【滚绣球】
巳时，后宫。
在紫禁城深处，养心殿前，重重侍卫把守。
尉迟如琢从养心殿向圣上述职完毕，便打算从神武门出宫，回到南镇抚司处理案件。从养心殿出发，一路向北步行，经过后宫重重叠叠的宫舍，尉迟如琢打算穿行御花园。
有权利这么做的官员，恐怕除了东厂公公仇鹰就是他尉迟如琢了。
冬日的御花园也不过分萧瑟，松柏长青树郁郁葱葱，如琢如磨，从远处看像是一团碧云；十里梅园凌霜傲雪，暗香浮动，迎着寒冬喷芳吐香。御花园里的人不多，只有来去匆匆的几个宦官和宫女。
恰巧的是，尉迟如琢在御花园迎面碰上了同行的仇鹰和四皇子朱震悌。
仇公公常年面无血色，鹰钩鼻，眼神锐利，活像一只秃鹰。那四皇子朱震悌则清清爽爽，面容和善，只是一着急便念叨着“为之奈何，为之奈何”，煞是可爱。
行礼过罢，朱震悌见素来不和的两大人物碰面，心里打起了鼓，故虽在腊月却不停地擦汗。仇鹰好歹是个老狐狸，他在此场合不得造次，便先行一步告辞，觐见圣上去了。
现在只剩下尉迟如琢和朱震悌了。由于尉迟幼年时常伴随在太子两侧，二人便颇为熟悉。
这个朱震悌一无靠山，二无才能，唯一的一点好处是为人慷慨大方，他和后宫的几乎每一个人都有良好的关系，上至太后，下至宦官，无一不喜欢这个和气的少年。
然而，喜欢归喜欢，他能在圣上心中的众皇子排名中中脱颖而出实在是天方夜谭。由于朱震悌比尉迟年少五岁，且小时候常常跟在他那尉迟哥哥和太子哥哥屁股后面跑，故尉迟常常把这个少年当成亲弟弟来看待，每次见他都充满善意和慈爱。
“尉迟大人”朱震悌笑笑眯眯地对尉迟如琢说，“近日，我在课业上遇到一难题，可否询问你的回答？”
“殿下但讲无妨。”
“所谓新政，所针对当世之弊病为何？应对之策又为何？”
“新政之要点有三，乃针对三种社会之弊病。其一，面对荐年饥荒，新政提倡宋之青苗法，于庄稼青黄不接之时由官府给予农民补助，再于丰收时收取利息二分；其二，针对徭役沉重之弊病，新政提倡将平民编制，按所拥田地之规模订服役之人数，农闲操练，农忙归田；其三，针对冗官问题，新政提倡考课百官，优胜劣汰，大力提拔中下极官吏。”
“既然新政如此有益，盍不即刻推行？”
“国库空虚，下级政府贪污严重，百姓之补助何来？幅员辽阔，百姓众多，编制百姓岂可一挥而就？官员结党营私，权臣当政，考课何来清明？新政就要改革，改革就要流血，谈何容易？”尉迟如琢咄咄逼人。
朱震悌默默低下了头了，呢喃着那句经典的口头语；“为之奈何？为之奈何？”
尉迟如琢如琢心生怜惜。他因为刚刚看到圣上的怠于朝政之态，不由得内心焦虑，才愤愤地将自己的想法一股脑儿告诉四皇子，事后他暗暗顾虑自己的多言是否会引来不测。于是，他换了个柔和的语气，安慰道；“殿下莫急，卑职方才言重了。”
朱震悌抬头，用敬佩的眼光看了看眼前的这位。此前，他知道尉迟如琢才能超众。直到这时，他才看清楚，尉迟如琢虽有纸上谈兵之嫌，却难得有如此开阔的格局和开明的思想。他暗暗想到：这样的人只是当个逞凶抓人的锦衣卫实在是可惜。
“我忽然想到今日大学士要讲学，我得赶快赶到观文殿了。”朱震悌忽然想起什么重要的事，他慌慌张张地说道；“事不宜迟，尉迟大人，我告辞啦。”
尉迟目送他走远，心里暗暗惊讶这似乎变得不一样的朱震悌，更加成熟，更加稳重，更加睿智。
不过他的思路很快被轻盈盈儿而来的一队宫女打断了，只见几个宫女簇拥来了一个后妃，她年龄比尉迟如琢只小不大，身着藕荷色绸缎，一头秀发貌似无心地随意一挽，其妆容却经过精心布置，一朵红梅别在如云般的发髻上，整个人别有一番风情。
尉迟如琢一愣，这么多年来，他无数次走过这条侍卫惯走，宫妃罕见的路线，这还是他第一次在这里面对面地遇到后宫里的妃嫔。他心中不由得升起一丝冒犯的惭愧，一时气氛陷入尴尬的冰窖。
出乎意料的是，那后妃先启玉口；“尉迟大人，我们又见面了。”
直到这时，尉迟如琢才勉强认出她就是圣上近几个月的新宠妃，丽嫔。这也不怪他，他一个臣子怎敢对后妃多加研究？况且圣上的妃嫔如云，实在让人眼花缭乱。尉迟如琢回忆着，就在前几天他面见圣上时，这位似乎就立侍左右。
他不自然地笑了笑，客气地说；“属下给丽嫔娘娘请安。”
说来奇怪，那丽嫔看到尉迟如琢的笑颜，竟然倏的一下双腮变红了，并更加大胆地端详着尉迟如琢的脸。她年轻，大胆。她敏感的内心又开始胡思乱想：听别的宫女说尉迟大人总是在宫中板着脸，近日却对我笑了，莫非真是倾心于我？
原来，丽嫔是总督大人的千金，本名郑袖儿。
她早就倾慕于这位尉迟大人，前几日她随圣上与他会面，或许是错觉所致，她竟感觉尉迟大人朝自己投来含情脉脉的一眼，她的内心最后一道屏障被打碎，圣上对她的的囚禁束缚，后宫的压抑无趣，年少的浪漫幻想在那一刹那释放——她无可救药地单方面爱上了他。这些天，她疯狂的幻想着，一直策划着和尉迟再见一面，今日终于让她等到了机会。
那个千金明知道自己和尉迟如琢不会有好结果，但仍然幻想式欺骗自己。
丽嫔见梦中情人丝毫没有所动的意思，简直快急哭了。于是乎，她试探的问了一句；“大人可知圣上正在何处？”
“回娘娘的话，陛下此刻正在养心殿。”
丽嫔一听，瞬间松了口气。
圣上远在十万八千里外，有什么可顾虑的？
她决定大胆行动，于是便屏退宫女，轻轻地问道；“大人，你是个明白人。妾身只想问一句，你……对妾身有什么特殊的感情？”
早就感到不对劲的尉迟如琢听到这话，立刻明白了怎么回事。
他登时对这个大胆的后妃从无感到反感。他并没有直视丽嫔，而是冷冷地回答道；“卑职对娘娘，太子乃至圣上都是一样的感情，忠心耿耿，一片冰心，何谈特殊的感情？娘娘这么一问，卑职倒是糊涂了。”
丽嫔一听，羞得无地自容。震惊于自己的含情脉脉会被无视，她震惊于尉迟如琢对精心打扮的自己无动于衷，她震惊于青春的美丽幻想化为泡沫。无奈，她匆匆告辞了，临行时还留下不舍的一眼。
可是她错了，圣上虽在十万八千里外，圣上的眼线却近在咫尺。
那仇鹰其实并未离开，而是悄悄躲在不远处的一片松树林后窃听。他感到今日圣上近日对尉迟如琢有嫌怨，多年的经验告诉他，只要抓到尉迟如琢的把柄，便可做压死骆驼的最后一根稻草。方才尉迟如琢对朱震悌的雄辩，丽嫔对尉迟如琢的调情，他都听得一清二楚。把持朝政他在行，打小报告他更在行。
和我大太监仇鹰斗，你还差点火候！
午时，养心殿。
圣上正在考课太子，太后也驾临，想好好看看自己宝贝孙子的表现。朱友悌好不容易才被父皇召见一次，实在是受宠若惊，并且他准备在父皇和太后面前好好发挥一番。
前几日，他无意间竟从东宫当差的李师道李公公那里得知，李公公在顺天府办事时竟遇到了自己的失散多年的亲信，太监李纨。
这李纨可不简单，他就是当年怀宗留在西域照看元妃的仆人之一，他竟然从十七年前那次灭口中活下来。朱友悌大喜过望，他抓来李纨严刑逼供，得知元妃已逝，只留下一女。在他想要进一步盘问时，李纨竟因为得了伤寒病咽气儿了。
接着，太子又想到尉迟如琢所说的那个女子，一个大胆的想法便浮现在他心头：妙啊，好巧不巧，元妃的仆人让我遇见了；妙啊，好巧不巧，元妃竟没有生出麻烦的儿子。若是元妃生了个男孩，我朱友悌一定派人灭口；若是元妃生了个金贵的女儿，我可以把她献给父皇，让父皇好好器重我一下，岂不美哉？
这个女子，不管是不是真公主，都可以以假乱真，决不能让她跑了。
太子为这天的考课做了充足的准备，他屏气凝神，正准备大展拳脚时，好好的兴致却被匆匆赶来的仇鹰破坏了。
那仇鹰痛心疾首地跪拜在地，用一种多年练就的看家本领添油加醋，主客颠倒地向圣上诉说了御花园中关于尉迟如琢的所见所闻。于是乎，尉迟如琢被扣上了讽刺朝政，调戏妃嫔的罪名。
圣上龙颜大怒，只见他气的胡子发颤，忽然将手中的书卷狠狠地掷下，差点没砸到伏在地上的仇公公。仇公公吓得直打哆嗦，可内心却愉快无比，暗暗为自己就要扳倒尉迟如琢而喝彩。
圣上愤愤的说道；“好个尉迟如琢，朕让你跟随太子，朕提拔重视你，朕信任你，你难道要造反不成！”本来身体虚弱的圣上哪里经得起这一番动怒？他只觉得急火攻心，不由得剧烈咳嗽起来。
朱友悌和太后见状便赶紧安抚怀宗，太监宫女纷纷涌上来，捶背的捶背，端茶的端茶。
此时此刻，朱友悌内心是紧张的。他了解尉迟如琢，明白仇鹰地话全是无稽之谈，可父皇明显动怒了，若是果真降罪于尉迟，他朱友悌就失去了左膀右臂，可眼下的烂摊子一时不好收拾，眼下最重要的是稳住局面。
“父皇，仇公公口说无凭，恐怕是冤枉了尉迟如琢。儿臣和尉迟如琢相识多年，知道此人是正人君子，定不会做出此事，还请父皇明察。”
朱友悌跪倒在地，哀求着。
可是圣上不听，他喃喃道；“连你也为那个罪人辩护……”
太后看不下去了，她心生一计，劝道；“皇帝，尉迟如琢好歹也跟在你身边多时了，办事得力，不宜忽然降罪。至于其沾花惹草之事，不如趁其未娶亲，就给他找一家低贱的亲戚，削弱其势力便是，如此便可一箭双雕。”
太子将计就计，赶紧随声应和。他此时也心生一计，也可一箭双雕。
酉时，慈宁宫。
白发苍苍的太后半卧在榻上，眼睛半睁半闭，朱友悌在一旁耐心地给她捶背。这个经历了太多大风大浪的女人，早就明白了仇鹰为何而告发尉迟，圣上为何而怒，太子为何而来。
还未等太子开口，她直奔主题；“友悌，你可知今日养心殿上你父皇为何动气？”
朱友悌不假思索；“因为仇公公告发尉迟慎讽刺朝政，欺辱后妃。”
“错啦。”太后笑着说；“皇帝生气是因为尉迟如琢功高震主。皇帝才不管仇鹰说的是真是假，总之他就要找借口削弱尉迟如琢的势力，这也是出于无奈。哀家知道你心疼尉迟，哀家也很看重那孩子，于心不忍呀。唯有给尉迟如琢找一家低贱的亲戚，让他安生些时日，才不会招致更大的灾难。”
朱友悌吃惊的看着暗藏城府的太后，终于说出了自己的真实意图；“给尉迟找一门低贱的婚事，儿臣也于心不忍……儿臣左思右想，细细比对。发现六品以下的小官不是不靠谱，就是其适龄之女早已出嫁，只有那小小的工部郎中张安国算是安分，且仅有庶女一个，儿臣左思右想，觉得安排这门亲事最合适不过了。”
太后听了，看着她这有主见的宝贝孙子，笑着答道；“你们的感情还真是深厚。好吧，既然你这么说了，那就这么定吧，明日哀家会将这事告诉皇帝。”
朱友悌谢过太后，似懂非懂的体会到了帝王之家的无奈与残忍：为了安定天下，身不由己地拥有自己的无奈，轻易地干预手下的前程，随便地毁坏他人的幸福。
次日，圣上在早朝时廷斥尉迟如琢，大家都没有见过圣上对自己的心腹手下开刀，顿时满朝百官人人惶惶自居。
整个上午，关于尉迟如琢的谣言便散布全城，满城风雨。这话传着传着就变了味儿。有人说，锦衣卫指挥使尉迟如琢意图谋反，就要被斩首了；有人说，锦衣卫指挥使尉迟如琢入宫奸淫嫔妃，当场被抓获；有人说，锦衣卫指挥使尉迟如琢勒索四皇子，仗势欺人。
反正这次谣言传谣的人太多，又没人追查，毕竟是追查者锦衣卫自己惹得祸嘛！三人成虎，不知不就中就连南镇抚司的锦衣卫都怀疑自家的主子了，他们人人自保，甚至盘算着如何讨好下一任指挥使。
却说尉迟如琢自己也没有想到有人会如此无耻，歪曲现实，诽谤自己。他骄傲的心动摇了。他把自己关在府邸里，剥开自己厚厚的茧壳，默默反思，不料这思绪斩不断，理还乱。诚然，他自己此前也搜集他人罪名以便逮捕，但是从来没有像此事一样离谱！他没想到上天变本加厉，这从天而降的罪名竟然有一天落到自己头上。
尉迟如琢，你也有今天！
这时无数人心中的一句话，此刻尉迟自己也这么想。
他自小做太子的侍读，精英教育允许他文武双全。父母早亡的他自有自己的主见，他自己谋得官职，靠自己的才能和皇帝的器重，在仕途上可谓平步青云。受儒家大师的影响，他像无数读书人一样有着兼济天下的抱负；但命运多舛，特殊的身份导致他坐上不被人理解的锦衣卫的位置。
那些文武百官暗地里咒骂锦衣卫阴险，但满朝文武中真正光明磊落的又有几个呢？寒窗十载，只不过是换个党争角斗场的入场券罢了。人人身不由己，尉迟如琢亦然。他像是个漂亮的提线木偶，手中的屠刀挥落，却是他人操作，自己背锅。
多年来，他一直欺骗着自己的内心，他骄傲，他自负，他趾高气扬，故而喜怒无常，性情孤傲，对任何事都不加珍惜，可他没想到圣上动一动指头就可以废掉自己的前程。为了站在更高的高度实现抱负，他扶持太子，他钻研新政，他创造业绩，他也满手鲜血，可谓尽心尽力。
功业不为自己而建，鲜血不为自己而沾！最终还被扣上个乱臣贼子的罪名！
举目无亲的他，内心是柔软的，他只得疯狂地争取赞赏，填满空荡荡的内心。
苦笑，还是苦笑。
尉迟如琢感到自己一出生便活在雪山之巅的樊笼里，谁来救赎他呢？
那个下午，命运终于给了他答案
“奉天承运，皇帝诏曰：南镇抚司指挥使尉迟如琢忠心朝廷，朕错判其罪，甚是内疚，欲安抚爱卿。工部郎中张定国之女孟芸，端庄聪慧，朕特准婚，以成新人之乐，彰盛世之喜，十日后完婚，不得有误。钦此。”
一封诏书飞降尉迟府，尉迟听完新娘的背景和名字，马上猜出是何人指使，不禁咬牙切齿。
好你个朱友悌，真是把我尉迟如琢豁出去了！
领旨时，尉迟如琢又喜又悲。喜在劫后余生，悲在前途未卜。
他错误地判断了朱友悌全盘安排了传谣与赐婚这两出好戏。
他以为，朱友悌先捅自己一刀，再假装疗伤，趁机将自己与他朱友悌的棋子绑在一起，手段真是毒辣。
拆下我的羽毛对你朱友悌有好处吗？尉迟如琢心想。
哭笑不得，实在是哭笑不得。
张府。
哭笑不得，实在是哭笑不得。
这也是孟芸此时的心情。
她自己被邀请坐在正房的太师椅上，身边被一群人围得水泄不通，这其中有张大人，张王氏，张蟠……
形形色色的人，胖的有，瘦的有：慈爱的有，凶煞的也有；长脸的也有，方脸的也有……面孔虽然不同，但大家的表情一致——惊羡！
张大人接到圣旨，对此亲事喜不自胜。
他率先发言，拿出巴结上级的那一套，握住孟芸的手，激动地说道；“近日我们张家算是转运啦……我张定国何德何能，竟然养出一个如此出息的女儿，我一个七品官的女儿竟然突然嫁给了三品大官……你是不知道那尉迟如琢是圣上和太子身边的多么红的大红人儿，我那未来的女婿可绝对算得上是位高权重，腰缠万贯啊……阿芸……你怎么也不看看爹……等你完婚后，可千万别忘了张家呀！”
孟芸有些不习惯那些平常对她呼来喝去的“亲人”们在今天对她无比尊重。真是滑稽！不是吗？
由于受宠若惊，她的脸有些发烫。不过，她的心随即冷下来——
这份可笑的尊重到底不归功于她自己，竟是归功于显赫的夫家！她甚至可以想象，未来的自己会在夫家更加低声下气！她甚至想到了过去可怜的碧奴！
就在她悲观猜测之时，家奴有事来报。