八哥也说人言，衣冠却是禽兽
伏法朝朝忧闷，强梁夜夜欢歌。
损人利己骑马骡，公平正直挨饿。
修桥补路瞎眼，杀人放火儿多。
我到西天问我佛，佛说……何不问“我”？
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布衣南瓜子的诗次传扬于京中学子，不日有人带着《凤求凰.咏白海棠》找贾代儒炫耀。那贾代儒是贾代善、贾代化的远房叔伯堂兄弟，贾代善是荣国府老太太贾母的丈夫，有这个关系在，贾代儒虽只是个童生，族长贾珍遂安置其在族学教书。
用一个童生做一个百年大族的私塾先生也是没有办法的事情，贾家京中八房何止万口，竟然一个可用的秀才都没有！一个贾敬老爷虽中了进士却清修去了，一个贾珠进学不久偏逢迁化，一个贾琏拿钱捐的监，一个贾蓉恩荫了监生，可是这两个监生的书是读得不怎么样的，以至千中不二的文采风流竟是一个六旬老翁。
从外面请秀才的话，还怎么标榜自己是诗书大族呢？贾家有的是银子，却是丢不起面子。
童生老翁贾代儒看了南瓜子的诗词，回到书舍就给学生们朗诵一遍，“这也是一个小孩子做的，你们谁能做出这等诗来，先生足以心安了。贾瑞，你怎么看？”
这贾瑞是贾代儒的孙子，故而他常常警示提点。可这贾瑞别是一副肠子，只喜心猿意马、渔猎颜色，对什么南瓜子是黑是白根本没有什么兴趣，心想这诗若是由美人唱给爷听倒是极妙。
贾瑞面对爷爷逼视的目光，支支吾吾，子曰诗云了一通，贾代儒批之：“不知所云。”
贾瑞委屈道，“这样诗词，宝二爷文华种子都让一分的，我又怎么着？”
贾代儒道，“宝玉的诗我看了，总是比你好，人家才几岁，你白长了几许年纪！宝玉那孩子也该来学习，才好更进一步，得空我去见老夫人，好歹劝她一劝。”散了学，贾代儒果真去见贾母，唠叨一通，又遇见贾政贾赦兄弟，一起说了这话，回家不提。
贾政听说是要宝玉入学读书，也就动了心思，只怕母亲疼惜宝贝孙儿不允许，只好慢慢计较。
贾赦听贾代儒说南瓜子一首诗竟闹得满城风雨，心中闷闷地回到别院，心烦气躁地叫了小厮进来，吩咐如此这般。
小厮听了吩咐，出城往折柳亭而来，及至地界，见了南生开口道，“小书生请了，小的是荣国府家下，今儿个奉老爷的话，请小书生去府上做客。”
南生问，“却不知贵府是为何相请？”小厮道，“老爷说愿出五两车马钱，务必请得小书生带凝香姑娘入府一见，说要让小书生给家中子弟讲讲诗词之道。”
南生听罢心头暗笑，只笑着问，“是单请我一个，还是怎么着？”
小厮道，“老爷说务必请您夫人同去。”南生摆摆手，“我知道了，可我并没有夫人啊。请回复贾老爷，南生谢谢盛情了。”
小厮带话回报贾赦，贾赦听了冷笑，南生不来他早有预料，挥手叫小厮下去，唤贾琏过来。
贾琏进屋就见贾赦正在八哥笼子旁逗鸟，那八哥吃一粒食，就说一句“主人，老爷！”
贾琏问父亲何事？贾赦道，“琏儿你看，这鸟有点意思。”贾琏不解，“父亲的眼光好，二百两买的这扁毛畜生，果然漂亮。”贾赦用棍儿拨弄着八哥，“漂亮，漂亮得紧啊，你看我打开笼子，它就是不飞，它就是不飞。”说着放下棍儿，“你买画的那个字摊小子如今红火了。”贾琏道，“文会上拔了头筹，那些没见识的穷书生们喜欢这些门道，然而父亲细想，谅他一介布衣，就算那些秀才们也是看不上的，何况咱们这样人家？本朝取试不重诗词，写得再好，不过一个平民小子，柳三变还是奉旨填词，谁会给他旨呢，父亲何必着恼？”
贾赦道，“老爷自然不恼，老爷我是逗鸟。今天打发了小厮请那小子过府，那小子怯了，不敢来。谅他是什么东西，林子里的蘑菇，野泡子里的泥鳅一样，也值得你老子着恼？本将军不过防着他后面的忠顺王府罢了，听说国子监祭酒也提携那小子，既然两方讲了和，也不好破了脸面，那范思雁就处置了吧，我这就给贾雨村去信！”
又道，“那凝香姑娘本来也是世家子女，是义忠亲王老千岁的两姨侄孙女，自从义忠亲王老千岁坏了事，他家就自诩清流自养，她爹身处兰台，上不敬折子，名义以直邀名，实则为忠顺王府夺利，幸好上人神目如炬，勘破实情，遂全了他的义，满门抄家，男子流放，女眷入官。”
贾琏这才知道凝香的来龙去脉，还有这样故事。
贾赦一笑，“不然你以为，你老子会看上她？那忠顺王府又凭什么保一个清倌人？不过念乃父做了出头笔，保他后人以示施恩，广散仁名，招附鳞羽罢了。”
贾琏道，“那凝香先就了范思雁，又归了这南瓜子小子，料想必然残花败柳，就是好的如今也是旧鱼眼珠子，父亲大可不必再念想。”
贾赦道，“我是不念想，可也不能白白便宜了那小子，如今咱们已经文会上发了慈悲，自然不好出面，但是咱们不出面，未必他人不出手，我自有道理，听说国子监里有个听风文社与那小子素来不睦，你在那里也认得几个人，给我引荐来，我有用处！”
贾琏道，“眼下檀公子已是拔光毛的鹦鹉，那社改了名，不过儿子倒可请动一二。”
贾赦听了，“这就是了，再者去库房取十个金丝珠花，派人送到平安州去，这里暂时无事，下去吧。”
贾琏心下暗想送珠花作什么？也不敢问，自去安排。
不说荣国府安排着什么，且说折柳亭边。
这日，南生和凝香坐在席棚下正在“格人”。
今日凝香彻头彻尾村姑打扮，旧麻布的圆领袄上打着粗布补丁，布裤布鞋，腰里系着花布围裙，辫子用手巾包了，因帷帽斗笠碍事，只用薄纱巾包了脸。南生招手笑道，“村姑来茶！”凝香用手掸掸围裙上的灰，“茶却有，只是不能白喝。”“南生问，“你这村妇怎的如此好生啰嗦，要待怎的？”凝香歪着头，“咱们打赌，猜猜下一个旅人穿青穿白，猜中了香茶一碗，猜不中回去刷碗。”南生一拍桌子，“准了！”
布衣百姓都是穿青挂皂的，这不难碰。当下二人仰脸看路，远见一人走过，既不穿青也不着白，却是通身黄巾氅服，走来吃茶，凝香捧了茶，师傅喝了去了。
二人再等，片时又来一人，远见是青衣书生，凝香笑道，“弟弟可是输了，今天刷碗。”南生叹息一声，“格蜂不成，格人也不成！”
说着话，那书生径直奔过来，坐在客座上挥袖擦脸，“小先生可是南瓜子当面？”书生又靠近案前，神秘兮兮的说，“在下想求南瓜子的诗一首，愿出二两银子濡墨。”
南生问道，“客人需写什么诗？”
那书生越发形容诡秘，似有隐事不可告人，遮遮掩掩，声音却是极大，远近商旅都听得清。“是这样，我有旧日密妓，为商人赎离京城，本以为自此失散，谁知近日复见，借小先生作诗一首，欲与重修旧好，特为此求诗，小先生定然作得。”
南生心下已有缘故，开口道，“我不卖诗。”
书生道，“此等小诗，小先生不是信手拈来？万望略吐尊口，哪怕寥寥，于我皆不嫌少。”
南生又道，“此等文章，有吹风拨火之嫌，我怕引火烧身。”
见南生推脱，那书生也不恼，“先生是生意人，刀铺卖刀，不问切菜杀生，药店卤水，不问鸩酒豆腐，何必多管闲事呢？”
南生想了想，“一定要我写，得加钱，非五两不能。”书生不假思索掏出五张一贯钱引。
南生初见此公，见对面衣衫陈旧，一身褶皱，不像个富家子弟，以为五两银子足够拦住此公之所谋为，不曾想斯人财不露白，磨得发白的袖子里竟然多金，哏都不打地豪掷出来，竟然让南生失了算，走了眼！
南生暗道失策，要少了呀，人家已经付钱，只好再做盘算，弹了弹钱引道，“钱引折算钱米，贬损过半，需要十五两。”书生又毫不犹豫补上十张。
南生点点头，“如此我就写与你。”说着写下一首诗。
章台柳
杜鹃一声隔年期，章台睡柳眠草依。
昨日黄花蝶肠断，巫山新雨忆旧堤。
犹记捉手蛾眉戏，酒冷重温再一锡。
复谱琵琶遮面曲，暗寄浔阳估客妻。
《章台柳》写罢，交给书生。
书生持书在手，却不走，大声说，“小先生不想知道我那旧相好为谁，叫何花名吗？”
南生笑看书生说书卖唱，“就是春燕楼两届花魁，叫凝香的姑娘，怎么样小先生，羡慕吧。”
附近的人低声交谈，“那姑娘不是许了人，似乎就是这个小先生啊。”二丫头偷偷看着凝香，不知她如何应付。一边王嫂子等人也暗自叹息，人的名树的影，这闺女啥都好，可是这么个出身，泥坑里洗脸，越洗越埋汰，这种事情怎么说得清？又替南生着急。却见凝香倒了一碗茶，端着走过去，王嫂子欲要拉她，想想又住了。
凝香持茶对书生说，“客人吃茶。”书生走了一路正自口渴，见有人捧茶就要来接，谁知那村妇却并不相递，只端着茶问道，“听客人所说，定是与那凝香姑娘极要好的了。”
书生说，“那是自然，熟悉得很，我还给她画过眉呢。”
凝香道，“客人再想想，再看看，就没有别的了？”
书生道，“无非听琴做曲，饮酒吟诗，我们读书人的雅致，你们乡下人不懂的，更多的则不能为外人道也。这位茶娘，把茶赏给了我喝一口，渴得紧呢。”
凝香举杯过顶，高高抬起，“茶敬贵客，酒奉尊者，却不是给下贱卑鄙之徒喝的。我凝香的茶，你配喝吗？”说着把碗一扣，尽数倒在地上。
摊贩自知凝香，行旅茶客却不识，闻言方悟凝香在此，而此书生竟然对面不识，可不是下贱卑劣之徒，坏人名节的毁谤之辈吗？
书呆子却犹然未解，“你凝香的茶？你就是凝香？”
凝香蛾眉倒竖，“贼子，不是给我画过眉吗？可知凝香是何样眉梢？”
这里说着话，摊贩已经纷纷执壶举杖而来。
书生见犯了众怒，后退连连，跳出数步，撒腿就跑。
南生见书生犬遁豕逃，大声鄙斥道，“滚吧！快滚！枉为礼教学子，斯文败类！”
书生只顾逃窜，哪里还敢回头？
王嫂子拉着香女坐下，二丫头也来安慰，“小妇养的，念的什么书，认的什么字？狗腿跑得还真快，不跑姐妹就去抓他的脸！”
南生道，“我今日看了一出好戏，戏名叫慧村姑智破蠢书生，佩服佩服。”
凝香怒气未平，“你还说，诗不是你写的？你又念的什么书，认的什么字，读的什么经，诵的什么卷？一来就看出来那不是好东西，不说驳了，偏偏作诗给他，好一首《章台柳》，姐姐今天记住了。”
南生颠颠地捧了茶，“弟弟一时糊涂，中了贼人奸计，万望姐姐原谅。”
二丫头斥责道，“算你转得快，不然我也饶不过，把钱拿来！”说着抢过卖诗钱引塞到凝香手中，“给我姐妹买眉笔，我也看看是啥眉梢，弄得这帮下流坯子神魂颠倒的瞎编排？”说得大家都笑了。
凝香愤怒地把钱摔给了二丫头，“什么脏钱？我不要！”
王嫂子也骂起南生来，“这么好的闺女抛绣球选了你，不说当眼珠儿一样护着，哪有自己编排自己的道理？别让我妹子说出好话来，我妹子是瞎了眼选了你？”又柔和地摩挲着凝香，“那小子虽然混，我已经替你骂了，老娘也看出来了，就是南生驳了，只怕那混账东西也得吐一地脏水，就是要恶心人，狗东西存心在此，这事不怪你弟弟，妹子别生气了吧。”凝香亦知此理，只是心中余恨未消，恨恨地瞪着南生。
当晚南生刷了一摞子的碗，第二天凝香仍旧闷闷不乐，“你昨天说了啥，以后还说不说了？”南生道，“姐姐还在生气？”凝香问，“当我是姐姐，还是“浔阳估客妻”？若是“浔阳估客妻”，我一会就走了，死在外面也不回来。”说着果然收拾起东西来，南生着了忙，向前拦住说道：“好姐姐，千万饶我这一遭！原是我的错，只想着一时兴头混写的，若有心欺负你，明儿我走路摔跟头，教个老鹞子捣扯了去，变个学舌的大鹦鹉，等你明儿做了一品夫人、病老归西的时候，我往你坟上替你念一辈子经去。”说得凝香嗤的一声笑了。一面揉着眼一面笑道：“一般也唬得这个调儿，还只管胡说。呸！昨儿那个写诗的兴头呢？原来是个“鸵鸟钻沙堆——顾头不顾尾！”再这么耍弄狗尾巴草杆子，你就是想我做姐姐，只怕你这个弟弟我还不愿意要呢。”
香姐嘴里骂着，却打开多时不用的胭脂盒，取了眉笔坐着画眉。见南生瞧自己，就叫南生过来帮自己画。
香女蛾眉如黛，凤尾如飞，南生何曾做过这个？看着不知如何摆弄，从哪里下笔？抖了一下，画到额头上，凝香笑骂，“这是画眉还是画虎皮？”南生纠结，“反正差不多，昨个就见了一只母老虎。”凝香点着弟弟的额头，“你还说？”，南生直想抽自己嘴巴，哪壶不开提哪壶，没事贱招，却被拿捏得死死的，只好专心致志的画好，谁知画了，凝香又擦掉，洗了脸，收拾妆箧，“以后姐姐不去摊子了，免得再给弟弟招黑，有些人就喜欢揭疤撒盐，看你哭取乐。姐姐不怕他们说，独独你说不行，你要是说了，姐姐心里痛得刀子扎一样。”
香姐复道，“以后弟弟凡事仔细，遇事情三思而后行，钱财不重要，有人才有钱，弟弟一定平安，姐姐在家等你回来。”说得南生心里也一痛，不住懊悔。
一时刘氏抱了青儿过来，这小女孩出了满月，胖乎乎煞是可爱，凝香忍不住抱了青儿哄她玩。南生叫刘氏照看些凝香，刘氏道，“你自去忙你的，小闺女黏人，我有青儿缠着身子，离开一时就哭个不住，旁事一概做不得，这下可好了，正好有个作伴的，我们娘们儿一起消遣。”南生听了就自己出来。
本以为风平浪静，哪知事事不由心，一如格花格蜂格人。到了摊子却遇到一群旧相识，不是别人，正是听风邀月文社的几位社众。
南生认识他们，文会中见过，南生见此等位仍旧人手一扇摇头晃脑。这些人年纪不等，青壮乃至中年皆有之，内里不乏捐钱买贡之流。
“邀月”社众绕在摊前，当中一人展开折扇置于案上，“南瓜子一向可好？文会扬名，佳作贯耳，我等自知不及也，今特此来会小友，以释前愆，过往是非皆随风散去，今我“邀月”仍缺一扇，请闻名遐迩的南瓜子留墨，以显咱们以后的亲近之心。”
南生拒绝：“我不会画扇面。”
邀月社众道，“随便画画就可，咱们是不是朋友？”
另一人道，“有了名声了，自然看不上我们监生了！这等狂生，看来是要与我等作对到底了。”
摆放扇面的说道，“眼见要八月十五了，我来求画一仕女捧花望月，身倚青松，清风拂面，所谓清风明月是也。先作一幅，余者皆同。”
南生想了想，“我可以试试，客人稍等。”说着构图描画，果然按彼所求，作望月青松图。画就一扇，邀月众人纷说远超预料，都放下扇子，南生对照首幅，临摹复制，七八把扇子画过，已近中午。
邀月社众各展折扇，相互比较一番，啧啧连声。南生就要众人付钱，谁知话一出口，折扇皆收，其中一人道，“扇子我等收了，钱却是没有，不但无钱。还要你赔偿！我等所言，要作“清风明月图”，汝之所画：扇中无风，月无清光。不合我等的要求，焉能有脸要钱？”余者亦皆响应，举扇指点南生，“小儿技艺不精就大胆妄为，贪图银两就敢胡乱接活，脏了我们的扇面，我扇蒙污何其冤枉？我等皆惜扇爱扇之人，心中饮泣不已，痛苦万分！这都是上等精扇，现在已毁于小儿涂鸦之笔，你和我们要钱，我们还要你赔我们的扇子钱呢，也不多要你，一把五两，给五十两就放过你，否则小心！”
这时王嫂子走过来，“哎呦，各位秀才老爷，这是怎么了，大伙看看这画，多好看，我们乡下过年贴的都比不得这些。”
一位监生哈哈一笑，“你一个村妇懂什么，给少爷端茶倒水，本少爷都嫌你腌臜，快点走开！大家看看，我们要画清风明月，这上面哪里有风？哪有明月？”
二丫爹怯怯地说，“老汉看来这画得挺好不是？好像风吹庄稼的模样，那么大月亮不是在那。”
二丫头忙道，“就是就是，挺好看的。”
那监生放下扇子，抓起一把尘土撒下，灰尘沙沙作响地落到扇子上，监生张手一指，“哪里有清风？若扇中有风，何以灰尘不随风吹动？哪里有明月，若有明月，扇子当发光！”
旁观者听了这话不禁纷纷摇头不休：只听过扇子能生风，从没听过扇子上的画能生风，水里的月亮还可反亮，可画里的明月要是变成真月亮，这般神奇不是成了神仙魔怪？
南生道，“若是依你说的，我还画什么画？干脆自己信手涂鸦，金银珠宝随手拿不是更好吗！你们随便去找个这样的人来做得此等画，我就愿意赔偿你们的扇子，若是无人可以做得，今天你们就是无事生非，强词夺理，今天之事，七八个监生欺负我一穷苦小儿，众位的名声可是有名得很！”
邀月监生们唾骂不休，“那小儿，汝自己技拙，安得还敢巧言诡辩！”
于时有村头老媪前来写信，诸生拦住不许，“那小儿与我等的事情还未了，不说清楚，别想好处，谁也不许上前！”老媪没办法，只好走了。
南生当下明白，好一个上梁抽提，过河拆桥，前有多恭，后有多倨，眼下图穷匕见，疯狗露齿！今日怕是不能善了：一则，这些人都是监生，功名在身近乎秀才，各个身家非富即贵，若以硬碰硬，无疑以卵击石，自己一个小孩儿，对面七八个人，打不过骂不过。再则，就算报官，此等恶客只说画得不符，画画这事情又没有一定之规，怎么评判呢？就是传世之作也有人说不好的，何况自己的画没有什么名气？到时候衙门口怕也不向着自己。三则，这里又是荒僻野摊，一向少人经管，平时都没有交过摊税，又是一层啰嗦，恐怕还得被衙役刁难一番。
思索了一下，南生打点笔墨，收拾桌案，转身离开。
邀月社众指指点点，“小儿技止此尔？”“不过如此，什么英萃第一，不过夜路踩遗钱，让你赚得名声！”“从此看你还敢张狂！”“站住别走，把事说清！”“小儿回家找妈妈哭去喽！”“他那是回家吃姑娘的奶去喽！以后见了大爷绕着走，否则见一次让你好看一次！”
“邀月”一众气焰嚣张，得意已极。
南生把东西放在车上，叫顺子送自己回去。顺子道，“弟弟，他们欺负你，真真让人气不过！”南生一笑，“不过群犬吠象罢了。这些人也不过虚张声势，不能把我怎样，他们故意借机生事，这也是我从前口不择言的恶果，今日暂且忍耐忍耐，咱们走吧。”顺子听了，愤愤地驱车上路。
王嫂子看着两个孩子走远了才放下心来，磨叨着，“哎，这个孩子，不知是怎么了，就是招惹这些人，一事连着一事，可怜他身边没爹没娘，也没个仗势，怎么得了。”
二丫头看着南生远去的背影，睫毛下晶莹光芒点点闪动，大家都默默无语，同气相怜：都是升斗小民，怎么斗得过这些纨绔子弟？就是看着不公又怎么着呢？他们又没有杀人放火，只好白受窝囊气。
监生们见南生认败，得意洋洋大胜而归。走不多时即汇合早已等候的檀玉柱，檀玉柱闻听南生做了缩头乌龟，哈哈大笑，人前不敢开扇之辱，文会惨遭夺美之恨，久哽老胸，今日总算大仇得报！檀玉柱长舒胸臆，大觉痛快，遂豪爽自掏银子，呼兄唤弟，一个个携手揽腕地去金凤楼喝酒看戏。
一路上檀玉柱仍喋喋不休，“今日只是便宜了那小儿，眼下不过小胜，让那竖子知道厉害，明白斤两，端了他的字摊，看他还有何能为，从此休想装做我们读书人，凭他也配？乡下小子，回乡下耕田去吧，让那凝香贱人跟着他推磨拉犁，风吹雨打，看她还能美到哪里去？”
一众兴高采烈地打开折扇，“清风明月”摇摆而去。
过了这日，南生再去摊子，发现有青皮地痞游荡摊前，凡是近前的客人都被各种事情阻拦，或者上风扬尘，或者阴阳怪气地找茬责怪来字摊者，或者投掷瓦片，或者扔不净之物于前，或者往来横冲直撞，种种是非，一时生意难做，甚至来索字的书生都被推搡侮辱。
又过一时，有人驱赶粪车从摊前停住不动，天气虽然仲秋，近午仍然炎热，蚊蝇萦绕飞舞着，气味熏人难闻。这下不但字摊无人，连茶摊面摊都遭了殃，人人远离，纵有人来，闻见恶气也掩口遮鼻而逃。
南生心下了了：不能如此，何苦连累乡亲？遂罢摊而归。待南生一走，粪车果然也走了。自此南生停了字摊营生，屈指一算日子，打记事以来，正好一年。