说好不好，咱们等着就是。”