未时，天上稀稀落落下起雪，一两片雪花缀在红梅上，愈显得晶莹可爱，沿着御花园向西行去，有一处落梅轩，是赏梅的好去处。
萧晟歪在榻边，怀里捂着手炉，将手中诗作看了又看，正是清寒亲笔的塞北行，“倒是有几分诗才。”
蒋宣坐在一旁的圆凳上，小心打量萧晟神色，“公主才气斐然，满座震惊，如今韩清之名文坛尽知。”
萧晟哂然，“不过闲来胡闹罢，爱卿言过了，倒是蒋卿执法刚直，朝阳搬出朕来竟不能动摇分毫，昔有诤臣邹忌，敢面刺君王之过，今卿所为不让古人，当得史书一笔。”
蒋宣忙起身屈膝叩首，“臣一心只求为君分忧，从不为名，世子一案牵连甚广，稍有差池便祸及社稷，且律法面前，皇上亦为之掣肘，公主关心则乱，臣却不能累皇上入泥沼，此臣之职，亦臣之心。”
萧晟抬手让蒋宣回座，“朕不过随口一句，倒叫爱卿多心了，是朕的不是，朕既将永宁城相托，便不会疑你。”
随即笑意又回到脸上，“朕这个女儿，一贯的胆大包天，此番竟闹到内史衙去，让卿见笑了。”
蒋宣的心缓缓落下，附和着，“公主才华横溢、聪慧果敢，气度、谋略皆不让须眉。”
“依卿之见‘不让须眉’是好是坏？”萧晟状似无意问道，却细细观察蒋宣的反应，一丝一毫皆不放过。
蒋宣闻言大惊，额头冒出冷汗，刚放下的心又骤然提起，这个问题他不敢答，甚至不敢深想。
正在这时，屋外传来一阵吵嚷。
“御驾在此，世子不可擅闯！”
“我有要事面见皇上！”
蒋宣一听之下，知是镇北世子，正要退下，萧晟抬手制止，示意他立于一旁候着，又向外道：“李仁，让他进来。”
且说慕容长风于内史衙受了杖刑后，与清寒一同回宫，刚至湖心小筑，正巧碰到传旨的小太监，一道赐婚旨，系的是他和朝阳公主的姻缘。
他既惊且怒，自幼入皇城，说是侍读实为质子，他为了镇北一忍再忍，如今连婚事都做不得主。公主又如何！圣旨又如何！他想娶之人只一个岚妹，就算刀斧加身亦不能改！
“恳请皇上收回成命，长风不能娶朝阳公主！”
萧晟瞥一眼慕容长风，又扫过站在他身后神态焦急的清寒，“你刚受了刑，神志不清，朕不同你计较，回去吧。”
慕容长风身子丝毫不动，语气坚定，“皇上！长风从未像这样清醒过，也从未像现在这样清楚自己的心意，长风早已心有所爱，断不能娶朝阳公主为妻！”
萧晟面色不虞，“你心中所爱若是柳重山的女儿，那便迟了，昨日姜候进宫为爱子求娶此女，朕已应允。”
慕容长风闻言，不可置信地瞪大双眼，望向皇上的眼睛忽而愤怒忽而狂躁，又狂笑出声，“这究竟是什么地方？仗势欺人！黑白颠倒！是非不辨！我不服！凭什么？”
萧晟漠然瞧着，从广袖中掏出一封密信扔下，冷冷道：“你去问他！”
慕容长风打开信封掏出信纸，只见暗红的血字力透纸背，凛凛不可犯，他顿时怔住，因暴怒涨红的脸一点点低下，如雪的信纸上，只一个鲜血写下的字，正是镇北王慕容靖亲笔所书‘忠’字。
他死死盯着殷红字迹，眼前出现父王那张染尽风霜却坚毅如初的脸庞，羞愧感一寸寸袭来，这泣血写成的“忠”字就像一记耳光狠狠将他打醒。
慕容长风可以为心中所爱不顾一切，可镇北王世子不行！
静默良久，慕容长风小心地将密信收回信封，放于御座边，躬身一拜，“长风遵旨。”
慕容长风领旨离去，清寒仍待在原地，她捏紧衣角，犹豫半晌，终忍不住跪下恳求，“父皇，长风不喜孩儿，孩儿不愿迫他，请您收回成命。”
萧晟沉着脸盯着清寒，一语不发，突然一把将手中暖炉摔到地上，怒极反笑，“好个‘不愿迫他’！当真用情至深！你还当什么长公主？干脆和他离宫去！”
清寒长这么大第一次被父皇这样厉声训斥，她脸色骤然刷白，想要辩解些什么，却被父皇背过身去冷硬的背影堵口，她突然意识到，此刻站在她眼前的不是一个父亲而是一个帝王。
她有无数理由可以说动一个父亲，却没有一个理由能让一个帝王动摇。
于是唯一能做的只有：顺从，退下。
“皇上息怒，公主尚年幼，以后自然明白您的苦心。”
萧晟刀子一般的目光射向蒋宣，一呼一吸间才将戾气慢慢收回，闭了双眼，只说了一句“那个问题朕等你答复”，便摆手让他离去。
李仁是被一阵猛烈的咳嗽声引进屋的，忙上前将地上的手炉擦拭干净重新放回皇上手里，又把腰间滑落的狐皮大氅往上拉了拉，这才匆匆将隔间里一直温着的汤药端来。
萧晟端着药碗，望着窗外落梅出神，他近来愈发感到疲乏无力，心里明白这是大限将至，他一日一日强撑身体，灯油苦熬，片刻不敢休息，可惜纵使耗尽心血，也难与天斗。
他从前打算寿数耗尽之前拔除姜祸，留下个安稳朝局，此后宇儿登基，寒儿从旁辅佐，蓝沧自可再得百年安稳，谁知姜庚年见他身子越来越差，便打定主意蛰伏不出，一丝马脚也不露。
姜贼意图明显，正是一个“拖”字，这阳谋逼得他束手无策，待他崩逝，宇儿登基，后宫前朝尽皆姜贼把持，届时便是江山易姓，他有何颜面去见萧氏列祖列宗。
他重重放下药碗，天道伦常，世人皆不可违逆，可若不违天道，便是大厦将倾，基业覆灭，既如此便舍了此身，与这天道斗上一斗。