卫涵义立于台阶之下，长身玉立，背后影子被暮色拖拽得如一杆孤戟，肃肃风来，仿若铁骑将出。

　　章维之眸光却落在卫涵义甲胄之上，那未尽的焦痕，昭示着火势曾几何猛烈。

　　“火势很大？”章维之问道。

　　卫涵义叹了口气：“半座街烧没了。”

　　章维之眼底微光沉敛，““明日早朝，工部那帮人肯定借题发挥。《营造则例》刚推出来就出了大火。”

　　“你自己想好怎么答。”

　　卫涵义抱拳垂首，神色冷峻而谦敬，“近日宫中是否有异动？陛下圣意如何？”

　　章维之微不可察地叹了口气，须眉微颤，“陛下已降恩旨，着你父亲闭门养疾。中书省诸务暂由你叔祖卫老相总理，另着尚书右丞卫泊平协理朝政。”

　　卫涵义听罢，神情未动，却轻轻颔首。

　　朝局尚在章法之内，尚未波及根本。

　　章维之目光转深，语意亦沉，“今日你奔走劳碌，此事交与你查办，我自坐镇相府。只是你娘亲近来心绪不宁，你既归府一趟，去她处走上一遭，聊作慰藉。”

　　“好。”卫涵义施一礼，转身往主屋行去。

　　檐下风过，香烟氤氲未散。

　　主屋门扉仍闭，然未及叩响，一缕苏合香已从缝隙间袅袅溢出，混合夜色中花露之气，沁人心脾。

　　推门而入之际，厅中十二幅素纱屏风之后，传来玉禁步轻响，琳琅宛转，似有佳人行于素影之间。

　　于夫人斜倚紫檀月牙凳，锦袍未整，鬓边泪痕斑斑，似落雨中的海棠。

　　帘侧黄衣女子轻手递上一方绞丝金帕，又将冷茶换成热茶。

　　于夫人接帕拭泪，强挤一笑。目光一转，见儿子立于门前，登时神情舒展，伸手唤道：“涵儿，快过来。”

　　卫涵义行至近前，见母亲神色憔悴，眉心顿蹙。

　　“方才娘差点忘了。”于夫人强打精神，将旁边两位女子唤至跟前，“这位是工部左侍郎之长女，严霜翎姑娘，其妹严霜洛也一并来访。”

　　严氏姐妹身着同色绸衣，皆眉目端丽，举止娴雅。霜翎沉静大方，霜洛则较为灵动，一颦一笑自有闺秀之仪。

　　卫涵义略一颔首，拱手施礼，“见过两位姑娘。”

　　严霜翎微微屈膝回礼，“卫大人辛苦，妾等冒昧叨扰，还望见谅。”

　　寒暄方毕，一道身影疾步自偏厅扑来，如飞燕归巢。

　　卫涵双唤声未毕，便已撞入兄长怀中，手攥其臂鞲不肯松开，眸中带泪。

　　卫涵义拍了拍她后背，柔声道：“乖，哥哥要同娘说些正事。”

　　说罢转向在场诸人，道声：“请诸位暂避。”

　　严氏姐妹携卫涵双退至廊下。厅中顿时静谧下来，檀香幽幽，与烛影摇曳间，唯余母子低语。

　　卫涵义俯身低声将父亲病情一一道来，语气虽稳，却隐有沉痛。

　　于夫人听罢，只觉耳边嗡然，仿佛天地旋转，身子一晃，几欲仆倒。

　　“我……我夫君，他……竟至此？”泪珠坠落，似断线之串，滑落于罗袖绣花之上，犹如梨花带雨。

　　卫涵义立身不动，低声安慰：“母亲不可慌乱。您为相府主母，若先乱了阵脚，旁人便更无所依。父亲既托我照应一切，还请您稳住心神，以静制动。”

　　于夫人强自收泪，抬袖抹去满面水痕，点头道：“你说得对……娘明白了，我绝不能乱。”

　　卫涵义忽然问：“父亲可提起过宣阳宫？”

　　于夫人一怔。

　　“你问这个做甚？”

　　卫涵义没有回答，只是静静看着她。

　　夫人细细思索，脸色有一丝变化。

　　“你父亲他有一枚朱红令牌，绘有宣阳宫三重门图样，从不轻示于人，只记得藏于书房一处暗格。”

　　卫涵义闻言颔首，“请娘遣人去寻此物，若得之，务请亲自收好，暂不声张。”

　　“好，我这便吩咐贴身嬷嬷去查。”于夫人声音已有从容。

　　卫涵义看母亲情绪渐稳，便又道：“孩儿须亲往西门勘查火情，尚有诸多细节未明。争取赶在明早之前回府。”

　　于夫人听言，眼底泛起难言的失落，“你……不与娘共进一餐么？你这一走，又不知几日方归……”

　　卫涵义眸光微敛，神情温然却坚定：“时局如火在野，孩儿不得不奔走。等父亲病情安稳，孩儿定守在您膝下数日，不离半步。”

　　于夫人知他性情沉毅，不再勉强，只抬手理了理他肩头微歪的甲片，低声道：“去吧，娘不拦你。只愿你平安归来。”

　　卫涵义行一礼，正要转身离去，于夫人忽地一声唤住他：“涵儿——”

　　他脚步一顿，回身望来。

　　“严霜翎姑娘尚在府中，如今时已近酉，她母亲素严，怕正等她回去用晚膳。你正好顺路，便送她一程吧。”

　　卫涵义眉心不动，淡淡颔首：“孩儿明白。”

　　他言语虽简，然于夫人心头却微一震。这是头一次，他没有推拒。

　　暮色更浓，红霞渐隐。

　　廊下，严霜翎正缓步而来，步履从容，衣袂翻飞间，仿若一朵素白兰花，安静自持。

　　卫涵义迎上前，神情平和如常：“霜翎姑娘，府中事杂，怠慢多有。如今天色已晚，若不嫌弃，容我送姑娘归去。”

　　霜翎微微颔首，语气轻柔，“有劳卫大人。”

　　两人并肩缓行，行至门前，夜风微起，一灯如豆，将两人影子映于青石板上，渐行渐远。

　　而此时古埔城北区的永宁府，灯火通明。