刘嘉宁选的厢房正对闹市，不必打开窗户都能听到吆喝叫卖声，一群人谈天说地，其乐无穷。

　　漠北连年战乱不断，黄沙漫漫，她已经许久没见过如此景象了。

　　手往窗台上一搭，竟是一时失了神。

　　锦棠托着下巴坐在不远处，兀自玩着茶杯，时不时抬头看上一眼。

　　半晌，实在憋不住了，叹了口气询问道。

　　“主子，您还没说咱这么晚出来做什么呢。”

　　锦棠环顾四周，看着到处是屏风珠帘的厢房，满是嫌弃。

　　尤其令她忍受不了的，是空气中挥散不去的香薰和脂粉味。

　　那种鼻子刺挠的厉害，想打喷嚏却打不出来的滋味，实在太痛苦了。

　　要不是窗户开着，她早就跑出去透完了气再回来了。

　　刘嘉宁并没有回答她的问题，只无声仰望着夜空出神。

　　犹记得与李书砚第一次碰面，就是在这条长街上。

　　当时的她已经从老太太口中得知了这门亲事，也知不日便要离京去往漠北，心里别提多难受了。

　　可命运啊，惯会捉弄人。

　　不过出门散个心的功夫，就碰上了毁了她一辈子的孽债。

　　现如今仔细想想，两个陌生人之间，哪来的这许多巧合。

　　巧到刚一碰面，帷帽都没摘呢，李书砚就叫出了她的名字。

　　事后还欲盖弥彰，含糊其辞。

　　言她早已声明在外，放眼京城，再难找出第二个能和她相媲美的姑娘，这才想也不想叫出了她的名字。

　　念及此，刘嘉宁不由自嘲。

　　彼时的她得有多傻，才会对他的说辞深信不疑，直到最后一刻，心死透了才想通。

　　房门敲响，老鸨带着风格各异的姑娘们依次进入，排队等着刘嘉宁挑选。

　　她们浓妆艳抹的脸上没有一丝一毫的不情愿，相反，矜持的面具下还夹杂着期待和兴奋。

　　刘嘉宁背靠窗户，视线在她们微垂的面容上一一扫过，耳边是老鸨夸张的赞语，好似把她们说的越好，越能卖个好价钱。

　　但在外人看来，只会更廉价。

　　她审视的同时，老鸨也在观察她的表情，眼看着到最后了，也不见有任何变化，实在有些摸不准她的心思。

　　“小公子，都不满意？”

　　老鸨狐疑开口，从语气上就听的出些许不耐烦了。

　　刘嘉宁笑着搓搓手指，反问道。

　　“这些，就是所有的姑娘？”

　　老鸨脸色微变，笑道。

　　“小公子此话何意，别看我们这一行名声不怎么样，但做生意还是得凭良心，白拿银子这种事，我可做不出来。”

　　说着，她就掏出了沉甸甸的银锭子，高昂着下巴，妄图在气势上压刘嘉宁一头，态度也淡了许多。

　　不舍得归不舍得，可让她为了银子不住低头，她也不干！

　　“小公子不满意，还请另寻高明吧，我这庙小，装不下您这尊大佛。”

　　气氛陡然凝滞，姑娘们都吓的花容失色，瑟瑟发抖，三五个抱在一起，贴门而立。

　　“瞧妈妈说的。”

　　片刻，刘嘉宁开口了，手持折扇将银子推了回去，倾身道。

　　“如果这些银子还不够买莺莺姑娘一晚，妈妈大可直说，不必闹的如此之僵。”

　　“吓到姑娘们，影响的不还是你的生意。”

　　两人挨得近，刘嘉宁也没有刻意改变声音，老鸨立马识破了她女儿家的身份，脸色更沉了，银子拿在手里也如同烫手山芋。

　　把所有人都赶出去，再三警告她们闭紧嘴，转了转心思，这才重新推开厢房的门。

　　“没想到，我天南地北的女子都见过了，竟聪明反被聪明误，栽在了两位小娘子手里。”

　　老鸨低沉的声音中带着愠怒，目光锐利。

　　“别怪我没提醒你们，燕春楼可不是你们能放肆的地方。”

　　“不信的话，二位可出去打听打听，我的地头，还从没人敢闹事，容易丢命。”

　　她跺跺脚，绷着张老脸还真有点唬人，可惜，是只没有牙的母老虎。

　　刘嘉宁不由轻笑，姿态慵懒，语调平淡。

　　“妈妈又误会了，我自始至终都未想过闹事，深夜来访，为的只是见莺莺姑娘一面而已。”

　　老鸨大手一挥。

　　“不可能！”

　　莺莺是燕春楼的头牌，为了调教她，可是花了大价钱，有钱有势的恩客大部分都是为了一睹她的芳容，难免就招惹到有妇之夫。

　　瞧这小娘子模样俊俏，白白嫩嫩，年龄不大还出手阔绰，必定是哪家的少夫人。

　　找上门来就说明不是个忍气吞声的，打打闹闹也就罢了，真要闹出人命砸了招牌，生意还怎么做！

　　“妈妈听都不听便拒绝，就不怕损失惨重？”

　　下一秒，锦棠随手掏出了个小匣子，打开往桌子上扔去，力度并不小，里面的东西却晃都没晃一下。。

　　老鸨咽咽口水，恶狠狠的情绪有些绷不住了。

　　也不知是武力压制管用，还是满满一匣子银票管用。

　　“我要与莺莺姑娘谈笔生意，这些就算见面礼了，事成之后，酬劳翻倍。”

　　“妈妈若还要拒绝，我也不好再强求了。”

　　“啪”的一声，老鸨合上匣子，小心揽到自己身边，还用衣袖挡住了，生怕到手的银票飞了，嘴角止不住的上扬，态度再次翻转。

　　“不是拒绝，实在是小娘子来之前，已经有客人先一步点了莺莺。”

　　“现下客人还未离开，我也不好……您说是不是。”

　　“哦？”

　　刘嘉宁面上笑容不减，眼神却变了，看了眼被她死死护着的匣子，淡淡开口。

　　“妈妈打算黑吃黑？”

　　“那燕春楼的生意，恐怕真要做不下去了。”

　　旁人威胁，老鸨兴许还不放在眼里，但眼前的小娘子，真真让她不敢小觑。

　　估计不是出身皇亲贵胄，就是钟鼎世家。

　　老鸨又把匣子拢了拢，整个抱在了怀里，讪笑道。

　　“我骗谁，也不好骗小娘子不是，莺莺确实去了客人的厢房啊。”

　　顿了顿，她又连忙补充道。

　　“就是隔壁那间！”

　　刘嘉宁眉心微蹙。

　　“是何人，妈妈可认识？”

　　老鸨回忆了一下，很快道。

　　“先来的小娘子瞧着眼生，起初我还以为是来……”

　　往事不好重提，老鸨只得把到嘴边的话咽了回去，差点没憋死她，脸都红的发烫了，待呼吸平整，才继续开口。

　　“跟在她身边的侍卫一个比一个凶神恶煞，貌似还有位内侍，我也没敢多问。”

　　“之后才从见过她的客人口中听说，这位小娘子不是旁人，正是备受宠爱的昭阳长公主。”

　　刘嘉宁猛然抬头，眸中骤然迸射出滔天的恨意。

　　厢房内灯光昏暗，离得远了都看不清彼此的脸，只能感觉到周围空气冷了下来，又阴又寒，冻的人浑身汗毛竖起。

　　老鸨搓搓胳膊，后退了几步，绞尽脑汁也想不通哪句话说错了。