老铁匠颇不耐烦地对追出来的那男人说：“大伙儿都累坏了，大半夜的你家也不消停，哭闹什么！”

　　那男人看着老街上大半的居民都钻出矮房不通快地瞧着自己，他脸上羞臊着，火气更大了，扭住女人胳膊就向屋里拖。那女人缩成一团坠在地上不肯走，手都快要被男人扯断了。

　　老铁匠也看不下去了，上前掰开他的手，“你放手，老街上没有像你这样对待女人的！”

　　男人死拖着女人不放，嚷嚷着：“快跟我回来，别在这儿丢人现眼！”

　　女人急中生智，趁着铁匠帮忙暂时挡住了丈夫的视线，她对着男人手背一口咬下。男人痛得跳脚，自然张开了五指，怒不可遏地绕过拉架的老铁匠追着追着就要打那女人。

　　“够了！”老铁匠一声怒喝，村民们也附和着说男人太过分了。男人的母亲一直躲在屋中不肯出来，也许这也是她认为的最好的礼仪女人不该露面儿。

　　“你这样打要打死人的，村儿里不想再出这等不吉利之事，你放了她吧！”

　　男人的母亲站在门内发了话，“我的辛普森，你就依了铁匠长辈的话，让这个女人自生自灭吧！”

　　男人恨恨地扔下一句，你就等死吧，重重关上了门，隔绝了所有同情与轻蔑的视线。

　　“辛普森家原来的媳妇，我不好留你过夜，村民的屋子都小，也住不下邻居，你自己找个男人打不着的地儿过夜吧，以后也都是你自己过了！”老铁匠重重叹了口气，老街居民听着也叹息着这女人就像被判了死刑。

　　卓雅看不过去了跳出来，“怎么没地儿过夜，到我那里去住，一间房子不够住明日一早多盖一间。”

　　卓雅根本没顾及其他村民不尴不尬地笑着，妮妮倒是亲热地扑上来抱住那女人滚烫的身体。

　　妮妮的爷爷上下打量了女人一番叹了声气，说道：“你要是不嫌弃就到寒舍将就一晚吧，我住在泥房里，你和妮妮睡一起，倒也方便！”

　　妮妮笑得甜甜地搂着她向家的方向拖拽，女人连声说着谢谢！

　　后半夜总算过得安稳了。

　　老者和孙女早早起来打猎去了。精灵继续建屋。女人局促地站在原地打转儿，锅里没米不能做饭，也没有泥墙可供修补，她空着双手急得团团转，最后想好了，决定去拾柴。

　　瑟兰督伊在拼镶地板，他把地板做成三级且离地很高，这样屋内就有了三重空间，高的可做桌椅可当床，另一边留出地面可以进入木板之下打扫或者存储东西。他又在屋内的板壁上加了扶手，有用时可以悬挂工具。

　　卓雅在屋外修整墙面，也在板壁上加设了木杆，可以晾晒食物，她听得屋内没了动静，转到尚未安装的木门之外向内张望，皱起了鼻翼。

　　“瑟兰督伊，你又偷懒！”

　　“没有，我试试拼好的床舒不舒服！”

　　“你都睡着了！”

　　“累死了！”

　　卓雅坐在了屋中悬空的木板边上，敲敲板面检查声音。

　　“别敲，震坏耳朵。”

　　“你起不起来？”

　　“不起来！”

　　“好多次我都看见你值夜时偷懒耍滑，在树上睡觉，公主就在窗边看着。到底谁在给谁守夜？”

　　“公主和队长都没说什么，要你管！”

　　“现在我就管定了，你别偷懒！”

　　卓雅找来一条毛毛虫放在瑟兰督伊耳边，驱赶着虫儿向上爬。毛毛虫不听话转了几个N字甩甩脑袋向回爬。卓雅生气，催促了几次都没有效果。毛毛虫在原地又翻了几个U字就不肯动了。

　　瑟兰督伊说了句什么，毛毛虫开始拼命向屋外爬。不一会儿，板壁下翻上来一只绿螳螂，挥舞着两只镰刀向虫儿身上扑去。毛毛虫原地打个滚儿将将躲过。毛毛虫自顾不暇，没空儿理会卓雅了。

　　卓雅气结，一拳打在木板上，好在瑟兰督伊先她一步起身拯救了自己的骨膜。

　　“屋角那里的木板一直敲不平，劳烦你平整一下！”

　　卓雅瞪了瞪笑嘻嘻的小精灵，说道：“下次想让我帮你就直说！”

　　卓雅一伸爪子将瑟兰督伊的帽子摘下来了，瑟兰督伊伸手将头发从衣服里面掏出来。正巧妮妮蹦蹦跳跳地跑回来了，一脸惊讶状地呆在门口。

　　“哇好漂亮的金色，从没有见过这么纯正的金发。”妮妮转向卓雅，卓雅的一缕儿头发也从帽兜里滑落在胸前，“灰白色的头发，姐姐年岁很大了吗？”

　　“差不多，”瑟兰督伊笑着点点头，“她是老祖母的那个年纪了！”

　　“小屁孩！”卓雅回敬。

　　妮妮错信了以为她在说自己，回道：“我本来就还小，不用说也是个小孩！”

　　接着妮妮尖叫起来，“你，你们，生病了吗？耳朵变形了！”

　　“妮妮，怎么说话呢，他们是精灵！”妮妮身后一把苍老的声音训斥道。

　　“精灵？原来精灵真的都好漂亮好漂亮。”妮妮害羞地含着姆指说道，“精灵的发色很特别，但是我也见过黑发的精灵，最特别的一个姐姐她的头发阳光下是银色的，无光时是黑色的。”

　　卓雅听了眼前一亮，看着瑟兰督伊点点头，问小女孩道：“妮妮，什么时候见过她？”

　　“不久之前，在家附近，远远地看见，那个姐姐很美很美！她的尖耳比你的明显好多。”妮妮指着瑟兰督伊的耳朵说道。

　　露西恩的头发质感很好，光泽甚佳，她的长发像一匹黑丝绒缎子，捋一下闪烁着银亮的光环。日光下，锦缎似的披在背上，银芒自上而下流泻至地，仿佛秘银打造的披肩。无光时，漆黑如夜，没有一分杂色。妮妮见过露西恩公主，公主经过了芙莱小镇。

　　“妮妮的黑发也很漂亮，只是需要梳理一下。”瑟兰督伊招手让她过来。

　　小女孩轻轻坐在板沿儿上，她的爷爷也累了就坐在孙女旁边。

　　老者一边看小精灵给孙女梳头发，一边聊天，“精灵不常来镇上，你们这是要到哪里去？”

　　“到芙莱小镇！”心直口快的卓雅答道。

　　“那还有一段距离。”

　　“摆渡人告诉我们这里就是！”卓雅惊疑。

　　老者笑了，“摆渡人一度认为生养自己的地方就是，但已经不再是了。”

　　“老人家，这话怎么讲？”瑟兰督伊轻轻梳通妮妮的发丝，指尖轻柔地将发结挑开。

　　“原来的芙莱小镇只是个渔村，就是这里，后来因为太靠近水边容易招灾，有钱人就都搬到上游的支流处建了新城，村里只剩些老弱病残，再后来城里人落魄了过不下去了的就搬回这里住了。”

　　“城里人住上游怎么还另买水呢？”瑟兰督伊将妮妮的发丝编做五股，将断折的头发理顺。

　　“这边有泉眼，天泉水的味道好啊，城里的老爷太太都喜欢，这也是摆渡人的另一项生计来源。他本是土生土长的，后来移居镇中，再后来活不下去了又过来了。从心理上他一直认为，这地方就是芙莱小镇。不过，从历史变迁上讲也差不多，离镇子里也没多远了！”

　　“最近入镇盘查得可严了。”妮妮脆嫩的童音说道，“爷爷，我饿了！”

　　老者环视一周，问道：“辛普森家原来的媳儿呢？”

　　“爷爷，她没有名字吗？她已经不是辛普森家的人了！”

　　“我们不知道她的本名，自从她随夫家搬过来，老街上的人就这么叫的。”

　　“她去拾柴了，差不多该回来了。”卓雅向窗外张望，不见那女人身影。

　　妮妮梳好头，晃着两条粗辫子，快活地翻出爷孙儿的狩猎成果，有兔子、有蛇，还有一些树叶儿。

　　瑟兰督伊抓起榆叶儿，“这个也能吃？”

　　“这个很清甜的，虽没有榆钱好吃，但是在这片穷山上就是宝啦，不要挑食噢！”妮妮愉快地捧起榆叶儿嗅上一嗅，深情地吸满一口气，“好香啊”

　　“这儿的土地贫瘠，没有浆果，只有食草动物。”老者说道，“好在草木还算茂盛，养得活我们这百十来口人。河的东北方向有一个大镇子，那里的人生活闲适，出手阔绰，娱乐也多，不必每天为吃饭奔忙。不过，最好的最富有的林子，还是精灵占踞着的那一大片，河泽水足，物产丰饶。”

　　“精灵很早很早以前就在贝尔兰定居了，如果是人类先到达贝尔兰也会选择最好的山林。”瑟兰督伊解释说。

　　“但是贝尔兰是所有生物共同的家园。”老者的声音低沉下去，他是指出精灵私自占有贝尔兰森林的第一人，也是敢于当面说明问题的最大胆的一人。

　　“没有柴火呢？”妮妮前前后后转了一圈，“女人不会出事儿了吧？”

　　“她去了很久了，不如我们去找找。”卓雅提议，她和瑟兰督伊一起出去。

　　“等一下，”老者忙说，“精灵在此地不常见，你们还是将头发、耳朵遮一下的好！”

　　那女人去了老铁匠带领村民避难的那座山，偏巧辛普森也来打柴。

　　男人冷笑着走来，伸手拉扯女人，“你以为跑了就了结了，你当众让我出丑，这事不算完！”

　　女人利落地躲开，操起一根木棒横在胸前，“你别过来，我们已经没有关系，你别再想像以前一样对待我！”

　　男人皱着眉头，这女人向来温顺，一切皆是逆来顺受，忽而改变的冷硬态度令其感觉非常不适，进而彻底激怒了他，让他觉得自己像是受到了极端的冒犯。

　　男人挥拳揍她，他可没把女人的威慑放在心上。女人退缩了一下，男人笑了，大踏步上前抢夺棍棒。女人心里知道如果给辛普森夺下棍子，棍痕就要刻在自己身上，她把心一横将棍子向前平推直接撞在男人小臂上，男人吃痛，感觉女人的力气好大，男人震惊，她居然敢反抗。

　　辛普森反手要去夺棍，女人却抽回来再打。男人意外地挨了几下，但也将拳头削在了女人脸颊，女人嘴角变做乌青。

　　男人看着这个猎物，嘻笑着逼近，他一句一句缓慢地问着恫吓着：“你还敢打我？我看你还有什么本事？你活得不耐烦了？今儿个非打死你不可！”

　　辛普森掌握着力道，他的打击一下比一下重，他没有如愿看到女人像平时一样哭得可怜兮兮，也没有看到平时最恨的憋屈畏缩的模样。但这都没有阻止他变得更加暴躁，心情不顺地想把女人打哭打得满地求饶。

　　“你别过来！”

　　女人举起棒子护住额头，生活磨练出她的力气却没有教会她怎样围护自己，她有些不敢打，大多时候是用棒子护住自己的头脸，男人灵活的拳头落在了她的肩与肚子上。

　　四周再没有应手的棍棒，男人寻了一圈无所获，客观上减轻了对女人的惩罚。女人适应着这种单打独斗，渐渐地敢于还手、使力、回击。

　　精灵赶到时男人和女人各自有伤，相互没有讨到便宜。这算是女人的第一次胜利，她再不屈从于男人的淫威，她弓身摆出抗击的姿势，眼中闪耀着勇敢的泪光，说道：“我不是不能还手，我只是不能打自己的丈夫。现在你不再享有这份殊荣！你再胆敢对我动手，我就敢削你的脑袋！”

　　辛普森看到女人多了帮手，识趣地走开。

　　男人一走，女人就虚软地跪在了地上，棒子掉落脚边。卓雅赞道：“你战胜了他，最重要的是你战胜了自己的怯懦。”

　　女人无奈地说：“可是我不再被村子里的人接受，也不会有人娶我。”

　　卓雅说道：“那又有什么关系，你是在为自己而活！你完全能够负担自己的生活，那个男人的一家只是个负累！”

　　“小女孩，世道不像你想的那样！我婆婆虽然蛮横，但是她深谙人世间的法则。我不是贵族，平民女子不像城里的贵族女人一样享有继承权。贵族小姐、夫人，她们可以从父亲、丈夫手中分得财产，上层社会为贵族女人保有财产，允许她们独自抚养孩子。而平民女子只有依附于父亲、丈夫才能拥有生活所需，否则就很容易被抢劫。这也是，为什么不论一个多么无用的男人都有自傲的资本，那就是，只要有他在，即不会有除了强盗以外的人来家里行抢。”

　　瑟兰督伊轻声说道：“如果你也喜欢妮妮的话可以考虑收她为义女，她很喜欢你的！”

　　“我担心这样招致污言秽语，妮妮的爷爷为自己着想也不会同意！”女人为难地说。

　　“妮妮一家，都是落落大方的人，不拘俗理。”

　　“辛普森时常会来捣乱，时日长了怕是这样的好人也忍受不了流氓的骚扰。”

　　卓雅听见这女人想开了，欣喜地说道：“这你放心，我会教会你自卫的本事！”

　　“卓雅会是个好老师！”瑟兰督伊笑着说。

　　“你叫什么名字？”卓雅问那女人。

　　“我没有名字，我在战乱中出生，爸爸没有来得及为我取名就去世了。”

　　“你可以为自己命名，找个喜欢的名字就好！”卓雅提议。

　　“在我的家乡，人们管女人叫做吉。”

　　卓雅张大眼睛，着急，“这就是你的名字了？几十年奴役真不是一朝一夕可以改变的！”

　　瑟兰督伊轻声说：“时间久了她就能放得下了。已经到中午了！”

　　吉看看炫目的日光，毫不费力地抱起打好的柴，“这回去我就做饭，他们爷孙儿也该回来了。”

　　“早回来了，见你未归，着我们来看看是否出了事！”卓雅说完拾起女人扔在地上的木棍。

　　吉的厨艺非常棒，很快四菜一汤端上木地板做成的桌案。

　　妮妮高兴地捧起碗来，“真香，我要把昨晚儿上、今儿早上两顿都吃回来。”

　　“昨天睡前你是吃过晚饭了的。”爷爷边往孙女碗里夹肉边说。

　　“那点哪儿够。”妮妮吃得很快，汤水都从口角溢出来。

　　吉观察着祖孙的神色，吃得也不多。

　　两个精灵只要吃上一只兔子腿也就饱了。瑟兰督伊可没觉得昨晚吃得太少，虽然大部分都是水。今天中午人类小女孩的食量着实吓了他一跳。

　　妮妮的爷爷说道：“年轻的小姐啊，我晓得你没吃饱，这里肉汤多着呢，你放开了吃，这片山林养得活咱爷仨儿。”

　　“我”吉吞吞吐吐。

　　妮妮看看爷爷又看看女人，欢快地说道：“日后我认您做义母，您就放心地与我们一起住下吧！”

　　“义父、女儿”女人又要哭。

　　老者拿捏了个有趣的声调说道：“哭什么今天有喜事，怎么也得先吃饱了才有力气认亲。”

　　妮妮毕竟是小孩子啊，那力气大得出奇的女人的饭量才叫惊人，连妮妮的爷爷都惊呆了。吉不仅能吃也能干，家里有了她能顶两个壮劳力。

　　金花鼠钻出来吱吱了几声，看着五个吃得饱饱的生灵。

　　“别急，我特地给你带回了坚果。”妮妮擦干净嘴巴从怀里掏出一把坚果撒在小鼠面前。

　　金花鼠一个接一个捡起来大嚼特嚼，有的还没吃完就塞进了口腔后面的颊袋里。

　　瑟兰督伊捡起一枚坚果，金花鼠自他指尖抢了下来。小精灵笑笑，示意妮妮试着拿着坚果喂它，让小鼠在手上吃东西。

　　妮妮怯怯地捡起一颗，摊平了手掌，金花鼠配合地轻轻舔走了坚果没碰着小女孩一点儿皮肉。妮妮咯咯咯地笑起来，伸手摸摸小鼠光洁的皮毛。

　　卓雅如约在空地上教吉练棍，教她保护自己的同时进攻别人。长年劳作使得吉的身体异常地强壮、灵活，她学得很快，很快就适应了精灵的招法，可以与卓雅对练了。

　　“妮妮，我们初次相见的那一天，你父亲受了很严重的伤，是怎么回事？”瑟兰督伊和妮妮一起逗着小鼠玩，他随口问起。

　　“爸爸为一家财主帮工，那一日替财主跑腿去了德凯尼镇长家，回来后就被捉了，说是偷了东西，就被打了。”妮妮说她不清楚原委，大约就是这么件事儿。

　　“一定是着了奸人的道儿了！但是穷人被打就打了，自己也无法为自己出头，只能忍着。”老者斜倚在窗前看着夕阳，金红色温暖的余晖映照在他饱经风霜的面孔上都只剩落寞与凄凉。