采菱与月环均是年少入宫，上月期满，才一起被放出宫外了。两个人如今一个是绣娘，一个在乐坊卖艺，倒也算过得不错。

　　“我本来也想去找你的，”采菱一边吃着枣泥糕，一边在应小瑛耳边小声嘟囔：“可是月环说，姐姐如今已经是祝公公的对食，是贵人了，叫我别扰你。”

　　月环耳朵极好，瞪了她一眼，凶道：“有的吃还堵不住你的嘴！生生噎死你算了！”

　　采菱很是委屈，“她又骂我，可我只是想着见见姐姐，之前问姐姐借的银子也没还呢，又不是攀附权贵，瑛姐姐你信我么？”

　　应小瑛笑了笑，心知月环心思细腻，是为了保护不知凶险的采菱，“我当然信你，只是月环说的对，祝府不是寻常之地，你可不能随便来找我。”

　　“好嘛。”她面露失落，还是乖乖答应，又眨了眨澄亮的鹿眼：“那瑛姐姐已经知道我俩在这，可不可以来找采菱玩。”

　　“你别总给人添麻烦好不好！”月环又上来拧她耳朵，转眼看应小瑛：“我知道你现在处境并不算好，你别由着采菱这个蠢丫头任性。”

　　“并无大碍的，只是我最近是有些忙，”应小瑛想了想：“再过一两个月，应该就无事了。”

　　以她现在的进度，再过一两个月，无论是司礼监御司的卷宗，还是顾淮安那边的消息，应该都能拿的到，至于祝卿口中的疫病，其实与自己没有多大关系。京城乱起来，才更方便她行事。

　　三人正说着，前面忽然划近一艘船，停在她们三人面前，从船上走下来一位身子有些佝偻，脸上全是褶子的老男人，媚笑着看向她们。

　　“三位姑娘，在下徐公，不得不打扰姑娘们游湖雅兴，只是这船舫上有位贵人有请。”

　　这一听便是找麻烦的，采菱口中的枣糕还没来得及咽下，真差点被噎着了，不停地咳嗽。月环恨铁不成钢地看她一眼，又怒道：“什么贵人贱人的！我们不去！”

　　她说着就要拉应小瑛和采菱离开，徐公却先行一步挡在她们面前，拍了拍手，两边就听见有人靠近：“三位姑娘，可别让我为难，只是着贵人确实得罪不起啊。”

　　估摸这周围都是他的打手，应小瑛对月环摇了摇头，而后上前一步，神色平静道：“贵人有请？想来这皇城之中处处是勋贵，徐公又怎不知我们三位，也是你得罪不起的贵人呢？”

　　“这……”

　　见她镇定自若，徐公也不由得犹豫起来，方才只觉得这几位穿的朴素，可细细一看，举止神态便不俗，不像是寻常人家的姑娘，再打量，眼前这位穿的虽然素，衣料却是昂贵。

　　他一犹疑，应小瑛跟着道：“我也不叫徐公为难，跟着去便是了，只是我这两位妹子生性胆怯，你得放她们回去。”

　　月环闻言猛地拽住应小瑛，应小瑛却在她耳边小声说话：“你去东河边祝府，找一个叫汉青的，我不会有事。”

　　她手中还有着司礼监的腰牌，若那船舫里真的有什么贵人，识得腰牌也不敢动她，若只是装神弄鬼，她便周旋一二等汉青来救便是。

　　“在下多谢姑娘体谅。”

　　这边孙峥远远望着只有应小瑛一个人上了船，不由心中恼火，等到徐龟公靠近了，他一把揪住对方衣襟，“叫你请来三个，怎么只带来这一个！今日总这么阳奉阴违你是不是不想活了！”

　　应小瑛自己上了船舫，微微笑着行礼：“我道是哪位贵人呢，原来是孙公子你呀——上次良辰美景，孙公子想替我解忧，小女子心中甚至感念，只是奈何时机不对，如今恰月明风清，可给小女子一个赔罪的机会？”

　　一番轻声软语，孙峥心中受用，更趾高气昂起来：“本公子可不是你的贵人，要你伺候的贵人可在里头呢！我可警告你，今儿个你要是再敢耍花样拿乔，小心不能活着离开这船——”

　　“够了！”

　　忽然传来一声怒喝，应小瑛一上船说话，祝卿就觉得耳熟，忍了又忍，最后实在没绷住，起身掀了帘子站定在孙峥面前。

　　这活阎王一双冰寒的眼泛着杀意，孙峥吓得脖子一缩，正要请罪，却见祝卿勾着唇温柔地笑起来。

　　“孙兄可真是慧眼，正好挑准了咱家的夫人来花船上伺候！”

　　“夫、夫人！”

　　孙峥一口气没喘上，祝卿已经抬脚上去，只听得扑通一声，便将人踹下了水。

　　祝卿再抬头，对上应小瑛略有讶异的眼，他这时当真已经是怒极，却仍然极有耐心道：“瑛姑娘，湖上风大，当心着凉，还是去里面坐着吧。”

　　应小瑛点头，知晓他要做事，也不打扰。

　　那孙峥是个会水性的，没一会就扑腾着浮了上来，却不敢上船，哭喊着求饶告罪。

　　祝卿一手负在身后，缓缓蹲下身，瞧他满脸狼狈。眉眼便舒展开来，端的是一副风光霁月的君子模样，只是嘴里吐出的话语，确实极尽恶毒。

　　“孙兄一人走这黄泉路相必孤苦寂寞。不过不用担心，咱家对孙兄一见如故，无比赏识，待会便送孙兄父亲兄长一同上路，让你们地府团圆——孙兄，上路吧！”

　　言罢，他指尖如同干净的冷玉，却攥在孙峥后颈，另一手直按着孙峥头，一个劲地往水里压。孙峥徒劳地挣扎呼救，反而呛了更多的水进去，冰凉的水花溅湿了祝卿暗红的长衫，如同鲜血流动。

　　泛滥着香气的纱帐被夜风吹的乱飘，耳边的惨叫呜咽如同鬼嚎。应小瑛目光从祝卿身上挪开，也些微皱了皱眉。

　　到底是有些……

　　不过片刻，孙峥挣扎的动作已经不见，人也没了气息。祝卿松开手，面无表情地看他沉入水中，这才抽出帕子将指尖的水珠擦干。

　　这夜里，锦衣卫包抄了孙府，到第二天天明，一大家子人便已经关进了诏狱。只听人说，是那孙府小子对司礼监掌印夫人不敬，便落得这么个下场，百官皆是感叹这宦官猖狂狠毒，又是许多个弹劾的折子雪花一样飞向皇宫。

　　民间亦是骂声一片，非但如此，应小瑛也成了他们嘴里容色倾城的祸水红颜。

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