南瓜子将心向月，芳华夜临井咏怀
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到了放榜日，香姐见南生看榜回来，笑道，“酒席已备好，姐等着庆贺了。”
南生垂头丧气，灰溜溜钻进屋子，蒙头不语。香姐见南生情形不对，问了几句，弟弟也不说话。凝香转身出去半晌，待到日中叫南生用饭，南生却是睡了过去，香女默默凝神一时，把饭为弟弟热在缶里。复至哺时，复叫南生，仍旧不答，香女遂自揭开小南郎的被子，玩笑道，“弟弟怎么了？可是有事情？有什么不好和姐姐说？”
南生埋头道，“怎么好说呢？只怕说了姐姐会对我失望的。”
香姐道，“你是咱家的男子汉大丈夫，要学女儿家有我呢。就是这次有些差错，咱们也是见识一道，又有什么的，姐以前同你说的话，你都忘了？无论弟弟做得怎么样，我都是你姐姐，姐姐不会失望的。”
南生听罢才起身，二丫头这时过来，问凝香道，“什么时候下灶？”见菜蔬原模原样，疑惑道，“不是说要做酒席，要我帮忙？”
凝香笑道，“可是呢？正等着妹子来呢，咱们就做。”
两个女孩子炊煮一通，不久做得，南生草草用罢又去卧下，二丫头问道，“南生今儿个怎么着？看起来蔫蔫的。”
香女比了比悄声，“他呀，和我闹小孩子脾气呢，明儿个就好了，咱们吃咱们的。”
接下来几天，南生只说心情不好，日日随了顺子去城里游耍，有时候还一身的酒气回来，也不同凝香说话，闷头就睡。
香姐有些生气，推了推床上的弟弟，“弟弟纵然一时不得意，也不要这般，你这样姐姐心疼。”话未说完，床上鼾声如雷。
凝香默默叹了口气，静静守着弟弟，又听南生梦呓道，“何苦受罪？离了我这里，自有好处。”凝香听过怔怔半晌，复为弟弟掩好被角，掖好蚊帐，自去歇息。
眼见这日九月十五，南生白天进城游玩，只耍到傍晚方归，凝香照顾着醉酒的小弟，扶着他靠到榻上，闪去南生的大衣，两件的物什掉落床榻。
凝香取过来细看，见是一只描着金凤的木篦子，一方绣着“巧娘”字样的香帕，凝香抓着帕子，失神的望着虚空，一时室内寂寂无声，不多时只闻得南生深沉的呼吸。
待南生醒来，季秋的望月下，银光从西厢的坐山后照得小院子里亮亮堂堂，室内却没有灯光，阒深幽然，反倒窗纸借着院子的散射，漫着微蒙蒙的亮。
南生抓了抓头，揉了揉脸，叫了两声亦无人应，听到院落有悉悉索索之声，凑近窗纸的孔洞向外窥视。
因是西厢，门亦对西，院落近南的矮花墙边，是口水井，只见迷蒙月色下，一通身白绫衣裙的女子，长发垂在腰间，唯帔肩深色，坐于井口低头探着。
于井口旁置一矮案，几事物件。一炉，一点猩红，一钵，一盏，一土定瓶，瓶中数抹细枝，凉风中抖动。
一环圆白井口，一条皴黑案，一个白衣女，气氛如此诡异，四野鸦雀无声，耳边似有低微呜咽，如泣如诉。
月光迷迷蒙蒙，逢此等事，更觉恍恍惚惚，让人一视之下，如睹三更沉梦，白衣女子似月下仙子，又似井边精灵，衣角拂风处，黑发随萦，仿佛仙子凌空，仿佛魂魄飘飞。
南生觉得发根炸起，浑身毫毛倒竖，一股冷风从孔隙中吹来，不由打了个冷战，通身冰冷。
南生用力眨了眨眼睛，锤了锤自己头顶，又定睛细看，那白衣精灵似是在祭奠，一点猩红正是月下一星，一抹香火乍暗乍明。那不是——凝香？
复屏息凝神静观一刻，南生狐疑凝香在做什么？偷偷摸摸不予人知晓，等到自己睡去在行？
倒要看个明白，遂继续静观。
只见凝香似是在暗暗饮泣，肩头微微抖动，散开的满头黑发遮住她的脸，长长的向下流苏，随风拂动，垂在井口，凝香低着头，又似在低低自言自语，只是音微声索，听不甚清明，只隐约听到几句：“我的姐姐没做好……”，“女儿也没有做好……”“……想你们……”
又过一刻，见凝香俯身井口，慢慢倾首下去……南生顿觉脑子嗡的一声，炸开一群马蜂，浑身惊悚：这是做什么，深更半夜，杳无人声，一个女孩，俯身井口，难道……姐姐心事沉重，不忍承受，预想……没有预想，也来不及预想，电光火石间，南生一边叫着“姐姐！切莫如此！弟弟是骗你的！”一边冲出去，置身井院，小南郎不知道自己是一下飞出，还是隔墙穿出，等立住身形，一个箭步从后面抱住凝香。
凝香在一个人的世界里，猛然为南生大呼小叫地惊扰，刚转回头，又被拢住肩头向后一拉，身子也猛地倒退两步，复向后偎了一下，香姐有些惊慌，急急地去抓肩头的手，回头看着南生惊恐的脸孔，又静静地定住身形。
南生此刻还是懵懵的，也不知道自己在干什么，只是紧紧拢住凝香，叫道，“姐在做什么？不要丢下南生！”
凝香再看时，一张小脸在月光下，满是闪亮的泪水。
凝香歪着头看了南生一会，亦没有说话，亦没有动作，只是看着，过了片刻，忽然笑容从她的脸上绽开，水纹一样四溢，见南生仓惶失措的样子，实在不忍，伸出手擦了擦那稚嫩童面上凉凉的泪水，轻柔道，“我只当你是厌了姐姐，原来你还在意我。”
复道，“别哭了，姐好好的呢。姐只是想念亲人，有些心事要同他们说说，见你睡了，又不想惊动你，自己一个人祭奠祭奠。值得吓成这幅样子？动不动就哭鼻子，还成什么大人了？”说着又摸了摸南生的小脸。
南生听了凝香的话，才迟疑的看了看条案和燃香，神情放松下来，身子也不紧绷得古树盘根一般，懈怠下来，吐出一口长气，“吓死我了！”。
凝香见南生还紧抓住自己不放手，肩头都有些隐隐作痛，挪动南生的手，“快撒开，成什么样子？小孩子一样。”
南生恍然，不好意思的松开，梦呓一般诉说道，“我睡醒了，叫了两声也无人应，听到院子里有响动，趴在窗纸上看了看，见你古古怪怪的，谁知道姐是在干什么呢？吓得要死，才这样的。”
凝香明眸审鉴着小儿郎，“这一吓可是醒了？”
南生狠狠的点头，“醒了，醒得不能再醒了。都怪你，祭奠就祭奠，弄得神神秘秘的，也不和我说一声，害死人不偿命的。”
香女复问，“你受惊吓可是冤枉？”
南生讪讪道，“不冤。”
香女道，“你倒是说说为何不冤？姐姐如今觉得有些冤枉。”
南生道，“我已考上了秀才，不该骗姐姐，又弄神做鬼的。”
香女叹了口气，㧃着南生的小脸，“为何骗我？木篦子是哪里来的？”
南生羞愧着，“我想试一试姐姐的真心，探探姐姐以前说过的话有几分真意，到底是真的还是假的。篦子是买来要送给你的。”
香姐又是好笑，又是嗔怒，又是心疼，“不过考上一个秀才，今儿个你就这般做计，要是你长大有了出息，还不知怎么着呢，你还说当我是姐姐，我看你也不是真心，枉费我们相处一场，白费了姐姐待你的真心实意，姐姐好伤心。”
南生讨好道，“弟弟知道了自己龌龊，辜负了姐姐的真心，我小人心戚戚，姐姐莫生气。”
香姐气道，“我看你呀，泥做的骨肉，只怕没有真情实感，姐姐以后再不会相信你。”
南生求饶道，“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉；我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人！”说着对着天上的朗月，又指着井水里的月影，“凝香姐姐的心如同明月，南生弟弟的心如同水月，姐姐自然有真心，姐姐有真心，南生以后也不会有假意！”
香姐听完嗤笑小南郎，“那手帕子又是哪里来的？那个“巧娘”好看吗？又什么“女儿水男人泥”的，我看你将来色鬼无疑了！”
南生解释道，““巧娘”是京里一家绣坊的名字，那里出的绣品都有这两个字，我买来也是送给姐姐的。”
香姐肃色发问，“可是真的？”南生道，“绣庄就在那里，不信明儿个我带姐姐去看。”香姐笑道，“我听说过这个秀坊，却是不必去看的。”
香姐复道，“你以后还骗不骗我？”
南生临香案，对月起誓，“月亮作证，姐姐的亲人作证！姐姐明心照泥水，弟弟敢不自清心？！姐姐当初说：愿意与我甘苦与共，苦乐“一同随之，纵然身灭亦无悔也。”至今我还欠姐姐一诺，以后凡事有弟弟帮凝香姐姐，定不负姐姐托身之义，纵有研磨，纵使身消亦无怨无悔。”
香姐捏了捏南生的耳朵，“你呀！我真想像二丫妹子那样，拧你几下解恨。”
此刻香花烬落，闪亮了一下，倏然熄灭，凝香起身，收拾几案，道，“姐祭奠完了，我们回吧，鞋子都不穿，不怕凉，还不怕扎了脚？”
南生抬脚一看，光脚大仙人，讪讪道，“没想，忘了。”
凝香先是浅浅暗笑，此刻忍俊不住，扑地笑了，“快回去，可凉呢。”南生此刻却很好奇，瞧了几眼香案，又走到井边，探着身子，俯在井口向下看了看。
这口井是刘姥姥家为了方便浇园，于外面复凿的，小王庄近河，井水都很浅，凿井不难，探身下去，伸掌就能够到井水，此时一轮圆月朗朗生辉，清光丽影，清清凉凉，映在水中，荧荧如镜，天光月影，交映生辉，煞是好看。
南生问，“姐姐才刚是在看什么？你不这么着，我还不害怕呢。我也瞧瞧？”
凝香放下土定瓶，过来抚摸着南生的头顶，十四岁的她比南生高了半截，摸小孩子一样怜惜着，南生觉得凝香的手有些凉，就摇晃起来，凝香道，“不过是看着月影好看，又看什么呢？又想着天下哪里的水都有月亮，海上明月，千里同波，万家井水，皆明此月，无论在哪里，只要有一盏水，一杯酒，都是一样的，抬起头就是月亮，低下头也是月光，我能看见，大约亲人也是得见的，我看见水里的月亮，也是看见了他们看的月亮，一家人就如同在一起了，就能说说话，问问他们还好吗？想没想我？就想和月亮说说话，我说了，月亮听了，亲人也就听见了，嫦娥姐姐会告诉他们的，正说着呢，你就来了，害得我还没说完呢。”说着凝香不觉又落下泪来，又怕南生担心，举手抹了抹，看着南生，又笑了，“姐没说完话，倒是见了一个愣头青，成是好笑呢，抓得人家生疼，不过姐姐心里欢喜，我弟弟知道担心我，我也不是一个人，有新的亲人了，我以前只当你油嘴滑舌的讨女人欢喜，见谁都是姐姐妹妹，叔叔婶子的，今儿我信了，你是我弟弟，真的亲人，一辈子的亲人。”笑着笑着又哭了。
南生听着凝香的心事，也落下泪来，道，“都是我鲁莽了，没能让姐姐和亲人说几句话，姐想说什么，就和我说吧，要么就和天上的月亮说，天涯海角都是共见的。”
凝香就点点头，“也没什么话，八年没见了，我有时候想想，都快记不清他们的样子了，想和他们说说话，总觉得远远的，我说什么，叫什么，喊什么，他们都听不清，只是远远的看着，站在风里，站在雾里，很浓的雾，以至他们的样子也迷迷蒙蒙的，他们也不近前来，他们也想我，也想看看我，只是不知道那风里雾里有什么，他们就是不过来，只是在那里站着，看着，迷茫的望着，也许他们看的不是我，他们是被雾给迷了，在找我吧。”南生静静的听着，凝香说了出来，心情平静许多，又收拾几案杯盘。
南生道，“姐姐还记得亲人的样子，我却什么也不知道，不是更惨？”
凝香道，“我倒想和你一样，什么也不记得，也就不那么痛苦。”
南生道，“那我把我的给你，你的给我，这样我们都无愁闷了。”
凝香道，“没事了，只是一时心事，姐平常不是高兴的？只是有感而发罢了。”
南生道，“都怪我小，要是大了，我带姐姐去找亲人。”
凝香道，“这不怪你，也不是年纪的事，入了官的家眷，分派各处，去哪里的都有，人海茫茫，哪里去寻呢？入了掖庭的，也不是随便就能进去见的，过了这些年，姐姐也想了，只要他们平安，在哪里不是一样呢，天下哪里有不散的宴席呢？都是水流花散，各随因缘罢了。刚刚祭奠了他们散了的，又得了新的亲人，姐姐不悲伤，高兴着呢，今儿个月亮倒好，只是天凉了，要不姐姐倒是想和弟弟，一起赏赏月色呢，好久没有这种心境了。”
南生道，“极是了，眼见就入冬了，以后缩手缩脚的，纵是有月亮，再想这么着，皮也受不得，姐姐有心境，弟弟也有兴致，既然摆了香案，不妨再点一支，取了二丫姐送的醉枣子和花生，姥姥摘的青梨，咱们也祭祭明月，谢谢仙子送信之恩，咱家里今儿个就赏月畅兴一回？连日来昏昏沉沉的，刚刚还睡迷了，我还以为天亮了呢！借此也苏醒苏醒，你等着，我去穿鞋，拿了衣服来。咱们披着，也就不冷了。”
凝香想了一想，“也是，好久也不见你的兴致了，总是忙忙叨叨的，既这么着，咱家里喝杯水酒暖暖身子，月下吟诗，取乐一回，祝贺我弟考上秀才。”
南生道，“就是这样。”
凝香道，“我今儿才听你说了一回“家”这个字，你以前从未说起过。”
南生道，“吃着百家饭，穿着百家衣，喝着百家水，住着别家房，我以前哪里有家呢？又说什么家呢？自打姐来了，我才有家了。”
凝香拿着手里的手帕，仔细给南生擦了擦脸，“你有家了，我却没有。”说着笑了。
南生道，“才刚还是亲人呢，现在就反悔。”
凝香催促道，“快去快回，还光着脚呢。”
南生赶紧跑回屋子，一时收拾起来，案上重新摆了香，花，酒，果品，笔墨，又披了厚厚的衣服，搬来榻凳坐着。
凝香道，“看你忙得一头汗，兴致这么高，要做什么呢？”
南生道，“既是思亲，托月寄情，不如即景写诗，以志今宵。”
凝香道，“我也是这么想的。咱们也是燃香，香过赋诗一首，不限韵，可使得？”
南生道，““我生平最不喜限韵，分明有好诗，何苦为韵所缚？咱们别学那小家派，只出题，不拘韵。原为咱们偶得了好句取乐，并不为以此难人。”
凝香道，“这话很是。既这样，也不限体裁，无论诗词歌赋。只要使得，都可做来。”
于是燃了凝神香，二人或对井观月，或在院落徘徊，或抚墙凝思，或浅饮一盏，正是天光云影共徘徊。
凝香多是看月，南生多是四望，当时清秋，四野寂寥，不知哪里忽然一声半声嘶哑幽微的鸟叫，咕咕啾啾，半天一响，金风萧索，寒霜染下，染着院落草木，飒飒作响，院子的墙垛上，青砖已经白了，闪着晶莹的光，院子里虽有分畦，也未开垦，杂草稀疏零落，只闲花几束，是黄秋菊，堪耐天凉，犹然绽放。
南生看着这些，思及近来种种遭遇：南瓜子和姐凝香姊弟同心，砥砺前行，若有所失，亦有所得，“只要自己不放弃，谁也打不倒你。”感得即抒心意，也不细审，遂提笔志道：
井中月
君亦沧海一盏斟，同有碧海青天心。
沧海养龙君养人，拳拳黎民照月恩。
南瓜子。
南生写罢，凝香亦俯身案前，提笔记下：
月下花
白衣临风雨霖铃，应是无悔龙头鸣。
系我一生胭脂扣，还君两目千行情。
胭脂能卖情难买，珠儿有价泪无凭。
晚风亦卷黄花瘦，月圆偏爱井泉泓。
愿月无残人无老，经年不解柳莺莺。
芳华夜。
写毕，二人相互看诗论品。
凝香看了南生的诗道，“弟弟有了功名，已生怜民之心，感君之恩，反倒显得姐的诗小家子气了。”
南生道，“不过看着自家并庄子里的事，偶然有所发罢了，姐的诗以诗记事，合对此情此景，畅发胸臆，鸣生平事，巾帼襟抱不得逞才，裙钗女子亦做白衣卿相，感世伤怀，方是真正诗人之口，词人之笔，我的看过来，徒嗟司马牛之叹，毫无用处，倒是凑数了。”
凝香道，“我们家本来是玩的，又不是要写给别人看，贺我弟游泮，自记自家事，只我们姐弟自己知道就是了，以后偶尔看看，也就不枉今儿个的月色了。”
南生道，“正是这话，若是苦思冥想，必求格律，必求生僻，必求险拗，纵得一二句，又哪里有诗仙化腐朽为神奇的功力呢？又与我们家有何干呢？况且心口不一，生搬硬套，诌词造句，也不感神，即成枯竭，比如我的这首，说了无端话，写了无关语，只得四句，就写完了，仅仅四句，也是平白徒耗笔墨，滥用口舌尔，亦于事无补，”
凝香道，“纵是诗仙，也直抒心意，不是结险扭拗的诌。太白写贵妃，还藏了私呢，何况你我？弟弟也过于自谦了，乃至自贬了，《井中月》还是有弟弟一片深心的，只是弟弟年龄尚小，便想掘井恩民，也力不从心，不知如何自处，使得如此。”
二人说着话，又点评一通，月已迎头，看看夜色不早了，一并收拾起来归宿。