这世上但凡是个男人，无论是尊贵如天子，还是贩夫走卒，诏狱死囚，都是看不起挨了一刀的宦官的。

　　因为看不起，所以允许宦官们知晓他的秘密，了解他的喜好，也容忍宦官们在他眼皮子底下，使些无伤大雅的伎俩。

　　但恰恰是这些常年弓着腰，低眉顺眼，甚至跪下来伺候的奴才，常常三言两句，甚至不消说话，就已经能够借刀杀人。

　　就如同今晚由祝卿递呈上来的牌子。

　　皇上习惯从右下翻起，打头两个又都是皇后一脉的，只看一眼就让他眉头微蹙，等目光落在第三个兰贵人的绿头牌上时，脸上就出现点茫然来。

　　祝卿恰当地捕捉到他的疑问，道：“兰贵人原先是贵妃娘娘的家生婢女，皇上您给她位份时，太后还曾亲自祝贺过。”

　　已过世的太后，原本也仅仅是个婢女。

　　寥寥几句话，已经定了今夜皇上会去的方向，自然也定了某些人的生死。上位者总以为是自己做的选择，不曾多放目光在卑贱得奴才身上，却不知被摆在他面前的所谓选择，多已是定局。

　　这一夜波澜重叠，起伏无常，容华宫与忆兰轩俱是一片惊惶。

　　司礼监私设的小诏狱又拖进去个人，进来时还大吼大叫，气焰分外嚣张，张嘴闭嘴都是贵妃娘娘会来救他，只等那位面容阴柔秀美的公公缓步进来时，他瞬间失去了言语。

　　“是你——”

　　“是你设计害我——”

　　刑具不过下去片刻，叫骂声就已经变成了哭喊哀求。小诏狱里有的是法子磨掉人身上的傲气怨气，管教他苟延残喘，垂死挣扎。

　　那身着藏青补子的宦官才盈盈含笑。

　　“御前失仪，做出这等事，还妄想贵妃娘娘救你这下等阉奴。”

　　宫内奴才做出这种秽乱宫闱得事，还恰巧撞在皇上眼中，贵妃自己都想着法子推卸责任，平息皇上怒气，哪里还敢为他求情。

　　天才将将蒙蒙亮，远空浮出鱼肚白，穿过层云的熹微晨光浅浅地落在窗扉，照进血肉模糊的小诏狱内。

　　猩红的血水染透了一地，拖出去时已看不出样貌，衣服几乎长在血肉里，生生剁碎了骨肉似的，只隐约还有个人形，散发出叫人作呕的腥臭味。

　　皇家阴私，纵然如何严令捂嘴，也关不住这消息满天飞。

　　那江连海尸体的惨状已经吓着不少宫人，而这少年宦官所过之处，更是人人惶恐，战战兢兢不敢直视。

　　如此异常，怎叫应小瑛不能察觉，等她当差结束，那片血色已经被打理得差不多了。

　　小诏狱前还有两个下人在打扫，眼里也都是惊魂未定的恐惧，神情木讷。

　　应小瑛听到有大胆的老太监窃窃私语。

　　“公公昨夜下手也太狠了，刑具用了个遍，昏死过去又弄醒了继续折磨，最后连个全尸都没留下。”

　　“谁让他仗着贵妃势大得罪公公……”

　　听他们小声说话，明明没见着那副场面，应小瑛缺觉得那江连海惨叫哭喊的画面就在眼前，一块块脱落的血肉下都是苍苍白骨。

　　“姑娘。”

　　藏青的衣摆停在她面前，这声音是宦官独有的细，又刻意放慢了吐字，缱绻琼花般软和。

　　他看她在此处出神，以为应小瑛是被吓到，话语里带了些自己都没察觉出的小心翼翼。

　　应小瑛清棱的眼同他对上，便问道：“你打死的江连海？”

　　祝卿自然不否认，只是解释：“这同姑娘没关系，他御前失仪，冲撞了皇上，才有此下场。”

　　应小瑛并不拆穿他，垂下眼帘，轻声道：“那姑娘是无辜，还请公公放她一条生路吧。”

　　说的是正关押在司礼监的绿绮，小诏狱昨夜只拖进去了一个，她应当是还活着。局是他设的，人自然也是他买通的，虽然是同伙，但若是再来晚些，依祝卿素来行事，便是一根吊绳的下场了。

　　祝卿并不答应，却也不拒绝，“姑娘请走吧，这儿不是你该来的地方。”

　　待人身影走远，祝卿才叫人唤来长安。

　　他背过身，眉宇间比从前更多几分阴冷孤僻，叫长安有些胆寒。

　　“给她些银子，叫她改名换姓，远离这里，别叫咱家在京城看见她，她知道分寸罢……”

　　长安一愣，察觉自己失态，才连忙低头称是。

　　这事告一段落，宫里少了个绿绮的宫女，多了个不成人样的尸体。贵妃管教下人不利，被禁足容华宫中，那仅仅侍寝了一次的兰贵人也被夺取封号，贬了位份。

　　如此以来，皇后与贵妃较劲之势，居然又有两厢平衡之态，温妃这里的日子好过了不少。