小柳儿的书信里不知写了什么，她看完以后欲言又止，单独去找了温妃。

　　应小瑛终究不是她信任的宫女，宫门禁闭着，听见两个人低声说了会话，再然后便是女子凄凄地啼哭声。再过一会，便宣应小瑛进来了。

　　隔着鸾帐，羸弱地伸出手来，应小瑛忙上前搀扶，才见到温妃的模样，面容憔悴，脸颊上还带着未擦去的泪痕，疲倦地喊了声：“瑛姐姐。”

　　听到这称呼，应小瑛愣住了。到底有儿时情分在，这些年两家虽然生分了，她也忍不住生出几分心疼来。

　　“娘娘这是怎么了？”

　　温妃本想开口，瞧见应小瑛的眼，再次泣不成声，眼见她无法说话，小柳儿这才上前告诉她详情。

　　“老爷他，被皇上调去南宁了，路上生了病没撑住……”

　　应小瑛阖眼，她在宫里消息来源不多，也清楚温妃父亲是皇后太子一脉，恐怕是受到牵连。皇上显然有意剪除太子羽翼，宫里又都是踩低捧高，现在她行动已经很受限制，若是继续仅留在温妃身边当个宫女，恐怕不太容易。

　　温声细语地劝慰了一会，温妃终于流干了眼泪，红肿着眼看应小瑛，目光闪躲好似隐藏什么。

　　“娘娘可还有什么要吩咐的？”

　　“我、”她很是犹豫：“父亲在朝堂惹怒陛下后，我让人打探过诏狱的事，有人递消息给我……”

　　应小瑛眼睫猛地压下，心领神会地贴近了温妃。

　　“当初宋伯父之事皇上虽然震怒，但下旨抄家时并未要全部诛杀，我猜瑛姐姐家里，也许还有活着的人在……”

　　还有人活着。

　　应小瑛走出回屋阖上门，静默地坐在床榻边，窗外阳光落进室内一角，却显得她所在之处更暗了些。

　　温妃的话尤在耳边，她方知家里人并未死绝。

　　宋家堂堂镇南公府，驻守南梁，宋贺也是两代老臣，尽心扶持过皇帝，满门九十多口人命，她父亲母亲同两个哥哥均是死在抄家当晚，其余人女为娼男做奴，现下不知流落何处烟花场所，也不知是否还有命在。

　　她素来早熟，性情冷清，稍稍年长后，与亲人便都是尊敬客套，远没有寻常百姓家儿女与父母的亲昵，宋家灭门的恨，更多的不是伤心。

　　……而是一种已经安稳既定的生活忽然被打破的慌乱。

　　如今听闻亲人尚在，居然也没有多少想要相见的意思。

　　江连海一连几日往钟粹宫里送东西。

　　他毫不掩饰，也有意在宫内散播这消息。不过多久，就已经有人把应小瑛将要给江连海做对食的消息传到司礼监那去了。

　　“前些日子瑛姑娘不是还总来找咱祝公公么，我瞧着情真意切的呀，是不是被逼的啊？”

　　“也就你这脑子当真，那些宫女有几个把咱们当人的，不过是怕着公公的权势罢了，现在攀了高枝自然冷了这边。”

　　仔细算算，已经有小半月没瞧见那瑛姑娘来找祝公公了。

　　另一个嗑着瓜子，也跟着附和道：“公公聪明，断然不会叫他骗了去，肯定是早就看穿这女人虚情假意。”

　　“我看才不是……”最开始说话那个饶有兴味道：“我瞧公公好像也蛮高兴瑛姑娘来的，公公要是真不喜欢姑娘，姑娘骗了他，以公公的性格能饶得了她？”

　　“都不想活了！”

　　阴沉的呵斥声从门口传来，身着青藏补子的祝卿已推了门进来，几个说闲话的小太监连忙跪下告罪，却不减祝卿眸中的冷寒：“宽带你们几日，便越发没规矩了！都下去领三十板子去！”

　　“奴才知错！奴才知错！”

　　“还不快滚！”

　　等几人都退下，祝卿仍然站在原地，他收敛了脸上的怒意，只剩下微不可见的寂寥。

　　三月天，太阳藏进云层里，天色渐渐阴沉下来，打翻了浓墨似的压抑，不过片刻已经落了淅淅沥沥的雨丝。

　　脸上沾了些湿意，祝卿才从怔愣中回神。

　　再看时辰，已经到了要轮班的时候了，他这才匆匆带了人去金华殿。

　　温妃爹爹去世一世，皇帝自然知晓，晚上也许是存了几分怜惜的意思，翻了她的牌子。祝卿跟着随行，等两位贵人进去休息，才退了出来。

　　倏忽间撞上一双澄净的眼，祝卿垂下眼帘，低声道：“姑娘。”

　　“好些日子不见公公。”

　　应小瑛打了灯笼向前一步，“公公去我屋子喝个茶么？”

　　知晓温妃父亲出事，祝卿已经料到今晚皇上会歇在钟粹宫，若他当差，难免就要碰上已经躲避了一阵子的应小瑛，可不知怎么的，祝卿居然并不想躲着，仿佛心里有个声音在怂恿他似的。

　　他不答话，应小瑛又问：“公公？”

　　不想躲。

　　不想拒绝。

　　想见应小瑛。

　　沉默了一会，他才露出个很轻的笑容。

　　“咱家确实有些渴了。”

　　路上下着轻柔无声的细雨，应小瑛手中提着灯笼，驱散了蒙蒙的雾气，祝卿的纸伞不自觉倾向对方，身子却离了有一段距离，半边肩膀都浸了绵绵湿意。

　　一段不长的路，两人都默契地把步伐放得又轻又慢，没在说话。

　　到底是眨眼间就到了。

　　门推开后，映入眼帘的是间很陌生的屋子。屋里陈设都置换一新了，怎么看着也不像是个小宫女应该有的俸例，与祝卿上次见到清贫简朴的样子大相径庭。

　　细想起来，自从祝卿知道对方晓得他身份后，就没在屈尊主动来找应小瑛，他拉不下脸，也忌惮宫里的闲话。但应小瑛似乎并不觉得巴结个阉人是什么不光彩的事情，仍然常来寻他。

　　他都不知道是该说她蠢，还是坦荡好。

　　说喝茶，也真的只是喝茶，祝卿接过应小瑛递来的茶水，冷淡地说了声多谢。

　　应小瑛也不在乎他的冷漠，自顾拿起针线，像是在做荷包，虽然样式很简单，倒看起来比原先给祝卿做得针脚好上不少。

　　察觉到他的视线，应小瑛微微笑了一下，展示给他看：“公公觉得，瑛娘是不是做得比先前好一些了。”

　　祝卿仍然只哼道：“不堪细看。”

　　“但已比之前好多了。过几日内务府新送来的衣服，正好配着，送给公公如何？”

　　她低着头，朦胧的灯火映照，祝卿也不知怎么的，好像在她脸颊上瞧出浅淡的羞怯，忽地心里一紧。

　　这好似寻常夫妻一样的对话。

　　祝卿脸颊烧热，下一秒又因这离谱的想法感到难言的罪恶，身上瞬间寒透下来。

　　“瑛姑娘，”他站起身，深吸一口气，才冷声道：“莫怪咱家没提醒过你，别同咱家这种下贱的阉人这么着。于姑娘名声有碍不提，咱家这等阉人，真成了事，也不是寻常夫妻那般……咱家恐怕姑娘受不住！”

　　正摆弄针线的手并不熟稔，忽然停住，便不慎刺破了白皙的指尖，冒出深红的血珠。

　　应小瑛将血珠随意用袖子擦去，垂下眼睫，似乎故作轻松：“同公公开个玩笑罢了，本也不是给公公的……只是前些日子江公公朝我要了。”

　　“姑娘明白就好。”

　　她退让是预料之中，祝卿理应松口气，心里反而涌上股难言的酸涩。他竟摸不清自己到底想要应小瑛是个什么反应，只得仓促告辞。

　　“多谢姑娘的茶，咱家该走了。”

　　刚打开门，却撞见挂着笑意的江连海。