巾帼未必不丈夫，丈夫却扮小旦儿
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一夜无话，清晨瑞珠入内收拾夜火，复察看奶奶醒没醒。
秦氏入睡很晚，自打尤氏免了儿媳妇请安，秦可卿也不大早起，些许睡到卯辰之间。不过今日秦可卿却早起，看着南生写着什么，秦可卿笑道，“小聪儿大清早拿得一手好笔，难怪写得好文章。”“晴聪儿听了脸刷的一下子红成了红灯罩。
丫鬟们端着盥洗用品鱼贯而入，金盆、手巾、香胰子、百花温热汤、漱水、青盐等，一人一件送进来，瑞珠服侍着奶奶洗漱，可卿洁净过后，宝珠又给小姐梳妆，还笑着给“晴聪儿”扑了粉、涂了胭脂。收拾得了，已经辰时。
这时贾蓉宿醉而醒，过来看秦可卿，有人说贾蔷请蓉哥去看戏，贾蓉笑道，“咱们这个兄弟啊，我竟不知他学的是甚么书，这是又翘课了，他呀，去戏班子听戏的趟数，比听贾代儒太爷爷的讲典还要勤快得多呢，要是论起念书连我也不如，要是戏台子上串戏，我却是白大他几岁，蔷兄弟扮起小旦来，只怕那柳湘莲也不及些。”
蓉儿媳妇道，“正是这话，想我还不大病的时候，园子里的梅花刚刚开得好，请西府里头老祖宗、夫人们过来赏梅吃酒，也听了家里请的小戏，蔷哥串了一回《相约》，一个亮相“有劳了，抹转街衢”，连老祖宗都叫好，直问“这是谁家的女孩子？娇俏得人心肝颤，要是我家的女孩子也有这样的丫鬟就好了，想着任谁也悔不了婚。”大伙捂着嘴乐，还是我告诉老祖宗那是蔷哥儿，老祖宗笑着直说眼花。”蓉哥儿媳妇说到前些时那次赏梅，一脸的神往之色，随即又眉头一紧，打那以后她就很少快乐的日子，如今想来怎不落寞？
昆腔《钗钏记·相约》说的是：书生皇甫吟家道中落，史家主妇有悔婚之意，小姐史碧桃不愿毁婚，派丫环芸香去送信，请皇甫吟的老母李氏向其子转达史碧桃的约会。这个剧本出自北昆，后来别的剧种将主角改做王十朋与钱玉莲。
南生“晴聪儿”在一边听着，对戏曲自己不大知道，倒是二丫头芷笑会唱这句“抹转街衢”，拧腰下跨兰花指的样子一改她平日的“假小子”气，活泼娇俏得让南生印象深刻。
蓉哥儿媳妇说完贾蔷串《相约》后闷闷的不吭声，见贾蓉心忧的瞧着又笑道，“蔷哥儿前儿个还说早晚要办个戏班子呢，咱们这样人家，也做得那个的？”
二人正说着，贾蔷自己进来了，问过嫂子的好，“哥哥嫂子，你们不知道这戏班子里的文章，不说西院，就拿咱们府上来说，一年请戏班子的银子，我眼见手掐一算，三天一小班，五天一大台，这一年到头光是请他们，没有一千也有八百的，这生意可是无本又多金的营生，许多名角的行头啊，比我这身行头还值钱呢。”
贾蓉听了道，“蔷兄弟说自己不是读书考秀才的料子，要是照你才刚说的话来，兄弟做这戏班子，也未必不是一个安身立命的本事，只是办戏班子可是不便宜，听说采买一个成手的角儿，几百银子也下不来呢。”
南生端详着这个秦可卿的小叔子，是个十六七岁的风流玉面郎，原来这贾蔷亦系宁府之正派元孙，因父母早亡，从小儿跟着贾珍过活；贾蓉未娶秦氏以前，他兄弟二人打小一处长大，自然最相亲厚，常共起居。贾蔷偏偏又生得好皮囊，比贾蓉还风流俊俏些，两人站在一起仿佛亲兄弟。宁府中遂有了诟谇谣诼之辞，传言贾蔷就是贾珍的私生子，所以才接入府里来养着。传言让贾珍得知了，为了避嫌，现时已是由贾珍分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自己立门户过活去了。这贾蔷外相既美，内性又聪明，虽然应名在贾家义学念书，亦不过虚掩眼目而已，仍是斗鸡走狗，赏花阅柳为事。
贾蓉又说道，“不过兄弟别担心，你要是真有心经办这戏子的事，只待来日有了合适的机会，老爷和我定会帮你一处参详。”
贾蔷指着南生道，“她就是哥哥说的那个小僮儿？这个模样要是办了小旦可是妙极。”贾蓉道，“莫说唱了，学都学不得，就是这样还给你嫂子稀罕得留了几天了，一道吃一道睡的，我从来没见她这样过，哥哥现在都想撵走这小僮儿了。”说着笑了。
“蓉蔷”兄弟说着话就要出去。临走贾蓉又对媳妇说，“我们去听戏，你一个在家总是闷着也不是养病之道，不如也请夫人办了戏，娘们高乐高乐，听了戏心里舒坦了，许是病就好了呢？”
“蓉蔷”出了屋子，对答着，“今儿个听哪个班儿？是些什么戏？”“是个姑苏班，王家的“梨花园”，昨儿个我去溜达一圈，见牌子上写了《贵妃醉酒》和《安禄山戏宫》，园子门口摆着扇子，昆弋两腔俱有，这戏听不听得？”“真是一出好戏。”
蓉蔷去后，可卿复把南生单独叫进屋子，看着南生的样子笑个不住，粉帕子在南生的面前抖了抖，“头前还是丈夫巾帼，一变脸又成巾帼丈夫了？”
南生笑道，“日新月异，不独我是，姐姐也是，一转眼就是一面天，一个梦即是两回人。”复道，“我瞅着蓉哥儿对你还好。”
秦可卿垂眉敛目，“要说他心里没我，也未见得，要说他心里有我，总是这个样子，这不是又自己快活寻乐去了？姐姐心里不知怎么着。”
南生道，“总是姐姐心里还是有暖和劲的。”
秦可卿道，“百年修得同船渡，千年修得共枕眠，一日夫妻百日恩，我过了门一晃神也两年了，让姐姐一下子就冷下来，就是块铁烧红了，也没有那么快的，总是以后我自己劝导着他，或许他能为我挡风遮雨的，也说不定。”说完又红了樱花面，“瞧瞧，这就是我们女人，明知是不可能的事情，还是喜欢白日做梦。”
南生道，“咱们都是白日做梦的梦中人，弟弟昨天也是黄粱一梦，未必做的真，总是未雨绸缪的好。”
秦可卿咬着红唇道，“弟弟是笑话姐姐了，姐姐心里有数，这事情不是蓉哥儿能靠得住的，眼下还是依着弟弟的主意来，再不可犹犹豫豫的了。”
复道，“姐心里有数的，你今儿个定是要回去的吧？你要不是个男人多好，就做了我的妹妹，来陪着我一处守着，有你在这里，姐姐就什么也不会怕了。”
可卿遮唇莞尔一笑，“不如你以后别回去了，这样子别人也看不出，就陪着姐姐如何？”说罢喟然，“想来也是不能够的，我也是说说罢了。”
南生道，“我确是要回的，而且我不能总来，一次半次的使得，总是这样早早晚晚会露出马脚，纸包不住火，世上没有不透风的墙，姐姐身边的人可靠吗？我这也是偶然为之，也是天意使然，既然天意如此，所以我也没有走，况且这处缺的不是你身边的丫头子，而是姐能伸到外面去的手，我在外面比在里面好，只是昨个儿说过的话，姐姐千万三思。”
复问道，“秦氏果然死了吗？”
秦可卿道，“已经成灰。”
南生道，“死灰可以复燃。”
秦可卿绝决道，“我心里，再无此人。”复道，“弟弟回去也千万别忘了我，有事我会派人去知会你。”
南生道，“我会忘记秦氏，记得秦可卿，实在可亲可敬之女子。”
秦可卿笑道，“知道我是怎么想的吗？我现在又是羡慕，又是嫉妒你的那个姐姐了，我猜她一定说你是“小男人”。”
南生讶异道，“难道女人都是一个心思？姐姐竟然说得不差。”复道，“都说“大丈夫当造福苍生”，弟弟却胸无大志，只是小男人，“小男人当造福姐妹。”也就是了。”
谈话一时，丫头瑞珠来了，“奶奶弟弟来了，智能儿也来了。”南生遂起身。
南生出门遇到秦钟和智能儿一道进来，智能儿见迎头是个小术士，多看了两眼，南生也看了看智能儿。
智能儿身着淡青缁衣，模样却灵动秀气，是个颇为好看的女孩子，带着齐耳的缥帽，越发显得口鼻清楚，虽无妆粉，眉目如画，唇比莲花，同一院子的粉簇翠缕的小丫头子们一比，总是染了香云，着了清气，更显清清爽爽，迎春花里立着的一朵翠柏一般。
秦钟打头，智能儿跟在小公子身后合十低眉垂首而过，南生看了看自己的衣服，要作揖？还是合掌？于是两样都比了比，待作礼时，那秦钟和智能儿已是进去了。
秦钟兴致冲冲地跑进了姐姐的院子，秦可卿问道，“这个时候怎么就过来了？”
秦钟答道，“先生家里有事，只留下一副对子就回去了。我们对好了对子交给贾瑞就可以散学了。我和宝玉叔叔一道出来的，就来看看姐姐。”
秦可卿又道，“智能儿也来了？你师傅怎么不来？”
秦钟脆笑道，“刚巧路上碰见了小师傅，我就带了她过来，她师傅在尤大娘那里！”
智能儿的声音远远传来，“听说秦姐姐身子不好，师傅那里离不开，让我过来瞧瞧，几日不来了，也到了年节，接下来一连的日子都是法事，不得空息，想着今儿过来给秦姐姐念卷经，助着姐姐得了加持，许就好了呢。”
南生此时已经出了角门，经过仪门，赖二派了车马，南生遂离开了宁国府。
暂且不提南生，且说秦可卿送走了南生，叫来瑞珠宝珠，告诉瑞珠以后诸事不须管，只管寸步不离的跟着自己就行，一道吃一道住；可卿又吩咐宝珠去告诉婆婆尤氏一声，自己要静心养病，年事一概不能经悠，并祭祖之事也不能参与。
两个大丫头按照奶奶吩咐行事，宝珠去见尤氏，可卿让瑞珠给自己卸妆，胭脂铅华洗褪，一脸黄蜡憔悴，秦可卿对镜自伤，默默无语。
瑞珠也不大会说话讨奶奶开心，以前奶奶虽亲近自己，却更喜欢伶俐的宝珠，不知道为何今个儿奶奶转了性子，要自己贴身跟着，心里喜悦，服侍得更加殷勤。
秦可卿放下镜子，“咱们一道歇歇吧，跟了我，你们这个年只怕不大好过。”
宝珠见了尤氏送话，尤氏一闻心中了然，有了思索，“儿媳妇定是为了避嫌，要是她真心这样，可是倒好。”遂亲自动身来看可卿，见儿媳妇病容犹显，娘们家常安慰了几句，秦可卿遂问公公安好？尤氏道，“好着呢，自打老爷送来个什么“风月宝鉴”，越来越好。媳妇不用惦记，你只要管好自己个儿的身子，你好了，咱们家就一切都好。”
秦可卿是七个心眼子的女人，甚么不明白的？说道，“那“晴聪儿”接触了这些日子，果然是个有手段的，过些日子媳妇还要接他来玩，他还有个师妹，也是个有本事的，医道很好，我也想亲近，婆婆看可能行得？”
尤氏道，“江湖大夫比得过太医院的御医？我是不大信得过那些卖膏药的。”
秦可卿道，“这个可不是江湖大夫，出身于御医世家，只是人家心忧百姓，去了江湖。”尤氏喜道，“果然这般倒真是个好事，请一回御医的银子，够请十回外面的大夫了，婆婆倒不是心疼银子，你就是天天吃人参，能吃多少呢？只是几个月了，御医来了这些回也不见你好起来，这小脸却是越来越不是颜色了，我是担心你的病。如今有这样的能人，我是没有话说的。”
宁国府婆媳说事的时候，“晴聪儿”回到马坤姑处，马术士一脸的笑纹挤到了太阳穴上，“瞧瞧这是谁又来啦！我正要去那府里接你呢，正说着清灵儿去叫车，哪里就回来了呢？”
晴聪儿问清灵儿，“有没有！？不许骗我。”
清灵儿一笑，“你信我师傅，还是信我？”捧过一杯清茶来。
南生道，“我是个实诚人，谁的话都信，好歹咱俩不是师姐师妹一回，名字连着音儿呢？”清灵儿笑着低头也不回答，去为师傅洗衣服了。
马坤姑下了逐客令，“我的徒儿没有秀才道行深，你快走，再来几次她不得让你拐走了，我可不敢再留你做徒弟。”
一天左支右绌，再见到小王庄出现在夜幕下，南生觉得心里的大石头噗通一下放到肚子里。