裙钗逐阙骂登徒，白帝慧女咏珍重
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贾宝玉道，“姐妹们可能记得十首词？我可是过目不忘，都记住了呢。”
林黛玉傲娇笑道：“你说你会过目成诵，难道我就不能一目十行了？”
迎春道，“算上头前那个，南瓜……瓤……子一共作出十首《望江南》，都是一个韵脚，妹妹觉得有些不及呢。”迎春羞羞怯怯地，说起骂人话也吞吞吐吐。惜春认同迎春的话点着小脑袋。
探春道，“好什么好？一个好听的都没有！都是浑话！”
湘云道，“也难为南瓜瓤子，一盏茶时间写了九首。”
黛玉道，“这也不算什么，不过是几句话翻来覆去的，只是写的东西可恶。”
宝玉道，“虽是藏了姐妹们的名字，也是咱们限定他写十二种花，赶了巧了。”
复议论起十首《望江南》里多少花，逐个查了查，惜春说十种花，探、黛、云说十四或十五种，独宝玉说二十多。
黛玉问，“哪里有那么多？可知你是诌呢。”
宝玉道，“咱家姐妹本来就花一样，也不负词里的夸奖，怎么没有二十多？只怕只多不少呢？”女孩子一起啐过来。
复议论每一阙，先是前儿一首《望江南·浮云散》，黛玉看了想起“宝钗拂尘”之窘况，不禁笑起来。
接着看接下来的九首《望江南.十二葩》第一阙“湘妃倦”。
湘云笑道，“可见南瓜瓤子和爱哥哥是心灵相通的，连爱哥哥给林姐姐在自家里起的字都知道。”黛玉受了取笑忍不住要掐回来，两个人又要打闹，探春道，“还是看诗吧，云妹妹取笑你林姐姐，你的名字只怕也在上面呢。”
宝玉道，“我粗略看过，大约家里的女孩都在上面，连同大嫂子、二嫂子、蓉哥儿媳妇都有，并袭人是我新取的名字都有，只一二不明。”宝玉有些灵气，见词已经有些悟解。
大家也知道自己的名字都在里面，无非先后而已，谁也躲不开，黛云住了闹，复又看第二阙“浮云散”。
仍旧是合了薛宝钗，黛玉痛恨南瓜瓤子，却不忿凭什么薛家姐姐一个人就独占两首？还题曰“国色天香”、“高士”，好在十二葩里，自己是第一阙压住宝钗的第二，只嗤笑一下。
复看第三阙“楚云绣”。
不用想这就是史湘云了。湘云很满意“英豪”二字，却被姊妹取笑了一通“麒郎”何在？
复看第四阙“粉晖晕”，读罢此阙，大家都不说话，女儿家一个个脸上发烧只是喝茶，茶又凉了，复叫新茶。
至第五阙“丹若粉元春”阙，三春姊妹不语，宝玉也不高兴，大姐姐进宫了，颇为想念。
复至第六阙“椒花见”。
探春道，“幸亏二嫂子不懂词，不然只怕追到小王庄去呢！只是这阙有些看不明白，“牵牛巧儿摘”是什么意思？”
黛玉道，“小儿郎顺嘴胡诌，又能诌明白什么？”
第七阙“摘花老”读来，一看就是李纨的阙，提及表字“宫裁”，因伤及家中过世的哥哥，无人发声论点。
第八阙“梨花雪”一念，林黛玉即怒气冲冲，句子里有生父名字！自己书写到父母名字都是写作别字，或者不写，或者少比划避讳的，小儿郎直书名字多可恨？！众人避开不谈，复劝告几通，议论着这阙所指不知何人，家中未有。黛玉想着既然提及父亲，难道和父亲有关？又思亲心起，抑郁不欢，只当着众人不好落泪，强自忍着。
第九阙“彩云散”“群芳拜月台”。一时姊妹都笑，“二哥哥并母亲的丫鬟可是都在上面呢，鸳鸯姐姐也在，林之孝家的丫头也在。这可是奇了，难为南瓜瓤子怎么知道呢？”
宝玉想问林之孝家的丫头是谁，又怕姊妹说，摁住了小心思。
十首《望江南》，望的是什么？颦儿不想瞧这些臭男人的诗，偏偏又过目不忘不住回想，想知道其中奥秘。
探春屋里论《望江南》时，宝钗在梨香院含羞、懊悔、恼怒种种并作。
薛家当下正陷入困境之中，来贾府实际是依附大树求得一片清凉之地，寻得大宅门的羽翼庇护。
薛家金陵八房，紫薇舍人薛公之后。宝钗父于宝钗四五岁时过世，一个哥哥，薛蟠薛文起，不过十岁，寡母溺爱纵容，老大无成，纨绔至极，不学无术，拈花惹草，斗鸡走狗，喝酒耍钱，游山玩水。
薛宝钗家，人丁既不旺，生意也遇到困境。
一则薛父在时，薛家领内帑采办杂料，确实为皇家内府专商，薛父过世，内帑随失，通过旧情挂名户部后，却属于普通官商了，大不如薛父在日光景。
一则薛家家主本来应是独子薛文起，然而薛蟠只通玩乐，对经纪买卖一窍不通，一切具体经营事体，全凭所有的卖买承局总管伙计人等筹办，各处买卖渐渐亏空不断，采买监守自渎不算，屡屡为小吏种种刁难，几处经营都开始销耗起来。
若只是家人少，不理事，买卖亏空倒也罢了，薛家家底百万一时也花不完，经管不到的铺面卖转关停就是了。偏薛蟠因一女子甄英莲打伤冯渊，薄命女偏逢薄命郎，冯渊逢冤一命呜呼，薛蟠吃了人命官司，幸好姨丈门生贾雨村做了应天知府，葫芦僧乱断葫芦案，薛蟠虽然脱罪，却成了黑户，被消去名籍，案卷记载为冤魂索命病瘵而死。薛家男人明面上都过去了！
这下可好，一应出头露面之事均成了薛家寡母的事情。薛母又哪里懂得经济买卖呢？女子又不比男子可以到处应酬？
薛母王氏四旬年纪，乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，亲戚显贵，自家也一向自诩身份，如今要做那铜臭商人，成了老板娘可怎么得了？赚的钱不够亲戚们耻笑呢，断断使不得。薛母因此忧心忡忡，不知所措。
这时传来消息，今上要纳采女，世宦名家之女，皆在备选之列，薛家挂名户部也算官眷，薛宝钗可以备选为公主郡主的入学陪侍，称为才人赞善，如同秦钟之伴读于贾宝玉，南生还只是寄名。薛家为搭住官船不沉，起了送薛宝钗入选的念头，这需要离开金陵，去往京城。
薛蟠素喜繁华，况去第一繁华之地？择日启程。一来送妹待选，二来望亲，三来亲自入户部结算账簿。
进京路上又听见母舅王子腾升了九省统制离京了。薛蟠更高兴了，薛家京里铺面几处，房子也有，进京后住在自己家里，舅舅也巡查去了，再没人可以管辖自己玩乐。
谁知薛宝钗早就预防着哥哥，怕他到京再贪玩胡闹，惹是生非，一个名义上的“死人”，再吃官司怕是只能翻出旧账，难以善终了。宝钗思虑多时，谏言母亲，“进京后咱家不能住于自己家里，先拜望亲友，然后住在舅舅处，或是姨父家，有亲戚长辈们，我哥哥也能老实些。”
由是薛母王氏不由薛蟠意愿，因王子腾离家，遂住了姐姐家里。
不住自己家，住于公侯府第，有种种好处，薛宝钗谏言薛母住于贾府之情由，其中几点皆为亲哥，犹如孟母择邻，比善而居了。用心良苦已极，思虑周密万分，宝钗之城府，真薛家之智慧女儿！寻常草莽男儿不能及也。
这也是被薛家境况所迫，父亡，母拙，兄蠹，家业堪忧，无人可以承担，一个小女儿被父亲寄予厚望，从小教书识字，不料身先见背，未见凤凰长成。钗父死，钗之女孩童年随之而亡，其后的薛宝钗是同林黛玉一样，做男孩子养大的。
宝钗自言，“我也是个淘气的；从小儿七八岁上，也够个人缠的。我们家也算是个读书人家，祖父手里，也极爱藏书。先时人口多，姐妹弟兄也在一处，都怕看正经书。弟兄们也有爱诗的，也有爱词的，诸如这些《西厢》，《琵琶》以及《元人百种》，无所不有。他们背着我们偷看，我们也背着他们偷看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，丢开了；从此只做些针线纺绩的事，拣那正经书看罢了。”当然宝钗自诩书香门第，如同贾家自诩诗书传家一样是虚词，书香门第需要连续三代都能出至少秀才以上才能算数，薛家贾家都是不够格的。
面对鼠窃铺面的伙计，宝钗是无力的小女儿。面对虎视眈眈的同行，宝钗是弱小的小女子。面对家庭的失落，宝钗是沉痛的。面对亲戚们的轻视，宝钗是要强的。面对如此如此多的面对，宝钗是孤独无助的，谁能帮助自己呢？不过也是“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”罢了。
宝钗之孤独，不下颦儿，不下湘云，比南瓜子尤甚，南生是个男儿，已是秀才，又没有记忆，无所谓孤独，生来天地宽，老子哥一个，天上云彩是我衣，地上树叶是我被，倒是没心没肺之逍遥快活。
但只今日，南生无心之词，竟伤有心之女。
薛宝钗无端遇含名之词，且其词颇为轻佻，窝火含羞被取笑，悔不当去，若不是一时玩心又起，怎么会受此连累？又恼闺名不觉间已然外泄，宝钗自思惯常助母亲、哥哥处理铺子上的事物，哥哥只知玩乐，心不在焉，母亲又没主意，故家里一应大小行事实际均由十岁宝钗经管，闺名为外所知也合情理，只是身在贾府，这会被视为失礼，大家闺秀是足不出户的，闺名遍播甚达乡野小儿郎，以后亲戚贵眷们怎么看自己？少年女子闺名已经入词，面上如何挂的住？
宝钗心中愁苦，遂数日闭门不出，亦不梳妆，亦不思茶饭，抑郁寡欢，唯默默无语，寂寂无言，终日静坐针黹，不数日竟然面容憔悴，有病态之象。见此情形莺儿心焦如焚，薛母更是担心忧虑，遂亲自给宝贝闺女打来水，又给女儿洗脸，宝钗临盆自照，面如皎月，色如羊脂，淡映水中，何等青春，以至目下疲态？洗脸罢，母亲亲自为女儿梳头，又携来胭脂，宝钗不用，睹见室内窗台上哥哥送给母亲和自己的白海棠，海棠花已谢，唯剩枝叶翩跹，茂盛于三冬冰寒，碧绿于寒风呼啸，海棠虽谢犹有生机，况我今日尚有慈母乎？抱母恸哭，母女相抱痛哭，莺儿亦哭，一时三女俱哭，哭罢多时，宝钗拭泪，复笑，安慰母亲，“我有母亲慈爱，胜于南瓜子很多，何苦为一不相干之人写了几句不相干之语痛苦如此？是女儿想错了，我今儿已经好了，母亲莫担心，我有母亲打水洗脸，海棠需我打水浇灌，不如就把这盆水浇了它吧？”遂起身，宝钗自持水盆，浇灌海棠，浇罢感诗一首，心自怜己，遂提笔记下，“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”
此诗后于海棠社切中二萧韵，重书于众，并传于世家，世家共赞薛家有女，其名宝钗，不好胭脂，不妆自艳，芳姿珍重，冰雪为魂，静默寡言，自言守拙，安分守己，为祖基业，以女儿身，报偿家门，山中高士也！
闺名遂传更远，为乡野书生所知，做传奇故事，笔于传记，亦宝钗之勇气，亦非而不非其本心也。
其后之日，宝钗重又振作精神，帮助哥哥母亲料理家事，遂众人皆知薛家当家做主之人，实际是一小女儿。
宝钗病了的消息传到亲戚家里，宝玉又去探望，互相索要瞧看宝玉之玉，金锁之金，日后复续金玉良缘。
金玉初相逢，皆南瓜子一句无心之词招致。“宝钗拂尘小窗斋”，拂尘轻甩，风云扰动。此即《周易》所传——“子曰：“君子居其室，出其言，善则千里之外应之，况其迩者乎?居其室，出其言，不善千里之外违之，况其迩乎?言出乎身，加乎民；行发乎远；言行君子之枢机，枢机之发，荣辱之主也。言行，君子之所以动天地也，可不慎乎?”
不独众金钗一齐恨骂南瓜瓤子，贾母听过并亲自看过九首《望江南.十二葩》也心下狐疑，有心，无心？有意？无意？故意？设计？心下又想，若是南瓜子无心所为，此非天意？莫非南瓜子命运与贾家息息相关。交相感应？如天要下雨雨则燕子低飞，琴鸣于外而钟自鸣于内？若是如此，此南瓜子小儿郎，真乃天赐贾家之人？然此为吉祥，此为灾殃？此事甚大，须得告知儿子贾政一起商量，贾母又想起谶诗，一切事由皆因此而起，遂又招马道婆前来求对，贾政当下派小厮多处打探南瓜子底细，纠查多时，南瓜子不过蛮荒小儿郎，遂不顾谶诗之怪，南词之奇，皆归于天数使然。众人纷纷议论，此后家门当兴，重振祖业有望，宝玉必然光宗耀祖。
南生应许做贾宝玉寄名伴读之事，几经波折，三顾茅庐，亦入门三关，不睹镇门狮子关，群童生对联诘难关，群金钗十二葩索词关，如今他山之石，驻足游览于贾门清水河畔，天香楼上也闻瓜诗，一切尘埃落定。
南瓜子南生作罢十二葩，即行告辞，倒不是怕女孩子们骂，随手写的，南生怎么知道有这么多故事呢？
南瓜子至仪门前，一众清客相送，南瓜童子今时不同往日，以后怕是清客们心怀忌惮了，即便南生不是秀才，也是下一代家主的从小伴读，是可以再刁难的吗？刁难得起吗？寄名也是名，比清客清闲又自在，还能亲近公子，家主并后庭一样重视，乡下小儿已经跨入大宅门了，土鸡变成金凤凰了，单聘仁连连赔笑，点头哈腰，比亲爹都亲，其他清客也是比着亲近，南生并不记恨这些人，如果是记恨之人，只怕会恨恨骂之——“死去吧！”南生却是平淡应对，清客篾片，吃的就是咬人的饭，不咬人人家凭啥喂你狗粮？你又不是猫，一个个还长得古古怪怪的。再老也不是古董啊？只能变成骨盆。
小厮拉过一辆翠幄清油车来，就是顺子说的羊毛毡子做车帷子的那种，南生和等候的顺子上了车，顺子说刘姥姥传了话来，已经被府里奶奶留了用饭，让南生他们不必等她，南生顺子便望荣国府角门而来，阍者先前遇顺子闯门未阻，遭了管家赖大的一顿训斥，见臭书生又至自己的地界，出言截阻不使南生车出。
一个一身绸缎的门子道，“大老爷说了，今儿个不允许马车出东角门。”
南生在厢帷内反驳道，“这不是马车！”
门子指黑辕马道，“这不是马车是甚么？”
南生斥问，“叫管事的来！岂不知“白马非马”的典故吗？既然“白马非马”，那这“黑马非马”不是很明白吗？既然“黑马非马”，这就不是马车，你怎么能拦阻呢？”
门子听“白马非马”、“黑马非马”听得张口结舌，哪里敢喊赖大呢？乖乖放行，南生的黑马车安然出了荣国府。