仅仅在民间瘟疫爆发的第二天，宫里就开始出现上吐下泻，高热不断的宫人，来势汹汹，甚至有倒在皇帝面前的。

　　当时便吓得皇帝不能安眠，他如今已过壮年，显出疲态，望着日益健壮年长的儿子们，更加怕病怕死。于是乎连夜拾掇出东南角巷子的冷宫，算作疠人坊，将染病的宫人尽数赶了去，就连妃嫔也不能幸免。

　　宫内宫外，皆是人心惶惶。

　　好在钟粹宫和常兴殿提前数日便已经交代过，又鲜少有人出入，只抓走两个身体有异样的宫人，到没出什么大乱子。

　　只是如此一来，宫门紧闭，寻常宫人不能出入，应小瑛想要入宫寻人的事也只能搁置了。

　　她又想起那许多个消失在宫门内的名字，心里隐隐不安。这瘟疫不知何时能结束，若是出了什么意外，恐怕她想知道的事就要从此石沉大海了。

　　被禁军拦在东门外，应小瑛紧皱了眉。她记得昨夜祝卿答应了今日会早些回来，既然自己已经同对方告知了身世，不若让他带自己入宫查探。

　　料想祝卿现在虽然身无职位，司礼监却实际上还在他掌控，并不会半点办法也无。

　　欲回祝府时，眼前出现两道人影，应小瑛一瞥杏黄片金的蟒袍，立刻躬身。

　　她在等太子走过时，对方轻咳了两声，忽然在她面前停下，下垂的目光落在应小瑛下颌上。

　　“孤记得你，你是在五皇弟身边伺候的宫女。”

　　应小瑛不知他为何注意到自己，唯有老实答话：“是，奴婢瑛娘，是在常兴殿当差。”

　　“父皇封锁宫门，寻常宫人不得出宫办差，你竟然在宫门外候着……”太子思虑片刻，忽然道：“你是祝掌印的对食。”

　　“是。”

　　沉默一会，他似乎是在想些什么，忽然道：“你抬头。”

　　应小瑛压下心中不耐，镇定着抬头，任由太子沉凝眼光落在她脸上。

　　虽然有些紧张，但她自知自己不过容貌平平，如太子这般见惯了美人的，不当会对自己感兴趣。

　　“孤听说过，你在御前冲撞了父皇，是祝掌印献上暖戒求情将你从慎刑司捞了出来。”

　　应小瑛一板一眼回答：“公公心善，奴婢感念他的恩情。”

　　太子脸上露出个冷淡的笑来，“心善？你倒是很会说玩笑话。”

　　他摇摇头，“不过，想必是祝掌印很喜欢你，待你很好。”

　　竟然同她一个宫女这般聊起八卦来，应小瑛不知他何意，便没讲话。

　　他转而又道：“父皇要宫人去疠人坊侍疾，听说是瘟疫，没几个人愿意去，如今宫内乱作一团，都是纷纷躲着，你反而要往宫里跑？”

　　“奴婢担心五殿下。”

　　太子不知是信还是没信，眉眼舒展，低声道：“你若是想进宫，孤有法子，只是进去的不是常兴殿，得是疠人坊。”

　　应小瑛心中警惕，疑问道：“为何要送奴婢去？”

　　“孤与祝掌印斗了几年，也算得上是了解他，至于你，也知晓几分。”

　　他说的知晓几分，却将应小瑛入宫乃至如今的经历挑了个大概：“你是个医女，入宫后曾在永巷做事，后因会几分医术，被调入钟粹宫伺候温娘娘，现在在五殿下跟前伺候。七日前祝掌印无故抓人关押，又从太医院调取数名御医，至今仍然不在宫中……天下人皆说祝掌印以此为借口残害百姓，孤却以为祝掌印所说是真。想必瘟疫之事，他早有法子。”

　　他盯着应小瑛的眼，吐字温和：“不知姑娘怎么看？”

　　“瑛娘所见，公公带人回府，是为了治病救人，从未残害无辜。只是事出仓促，若有良方，定然会献给天家。”

　　太子又低低笑了几声才停下，他好似觉得应小瑛的答话颇为有趣，还弯着唇角，强忍笑意道：“孤便信你几分，认他祝掌印当真是个心怀百姓的慈悲之人。”

　　“……”

　　倘若面前不是身份尊贵她得罪不起的太子，以应小瑛的性格，恐怕早就甩脸走人。在她面露不虞之前，太子终于说出他的目的：“孤想请姑娘进入疠人坊后，多多关照一人。”

　　“谁？”

　　太子面露恳切之色，缓缓吐字。

　　“孤的母妃。”