应小瑛心中猛跳，面上露出惶恐之色：“皇后娘娘身份尊贵，怎么会在疠人坊？”

　　“怎么会……”他仰头看向深红朱门，嗤笑一声：“旁人也许不会，便因为是母妃，也就会了。”

　　为君者当真心肠冷硬，竟然将陪伴自己多年的发妻同奴才宫人一起关在冷宫里。究竟是为保自己性命无忧，还只是心怀芥蒂，恨不得他母妃死在瘟疫中。

　　太子也无从知晓。

　　可这几年光景，他亲族友师长，都被打压殆尽，死的死放的放，如今，父子情份在他这里已经断绝，他对那皇位上的父亲，再无一丝期颐。

　　事出紧急，他本就势单力薄，根本无从安插合适的人进去。而现今瘟疫一事又是端王在负责，他清楚自己这个弟弟虽然嚣张好斗些，没有把握也不会出手，恐怕还是有人在身后助力。思来想去，也是可能是祝卿了。

　　如此一来，母亲处境更加危险。

　　“孤今日入宫本是想求父皇恩准，允孤侍疾。不过……”

　　不过，他到底是太子，性命关国祚，除非废了太子，否则皇帝不会让他靠近皇后。若非是无意中看见应小瑛候在宫门前，觉得很是面熟，才想起她同那祝掌印有几分特别关系。

　　只是不知这宫女在祝卿心中有几分分量，权当是赌。

　　应小瑛已然明白太子处境。

　　眼下有法子对付瘟疫的御医都被端王抽调走，皇后染病，后宫自然是贵妃主事，太子羽翼又皆被砍下，再加上其并不得皇帝宠爱。才把希望放在自己一个小小宫女身上，他认为祝卿既然知道怎么治疗瘟疫，自己应该也知道。

　　——实际上，她确实也知道御医的方子，而且剩余在祝府没走的病人，都是在她照料下好转的。

　　但虽然能入宫，可进入疠人坊险之又险，若是她要找的人并未染病，自己又无法出来，岂不巧成拙。

　　见她犹豫，太子也不强求，“姑娘若是想明白了，明早来此处，孤会带姑娘进宫。日后，若是有任何需要相助的地方，孤……定当全力以赴。”

　　应小瑛脸色微变——未来君王许诺，何其珍重。

　　最后一处疠人收容所建在京郊南山下，祝卿一开始并未选在此处，南边地势陡峭，重峦叠嶂，并不合适。

　　只是锦衣卫在勘察时，居然发现了山间有一处相当平坦宽敞的空地，其中还有一处活水泉眼，和许多茅草棚屋。

　　祝卿打眼看过去，房屋虽然破败了，但似乎曾经有不少人生活过的痕迹。

　　“前年建北旱灾，逃难的难民曾在这里待过。”萧谨说道。

　　祝卿点点头，目光却看向那堵岩石磊筑的墙体，中间似乎有个孔洞，他走过去，微微弯腰，顺着喇叭形的圆孔，正好看向京城南门方向。

　　他心中微冷，道：“暂且先不要让匠师在这里动工，叫人来这里查探一番，不要闹出动静。”

　　“是……今晚公公还去盯着药草商交货么？”

　　祝卿的步子略略顿住，同他做生意，还没有敢以次充好滥竽充数的，这本来也不是必须他看着的。

　　——公公过来，我便好多了。

　　那素来阴沉的眉目中竟然忽地多了几分柔和。萧谨有些讶异，便看着祝卿转身回走：“今日不去了。”

　　他一路行色匆匆，到了祝府门口反而有点迟疑，皎皎月华落在他身前，照得树荫下明灭碎影。借着月色照亮的湖水，他才仔细打量自己模样。

　　这张脸，总是白的一丝血色也无，双眼深邃，狭长眼角上扬，裹挟了丝丝阴沉。莫说同许营顾淮安相比，就是他那徒弟李长安，甚至是萧谨等人，也看起来比他顺眼些……

　　到如今，似乎除了奴颜婢膝的示好，他并未学会该如何讨人欢喜。

　　祝府灯火通明，有人还等他回去。

　　他推门进去，在应小瑛门前站定一会，才平静心神敲门，里头没声音，祝卿这才唤了汉青来问话。

　　“夫人呢？”

　　“回公公，夫人在小厨房呢。”

　　汉青带着祝卿走进内小厨房，应小瑛正挽袖洗手，腕上水碧的镯子被取下放在手帕上。

　　灶上温暖的火光烘着她的脸颊，细腻瓷白中透出暖红。

　　见祝卿进来，她抬头弯眼，露出个极温柔的笑靥：“公公回来得巧，面就好了。”