祝卿静静地端详应小瑛的蒙在雾气中寡淡的脸，不禁有几分失神。

　　他上辈子的寿数短暂，总觉得时间紧迫，并不把目光放在这些闲事上。因她一句话，便觉得那样的日子也古怪地变得令人期盼起来，似乎如此，便能将自己的命数同对方紧密相连。

　　祝卿看了看自己被油污弄脏的袖角，又看了眼应小瑛，晨光融在他眼里，乌亮乌亮的。

　　没由来觉得有几分生动的惬意，仿佛整条街道跟着活泛起来。

　　“应小瑛，”他突然又低声叫她名字。

　　“替你报了仇，我来凉州寻你好不好。”

　　应小瑛深深看他一眼，没再说话。

　　上了马车，她回身站在脚踏上，忽然回头看了眼祝卿。对方正牵着自己过长的裙摆，免得她绊倒，恰如在伺候宫中娘娘那般细致。

　　稀薄的微光打在他光洁的脸上，碎发垂在脸颊。低眉敛目，带着几分温柔认真的恭顺。

　　“祝卿，”她道：“我从没有说过要你替我报仇。”

　　祝卿没有抬头，只是松开手，垂眼正要说什么，应小瑛已经上了马车，帘子后面露出半张微微含笑的脸。

　　“不过……倘若你有机会来凉州，瑛娘再给公公下碗阳春面吧。”

　　应小瑛一走，清凉台她的住处，连同祝卿屋内的痕迹都被收拾的干干净净，好似不曾来过。

　　唯有枕下，多出个被摩挲得发亮的虎符。

　　太子仍没有放弃追杀应小瑛。此去凉州，路途凶险。

　　未免连累顾淮安，应小瑛并未与他同行，路上果然有人刺杀，好在她早有防备，加之祝卿派人保护，终于狼狈赴任。

　　到了凉州，正是天高任鸟飞，太子似乎也被朝廷中许多事牵绊住，无暇再顾忌应小瑛。

　　她风尘仆仆赶到凉州知府，顾淮安人却不在，只留了两个小厮候着。

　　来前她在路上打听了，自宋家被抄，凉州赋税无人遮掩，以旧例照收，然凉州田地虽广，但良田无几荒地居多，朝廷定下的税利压根交不上。不过三年来，已经有许多百姓成为流匪草寇，占据一方县城以抢劫为生。顾淮安正是到了此处，便率兵剿匪去了。

　　流匪多是吃不饱穿不暖的百姓，战力难成气候，她倒不担心顾淮安的安危。于是安心收拾了屋子准备药草等着。到第三日，顾淮安回来，跟着许多受伤的将士，也抓回不少山匪。

　　投降的多是老弱病残，都需要她照顾，其中不泛有怀孕的妇人。有妇人将近临产，凉州兵荒马乱，一时也寻不到可靠的产婆。应小瑛实在有些忙不过来，顾淮安提起要接母亲回来一事时，她便想起在宫中认识的采菱和月环，她俩个跟着自己久了，也多少学了些医术，加之疫病泛滥时都失了谋生的差事。

　　书信一封过去，采菱自然是兴高采烈地应允了，月环气性高，本来不愿意投奔她，但在京城烟花之地谋生存，多少有几分不稳当，终于还是投奔她来。

　　她两个下了马车，还没吃上顿饭，已经有妇人临盆，叫应小瑛急急扯去屋里帮忙接生。

　　秋夜寒霜落，待天边微微泛白时，屋内爆发出一声响亮的啼哭，那妇人的亲人等在外头欣喜地流下泪来。顾淮安也终于松口气，见着应小瑛同采菱推门出来，才迎上去。

　　新生命的降生，冲散了拢在众人心头的压抑和阴郁。

　　月环还在里面照顾孩子，应小瑛仰头看了眼天边，一阵微凉的风吹拂到她的脸上，她眯着眼，似乎嗅到一丝湿润的气息。

　　月环也笑：“要下雨了。”

　　对于干旱了许久的凉州来说，仿佛是一种复苏的预兆。

　　顾淮安有事同她商量，准备了早饭跟她一起吃。

　　剿匪这事，打起来容易，可后续这些被抓起来的山匪要怎么处置，却很难办。

　　依照朝廷的意思，都要杀了，可顾淮安下不去这个手。虽然说是匪徒，可多数都是受冻受饿的百姓，为了能有一口活下去的米粮才成了贼人。顾淮安生于凉州，接受过这里乡亲接济长大，如何能眼看他们受死。

　　应小瑛知道他纠结什么，眼睛落在他胳膊上包扎得乱七八糟的绷带，眉头一蹙。

　　“百姓造反，要的不过是田地和粮食。”她一边说，一边将那绷带解开重新处理。

　　闹饥荒时，乡绅借着开仓放粮的借口收走了他们的田地，若能将侵占的田地还回去，自然不战而胜。

　　顾淮安本就有这个打算，听她此言，眼睛微亮：“你也觉得可行？”

　　应小瑛摇头：“你我觉得可行又有何用？若是要官府强征，需要皇帝首肯，否则就得自己拿银子赎买，这些百姓的田地，你如何拿的出？”