朝会过后，各位官老爷们揣着被吓破了的胆，立马回府盘点资产，第二日便声势浩大地摸到苏墨值房捐款捐粮，人数之多简直要踩烂御史台门槛，这群人心里清楚，万一皇上秋后算账重治贪腐，今日捐出去的银子便是来日救命的护身符，所以任谁都不肯慢人一步。
午后，蒸腾而起的热浪涌入御书房，在殿内打了一个旋，气势汹汹奔向角落处一块已消融大半的巨型冰柱上，逼出沁凉水气，然而这丝微凉未及晕到空中就被热风吹散无踪。
白箬推开门便被殿内闷热堵得心口一窒，她悄悄走向御案，将一碗冰镇莲子羹摆上，“清河行宫那边派了人来问皇上何日启程避暑，他们也好提前准备。”
清寒端起莲子羹喝了一口，眼睛不离面前奏折，“让他们别折腾了，朕走不开。”
白箬皱眉抱怨，“近来暑气大，皇上身子弱怎受得住？”
感受到白箬的不满，清寒总算将视线自奏折上移开，转头宽慰道：“左不过再热个把月，忍忍也就过去了，你前些日子不是说裁撤宫人的安置银两还差些吗？朕寻思那些人多家境贫寒，少不了这活命的银子，不如先把避暑的五万两拿来应这个急。”
这般说着，清寒忽而冲白箬眨眨眼，“这件事办好了，朕再给你升一级，怎么着也得和穆凡平起平坐，省得他以后欺负你。”
宫中不禁对食，白箬和穆凡又是自小长大的情分，宫里上上下下对俩人的关心都心照不宣，只是现下冷不丁被清寒抬到桌面上调侃，纵是她年岁已然不轻仍不免闹了个大红脸。
正当此时，穆凡满头大汗疾步而来，面色沉重回禀，“沈大人殁了。”
“砰——”
绿莹莹盛满莲子羹的玉碗自清寒僵住的手中落下，碎了一地。
“大理寺那边按着圣意一直对沈大人礼遇有加，只是沈大人的病……”
“朕知道了，你们先下去吧。”
清寒落寞地摆摆手，那双渗着疲惫的年轻眸子缓缓闭上，她第一次清晰认识到，帝王之路要踩着一个又一个忠骨英魂前行，他们用骨碎魂消换来万世升平，这般残忍的宿命，于君如是，于臣也如是。
手头奏折批完，清寒换上一身便服，悄悄向宫外走去。
丰月白望着身前一步的天子，开口劝道：“沈大人污名未洗，皇上亲去吊唁未免惹人口舌。”
“非议圣驾者，斩。”
冷冷的轻哼自前方传来，丰月白闷声称是，不再多言。
沈府门前素练高悬，不奏哀乐，未有宾朋，死气自朱门里幽幽散出，清寒抬步进府，冷清的前院空无一人，只一口寻常百姓常用的柏木棺静静停在院中，她朝着棺椁深深一揖，继而穿过前庭，向后院走去。
沈亦直生前未有子嗣，自其下狱后，家中财帛便全数赠于国库，一应仆佣尽皆遣散，如今偌大的宅邸只余原配马氏和管家沈用二人。
灵堂设在正厅，清寒沿着游廊走了片刻便到了，打眼望去，只见马氏一身重孝跪于灵前，沈用俯身跪于次位，清寒正了正发髻，缓步走进堂内，于灵前揖首、上香。
“臣妇重孝在身，不便行礼，皇上恕罪。”马氏抬眸瞥了来人一眼，淡淡道。
夫妻数十载，她看着丈夫从意气风发的少年郎变成病痛缠身的国之重臣，岁月磨平了他的棱角，却无法熄灭胸中热血，马氏有时不禁会想，若沈亦直还活着，看到这院中满目凄凉，是否会后悔？甚至和她一样心中浮出一丝丝怨气？
这个问题永远不会有答案，他死了，他聪明得不给自己留下一点后悔的机会，以死证道，死得其所，留她一人煎熬在余生凄苦中不得超生。
“朕闻老夫人欲扶棺归乡，已着人在沈卿祖籍置办了几处田产，还望老妇人多多保重。”
马氏叩头谢恩，一言一行都合着规矩，分毫未差。
清寒神色复杂地望着马氏低垂的眼眸，一时失语，末了只朝未亡人深深一揖，转身离去，悄无声响，亦如来时。
此间不过申时，日头尚毒，白晃晃的天光直刺得清寒有些晕眩，隔开丰月白欲搀扶的双手，她靠着一旁老树歇息了片刻，便强撑精神向内史衙走去，蒋宣上任已有数日，不去看看实在不能放心。
当此时，内史衙前正有一番热闹，登堂鼓隆隆作响，咒骂声不绝于耳，数百名宿卫军堵在内史衙门口，欲突破守卫一拥而上。
一墙之隔下，刚上任没几天的蒋宣却安坐内堂，品茗赏书，一派悠然自得，一旁师爷急得直冒汗，“大人刚上任，要立威也使得，可也不该直接下了宿卫军主将赵勉的职，他背后可是靠着姜党呢，如今半数宿卫军都跟着撂了挑子，这可如何收场？”
“等着便是，自有贵人相助。”蒋宣闲闲道，显然没将师爷的担忧当回事，仍旧全神贯注把玩手上那副字。
清寒行至内史衙，正碰见宿卫军哗变，领头那人她有些印象，正是前内史苏万一手提拔的宿卫军主将，名唤赵勉，如今想必投在了萧凌门下。
丰月白低声询问：“是否召九门卫前来平乱？”
按理，宿卫军叛乱，九门都护可强制接管，但姜庚年倒台后，戚长临因涉谋逆已被关押，鞠铭柘也没有官复原职，此时九门卫可谓群龙无首，未免再生波折，不宜贸然调动。
清寒思索片刻，对丰月白吩咐，“你且去摄政王府传朕口谕：九门都护空悬日久，实为帝都隐患，不知卿有意否？”
看着丰月白疑惑不解的模样，清寒笑道：“九门卫可是块烫手山芋，左右到不了朕手里，那不如引个由头让那两家狗咬狗去。”
丰月白低头领旨，余光瞥向仍旧一片混乱的衙门口，迟疑道：“行伍之人性子粗，未免冲撞圣驾，不如臣先送皇上回宫？”
清寒摆摆手，“蒋宣还未见到，哪里就能先回宫，既然正门进不去，少不得要走一回后门了。”
丰月白虽有担忧，却也知晓此间之事瞬息万变，片刻耽误不得，咬了咬牙飞身离去。
清寒上次来内史衙还是年初华灯诗会之际，循着记忆，不多时便摸到了后门处，那里恭恭敬敬候着一个衙役，见了礼便引她入了内堂。
“蒋大人好兴致。”
蒋宣坐在躺椅上轻啜一口茶，似是发现了手中雅书的精妙之处连连点头，忽然一道凉飕飕的声音翩然入耳，只见皇上面有隐怒，正立于过厅直直打量他，蒋宣连忙起身迎上前来，“不知圣上驾临，臣未曾远迎，罪该万死！”
清寒瞧着屋内这人的悠闲模样，又忆及方才那个在后门处不知等了多久的衙役，哪里不知她刚刚于衙门口那番安排只怕正中这厮下怀，不免有些气闷，也不理他，径直往屋内走。
蒋宣碰了个不硬不软的钉子，尴尬地摸了摸鼻子，挥退左右，亲自奉了一盏茶，躬身侯于一侧，“外头暑气大，皇上吃口茶降降火。”
清寒抬眸扫了蒋宣一眼，接过茶杯，示意他坐下，随即闲闲道：“内堂偷闲，蒋卿这内史倒当得恣意，想来稳定粮市、整肃治安、疏导难民等事宜都安排妥当了？”
“皇上说笑了，内史衙自臣接手，可谓一穷二白，摄政王与淮相又时不时使点绊子，臣正是一筹莫展，不知从何处着手。”蒋宣语调愁闷，一脸苦相。
清寒吹了吹茶沫，也不与蒋宣绕弯子，直言道：“要银子没有，若求别的且说来听听。”
“自然不敢让皇上破费，若银粮充裕，内史这缺哪还轮得到臣。”蒋宣一边打着哈哈，一边起身将先前把玩的那幅字呈于御前，“阮氏钱庄愿意承担永宁治乱的全部费用，唯愿圣驾入府一晤，这是钱庄东家今晨刚派人送来的见面礼，请皇上过目。”
清寒伸手接过，“朕记得年初华灯诗会庄家正是一位阮姓商贾。”
“那是阮氏钱庄掌柜阮仲谦，背后东家另有他人。”
清寒觑了蒋宣一眼，心中倒也滋生出些许好奇，永宁治乱耗银甚巨，若阮氏钱庄背后真有如此豪商扶持，那此人这时与朝廷示好又有何求？
打开卷轴，饶是清寒已察觉到这位东家的不一般，却仍被这幅字背后的文章震住了。
‘报之以琼瑶’。
清寒凝眉打量这句诗，卷上只这一句，仅书‘报之以琼瑶’，言下之意若清寒未能‘投我以木桃’，这‘琼瑶’便也报不得，这般胆量和魄力绝非商贾所有。
细观这五字，铺排散落，自有一股洒脱超逸的韵味，蓝沧境内，书法以端庄雅丽为要，与此书章法大相径庭，执笔之人大约来自汴水，也只有汴水那般富丽雍容之地才养得出这般洒脱笔意。
再看向落款处，行草书成，一笔挥就三字‘司乐南’，清寒缓缓低吟这个名字，心中浓雾一层层散去，谜底赫然揭开，汴水国并无‘司’氏，却有‘南’姓，且是国姓。
清寒将卷轴放到一边，谨慎问道：“汴水此时向朕示好是何用意？”
蒋宣闻言，神色亦是凝重，“阮氏钱庄建于景邺六年，背景神秘，财力雄厚，臣曾密查，却也只探得其背后为汴水势力，具体何人掌舵尚未明了，汴水此举用意不明，臣不好贸然揣测。”
“可查到这个‘司乐南’究竟是何人？”
“汴水湘王南岳。”
清寒闻言不由蹙眉，传闻这位湘王生性放荡不羁，且甚好男色，四国之内但凡有些地位的公侯贵胄无不对此人嗤之以鼻，她当下已有些气恼于汴水对蓝沧的轻视，面上却不再多做反应，只淡淡道:“派了个王爷来，倒也算有诚意，既如此，朕便应了这个约。”
自入内堂不过片刻，内史衙外的吵嚷声已然渐渐停了，清寒正念着丰月白行动迅速，就见他喘着粗气进来。
丰月白行罢礼，瞅了蒋宣一眼，见清寒示意不用避讳，这才道：“衙门口闹事的宿卫军被摄政王派来人卸了职领走了，没明说怎么处置，八成是填了摄政王府兵的缺。”
清寒睨了蒋宣一眼，“那可是半数宿卫军，蒋卿不心疼？”
蒋宣不甚在意道：“总归不与臣一条心，留着反倒是祸害。”
清寒正了脸色，“蒋宣听旨，朕念及内史衙人才匮乏，特拨慕容长风、乐施、鞠铭柘三人，凭卿调配。”
蒋宣跪地接旨，一张脸顿时皱成了苦瓜样，心知这三人是皇上派来瓜分永宁治乱之功以备日后重用的，却无可奈何，心中不免郁闷。
清寒将蒋宣一幅哑巴吃黄连的模样瞧在眼里，心中畅快至极，“蒋内史若囿于闲情雅趣无暇分身，将要事交于他们三人便是。”
闻言蒋宣低垂的脑袋不由压得更低，闷声称是。