她拿了条干燥的毛巾，擦发动作也很粗暴随意，一头柔顺的青丝揉成了毛糙的一团，祝卿看得直皱眉。

　　应小瑛对着镜子看到他的表情：“帮我擦头发，可以吗？”

　　声音放得很轻，尾音轻扬，带着一丝隐隐的愉悦。

　　“你还真是使唤起咱家了！”

　　祝卿不悦地反驳。

　　“反正公公闲着也是闲着。”

　　她说着就向后伸出手，指尖还沾着湿意。

　　祝卿盯着看，乖顺地接过毛巾，可嘴上又冷冷道：“是你动作太磨蹭，耽误时间。”

　　太监是奴才，还是伺候天底下最尊贵娇气的人的奴才。他的动作这样轻柔细心，低眉敛目，看她湿发恍若易碎的珍宝，被这样一个跪着的信徒全身心捧着，会让人由衷生出傲慢来。

　　怪不得皇帝舍不得杀他。

　　应小瑛觉得热，是一种想要打碎他的欲望，而这有违她的行事准则。

　　“可以了。”

　　在那双温柔的手即将擦到发根时，应小瑛制止了他。

　　祝卿眼睫眨了一下，像他乖顺地接过那毛巾一样又放了回去，没有半分反抗。

　　他其实感觉到了应小瑛是在抗拒自己触碰。

　　宫中其实也有不少妃嫔极其厌恶太监，也不准他们伺候，有次祝卿要上前搀扶一位小贵人的手时，那位端庄知礼的贵人就是如此让他停下。

　　她的教养让她说不出更难听的话，但总归是抵触的。

　　祝卿退了很远，坐在椅子上，同她聊起京郊外收容所的事。

　　应小瑛点头，也说：“今天顾姨已经醒了，御医的方子看来也起效了，其他几个病人状态也都好多。公公采买药材，可以按照方子来了。”

　　正事已经聊完，祝卿起身要回自己的屋子，应小瑛背对着他。

　　“瑛娘最近在想些事情，本来有几分烦闷，睡不着。公公过来，我便好多了。”

　　祝卿没敢回头，他怕是自己听错。

　　“明日不知道公公是否愿意赏脸，再陪瑛娘用点夜宵。”

　　她的邀约示好，在二人没成为对食前是常有的，那时带着明显的目的，他一眼就能瞧出。能够自由出宫以后，她就不曾对他多看。可如今是为了什么，祝卿想不到自己对于应小瑛的价值在哪。

　　他于是觉得应小瑛很坏，给了他一点点的幻想，但又只是一点而已，还总是下一秒变脸收回，她善于玩弄他的失落。

　　但祝卿没有资格责问她，他小心翼翼地在她划定的那个区域里待好，不敢埋怨也不敢逾越。等应小瑛可怜他，笑着让他过来，他就可以走近一步，她若是不喜欢，就退回到更远处。

　　他只能如此。

　　从祝府和诏狱放出的人，很快就在第三天导致了瘟疫的爆发传播，热闹的长街也变得冷清，出入的人面上都蒙着厚厚的面巾，雄黄苦艾的酒洒在门前。瘟疫之事上报朝廷，太子主动请缨负责控制京中难民，端王却跟着以太子大病初愈，不宜接触难民为由，揽下了这差事。

　　这其实是件棘手的事，瘟疫哪那么容易控制的好，稍有不慎都是惹来一身骂名，端王如此，众人都以为他是意气用事同太子相争。

　　实际上么？

　　……今日一早，他就见过了祝卿以及京郊外的收容所。

　　为皇帝剪除太子党羽，阉党早已同太子水火不容，他日太子继位，必不会留他命在。如今又削职在家，同自己合作，是那阉人最好的出路。

　　他当然也不会拒绝这样一个最为了解父皇的助力。

　　天微微亮，御医被传召至中宫，听见房内传来低低呻吟，宫女前来传唤。皇后伸出纤瘦的手，他上前把脉，越脉心中越沉。

　　“如何？”

　　御医扑倒在地，连忙告罪：“回皇后娘娘、臣、不敢说。”

　　皇后才挣开疲惫的眼，眸里失了光彩，她唇色苍白干裂，张嘴声音也是沙哑。

　　“你说便是，无妨。”

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