二卷，秦可卿卷，又名风月宝鉴卷
王熙凤论管家事，三星堂鉴前车辙
天地玄黄宇宙浑，有一年八月十五打了春。那一年的事情好奇怪，提将起来吓死人。种茄子愣接独头蒜，老窝瓜变成狗头金。杨八姐游春骑着狗，眼望南山哈哈笑，狗子泪纷纷。一只眼儿哭，一只眼儿笑，哭了声——小白脸儿的丈夫--程咬金！只皆因～大破～天门阵你死得苦，那本是刘伯温～害你命归阴。心中恼怒黄三太，决不该豆腐花崩死了潘巧云。乱七八糟大杂烩，再看三堂会审--窦尔墩！
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秦可卿回头质问王熙凤：应趁当年富贵，多置祭田家庙等不入官的产业，凭之设家学，产业按房轮管，如此等策，秦可卿道，“若是婶婶照咱们当初商量的，如今总还能过得日子，做个乡绅家妇。”
王熙凤拧着手帕子，“我何曾没想过？可是事情哪里就能照着咱们女人家的意思来呢？为了起大观园，别说置办新产业，原本手里头的庄子就卖了多少？听老祖宗说，她一进门的时候，每个府上都有二十几处的田庄，到了我管家的时候，你们那剩下八九，我们剩下八个，就是这么几个庄子，年年都有一半报了旱潦，绝了收成，那庄头乌进孝兄弟哪里是奴才，分明是黑山老妖！变着法子的和咱们打擂台，咱们又不是爷们，管不得山高皇帝远的耗子，爷们一个个斗鸡走狗的，哪个有心思去那些地方看一眼呢？其他不过是入股商号分红，同薛妹妹家等处吃点子利息，那够干什么呢？爷们的官都是清水衙门，一年的俸禄没有一千两，各项收入加一起没有一万银子，每个府上却要养着上千口子人，后来老太太吃个粥的“御田胭脂米”都不足，所办都是“可着头做帽子”，爷们又大手大脚惯了，不当家不知柴米贵，有的没的也打肿脸充胖子，动不动就是上千两的花销，花钱流水一样。家里的男人这样，外头的关系也得打点，宫里的太监们几次三番的要挟咱们，讹诈多少银子去？要是有法子，我愿意吃那粘血的印子钱？要是有法子能吃白食，谁愿意昧着良心吃黑食？还不都是爷们弄不来，逼着女人们想法子？”
复看着薛宝钗，“后来我不再管，就是探春妹子和薛妹子管家的时候，又能怎么着呢？都说开源节流，收支抵平才行，咱们女人家光是节流却没地方开源，裁减些人手也不过是几个小丫头子，大的奴才咱们能动哪一个呢？都是老祖宗和夫人老爷们打小带着的，动他们从长辈那里就过不去，必定是想着我们要翻了天，架了他们的秧子。在娘娘的稻香村多种点子田地又能挣多少银子呢？我是佩服探丫头和薛妹妹的，探丫头也是没有法子。”
王熙凤回想当初，扼腕叹息，“过了这些年头，就是在想，我都想不出什么好法子，我听了林妹妹说了桃花庄的事情，那里倒是祭田，可是架不住爷们败，万贯家财一场空，根子不在田地财产上，是家里的男人们挺不起腰杆子，专门钻研歪的邪的，应了探丫头的话，“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的！这可是古人说的，‘百足之虫，死而不僵’！必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢！”探丫头是个有见识的，她说了这句话，我就记在心里，现在回头再看，果然是这样。薛妹子你说呢？”
薛宝钗也无言以对，沉默了一下道，“这都是气数使然，好比一个人病入膏肓，要想治好，除非脱胎换骨，从头到脚的整治一番，换了五脏六腑，可是那样的话，这个人也就不是这个人了。”复道，“天底下的人，向人挥刀子容易，可是要执刃自断己头的，有几个呢？这事情属实甚难。虽这样说，秦姐妹的法子还是有点子用。”
史湘云问凝香木月，“香姐姐，王姐姐，你们如今是怎么过活的？并不见南生兄弟做了什么产业，养着我们这么些吃闲饭的，可是别饿着自己的肚子。”钗、凤、可卿也疑问。
凝香道，“先前是吃你们贾家的月钱，中了秀才以后在庄子上做了王家的族学先生，收些束脩。那个时候就我们两个，虽然清贫些，还是能过得日子。”
“自他中了举，受了小王屯和单家庄的投献土地，一年分些银钱，日子逐渐宽泛些。这个起初他不想做，可是他不做，庄子上的人就活不下去，种的粮食不够苛捐杂税的。南生求教师父，王祭酒告诫他说，“终有一天，你会发现：成大善，不拘小恶！”南生为了乡亲，就接了这些投献，一年拿一成半的收成。”
刘姥姥道，“还是我们求着南生小子，他才答应的，打那以后我们也能吃上饱饭了。”
凝香道，“再后来他金榜题名，有了名声，不少人同他求字画，我们主要靠那个有了些积蓄。又赶上了旱涝灾害，到处都是卖田卖地求生的人，他就买了些田产。”说着凝香歉疚地看着王熙凤和薛宝钗，“你们府上在京郊的庄子被官家发卖，就是狗儿叔得了信，为我们争买来的；薛姑娘家的生鲜铺子也是我们买了的，现如今交给狗儿叔打理着。靠这些如今一年有几千两的进项，咱们这里常住的不过几十人，连同丫头婆子没有百人，还是饿不着的。”
刘姥姥道，“可是呢，南生小子一幅画，城里的老爷们几百银子排着队买不到的，那些大富商们出一千两银子追着买，老婆子是想不明白，一幅画值那么些钱？”
薛宝钗笑着点点头，“我也是没想到，南生弟弟考了功名不做官，却成了画师，这也只是他，别人想这么着也不能，比不得的，国朝千年抡才大典最小之神童举人、进士老爷，本身生花妙笔，又有这份名气，确是值一千两，流传给子孙必定是传家之宝，要是当年我也想买的。”
凝香笑向薛宝钗，“我正有事要同姐妹们商量，既然秦姐姐凤姐姐提了头，咱们今天就把这事情敲定了。”随之叫人请南生过来。
南生来后，取出一笺交给姐凝香，说道，“还不尽全，也尽力了，咱们可收不得那些三千宫女的，只得如此，这些人也尽够了。”
香姐观看茧纸，原是一些女子之名讳，大约包圆了荣国府、宁国府之“三宫六院，三十六金钗，七十二偏妃”。
名单中凡是打了记号（）的，均已经谢世或者下落不明，或是身在外地为他人妻妾。
原来荣、宁两府，“三宫”者：尤氏尤大姐，（王夫人），（邢夫人）。“六院”者：（秦氏）、（许氏）、（赵姨娘）、周姨娘、嫣红、（迎春的母亲）。
三十六金钗大约如下：
金陵十二钗正册女子，皆当年的小姐太太：薛宝钗、林黛玉、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿。
金陵十二钗副册女子，皆当年贾府公子辈分的妾室或者外府的太太：香菱、薛宝琴、邢岫烟、李纹、李绮——（尤二姐）、（尤三姐）、（秋桐）、（小红）、（宝蟾）、（夏金桂）。
金陵十二钗又副册女子，皆贴身丫鬟或者通房：鸳鸯、袭人、平儿、晴雯、麝月、紫鹃、莺儿、翠缕、抱琴、侍书、司棋、入画。
七十二偏妃大体如下，皆大丫头小丫头子们：其中——鸳鸯、平儿、袭人，琥珀，素云，紫鹃，彩霞，玉钏，麝月，翠墨、翠缕，（可人）、（金钏），茜雪是一处长大的。
贾母八大一等丫鬟：鸳鸯、鹦鹉、琥珀〈蜜蜡〉、翡翠、玻璃〈琉璃〉、珊瑚、珍珠花袭人〈赤珠〉、玛瑙；王夫人四大一等丫鬟：（金钏），玉钏，彩云，彩霞；贾宝玉八大丫头：（袭人）、茜雪、晴雯、麝月、绮霰，檀云、秋纹、碧痕；秦可卿的丫鬟：宝珠、瑞珠。
其余各处大小丫头子：素云、碧痕、春燕〈小燕〉、四儿〈蕙香〉、茜雪、佳蕙、坠儿、檀云、良儿、媚人、墨雨、紫绡、柳五儿、雪雁、春纤、蝉姐、莲花儿、绣橘、绣鸾、绣凤、卍儿、文杏、同喜、同贵、善姐、小螺、丰儿、篆儿、靛儿、臻儿、彩屏、（小吉祥儿）、（小鹊）、银碟、炒豆儿、（小舍儿）、傻大姐……等。
贾府梨香院十二伶官：芳官、茄官、（龄官）、文官、藕官、菂官、蕊官、玉官、宝官、艾官、葵官、豆官。
各处太太、小姐、公子的大小丫头子、戏班子，林林总总，七十二女子。
以上名单，凝香看过给了王木月，李知节也看了这个“三宫六院三十六金钗七十二偏妃”，知节笑着问南生，“弟弟这是作甚？难道你要把贾家的女人都收集过来吗？难道天下除了贾家的女子，就没有别的女子了吗？”
因南生没有具体官等，挂名工部行走督办，又嫌弃“老爷”之名叫得自己不年青，故此众人皆按照以前的姐弟之称。
南生也笑道，“这些都是宝天王的眷属，吾不忍衣冠之后落于粪土尔，一花一世界，一叶一菩提，宝天王有宝天王的眷属，我也有姐姐妹妹啊，虽然比不过宝天王，可是这里不是会芳园，不过借一地为宝玉兄弟尽兄长之责罢了，不使她们遭受苦难，再一则，请她们来见证新园盛典，圆了姐妹们的梦，她们一生不会再有遗憾了。”
李知节怀疑道，““汝妻子吾自养之，汝勿虑也？！”可别想我给你开出甜药汤子来！“我从未见过如此厚颜无耻之人”！南生欲学曹孟德，筑“铜雀台”乎？此中多有人妻人母，汝有人妻之好？”
复道，“真是没想到，你的胃口这么好！木月公子，他是不是该用家法伺候？！”
凝香和木月为南生开解道，“这些女子们是南生几年来收罗来的，这是我们商量好的，家里有几处产业无人打理，我这里有一间质铺，一间绸缎庄；木月兄有一间织造坊，一间绣坊，具都闲置。”
薛宝钗，林黛玉，史湘云问道，“要我们做甚么？”
南生笑道，“你们还是在这里好，你们的贴身丫鬟要是愿意的，还是各归旧主。”
王熙凤道，“南生弟弟，姐姐不愿意再管家了，一个国公府都让我败了，你这个府上又没有多少事情，我愿意去店铺营生，木月公子可信得过我？”
薛宝钗道，“如果不是怀着身子，我也想去打理一番，这些买卖上的事情是我家过去的本行，我多少还是通些的。”
史湘云道，“可是呢，如今咱们都是罪人家眷，就连儿孙三代之内都不得科举功名，再想紫袍金带，这辈子是无望了，不过要想多金还是可以办到的，有了姥姥家的靠山，南生弟弟的遮蔽，想来同薛姐姐学做些生意，不图大富，小富即安，总可使得，也省得白吃白住在这里，也算我一个。”
南生推辞道，“切莫问我，如何定案，交给了姐姐审断，这是掌家主妇之责，前庭后院还是要分开的。”
凝香同木月审度一番，各自安排妥当。
南生道，“给姐妹们分派事情做，也是吸取了贾府的教训，虽说弟弟现在手里督造着工程，一个供应石料的商人都能送上万的银子，咱们不缺花的，可是为了日后长远打算，还是留个根本的好。”
王木月一拍桌子，“甚么？上万的银子贿赂你？你收了？”
南生肝颤道，“收——了呀，这还是少的呢，送五万的银票你见过没有？这么厚一沓子！”南生比了比，足有半尺高。
王木月指着南生抖着手，说不出话来，“你……你……你……你变了！姐，我要回家！”
凝香震惊道，“弟弟，你真收了？我不信！你不是这样的人。”
南生问钗黛湘凤等，“你们信不信？”
林黛玉道，“我信，我猜你上交了。”
凝香闻言放下心，“是这样？”
南生笑道，“不这样怎么办呢？送礼的人咱们惹不起呀，你们也知道，今上倚重的是自家人，如今文官不受器重，我收了以后转手送给内帑，上人也少赔钱不是？不收不也得给他们活计？不收白不收，顶多让他们骂我傻老帽，这行走督办难做得紧呀。”复道，“他们明知道我倒手还回去，还是得送。”
薛宝钗笑道，“自来如此，我们那会子也是这样，我想着弟弟要是这趟差事办得清楚就够了，仕途也就通达了。”
林黛玉气道，“上人为甚么不砍了他们？”
南生笑道，“上人也是难得糊涂呀，都是一家子，有的还是叔叔大爷的，怎么好呢？总是一个锅里吃饭，谁吃不是吃呢？”
林黛玉听了默不作声，仍旧气得胸脯鼓鼓的，过了一会子又问，“我呢？她们都排了差事，我就是个吃闲饭的？”
秦可卿也迟疑道，“姐还是接着敲木鱼？”
凝香笑道，“你们两个南生不忍心派出去，还是在这里陪着我们可好？我虽然不大通诗，凑个热闹约莫使得。”
史湘云道，“林妹妹同我们不一样，身家还是干净的，想来凝香姐姐也是为林姐姐考虑，不让你沾了铜臭气。”
凝香道，“这却不是我们的主意，是南生想着的，他心思比女人还想得仔细，可见他是为林妹妹打算的，这个我还是赞成他。”
木月笑道，“别夸他，越发说得他管不得了，凭我本心来说，也不怕得罪你们，我是害怕的，姐妹们太出挑，花中仙子女中英，放肉在猫嘴边，谁能放心？不过要是你们不怕，我也不栓绳，妒妇不是本公子的风度。”
凝香笑了，“你都做了娘，又是人家的人了，还是同他斗来斗去的？”
木月道，“我可不是他的人，他是我的人，我的孩子姓王，姓王，好不好？你嘛，可是他的人。”
王熙凤道，“你们亲姐妹一样，这样好，省得争大房二房，只是便宜了那小子。”又问，“你们姐妹互相不吃醋吗？”
凝香打趣道，“怎么不吃，木月公子才刚不还说他是她的人。”复道，“没有她，我也看不到南生了，是她豁出命救了南生，不然恐怕我也成了惜春妹子了。”
木月笑道，“我们两个都说把他赶出房去，我们两个姐妹过呢。”
王熙凤感慨道，“你们是故意的吧，看我们几个孤寡的，现我们的眼？怄我们眼泪下酒喝？”
秦可卿看了看南生，越发羞愧难当，当初就是为了救自己，害得南生身犯险境，如今再听当年事，秦可卿心头依旧乱跳，五味杂陈。
南生遇险的经过，王熙凤等人却不甚清楚，于是发问，“当初怎么了？”
木月看了看秦可卿，似乎还是很生气，凝香兜着木月的脸蛋，宽慰道，“这也不怪秦姐姐，秦姐姐也是可怜人。”
秦可卿泪点几案浮云纹，身子颤抖着欲要回房，凝香拉住秦可卿，“姐姐莫回去，咱们说会子话，你一个回去，憋闷出病来就不好了。”
南生故作豪放，“要知道这事情，你们何不问我？”
此时角亢正东，五车正西，翼轸斜飞东南，玉兔合于轩辕朗朗南门，参挂坤天，三星遥望“三星堂”，香妗子抚伏羲琴，王木月击昆仑鼓，南瓜子弄湘妃箫，《凤求凰》一曲为姐妹解忧。
秦可卿忽然起身，展桃花袖，折粉芍腰，取桌上琉璃盘，伴一支飞燕舞，可卿腕似白玉颈如鹅，袖似流云裙如螺，腰似凌空寻芳雁，目似桃花一盏荷。
“三星堂”中鼓乐齐鸣，一时“梨香院”里裙钗女子们，各从“竹林”、“杯酒”、“芝兰”、“玉树”堂中纷至沓来，辐辏蜂拥而至。裙角如云，香薰如醉，女子们看着秦可卿舞如无骨，面如春桃，艳羡者有之，赞叹者有之，喝彩者有之，沉迷者有之，羞耻者有之，嫉妒者有之，不屑者有之，暗恨者有之，唾弃者有之，种种表情，种种神态，种种心思，不一而足。
曲终舞止，秦可卿香汗淋漓，娇喘微微，却不休息，取来昭君出塞抱过的玉琵琶，先奏一曲《兰陵王入阵曲》，又奏一首《秦王破阵乐》，弹毕，笑问南瓜子，“公子别来无恙？还记当年“天香楼”上，我为公子初弹此曲吗？今日秦可卿复弹此曲，可卿等公子、凝香妹妹、木玥妹妹裁决命运，可卿流连已久，红颜将逝，也该了结了，今日主母皆有子，可卿是去是留，是“红妆盖头”，还是“黄袍加身”，公子定夺，不论如何，可卿心存感恩。”
群女闻讯沸腾，发一大呼，随即窃窃私语，转瞬满室寂静，皆等待南瓜子、凝香、木月说话。
南生看了看秦可卿，又笑对凝香，木月，招手呼唤“陈阿好”坐到身边，笑着对木月公子道，“阿好妹子在身边，“三星堂”才是“三星堂”。”复感激木月公子，“南生的命，就是木月公子的命，一辈子都是。”复同凝香姐姐解释，“想必秦姐姐还在为当年事心有余悸，大家也都好奇曾经过往，些许事并姐姐都不尽知，之所以这么年来一直不讲，是怕你为我担心，往事随风，似菱花逐流水，何必让你后惊后怕呢？今日逢机，我就说与大家听听。”
刘姥姥坐在高堂，由巧姐陪着。凝香背后陪着王芷笑，王木月背后陪着李知节。凝香、木月定睛一看，“三星堂”中，群芳烂漫，大家都来听南生话说天香楼遗香故事。