藏青的身影走下台阶，长安就已经迎了过来，看到祝卿额头上的淤青，方知师傅刚刚在里头的凶险，不由怨道：“这瑛姑娘也太没分寸……害得您这样……”

　　“愚笨！姑娘家里人早在她进宫前已不在了，她怎么会私下祭奠家人。”

　　虽这么说，祝卿也不由得怨怼应小瑛如此妇人之仁，不过是个伺候了半年的主子，何至于为了她担起大罪。可，就是因为应小瑛是这样的人，才会在见着自己奄奄一息的仇人，还愿意予他一点温暖和体面。

　　长安有些难以置信，这可是掉脑袋的事情：“那姑娘怎么跳出来……”

　　“无非是替温妃娘娘担下罪名罢了。”

　　温妃娘娘父亲前几天被发配，途中支撑不住就去世了，算算日子，今天刚好是头七。

　　仔细算算，这事也是皇上为了削弱太子势力引得言官不满，温大人才进言，惹怒了皇上。只是上辈子，帝王却是发现了温妃私下祭奠一事，自从禁足了温妃，她郁结在心，不久便病逝了。

　　但，那件事，他明明记得是江连海从中作梗，收买了钟粹宫的下人故意捅到皇上面前的，如今江连海已死……大约是贵妃娘娘身边其他人出的手罢。

　　大抵他重生一遭，变的只有原本借着江连海关系，投靠贵妃一派与自己为敌的应小瑛，居然成了他的……对食。

　　祝卿心里一紧。

　　雪夜里，打着灯笼踏雪而行的女子，她身旁面容模糊的人为她撑伞，两个人日日夜夜同进同出。到了三春月，两人携手同游，折花弄雨，如这世间任何一对夫妻一般生活。

　　他的脚步停顿片刻，脑海里便瞬息而过许多画面，却蓦然记起许营的面容，瞬间便从这足叫他沉溺的虚假幻想里清醒过来。

　　他非是故意要向皇帝要人。

　　只是方才试探周旋，已知帝王对自己起疑，轻易不会允他要求。他才顺势留个把柄，让帝王以为自己仍然尽在掌握。

　　毕竟，皇帝虽然看不上他一个太监，到底放权过多有些忌惮。自己也算是向他示弱，留个把柄在他手里，才能更放心地用着。

　　与他而言，结为对食，不过缓兵之计，怎可有此幻想，简直……

　　下作。

　　他垂下眼，抓着灯笼的五指攥得青白。

　　早已多次疏远与她，万没料到还是牵连甚多。

　　若不是自己插手她与江连海之间的事，私下对食，也不会闹得如此势大。如今局面，乃是皇帝亲自下旨，虽然救了她的命，只怕也坏了她的名声。若是应小瑛出宫后那许营心中芥蒂，自己又该如何自处。

　　他心里已经是一团乱麻，到了关押应小瑛的刑狱外，居然心生退意，不敢往前。

　　江连海是个卑贱的阉人不错，他祝卿又是什么风光霁月的君子么？

　　怕不是知晓应小瑛做过自己的对食，将她当成同自己狼狈为奸、为害朝臣的同党了。

　　指尖抚了抚腰上针脚粗乱的香囊，他闭上眼，只觉得胸口尽是酸涩。

　　好半天才哑声道：“长安，你拿了令牌放姑娘回去，好生安顿着，不可冒犯，也……暂时莫要提到我。”

　　他这个罪魁祸首，哪里有脸去救应小瑛，哪里有资格受着她的感激。

　　——

　　“开门！皇上口谕，还不快把姑娘放了！”

　　外面传来声响，应小瑛几乎是在一瞬间睁开了眼，紧绷了整晚的心终于放下。

　　长安恭恭敬敬走进来，轻手轻脚替她打开镣铐，殷勤笑道：“姑娘请回去歇息吧，过一阵子便要同我们师傅搬出宫去住了。”

　　应小瑛并不惊讶，只道：“皇上的意思？”

　　长安含笑：“自然是天家旨意。”

　　以身犯险走这一步棋，幸好是成了，不至于连累钟粹宫上下，否则她良心难安。她虽然借江连海一事谨慎试探过祝卿在御前的影响，也利用了温妃愧疚为自己求情，可到底拿不准祝卿会不会为了自己冒险。

　　幸而，她赌赢了。

　　有了这层身份，进出司礼监便容易许多，又是住在宫外，想要联系父亲的学生相助，也更方便。

　　她平安从慎刑司回来后，第一个见她的居然是温妃，对方已然担心愧疚一晚上，看她无事，才松口气。

　　“这事是本宫对不住你……”

　　“娘娘，瑛是伺候您的人，这么做本就是应该的。”何况，本就是她故意的。

　　温妃更加动容，擦去眼泪拉着她的手：“眼下皇上要你调离钟粹宫，本宫无论如何心里不安，你可愿意去信儿宫中当差？”

　　应小瑛微微一怔，心中不免有几分难言。

　　她到底是利用了这位好哭好骗的妹妹……也罢，就当回报她的恩情，替她好好照顾五殿下便是。

　　春三月尽了，四月初，草长莺飞，红泥宫墙中芳菲灼灼，香气烂漫。

　　一连数天，祝卿都躲着钟粹宫。

　　应小瑛曾来感谢，也只见到过长安，只说公公忙着，不曾透露他半点消息。应小瑛数次碰壁，便不再前来。但宫中消息已经传的沸沸扬扬，皇帝亲自命人让她搬去与祝卿同住，便等于是谕旨赐婚，哪里瞒得了人。

　　等她走了，躲在屋内的祝卿才敢出来，神情恍惚地看一眼女子离去的背影。

　　即便他冷落地过于明显，事情已经定下，东河边的住宅也已经选好，只待良辰吉日，便迁府落户了。

　　长安有些艳羡地看着那住宅图，心里感叹不知自己何日才能有师傅这般荣宠，一辈子在宫里监舍待到老死到底不甘心。

　　“对了师傅，”李长安看满足了，才道：“温妃娘娘将姑娘调去了五殿下那当差，不知……？”

　　祝卿有些讶然，居然阴差阳错将原先端王身边的人，调去了未来的帝王身边。

　　他略略思衬，如今正是太子与端王相斗胶着之时，皇上刚过壮年，已有老去之势，只将戒备放在两位成人的皇子身上。五殿下那边无人注意，反而更安全。

　　倒也不失为好去处。

　　“随她吧。”