永宁近郊有一处圣地名唤日月坛，乃天子祭祀之所，日月坛分坛墙两重，外方内圆，这里即将举办一场盛大的郊祀，祈求天神护佑，为干涸已久的蓝沧大地降下甘霖。

　　辰时，红日高悬坛顶，金光普照，萧凌身着黑底绣蟒纹礼服，在奉常唱和引导下，缓步向祭坛而来。

　　忽然间，一声刺耳的哨声自日月坛正殿响起，数十个劲装蒙面刺客应声而出直向萧凌扑去，刀刀致命，萧凌身上顿时就出现了两道深可见骨的刀伤，若非他自小习了些拳脚功夫，刀光火石间避过周身要害，只怕已经毙命。

　　突变骤生，众大臣皆惊慌失措，郊祀现场顿时乱成了一锅粥，见此情景，负责此次郊祀警戒的九门都护鞠铭柘猛地大喝一声，身先士卒护在萧凌身前与刺客缠斗，又高声指挥各部守卫联合诛贼。

　　不到一炷香功夫，刺客尽皆伏诛，鞠铭柘神色复杂地看着地上横七竖八的尸体，片刻后轻叹一口气，将佩剑交于左右，步履沉重地走向日月坛正殿复命。

　　“臣九门都护鞠铭柘禀奏，刺客共计五十人，尽皆被诛。”

　　御医正在给萧凌包扎，他惨白一张脸虚弱问道：“可查出是何人指使？”

　　鞠铭柘犹豫片刻，回道：“刺客皆为死士，行刺失败后立刻服毒自尽了，臣未得口供，不知是何人指派。”

　　“鞠都护大胆，凌皇子面前回话竟敢不尽不实，臣请治其两大罪！”姜庚年出声呵斥。

　　“九门都护鞠铭柘奉旨戒备日月坛，却玩忽职守，致使逆贼行刺，监国皇子受伤，此罪一；逆贼行刺皆用大燕弯刀，且身形魁梧远超国人，必然与燕贼脱不了干系，鞠都护却故意隐瞒疑点为燕贼开脱，此罪二。臣请立即将鞠铭柘押赴刑部严审！”

　　鞠铭柘不卑不亢道：“郊祀警戒乃臣与羽林将吴狄共同负责，九门卫只负责外围戒备，日月坛内是由羽林卫把守，是以臣并不知晓坛内何故能窝赃刺客；其二，刺客众目睽睽之下以弯刀为兵器无疑自爆身份，至于以刺客身形魁梧为由便认定其为燕人更是荒谬，四国之中哪里找不出几个身形高大壮硕的人？臣不能以真假不明的所谓疑点复命，望凌皇子明鉴。”

　　萧凌神色不豫，也不瞧鞠铭柘，只挥了挥手不耐道：“按姜候所言办。”

　　日月坛行刺之事传回明净斋已至当日夜间，清寒独坐内室，食指无意识地敲击桌面，秀眉微微蹙起。

　　日月坛刺杀后，鞠铭柘被捕，九门都护换成了姜党嫡系戚长临，但是令清寒不解的是，若刺杀事件是姜庚年为夺取九门卫所设之局，为何大费周章牵扯上燕国？

　　除非他还有后手，只是这后手又是什么？

　　清寒闭眸沉思，这几日，明净斋内杀机四伏，暗杀手段层出不穷，但她却仍旧活得好好的，看来姜庚年是坐不住了，弑帝不成便要逼宫，朝晖门暴动夺羽林卫，日月坛刺杀取九门卫，至此，宫防、城防尽皆落入姜庚年手中，下一步便是——

　　禁军！

　　清寒猛地睁开双眼，燕人若入永宁城行刺必然要经过禁军防区，如此立时便能牵扯到禁军，事实摆在眼前，慕容长风这个禁军统领只怕有口难辩，禁军统领易主已然近在眼前，看来，禁军的归属便是这局棋的胜负手了，那么，只看谁的手段更高明罢！

　　她铺陈信纸，提笔一挥而就，这是一封给禁军左将拓跋铮的密旨，令其危急时刻可持旨节制禁军。拓跋铮其人清寒曾听慕容长风提起过，乃蓝沧开国名将拓跋雄后人，早年投入姜庚年门下，深受其赏识，一路升至禁军左将，此人虽为姜党，性情却刚正不阿，这样的人，姜庚年不好用，她却可以。

　　清寒招丰月白入内，将密旨交到他手上，“你之前说每逢刺客闯殿，都有一行神秘人来助，若下次再见神秘人，便将这封信悄悄交于他们。”

　　丰月白将信小心收入怀中，犹豫着开口，“皇上若想密信淮相，直接让穆总管转交即可，为何绕这么大圈子？”

　　清寒轻瞥一眼丰月白，“那些神秘人并非出自相府，而这封信也并非要交给司徒淮安。”

　　见丰月白仍旧一脸疑惑，清寒又道：“太傅曾对朕说过，谭卓老先生之所以足不出户便知天下事，是因为他手上握有一个神秘组织‘彼岸’，是以朕猜度这些时日施以援手的正是‘彼岸’中人。”

　　“‘彼岸’！”丰月白惊呼，“江湖第一大帮，势力遍及蓝沧，人言‘彼岸’有三绝，探听消息一绝，暗杀行刺一绝，护镖救人一绝，臣当年拜师学艺时便听闻‘彼岸’大名，一直想寻‘彼岸’杀手切磋一番却不得，想不到令江湖中人闻风丧胆的‘彼岸’竟为谭卓先生所用，只是皇上怎么肯定是‘彼岸’出手？若这封信未交到太傅手上该如何是好？”

　　清寒笑了笑，从容道：“永宁城内，有能力有立场敢在姜党高压之下护朕性命的只有两人，丞相司徒淮安和太傅谭子蹊，若是淮相出手，穆凡何至于日日提心吊胆生怕朕出事，所以那些神秘人必然为太傅所派。”

　　说至此处，清寒又叮嘱道：“传信之事不可对第三人提及，便是穆凡、白箬也不可说，若是太傅有回信，切记直接交于朕手。”

　　丰月白郑重应下，清寒挥手让他先下去，又叫白箬入内服侍。

　　“箬姑姑，今日御膳房送来的鸡汤朕瞧着不错，盛一碗来。”

　　白箬皱眉，“皇上若是饿了，奴婢去小厨房做些粥来可好？御膳房与姜贼沆瀣一气，送来的食物皆是有毒的，断断不能吃！”

　　清寒笑笑，“从前不可吃的，今后都能吃了，你且去盛汤，再叫沈言过来，朕有事问他。”

　　白箬虽满心疑惑，却道皇上定是另有安排，便也听命行事去了。

　　清寒轻轻推开窗户，夜风拂过，吹散一室暑气，她望着枝头皎月，神色晦暗不明，司徒淮安之所以迟迟不出手，一来逼她低头，二来算准了姜庚年伤不了她性命，司徒淮安打的是挟天子令百官的主意，只是他忘了，这个如意算盘能打响的前提是她还在帝位，司徒一门的荣宠必须依附在她这个皇帝身上。

　　清寒浅浅一笑，“姜贼步步紧逼，舅舅却想安坐钓鱼台，世上哪有这样好的事。”

　　沈言一盏茶功夫便到了，他遵圣意端起方桌上的一碗鸡汤细细打量，又将鸡汤端起凑至鼻端嗅了嗅。

　　“这碗汤中含红信石，若皇上一直食用，不出十日便会暴毙而亡。”

　　“若朕非食之不可，可有法使朕既显病危之症又不至于命丧黄泉？”

　　沈言大惊失色，“万万不可，皇上可知这红信石只要稍作处理正是民间谓之砒霜的剧毒之药，其毒性刚猛，一旦食用会对身体产生极大损害，臣断不能拿圣体冒险！”

　　一旁的白箬亦惊呼出声，“这如何使得！”

　　清寒不理会二人，目光移到白箬身边虽未出声却也一脸忧色的穆凡身上，“你想必知道朕为何出此下策。”

　　穆凡心里明白皇上这是在和相爷斗法，特意出口询问自是含了警告，他扯了扯白箬的袖子示意她噤声，这才开口一脸郑重道：“皇上放心，此事机密，除了屋里四人，再不会有第五个人知晓。”

　　清寒点头，转头直视沈言，“此事关乎社稷，还望沈御医务必斟酌。”

　　沈言内心很是挣扎了一会，却也不敢在御前妄言。

　　“倒也并非全无法子，只是要对红信石的用量进行严格控制，并且每日还需服用精准剂量的相克药物，但凡出一丝差错，便是大罗神仙也救不回。”

　　“那就有劳沈御医了。”

　　皇命难违，纵使沈言心中千般不愿，也只能听命行事，“皇上既然决定兵行险着，那么自明日开始，御前一应膳食、汤水必须由臣一一过目，丝毫马虎不得。”

　　“有沈御医坐镇，朕心甚安。”

　　五日后，女帝患病的秘闻不胫而走，这则消息不啻于给永宁城这口沸腾的巨鼎下又添了一把柴。

　　清寒坐在廊下，闲闲的看着书，她面色苍白，嘴唇泛紫，七月里暑气渐盛，她身上却还盖着一张厚厚的狐皮毯。

　　白箬端来一碗黑黢黢的汤药，低声抱怨，“皇上身子不好，怎可日日坐在这廊下看书费神，今日便早些回屋歇着吧。”

　　清寒接过药碗，皱眉一饮而尽，又连忙捏起一颗蜜饯含着，这才开口道：“古有姜太公钓鱼，朕便效仿先贤，也做一回直钩垂钓者。”

　　白箬收拾了药碗退下，忍不住小声嘀咕了一句，“也不知能钓上来什么？”

　　夏日时长，在蝉鸣阵阵中，清寒忍不住歪头睡去，是以萧凌进入明净斋时看到的便是这样一幕：

　　日头西斜，暑气袅袅，女子瀑发垂腰，睡颜安详，面色苍白近乎晶莹剔透，他的眉头微不可察地皱了皱，不由自主轻轻上前，小心翼翼抱起沉睡中的女子向屋内去。

　　萧凌指尖触碰清寒时，她便已经醒了，“凌哥哥，将朕抱到窗边软塌上便可。”

　　一声许久未闻的儿时亲密称呼传入耳中，萧凌浑身一怔，顿时无数细密的小针直往他心上扎去。

　　清寒轻扯了扯萧凌衣袖，他这才回过神来，连忙将清寒抱到软塌上，手忙脚乱间仍不忘将狐皮毯掩好。

　　清寒朝萧凌浅浅一笑，“玉苑一别，多日未见，凌哥哥别来无恙？”

　　萧凌整理好微乱的心绪，恭敬答道：“劳皇上挂念，臣一切俱安，倒是听闻皇上身子有恙，故前来探望。”

　　清寒微微叹了口气，“这几日也不知怎的，总是少眠多梦，饭食不香，身子一日比一日差。”

　　萧凌闻言不由蹙起眉，语气也稍微重了些，“皇上身系万民，合该多多保养才是，除了就医问诊，平日里一应膳食也需多多注意。”

　　清寒倒是混不在意，“太医院那班人也这样说，一日三次的往朕这儿跑，只是汤药喝了不少，身子却一点儿不见起色。”

　　两人有一搭没一搭的聊着，待白箬上了茶退下，萧凌这才缓缓道出来意。

　　“新帝继位，第一要事便是拟定年号，前些时日诸事繁琐，便把此事耽搁了，礼部草拟了几个，臣瞧着都不好，自己拟了一个，还请皇上定夺。”

　　“愿闻其详。”

　　萧凌以食指沾了些茶水在桌上写到‘仁槿’。

　　清寒微眯了眯眼睛，“从古至今，从未有帝王以草木做年号，不知此为何意？”

　　“皇上若不知，倒是臣白费了心思。”

　　清寒盯着桌上‘仁槿’二字，久久不语，直至水迹干涸，这才慢悠悠道：“此二字甚好，朕便应下了，只是朕这里也有一事需你应承。”

　　萧凌浅酌一口茶，淡淡道：“皇上如今困于笼中，有何本钱与臣谈条件？”

　　清寒也同萧凌一般将食指沾上茶水，写出一个‘槿’字来，“就凭这个字。”

　　萧凌此番前来确为与清寒结盟，将‘槿’字嵌入年号正是重提两人幼时情谊之意，见清寒开门见山，他也不再推诿，“不知皇上有何事需臣效劳？”

　　清寒收起脸上轻松的神色，“大变将至，朕要你保三人性命。”

　　“乐施、鞠铭柘、慕容长风，”萧凌开口道破，“这个不难，只是臣此番前来除了结盟，还有一事尚需皇上首肯。”说着从袖中取出一方黄绸锦缎。

　　清寒接过打开来，这是一道还未用玺的圣旨，里面提了两件事，一是封萧凌为睿王，二是将姜庚年侄女姜初眠许其为妃，她思忖片刻，自暗格中拿出玉玺用了印，又交还萧凌。

　　萧凌将圣旨收好，起身告退，转身之际终是忍不住轻道一声“保重。”

　　清寒望着萧凌渐渐远去的背影，身体里绷着的弦总算可以松一松，这几日她强撑病体日日在廊下等候，便是为今日，给这局棋布上最后一子。

　　姜庚年太小瞧萧凌了，他绝不是一个甘做傀儡的人，一旦姜庚年逼宫事成，司徒一门必倒，姜家权势再无人可撼动，到时候即便萧凌再不愿意，也不得不成为姜庚年手中的提线木偶，对萧凌来说，帮清寒就是帮他自己，只有姜庚年与清寒两方僵持，他才有时间培植自己的势力，以图日后。