昏黄的油灯下，李复用细长的铜签拨了拨灯芯，火苗“噼啪”轻响，窜高了些，将他的侧影投在墙上，拉得细长。

　　思绪却不听使唤，飘飘悠悠，飞回到了多年前那个差点要了他命的冬夜。

　　那年他才十岁——或者说，那具身体十岁。被李冬雪“捡”回李家后，日子并没有好过多少。名义上是“长公子带回来的远亲”，实则身份不明，来历不清，在李家那些精于算计的人眼里，就是个可以随意拿捏的软柿子。

　　李冬雪常年不在府中，即便在，也多是关在书房处理事务，或是出门赴宴。偌大一个李府内宅，李复一个外来者，能讨到什么好？

　　最初那几年，温饱都是问题。剩饭馊菜是常态，冬日炭火永远分不到他那间偏僻的柴房。背黑锅、挨打骂更是家常便饭，那些李家小辈和下人们，似乎把欺负他这个“野种”当成了某种消遣。

　　但李复从来就不是个好欺负的主。

　　他是从尸山血海里爬出来的，骨子里刻着狠戾。凡欺他一分的，他必十分、百分相还。下毒、设陷阱、半夜装鬼吓人……手段层出不穷，且次次精准狠辣，叫人抓不住把柄，却吃尽苦头。

　　时间久了，李家的蠢货们也学聪明了——至少自以为聪明。他们发现硬碰硬占不到便宜，便开始从衣食住行这些“根本”上下手，用软刀子磨人。

　　那年冬天格外冷。

　　一场突如其来的暴雪，压垮了李复那间本就摇摇欲坠的柴房屋顶一角。冷风像找到了缺口，疯狂地灌进来，呜呜作响，如同鬼哭。

　　李复缩在那张用几块破木板拼凑、铺着潮湿稻草的“床”上，身上只盖着一床薄得透光的旧棉絮。寒气无孔不入，丝丝缕缕钻进骨头缝里。他能清晰地感觉到，体温正一点点从身体里剥离，四肢渐渐麻木，失去知觉。

　　借着从破窗照进来的、惨淡的雪光，他看见自己裸露在外的皮肤，正一寸寸变成可怖的青紫色。

　　与寒风一同灌进来的，还有门外看守婆子毫不避讳的交谈声——她们是奉命来“照看”他的，此刻正躲在廊下避风，嚼着舌根。

　　“今年这雪邪乎，下得这般大……你说屋里那小子，能撑几天？”

　　“几天？呵。”另一个婆子嗤笑，声音尖利，“要我说，今夜管事的就得来给他收尸！这破屋子，跟冰窖似的，炭火没有，厚被没有，神仙也熬不住！”

　　“也是活该，不知哪儿来的野种，也配姓李？死了干净。”

　　“哼哼，就不知道乱葬岗哪个野坟肯收这晦气鬼……”

　　话语像淬了毒的针，一字一句往耳朵里钻。

　　李复闭着眼，睫毛上凝了层白霜。他脸上没什么表情，仿佛那些恶毒的话说的不是自己。只是身下，那只藏在薄被里的手，正紧紧攥着一柄磨得锋利的、从厨房偷来的剔骨短刀。

　　刀柄被体温焐得温热，是他此刻唯一的依仗。

　　如果她们敢进来……

　　他平静地想。

　　就拼个你死我活。

　　哪怕冻死，他也要拉个垫背的。

　　门外的婆子又说笑了几句，许是太冷，脚步声渐渐远去，大概是找地方烤火偷懒去了。

　　柴房里重归寂静，只剩下风声呜咽。

　　不知过了多久，就在李复意识开始模糊，身体冷得几乎失去知觉时，那扇破旧的木门，忽然“吱呀”一声，被轻轻推开了。

　　李复浑身肌肉瞬间绷紧！攥着刀的手指因为用力而微微颤抖。

　　来了吗？

　　是那些婆子？还是李府哪个又想来看他笑话的少爷小姐？

　　他积蓄着最后一点力气，只等人走到近前，便暴起一击——即便同归于尽，也绝不任人宰割！

　　然而，门开后露出的，却是一张温婉柔美的妇人脸。

　　她约莫三十许人，穿着素净的藕荷色袄裙，外罩一件半旧的灰鼠皮斗篷，手中提着一盏小小的羊角灯。灯光映着她秀气的眉眼，显得柔和而无害。

　　李复愣了一瞬，花了点力气才从记忆角落里翻出这号人——好像是李家二公子的妾室，姓什么记不清了，只隐约记得出身似乎不高，但据说与二公子有一段颇为传奇的“佳话”，在府中地位有些特殊。

　　“你……”

　　李复想问她来干什么，声音却嘶哑得几乎发不出来。

　　下一刻，他的问话便被一股浓郁的香气堵了回去。

　　妇人手中提着一个精巧的食盒，此刻她正从里面端出一只青瓷碗。碗里是热气腾腾的肉丝粥，米粒熬得开了花，混着细嫩的肉丝和碧绿的葱花，香气直往鼻子里钻。

　　那香气对于饥寒交迫的李复而言，不啻于仙馐。

　　妇人将碗轻轻放在他床边一个勉强算平整的木墩上，声音温和：“趁热吃吧。”

　　她没有多说什么，只是将勺子放进碗里，又拿出两个还温热的馒头，放在一旁。做完这些，她便静静站在一旁，没有靠近，也没有离开，像是怕惊扰了他。

　　李复盯着那碗粥，喉结滚动了一下。

　　理智告诉他，这女人突然出现，必有蹊跷。李家没有无缘无故的善意。

　　可身体的本能，对食物和温暖的渴望，压倒了一切。

　　他挣扎着坐起身，端起碗，也顾不得烫，狼吞虎咽地喝了起来。温热的粥滑过喉咙，流入胃里，带来久违的暖意。他吃得极快，几乎是囫囵吞下，两个馒头也转眼消失。

　　一碗粥，几个馒头，救了他濒死的一条命。

　　妇人看着他吃完，眼中流露出些许怜惜，轻轻叹了口气，什么都没说，收拾了碗筷，提着灯悄悄离开了，仿佛从未出现过。

　　从那以后，这位被称为“素姨娘”的妇人，便常常“偶然”经过柴房附近，有时留下一包点心，有时是一壶热水，甚至有一次，趁人不备，塞了一床还算厚实的旧棉被给他。

　　她在李府中似乎是个特殊的存在，安静，温婉，与府中其他那些或精明算计、或骄纵跋扈的人格格不入。她待李复格外温和，絮絮叨叨地说些家常，抱怨天气，关心他的冷暖，俨然一副“亲人”做派。

　　李复生性冷淡，不喜言语，多数时候只是沉默地听着，做一个合格的听众，偶尔“嗯”一声表示自己在听。

　　兰姨娘似乎也不介意他的冷淡，常常坐在柴房外那棵光秃秃的杏花树下，用清风般柔和的语调，诉说着“往事”。

　　她说，李复很像她早年夭折的幼弟。

　　“他也是这样，看着冷冷的，不爱说话，心里却比谁都明白，执拗得很……”她目光飘远，带着追忆的伤感，“我总看不透那孩子在想什么。”

　　李复沉默地听着，脸上没什么表情，心里却比谁都清楚。

　　他拥有读心的能力——这是他自苏醒起就带着的、无法解释的“天赋”。正是靠这个，他才能一次次避开李家的明枪暗箭。

　　而此刻，他能“听”到这姨娘心底真实的声音。

　　起初，她避他如蛇蝎，心中满是嫌弃与警惕：“不知哪来的野种，冬雪公子带回来也不知何意，离远些为好……”

　　后来，她开始主动接近，心中算计却更清晰：“这小子看着冷，但似乎记恩……若能施些小恩小惠，或许将来能为晚儿所用……”

　　那些“幼弟往事”，多半是杜撰或美化。而她絮絮叨叨的话题，无论怎么开始，最后总会巧妙地绕到她的女儿——李晚身上。

　　“晚儿那孩子，聪明又乖巧，就是性子软了些……”

　　“若是能有个人照应着，我也就放心了……”

　　“你们年纪相仿，若能互相扶持……”

　　话里话外，都是暗示，都是算计。

　　李复厌恶这种感觉。像被人当成棋子，一步步安排着落子。

　　但素姨娘救他一命，总归是真的。那碗粥的温暖，他记得。

　　所以他只是听着，不答应，也不拒绝。

　　可他没想到，素姨娘的算计，竟狠到了用自己的性命做赌注，去逼他“喜欢”李晚，去护其一生。

　　那年四月，素姨娘的夫君——李家二公子，出发去扬州谈一笔大生意。临行前，夫妻似乎还颇为恩爱。

　　六月，二公子归来。

　　迎接他的，是躺在病榻上，只剩最后一口气的素姨娘。

　　她强撑着等到夫君回来，见了最后一面，便咽了气。死因是“急病”，府中大夫查不出所以然。

　　那时李复已被李冬雪召去常明阁接受秘密训练，偶尔才能回李府一趟。等他得到消息赶回来时，能见的，只有一座新坟，和素姨娘生前托贴身丫鬟转交给他的一封信。

　　信上字迹娟秀，却透着虚弱：

　　“复哥儿，见字如晤。妾早知自己归宿，深陷李家牢笼，身不由己，逃脱不得。你面冷心热，重情重义，妾心中明了。然妾之死，乃命数，望你勿要追查，勿要涉险。”

　　“唯有一事相求：妾女晚晚，天真纯善，恐日后为李家虎狼所害。盼你能看在往日些许情分上，护她周全，免她步妾后尘。妾于九泉之下，亦感念不尽。”

　　李复捏着那封信，站在初秋微凉的风里，看了很久。

　　面冷心热？重情重义？

　　他扯了扯嘴角，露出一个冰冷的、略带讽刺的笑。

　　一些虚妄的、掺杂着算计的“情谊”，就妄图控制他一生，去为另一个人活？

　　不可能。

　　他转身，提剑，离开了李府。

　　凭着读心的能力和在常明阁学到的侦查手段，他没花太多工夫，就查清了真相。

　　毒害素姨娘的，是二公子另一个宠妾，因嫉妒兰姨娘得宠，又恐其女李晚将来威胁自己儿子的地位，买通了厨房婆子，在素姨娘的饮食中下了慢性毒药。二公子是否知情？或许知情，或许默许，或许根本不在意一个妾室的死活。

　　主凶，帮凶，参与此事的，一个不漏。

　　李复找到他们时，没有废话，甚至没有让他们看清来人的脸。

　　剑光如雪，一闪即逝。

　　喉间一凉，温热涌出，生命便戛然而止。

　　干净利落，不留活口，也不留痕迹。

　　深夜，他提着用布包裹的、尚温热的头颅，来到素姨娘坟前。

　　将东西放在墓碑前，他对着冰冷的石碑，声音平静无波：

　　“此仇已报。”

　　“你救我一次，我还你一命。往后，我只在危急关头，救李晚一次。此后她是生是死，是福是祸，皆随她自身造化，与我再无干系。”

　　说完，他转身离开，身影没入沉沉夜色。

　　此事过后，除却素姨娘留下的那个女儿李晚，李复与李府、与那段过往，再无瓜葛。他专心在常明阁做事，接任务，杀人，或保护人，用鲜血和金钱构筑自己的世界。

　　直到……李冬雪决定灭李家满门。

　　那是很久以后的事情了。彼时李复正在千里之外执行一项极其凶险的任务，目标棘手，他虽成功，却也身中奇毒，内力全失，需至少半年才能慢慢恢复。

　　身体遭此重创，按常理，他应该立刻隐匿行踪，寻安全处静养，直到伤愈。

　　可他知道李冬雪计划动手的时日。

　　鬼使神差地，他拖着半残的身子，日夜兼程，赶回了那座他厌恶至极的李府。

　　到时，李府已被李冬雪设计围困，火光冲天，惨叫不绝，如同人间炼狱。

　　李复避开李冬雪的人，凭着对地形的熟悉和对危险的直觉，在一片混乱中找到了吓傻了的李晚。

　　她穿着绫罗，却满脸惊恐，缩在假山洞里瑟瑟发抖。

　　李复没多说，一把拽起她，捂着她的嘴，在刀光剑影和熊熊烈火中穿行。他内力全无，只凭着一股狠劲和过往经验，躲开追兵，避开流箭，翻墙越脊。

　　救出李晚的过程，险象环生。他身上添了无数伤口，旧毒未清，又添新伤，等到终于脱离险境，来到城外一处破庙时，他已成了一个血人，几乎站立不稳。

　　而李晚，除了一点擦伤和惊吓，完好无损。

　　李复将她安顿在破庙，塞给她一些银钱和干粮，哑着声音说：“自己藏好，别乱跑。过几日风声过去，再想办法离开这里，越远越好。”

　　说完，他便因失血过多和毒素发作，昏死过去。

　　他以为自己至少救了她一命，也算全了素姨娘那点恩情。

　　却没想到，李晚的心思，与李府那些“虎狼”一脉相承，甚至更加愚蠢恶毒。

　　她看着昏迷不醒、浑身是血的李复，又看了看手中那点可怜的银钱，眼珠转了转。

　　一个恶毒的念头升起。

　　｛这个人……好像很厉害，但也好像快死了。｝

　　｛要是把他卖给那些专门收“好货”的人贩子……应该能换不少钱吧？｝

　　｛反正他昏迷着，也不知道是谁卖的……有了钱，我就能去江南，过好日子了！｝

　　她竟然真的这么做了！

　　趁李复昏迷，她找来附近游荡的人贩子，指着李复说这是她“受伤的哥哥”，家里遭了灾，养不活了，愿意卖掉换盘缠。

　　人贩子打量着李复——即便昏迷，那出色的骨相和身段也掩不住。再看李晚，一个孤身小女孩，眼神闪烁，显然有鬼。精明的贩子立刻明白，这多半是黑吃黑。

　　他们爽快地“买”下了李复，付给李晚一点钱。等李晚欢天喜地拿了钱想走时，贩子们一拥而上，将她也捆了个结实。

　　“小丫头片子，还想糊弄爷们？”领头贩子狞笑，“看你细皮嫩肉的，一起卖了，价钱说不定更好！”

　　李晚这才慌了，哭喊挣扎，却无济于事。

　　李复在颠簸的马车中醒来时，发现自己双手被缚，和其他几个面黄肌瘦的男女挤在一起，空气中弥漫着汗臭和绝望的味道。

　　他立刻明白了处境。

　　读心能力让他轻易从看守的贩子心中，看到了事情经过。

　　｛蠢货。｝

　　他心里只有这两个字。

　　对李晚，连愤怒都懒得有了，只剩冰冷的厌恶。

　　很快，他和李晚被带到一个隐蔽的“货场”。那里已有不少买家在挑拣“货物”，像挑选牲口。

　　李晚被拴在另一边，哭得眼睛红肿，见到李复醒来，像抓住了救命稻草，隔着人群用口型哀求：“救我……李复哥哥……救救我……”

　　李复冷冷地看着她，眼神像看一块路边的石头。

　　最后一次。

　　他在心里对自己说。

　　救了这次，一粥之恩，便彻底了结。从此桥归桥，路归路。若她再出现在自己面前，站在对立面，他杀她，不会有丝毫犹豫。

　　他暗中弄松了绳索，等待时机。

　　很快，机会来了。一个买家看中了李晚，正要付钱。现场有些混乱。

　　李复暴起发难！他没有内力，但身手、技巧和杀人的本能还在。猝不及防之下，他夺过看守的刀，如同鬼魅般在人群中穿梭，刀光所过，血花绽放。

　　混乱中，他砍断李晚的绳索，将她拽到身边，杀出一条血路，逃出货场，躲进山林。

　　李晚吓得魂飞魄散，也终于意识到自己干了多么愚蠢的事，哭得几乎断气。

　　李复没理她，处理了追兵，又寻到一处山洞暂时安身。一纸飞鸢信，他联系上常明阁在此地的暗桩让他们送些药和干净衣物来，并安排李晚的去处。

　　【给她一笔钱，找个靠谱的商队，送她离开京城，越远越好。从此她的死活，与常明阁无关，与我更无关。】

　　李晚似乎想说什么，但接触到李复冰冷的眼神，所有话都堵在了喉咙里。

　　处理完这事，李复自己却暂时无法离开。他伤得太重，需要静养。

　　而且他需要等常明阁的人来接应，否则以他现在的状态，走不远。

　　谁料那奴场的人找来的极快，不等常明阁的人到来，便寻着痕迹一路找了过来。他不得不暂时混在奴隶中，尽量减少存在感，希望不被注意到。

　　但凡事总有例外。

　　那日，“货场”新来了一批看客。其中一个被仆从簇拥着的小姐，穿着华丽到近乎俗气的锦缎，满头珠翠，脸上带着高高在上的傲慢。她目光在“货物”中逡巡，像在挑拣首饰。

　　然后，她的目光落在了李复身上。

　　即便穿着破旧，脸色苍白，也难掩少年出色的容貌和清冷的气质。

　　小姐眼睛一亮。

　　李复立刻“听”到了她心中的念头：

　　｛这个不错……脸好看，身段也好。买回去当个玩意儿，不高兴了打骂出气，高兴了……嘻嘻。｝

　　恶意的、带着狎昵的念头，清晰无比。

　　李复心中一沉。

　　若是平时，他有的是办法让这女人“意外”消失。可现在，他连站直都费力。

　　就在那小姐指着李复，准备开口问价时，李复忽然抬起眼，目光直直看向她。

　　他极少主动使用能力去“影响”他人，但此刻别无选择。

　　他集中精神，将一股微弱的、暗示性的意念，投向那小姐：“只买我一个有什么意思？看那边那个小姑娘，哭得多可怜，买回去当个丫鬟，看着她哭，不是更有趣？”

　　那小姐愣了愣，目光不由自主地转向了被拴在另一边、因为害怕而低声哭泣的李晚。

　　｛也是……买个会哭的，看着解闷。｝小姐心中念头一转，果然指向李晚，“那个，还有那个，我都要了。”

　　李复垂下眼，心中冷笑。

　　一救救到底。

　　他向来……信守承诺。

　　之后的日子，如同地狱。

　　那小姐姓赵，是当朝宰相的独女，千娇万宠，性情暴虐，以折磨下人为乐。李复因为“不听话”、“眼神让人不舒服”，成了重点关照对象。

　　鞭打，饿饭，罚跪，关黑屋……变着花样折腾。

　　多日食不果腹，加上新伤旧伤，李复终于在一次鞭打后，支撑不住，昏了过去。

　　意识沉入黑暗前，他依稀听到那赵小姐尖利的声音：“死了？这么不经玩。”

　　然后，意识便是一片混沌。

　　他听见一个声音在耳边响起：

　　“系统，他还活着吗？”

　　那声音……

　　李复睫毛颤动，费力地睁开眼。

　　模糊的视线里，映出一张有些熟悉又有些陌生的少女脸庞。她蹲在他面前，歪着头打量他，杏眼里没有赵朝夕那种令人作呕的恶意，只有纯粹的好奇，甚至还有一丝……不易察觉的同情？

　　是“赵朝夕”。

　　可此刻，看着这张脸，听着这声音，李复那因受伤和读心能力过度使用而异常敏锐的直觉，却告诉他：

　　不是那个人了。

　　虽然声音一样，相貌一样。

　　但芯子，换了。

　　是什么让一个人在刹那间彻底改了性子？不，不是改性子，是换了个全然不同的灵魂。

　　还有她口中，常常会冒出一些他听不懂的“新奇”怪词：“系统”、“剧情”、“ooc”、“崩坏”……又是什么意思？

　　起初，他只是觉得有趣，像观察一个罕见的生物。

　　但随着接触增多，他发现，这个“赵朝夕”身上的秘密，越来越多。

　　她能“预知”某些事情的发生，尽管她试图掩饰。

　　她似乎背负着某种“任务”，而自己，是她任务中的一部分——“反派”。

　　她偶尔流露出的，对这个世界的疏离和审视，不像一个土生土长的大家闺秀。

　　油灯的火苗跳动了一下，愈发微弱，灯油显然已燃到尽头。

　　李复伏在桌上，半阖着眼，那些纷乱的回忆碎片渐渐沉淀下来。

　　他低声呢喃，声音几不可闻，带着一丝自己都未察觉的、奇异的温度：

　　“小兔子……”

　　话一出口，便消散在寂静的空气里，如同从未响起。

　　只有桌面上，那盏早已凉透的油灯，灯芯最后爆出一星火花，彻底熄灭。

　　房间陷入黑暗。

　　黑暗中，李复的嘴角，极轻地弯了一下。