武林博渊。
前三甲中，高慎第一，杨婉婉第二。二人旗鼓相当，若打起来，该是难分胜负的。
这一回，谁胜谁就是武魁首，可…
高慎面目苍白，看着杨婉婉，许久没有出手。直至击锣前一刻，认输了。
高慎认输了？？
杨婉婉不为所动，在高慎下台以前，深深对望一眼，各自离去。
夏若水疑惑地看向高水生，却见他神色凝重地摇了摇头。他们似乎预料到同一件事。
高慎认输了。这回，是真的败了。
不久，便收到高慎投案自首的消息，却只说害了河中身份不明的尸首，并未供出李苗苗。夏若水随高水生去官府牢中看他时，他嘲讽一笑，“成王败寇，我不需要你的同情。”
“兄长，我并无此意，只是父亲不想让你沦为旁人手中的棋子。”
高慎沉默许久，倏地一笑，竟笑出了眼泪，“自食其果罢了。”
高水生沉眸，“兄长，脱身的法子万万种，你为何不听愚弟的劝？”
“你走吧，替我向父亲谢罪。”
高慎不再理会高水生，直至他离开，才看向夏若水，“若你真心帮水生，我便将所知的一切，都告诉你。”
真心帮高水生？他们眼前或许是同盟互助，可…往后的日子，若高昌伯府不与齐立伯府对着干，她该帮谁？
夏若水敷衍着答尽量，却让高慎嘲讽，“原来如此。”
他看破了她的纠结与立场，以及身不由己。
此时，又来了一人探视高慎，竟是杨婉婉，左右夏若水知道此事，便没支开她。她神情有些复杂，走近牢房，“杨家素有祖训，即便你认罪，做了便是做了，覆水难收…”
“我知道。”高慎将头一低又低，“若你原谅我，便去金陵阁，我有样东西给你。”
杨婉婉语塞，“该原谅你的不是我，是你害死的那个姑娘。”
话罢，她也离开了。
三言两语，夏若水听出了高慎自首的缘由。竟是因为杨婉婉，果真英雄难过美人关。
杨婉婉离开官府后，在外徘徊许久，走到金陵阁，三过而不入。最终，她还是进去了。
一见是她，掌柜交给她一个精致的锦盒，杨婉婉起初还推阻说随便看看，后来还是打开。
是一支珠钗，精致的纹路镌刻于金钗每一处，上面的珠子有些熟悉。是柳州水试的第三颗珠子。
杨婉婉觉得喉口有些酸涩，她一言未发地收起珠钗，离开了金陵阁。
杨婉婉于武林博渊夺魁，将跟随司康良的队伍回懿城，而高水生也要回高昌伯府，几人自此分道扬镳。
齐圆儿似想带她回懿城，夏若水却要先去趟长安。他顺势道，“也好，我也拜别师门多载，此番就顺道去长安拜见师傅。”
险些忘了，齐圆儿是周锦的徒儿。
临行前，夏若水又去了趟华远侯府，见了回孙娘子。到时，她正与那文娘子一如往常闲说话。
见她来，二人神色皆有些不自在。尤其文娘子当即说头疼，三两步起身要走，被她拦在门边，“文娘子，晚辈还未敬茶，您就要走，岂非让旁人说晚辈没规矩吗？”
文娘子讪讪一笑，回首看孙娘子。孙娘子左右扫视，几人眼神一转，“文娘子，苗苗不日要离开安南，往后不一定能见到，此时陪她说说话，也好。”
而后孙娘子离开，余下她们二人。
此前，夏若水失踪牵动许多人，文娘子也知她非凡人，只想敷衍她离开，“那日…”
“文娘子，那日之事，我可以不追究，但你现下能替晚辈解惑了吗？那日娘子避而不谈的问题，晚辈实在好奇得紧。”
文娘子身世显赫，当初是如何与宋府主君结识的？
文娘子深看她片刻，只说，“我不过是个软弱女子，不会碍你的事，你也莫要纠缠了。”
帮孙娘子，不过是为着姊妹情谊，可与眼前这个丫头纠缠，并无益处。
见文娘子又要走，夏若水沉吟。她本不想用这招，威胁文娘子。
“文娘子若不说，晚辈也不好强求，只是晚辈这嘴可不如文娘子严实，若出了这门，说些什么，晚辈自个也管不住自个。”
文娘子一生廉洁，从未害人，自觉并无把柄落入旁人手中。听到夏若水威胁，只觉得她是狐假虎威，冷笑一声，便要离开。
“不知在天麒，夫子与学子私会，是何罪过。”
听到此言，文娘子果真僵住脚步。当年…当年之事，竟还有旁人知道…
夫子与学子私会，其实并非罪过，但若被传扬出去，看还有哪家敢将孩子送入文娘子的书塾，看宋府如何遭万人唾骂，看他们的一切如何被流言摧毁。
文娘子大可不认，可她与宋府主君的一切来之不易，不敢冒险。她此时也知，眼前的夏若水并非善类。
文娘子低头了。她平静地将种种不甘愿的过往，一一述出，“当年，伯伯为我寻了门亲事，是嫁给二皇爷，做侧妃。”
“因我父亲便是为此丧命，故而自小我便明白，权势并非最要紧的。我不愿沦为祥国公府的棋子，所幸年轻时的盛名仍在，便自立门户，自力更生。”
许多年以后，文娘子出嫁，祥国公府仍是送来了一份嫁妆。想必，他们的情分还是在的。
二皇爷…司继尘，莫非他们身后就是司继尘？宗江子府、祥国公府，还有个不知哪蹦出来的徐子斌。
文娘子不想再掺和夏若水的事，说完之后，匆匆便离开。
夏若水将李苗苗的遗物留给孙娘子，又朝她端正行了礼，“告辞。”
“等等。”孙娘子唤住她，上前拥了拥她，“若你一生安分便罢了，若我发现你污了苗苗的名声，便是付诸一切，我也不会放过你。”
旁人眼中的离别相拥，不过是相互警示罢了。
夏若水回拥她，“我会的，母亲。”
这声母亲，是她替李苗苗叫的。
孙娘子似笑了笑，又双目含泪，放开了她，“走吧。”
从今往后，她就是李苗苗。
终于又骑上旺财，二人要一路向南，途径江南，再过长安。
直至此时，夏若水才想起一个消失已久的人，“徐子斌呢？”
齐圆儿面色沉沉，“他早几日就离开安南了。”
离开了，且还是悄悄走了。可徐子斌还什么都没做，他会甘心离开吗？莫非他真与那些人无关，纯是路过？
似洞悉了她的想法，齐圆儿指向地图上的长安，“我的线人方才收到消息，徐子斌此时已在长安。”
徐子斌在长安？难道他们的每一步行动都被监视？不，不可能，他们也是才决定去长安，可他早几日就去了。
除非，徐子斌知道他们与长安的交集，知道她与长安的一切，所以能预料到他们的每一步行动。
“别想了，见机行事吧。”
此去江南便要三五日路程，总算可以清净几日。江南比安南更繁盛，所谓天麒有四好，江南锦绣，安南戏曲，长安佳酿，西丽美人。
若到江南，要先置办一身行头。不然这样邋遢，如何去见周姑姑。
慢悠悠赶了数日，终于到了这锦绣之都。
齐圆儿一路心事重重，到了客栈后更是一言不发，似乎有意瞒着她什么。给旺财加满精饲料，她便识趣地找借口离开客栈。
街边三三两两的小摊摆满了布匹子，只要她稍看一眼，那小贩便热切地过来拉人，“姑娘，瞧瞧咱家的成布，这绣工，料子，那都一顶一的好啊！”
夏若水不懂布，随手摸了两下，便说要两匹。
“姑娘莫急。”
小贩还未来得及笑，就被一女孩的声线打断。那是个头戴斗笠的小姑娘，约莫十二三岁，身后跟着三两个侍从。
小姑娘不顾小贩不善的眼神，只叫夏若水看看自己的手。她半信半疑伸手一看，方才摸过布匹的手已然一片墨黑。这布竟然掉色！
“这些人将残次布匹摆出来卖，专候在河口骗外来人，姑娘可要斟酌好了才下手。”
那小贩脸色难看，将布匹摆回摊子上，又将摊子推远了些。
“多谢姑娘提醒。可若要买上好布，该上哪儿去呢？”
“看你要何种样式，何种料子。若我得空可以带你去九彩阁挑挑，可我今日有事，姑娘便自去吧。”
“多谢。”
待那小姑娘走后，夏若水行至九彩阁，只见一片人海，拥挤不已。她最怕麻烦了，见此阵仗便没了买料子的心思，去了边上的茶摊坐着。
才喝两口，便发觉这茶味不够浓，让夏若水的心情更糟了，随手抛了枚铜板就要离开，却被叫住。
“姑娘等等，是这茶不够味儿吗？”
只见一妇人提着菜往茶摊里走，边叫住她，“这茶是我丫头煮的，她年纪轻把控不好火候，怠慢姑娘了，我给姑娘换一盏。”
“不必了。”
“换一盏吧，不收银子。”
“…好吧。”夏若水看了眼茶炉边打盹的女孩，“这是你闺女？”
“是啊，这是我家老二。”
“看着有十一二了，上学孰了吗？”
“上过，可她不好学，就没去了。”
“…”
出于怜悯，饮完手中浓茶，搁下一锭银子，“十来岁的孩子，也要有些学识，让她继续上学孰吧。”
她十一二的时候也不好学，整日舞刀弄枪，要不就是在昭唐的草原上狂奔，被寺中收容她的僧人、嬷嬷指着脑袋骂。她自知没有大家天赋，学成如今这模样，已是难以再进一步。
回到客栈，想问齐圆儿用不用午膳，刚到门外，便听见屋内传来声响。以为他还在议事，正要离开，却听见几个熟悉的字眼，她屏气。
说话之人是个女子，听着很年轻。
“宗余郎离开长安前，去过八仙庄。若是此事暴露，恐生事端，不如寻个机会将那人揪出来，永绝后患。”
“寻到他下落了吗？”
“暗峰最后一次传出消息是两年前，正在江南九彩阁。他隐匿了身份，或许易了容，若要找他需费些功夫，可并非全然找不到。”
齐圆儿沉思片刻，扫了情报者一眼，“是爷的意思吗？”
“爷远在懿城，消息来回颇费功夫，不过，爷应当不想留把柄在外。”
“既如此，九彩阁倒不急。你先下长安，抓他的家眷，我不信他不现身。”
见齐圆儿点头，情报者当即应下。不一会儿，房内便没了声响。
宗余郎离开长安？他来过长安了？不对，宗余郎当年便有护送御酒之职，如今坐上尚酒官的位置，常来长安也是正常。
不过此时还是秋初，御酒该是冬日才送往宫中，今年怎么去得这么早？
宗余郎暂且撇在一边不管，齐圆儿究竟有何计划要瞒着她…听方才他与那人交谈，似乎不是什么好事。
夏若水犹豫片刻，推开了房门，屋内只有齐圆儿一人。见她进来，他脸色几变，没有开口。
看他似有不快的神色，夏若水话到嘴边，生生转了弯，“你要用午膳吗？”
“嗯。”
该怎么说，直接问他有什么计划？即便是杀人灭口，只要是司北漓开口，她也会去做的。可齐圆儿这…显然是想瞒着她。
于是两人相看无言地用完午膳，夏若水又出门去了那茶摊。这回守摊的女孩认真给她煮了茶，可她没心思认真品了，只随口说，“你怎么还没去学孰？”
“啊？”女孩茫然，“我家穷，没钱去学孰，爹说等攒够钱就让我回学孰。”
方才她娘好像不是这么说的。
“你不是家中老二吗？老大怎么不来帮忙？”
“哥哥、弟妹们都在学孰，他们下了学会来的。”
兄弟姐妹都在学孰，就她不在？
夏若水深看一眼这女孩，觉得早晨那锭银子白给了。朝女孩招手，又塞一锭银子给她，“我想入这九彩阁，买几匹缎子，可里头人太多。你在此处日子久，你知道何时人少些吗？”
见到银子，女孩眼睛都亮了，直点头。以为能听到满意的答案，怎料她说，“我帮你排队。”
“…”夏若水欲言又止，“罢了，拿好这银子，回去上学孰吧。”