蓬莱仙子做村姑，维鹊有巢转辘轳
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英萃云游，群仙四散，腾云驾雾，骑麒麟驾神驹，撵雕车驱金轮，各归洞府。独一凡尘南瓜子小童带一蓬莱仙子，风尘仆仆径回人间庄园。
站在南生的屋前，凝香笑道，“不想南瓜子果然家在南瓜架下，奴家今日始信《陋室铭》。”
南生道，“恭喜姑娘飞出牢笼，从此海阔天空。姑娘可以走了。”
凝香问，“我却不解这意思。你……公子可是嫌弃奴家？”
南生道，“祭酒王怀仁约略提及姑娘身世，姑娘人中仙子，才华出众，谁会嫌弃？只是我不是放风筝的人，姑娘也该去寻沧浪之水了。姑娘闲踏苔痕事出无奈，我弄诗作文，咏白海棠实际出于肇事者愧疚而为，但求一试，不意成功，果取海棠出围栏，现在姑娘自由之身，南生怎么敢做恶客，耽误姑娘？”
凝香捏着衣襟，微微颤抖，“公子可是要奴家死？”
南生惊讶，“我何曾有这想法？”
香女道，“既然如此，为何撵奴家出去？奴家推脱一等将军再先，又婉拒世子，文会公断再后，世子仁至义尽，若有福气，得随公子，奴家可生，若是离开此门，公子要奴家往哪里去呢？天涯海角，又远过金陵几许？纵寻得归宿，不过又是一个范思雁罢了，到那时再无人会庇护奴家，公子不是要奴家去死？奴家不畏惧一死，只恨自己没有福气罢了。”
南生不由挠头，吐丝结茧，丝丝相连，前因后果，属实扯不断了。“是我考虑欠缺，姑娘暂时安顿，日后再图。”
凝香深施一礼“难为公子费心。”南生苦笑，“只是南生一个人活着都费劲，无家无产的，深恐辜负姑娘的依靠，就是罪上加罪，罪不可恕了。”
南生笑问，“姑娘为何选我？”
香女道，“因为你小，我能打得过你呗。”南生听了直是苦笑。
南生正在苦恼，庄上众人早都目睹南生领回来一个人，还是个穿绸挂缎的大姑娘，诧异莫名都来观看。
刘姥姥站在院门口笑呵呵地说，“咱们乡下人到了年下，都去城里买画儿贴。时常闲了，大家都说，怎么画上的女孩就那样好看。想着那个画儿也不过是假的，哪里有这样俊的丫头呢。谁知我今儿进院子里一瞧，这姑娘竟比那画儿里的还强十倍。南生这小子就是看着人家好看。画了一张，就带了家来，给我们见见，老婆子今儿个见了这么漂亮的姐，死了也得好处。”
又有人说，“人家还会唱歌，还会作诗呢，王嫂子二丫爹都听到姑娘唱什么放风筝，放凤凰风筝呢，可不就是这个姑娘？”
刘姥姥听了喜得跑过来，不防仓苔滑了，咕咚一跤跌倒，轱辘着爬起来，也不顾身上粘了泥土，颤巍巍扑来，拉着凝香说道：“我的姑娘，你这么大年纪儿，又这么个好模样，还有这个能干，别是神仙托生的罢！”
凝香担心搀扶着老妇人，“老人家可扭了腰了不曾？我给您捶一捶。”
刘姥姥道：“哪里说得我这么娇嫩了。哪一天不跌两下子，都要捶起来，还了得呢。我见着姑娘心里喜欢，就是再摔一下，也是不疼的。”大家都笑了。
二丫头也近前拉着凝香端详，见凝香皓腕如雪，十指纤纤，不住地喜欢。
一时王嫂子，二丫娘，单用颜，庄子里的婆子丫头挤得满满当当，刘姥姥笑道，“常听戏文里员外家的小姐抛绣球选婿，今儿个大伙可就见了，南生这小子大约十辈子都是读经人，修来了好福气，得了这么一个好人儿。等好日子大伙就操办起来，给南生小子完了礼，大伙都得尽力。”乡邻们没有不愿意的。
南生赶忙说，“姥姥切莫会错了意，姑娘是来此避难的，南生当做姐姐一样，南生靠大伙养到现在，以后大伙待姐姐，万望像待我一样好。”
刘姥姥狐疑道，“你说得可是真的？不是你的娘子？”南生点点头，“南生何时骗过姥姥？”
大家这才信了，又是讶异，又是叹息，看了多时余人散去。
二丫头进屋瞧了瞧，说要在厢房外间再铺一个床。南生心想二丫姐这是干啥，正对着门是到了冬天是要冻死一个？
刘姥姥说家里的破旧闲床却有，不如搬一个现成的过来。大家又去搬床安放，折腾到天都黑了才弄妥当。
妇女们回家炊饭，刘姥姥临走笑道，“小子总算有人照顾，老婆子从此放心多了。”
见南生额头都是汗，凝香递过手巾，“让公子受累了。”南生擦了脸，“公子要是都像我一样，不得撞墙？姑娘还是叫我南生吧，也不必自称奴家。”
“那往后凝香就叫弟弟吧。”南生高兴道，“这却好，以后你就是我姐，不如拜了把子如何？”
凝香却扑哧笑了“谁要和你拜把子？难不成要当山大王？”两个人都笑了。
刚掌灯，二丫头气喘吁吁抱了满怀的物件过来，是一床粗布被褥蚊帐，铺在外间床上，恶狠狠对南生说，“以后你就睡这，敢欺负我的姐妹，仔细你的耳朵。”
不多时单用颜又送来了一付碗筷，二人才想起还没有用过饭，草草了事，天已黑透。南生就要在外间休息，谁知凝香不让，自去那床上躺下。
次日清晨，南生犹然赖床不起，凝香却早早起来收拾屋子。待南生起来，却见凝香不施粉黛，散散披着头发，穿着不知哪里弄来的粗布衣裳，正在井边打水。
大约是辘轳太重，女孩嫌弃木桶过重提之不得，遂舍了辘轳只用一根小绳子捆绑的小水罐投入井中去打，那小水罐也是南生日用的，轻便容易。
谁知香女顺下细绳，水罐却浮在水皮上面，并不下沉，试了几次都是空提空放，无功往返。
南生过来观看，甩了甩绳子，水罐倾斜，咕噜噜进了水，登时灌满，提了上来。凝香脸一红，“姐姐没用。”说着倒了水盆，让南生洗漱，自去做饭。待净面漱口以毕，却见灶上浓烟缭绕，原是凝香又不会烧柴，南生又来帮忙，煮了粥二人吃罢。
凝香眼圈泛红，南生问姐姐可是觉得委屈？凝香笑道，“刚刚烟气迷了眼，姐姐可是是个娇贵小姐，只是恨自己什么也不会。”
南生道，“姐姐今年几岁？”
凝香擦擦眼睛，“今年十四岁。”
“弟弟原也事事不会，不过凡事经手，姐姐不知卖油翁吗，此无他，惟手熟尔。姐姐你看那是什么？”凝香顺手观望，但见庄子的树上远远近近凌空三五个斗大的喜鹊巢，不知何意，南生道，“《诗经》有言：维鹊有巢，喜鹊又是谁教的，还不是天生就会搭窝？姐姐比弟弟大了六岁，样样还不是手到擒来，只别心急就是。”凝香气道，“本来怄气，还拿我来比做喜鹊，越发觉得自己没用了。”说着却笑了。
南生道，“姐姐何苦跟我来受这般苦累？”凝香道，“他们纵好，比郡王如何？姐姐不愿做笼中鸟而已。”南生笑道，“真是别样心肠，偏做乡村的喜鹊，这不学筑巢来了？”
凝香嗔恨地瞅着南生不说话，南生看了看她的衣裳，“这是哪里来的？姐姐断不会有这样的东西，我瞧着却是眼熟。”
凝香道，“这是早上二丫姐见我穿的衣裳不麻利，取来给我的。”
南生道，“怪道看起来眼熟，还是她心里想着，她还说了什么没有，怎么没叫我？”
凝香低头，“并没有说什么。”
南生又问，“确实没有说什么？”
凝香道，“说了一句，不过是说给我的，说以后我的弟弟就交给你了。”南生不满道，“这是什么意思？难道以后二丫姐不管我了吗？没有车咱怎么去玩？”凝香问，“去哪里玩？”“就是去字摊啊，难道不是玩？”凝香笑道，“偏偏你玩的东西也古怪。”说着话，朝霞映在香姐白皙的脸上，如同扑了胭脂，煞是好看。
南生呆头呆脑地笑道，“朝霞彤云晕清晨。”
凝香拧身走了，“你又不是摘蟠桃的仙女，也让孙大圣使了定身法？”
院外王嫂子笑道，“大清早的，小姐俩干什么这么热闹，有什么好玩的也让嫂子看看？”凝香迎上去，王嫂子瞧着香女道，“我说也好看，一夜没见，越发好看了。”
南生知道王嫂子是接自己的，就收拾一下出来。哪知凝香也要去，“留下我一个人，怪害怕的。”南生道，“小王庄是一大家子，都是本本分分的庄稼人，族里一向和睦的，这里没有恶棍凶神，在家读书写字岂不是好？外头太阳又大，还没出伏呢，热着了可不是我的错了？”王嫂子也说，“是呢闺女，你这么个人，细皮嫩肉的，再晒病了就不好了。”
凝香分说道，“当了人家的姐姐，说什么晒不晒的？我也去看看弟弟都在干什么？嫂子二丫姐都去得，难道你们不是女人？”王嫂子道，“我们乡下人，怎么好比呢。”
凝香进屋取了一顶黑纱帷帽，又戴了斗笠，得意地说，“这下可以去了吧。”
香女坚持，几个人上了车奔折柳亭而来。
远远望见摊子边乌压压的人，南生道，“今儿个这是什么阵仗？”凝香道，“大约是因弟弟来的。”南生不信，自己又不是御书钱，人人都喜欢。
到了路摊子，凝香帮着王嫂子取炭煮茶，顺子又去城里，南生给了他五两银子，要捎好些东西回来：柴米油盐酱醋茶，南生样样都缺，总不能两个人都去蹭吃蹭喝，只能自己采买。来到自己的席棚，却见楚由倚着柱子等他。“南瓜子小弟，何以姗姗来迟，为兄可是久侯大驾多时了。”
听说南瓜子来了，人们把字摊围得水泄不通，“可是白衣英萃文会首魁当面？”“敢问足下可是布衣书生南瓜子？”一时嘈杂。
南生点点头，“我是南瓜子，你们有什么事？”
楚由站在案上，“大家按照所领的号数依次近前，如此可免混乱！大家都是读书人，切莫失了身份！”
楚由喊罢，人们果然在摊子前主动排起一列长队。
楚由解释道，“家师果有先见之明，料到今天必会如此，所以吩咐为兄前来打探，这些人多是没有功名的书生，小兄可能未知，一夜之间你在他们这里已有了名声，为兄也以小友为荣。我来时已备号数分发大众，以免拥挤争端。”
南生笑道，“又劳烦三千金先生担心，晚生如何当得起。”
打头是个童生，一见南生激动不已，“小友人中之杰，诗赛国子监，词压举孝廉，翰林说好，祭酒赏识，郡王相邀，红颜倾心，这等能为我辈楷模，是我们没有兰衫书生的布衣天使！我特来求小友佳句，以警示自己读书用功，愿出五十文润笔。”后面的道，“对，以小友为目标，以小友之诗为鼓励！我亦出五十文！”
南生没想到自己一不留神成了“楷模”，为别人题词又是书生雅事，心下暗暗欣喜，当下平静心境，一一为大伙书写起来。
书生们交口称赞，“布衣南瓜子打脸监门狂生，咱们与有荣焉，分外高兴！”“看看人家南瓜子，任你千军万马，我往矣，心平气和，丝毫不乱，这就是大师，这就是文心雕龙！”“是啊，是啊，这就是文胆！我辈当努力学习之！”一人“呸”了一声，“呸呸呸，你们这些拍马屁的，南瓜子在此写字作画多时，那时候你们想着的是吃丫鬟的奶吗？”一众笑骂，“你不雅，不雅得很！”
直写到中午，南生揉揉眼睛，活动着手腕，大家吃点心。南生带来摊贩的红火，大家脸上都挂着微笑。
“明天就不让我那傻儿子下河，不识字摸的是傻鱼，识了字摸念书鱼！”王嫂子边忙边说，“闺女你也读书识字吗？”凝香道，“也识几个字，读过《四书》。”王嫂子道，“四本书啊，那就不少了。”
南生和楚由并坐吃茶，楚由问道，“美女在侧，小兄可还习惯？”南生笑笑，“我没听懂，老兄何意。”楚由笑道，“不懂最好，家师担心着呢。”
这时有人拍了一下南生肩膀，“联友可好？”却是木月，一身胡服，越发显得身形瘦削，也戴着帷帽，又说“联友此次当得一贺。”南生起身相迎，“这么说以前当不得。”木月歪着头，“以前嘛，当不得，现在嘛，有点意思。”南生咧嘴，“小弟这点意思就够意思。”木月道，“你是弟弟，我才是兄！”南生摇着头，“我出上联，你对下联，自然上联为兄，下联为弟，为兄我做定了！”木月道，“上联就是兄，现在我坐上座，你坐下座，为兄自然是我！”
楚由见是木月，出口责备道，“胡闹，师父可知道？”“不知道啊，所以我来了。”楚由气得手指木月，“小兄你看，家师就这么一个独子，整天疯来疯去，不成个样子，为兄更是管不住，说的话全当耳旁风，也不叫人跟着，出了事怎么和师父交待？真是气死个人。”木月一拍胸脯，“这不是好好的？”见楚由真生气了，木月拉住楚由的胳膊摇晃着，“师兄千万别告诉父亲大人，下回再也不敢了，我这不是听联友出了彩，特意来道贺的吗？”楚由无奈叹气，“你呀，淘气，多大的人了？下次，还想有下次？回去就告诉师父，看他老人家怎么罚你！”木月向南生说道，“弟弟就在一旁看着？快帮我求求情。”南生看着他，总觉得奇奇怪怪，祭酒的独子与众不同，只能这般理解，“楚兄教训得是，害先生担心的人，晚生也不依的，回去告诉先生，轻点打，别打坏了屁股就成。”谁知一句玩话，却惹得木月老大不高兴，“还以为你不一样了，原来还不是好人！”再不搭理南生，自去游逛闲玩。
下午约莫已近申时，楚由带着恶狠狠向自己一扬小拳头的木月走了。
“这家伙，惹不得啊！”南生暗暗告诫自己。
摊贩们走过来，夸奖南生本事，今天大家都赚了不少钱。
王嫂子扯了扯凝香，“我这侄儿还能养活得一个人，看看那是多少钱？”
南生的案上放着一个笸箩，人们把钱扔在里面，或五十，或三十，也有十文的。这些书生给多给少随各人心情，总之满满一笸箩在那里，总有三五千文。
回庄的路上，王嫂子坐在装满铜钱的笸箩上，“这是南生的喜气，一定要沾沾，”说着抓了一把哗啦啦的扬着听响声，又骂顺子，“看看你弟弟，再看看你这个傻小子，老娘觉得生错了儿子，咱们烟熏火燎一天才得了不到三百大钱，你弟弟一天一笸箩，让老娘怎么活？”顺子吞吐着，“儿子的鱼还卖了七十文呢。爹爹的面汤今天也收了几百文呢。”王嫂子又骂，“今天是沾了光，难道天天几百钱，那个老面汤一天给老娘三十文，老娘也不会这么骂他。”顺子咕哝着，“娘，别骂俺爹。”王嫂子更生气，“老娘想骂就骂，偏要骂，老面汤。”大家都笑了。
南生道，“一笸箩大钱就卖儿子？真是亲妈。顺子哥可没这么便宜，这些钱看着多，换成银子也就三五两，咱顺子哥就值五两？”王嫂子掰着指头算了算，“顺子一天七十文，半个月一千文，七八十天五千文，我傻儿子两个月的鱼钱，那我可不卖了。”随即抓起大钱端详着，忽然发叹，“老娘死也要死在钱堆里，傻儿子你听见没！”
隔日索词的布衣书生也来一些，只是不如昨天那般拥挤，楚由早上来看一下就回去了。
南生咸鱼翻身，南瓜子诗词成了京都没有功名书生们的抢手物件，一些秀才也偷偷买来传读。