紧邻莱纭观后山屏障之外，景象豁然突变。前一刻还是灵雾缭绕、仙禽啼鸣的仙境，下一步踏出，便仿佛撞入了一个被遗忘在时光角落的灼热噩梦——这便是方圆数百里的赤荒原野。
据宗门古籍零星记载，在祁啸山脉还未经莱纭观祖师点化之前，这片赤地便已存在。
它深嵌于山脉外延的褶皱之中，大地是永恒不变的赤褐色，龟裂的纹路如同巨神皮肤上干涸的疮疤。稀稀拉拉的枯红色灌木扭曲着枝干，像垂死挣扎的囚徒，嶙峋的怪石则如同巨兽的骸骨，散落在广袤的荒原上。空气中弥漫着干燥的尘土气息和一种若有若无的硫磺焦糊味，吸入肺中都带着一股灼热感。
原野最中央，是一潭深不见底的黝黑水域，静得可怕，仿佛所有的光线和声音都被那浓得化不开的黑暗吞噬了，透着一股吞噬万物的死寂。
水潭四周环绕着一圈苍白的沙地，寸草不生，与周遭的赤褐形成诡异而刺眼的对比。若有大能者御空俯瞰，会发现这整个原野竟酷似一颗巨大无比的、布满血丝的眼球，正冷漠地凝视着苍穹，令人望之脊背发凉，神魂悸动。
最奇特的是此地的灵气。得益于祁啸山脉的庞大灵脉，赤荒原野的灵气异常充沛，甚至比观内某些区域还要浓郁。但这灵气却狂暴杂乱，火属性的灼热、土属性的厚重、甚至还有一丝若有若无的阴暗气息互相冲撞、撕扯，如同沸腾的开水，根本无法被修士直接吸纳修炼。或许，正是这狂暴灵气的常年侵蚀，才造就了这片生命的禁区。
然而，极致的荒芜往往也孕育着极致的顽强。能在这种环境中生存下来的动植物，无一不是经过残酷自然选择后的异种，它们更强悍、更凶猛，其皮毛、骨骼、妖核乃至毒素，往往都蕴含着外界罕见的奇异能量，是炼丹、炼器、制符的珍贵材料。
因此，自莱纭观建宗以来，便将这赤荒原野视为门下弟子最佳的天然试炼场。宗内不仅定期组织大规模历练，也允许甚至鼓励弟子自行结队探险。当然，每一份宗门指南都会用最醒目的字样警告：切勿深入核心区域！
越是靠近中央那黑潭，灵气便越是狂暴混乱，甚至会扭曲人的方向感与神识感知，滋生各种心魔幻象。修为不足、心志不坚者极易陷入其中，轻则精神受创，变得疑神疑鬼；重则神识溃散，出来后直接沦为痴傻之人。
而那口深潭本身，更是莱纭观最高级别的谜团之一。据私下流传，历代掌门都曾下去探过，却无一人能真正触及潭底，其深度、其下究竟有何物，成了一个永恒的未解之谜。
当然风险与机遇并存，尽管丧命于此的莱纭观弟子早已不计其数，宗门也从不强行禁止。修真之路本就是逆天而行，与天争命，温室里养不出参天大树。更何况，这里出产的珍稀魔兽材料、变异灵草，价值连城，不仅吸引着莱纭观弟子前仆后继，连周边宗门修士和散修们也常将此视为撞仙缘、搏富贵的险地。
唐灵此次的目标——三阶剑齿虎，便是赤荒原野的特产魔兽。这种魔兽体型壮硕，獠牙如铡刀般突出，皮毛坚韧如铁，性情凶猛暴戾，且因常年沐浴狂暴灵气，能操控些许土石之力，实力远超外界同阶魔兽。
以唐灵筑基大圆满的修为，单独对付起来确实极为吃力，拉上天元这个“人形凶兽”组队，实在是明智之举。
路上深聊，天元才知唐灵上次去福隆镇海选是接了宗门任务赚外快的。她性格豁达爽朗，早不将当初那点尴尬事放在心上，反而觉得天元这人“有点意思”。天元见她爽快，本想提议叫上消息灵通、或许能帮上忙的司徒俊，结果被唐灵一顿揶揄：
“哟~咱们擂台上一招败敌、吓得金刚境都不敢上台的天元师弟，这是怕了？两个人收拾一头三阶小猫咪还不够？要不要师姐我再给你找个奶妈跟着？”
天元顿时哑火，只得把话咽回肚子里，讪讪道：“师姐说笑了，我这不是想人多热闹点嘛……”心里却嘀咕：这师姐嘴皮子比她的剑还利索。
…
赶路途中，天元终于找到机会问出心中的疑虑：“唐灵师姐，刘欢师兄的伤势如何了？还有，上次袭击我们飞舟的那伙黑衣人，宗门查出来历了吗？”
唐灵闻言，脸上轻松的神色淡去几分，叹了口气：“刘师兄伤势已无大碍，正在静修恢复。至于那伙人……宗门派人查了一阵，但对方手脚干净，没留下什么明显线索，最后也只能不了了之。毕竟没闹出人命，也没损失什么重要东西，这种无头公案，修真界哪天不发生几起？”
天元点点头，这个结果在他预料之中。星月派既然敢动手，必然有所准备。只是这笔账，他暗自记下了。明枪易躲，暗箭难防，日后需更加小心。
看着沿途其他山峰弟子都在演武场集体打坐练气，井然有序，再想想火云峰那散养到近乎放羊的风格——除了呼呼大睡的孔武师兄，鬼影子都难见一个——天元忍不住好奇：“唐灵师姐，是不是除了我们火云峰，其他各峰弟子每日都有固定的修炼课业？”
“必修课？哦，你说这个啊。”唐灵恍然，“没错。在修为突破筑基、筑形境，稳固道基之前，无论内门外门，每日都需至少集中修炼一个时辰，由师兄师姐或长老督导，夯实根基。这是宗门惯例——当然，你们火云峰除外。”她说着，冲天元眨了眨眼，带着几分戏谑，“谁让你们有个‘别具一格’的师尊呢。”
天元这才恍然大悟，原来不是大家不努力，是沐云师尊根本就没这要求！这放养政策，还真是……随心所欲啊。也难怪每年都跑那么多弟子。
既然打开了话匣子，天元便顺势向这位“百事通”师姐打听起莱纭观的高层架构来。唐灵也是个爱聊的，竹筒倒豆子般说了起来。
莱纭观明面上，除掌门公孙鼎外，设两位掌事，八位长老。
“咱们观里，修为最深不可测的，公认是掌门和您家沐云师尊，都是半步仙人的准仙境大佬。”唐灵压低声音，眼中带着敬畏，“不过私下里，大家都觉得沐云长老可能还要更厉害那么一丢丢。”
“哦？为何？”天元来了兴趣。
“因为沐云长老是真正经历过飞升雷劫的人！”唐灵语气神秘，“听说她硬生生扛过了所有雷劫，却不知为何没有飞升，反而……反而把最后那道最恐怖的劫雷给吸收了！”
“吸收劫雷？”天元是真的震惊了。渡劫者无不想着如何扛过去，从未听说有人敢主动吸收的，那与自杀何异？
“是啊！匪夷所思吧？”唐灵啧啧称奇，“传言都说，就是因为她这逆天之举，虽然成功了，却也伤了神魂根本，导致这里……”她指了指太阳穴，“有点异于常人，也断了飞升之路。”也有说法，沐云长老是故意不飞升，她想借飞升雷劫之力淬炼肉身，走那传说中的“肉身成圣，以力证道”之路，可惜最终功败垂成。
“当然，最流行的还是那个版本——为情所困，心魔滋生，渡劫失败。”唐灵耸耸肩，“不管哪个是真的，单凭她经历过完整飞升雷劫还能活蹦乱跳……呃，还能安然无恙，其实力绝对深不可测。掌门虽强，毕竟还未真正引动过仙劫呢。”
天元默默听着，心中对那位红裙师尊的评价又高了几分，同时也掠过一丝难以言喻的复杂情绪。他始终觉得，沐云汐玥的“不正常”背后，隐藏着极深的秘密。
接着，唐灵又将其他几位大佬的情况简单介绍了一遍：
另一位女长老星合怡，执掌水韵沧澜居，最年轻，是众长老的小师妹，温柔似水（据说发起火来能淹了整个祁啸山）。
其余几位分别是：风啸谷狄昊天（风属性，速度冠绝观内）、林幽峰时峙（木属性，炼丹大师）、艮丘山风庆德（土属性，防御无双）、冰心涧姬烈宇（冰属性，冷面冷心）、雷震台霄龙（雷属性，脾气火爆）、灿阳峰惧勐（金属性，攻伐锐利）。
两位掌事则是卓越（主管外务）与何无悔（主管内务，火云峰实际打理者）。
除了掌门和沐云汐玥，这几位都是宙宇境大圆满的修为，实力在伯仲之间，共同支撑起莱纭观的擎天巨柱。
听着唐灵如数家珍地道出这一连串宙宇境大圆满的名字，天元不禁有些恍惚。想想在鬼寂岭，一个金刚境就能称霸一方，开宗立派。而在这里，宙宇境大圆满却仿佛“量产”一般。
顶级宗门的底蕴，果然不是外界所能想象的。这也更坚定了他留在这里的决心——只有站在最高的平台上，才能触及最巅峰的风景，那些修行路上可能一生都无法悟透的关隘，在这里或许只需前辈只言片语的提点便能豁然开朗。
一路有美女同行，谈天说地，时间过得飞快。尽管赶了将近两个时辰的路，两人也并不觉得疲惫。远处，赤荒原野那标志性的赤色地平线已然在望，在夕阳的渲染下，更像是一片燃烧的炼狱，散发着危险而诱人的气息。
夕阳西沉，暮色渐合，将两人的影子拉得很长，染上了一层血色光边。
唐灵看了看天色，停下脚步，转头问道：“天马上要黑了。赤荒原野的夜晚比白天更危险，很多夜行凶兽会出来活动，幻象也更频繁。我们是就在这里扎营歇息一晚，明早再进去，还是现在就进去？”
天元看得出唐灵是在迁就自己这个“新手”，他微微一笑，眼神中却毫无惧意，反而闪烁着跃跃欲试的光芒：“我状态正好，全听师姐安排。虽是第一次来，但有师姐这位经验丰富的向导在，想必也不会迷路。正好见识见识这赤荒原野的夜晚有何不同。”
唐灵闻言，英气的眉毛一挑，笑道：“嘿，不愧是咱们莱纭观新晋一哥，底气就是足！那我还担心什么？该担心的是拖后腿的我才对！走吧！带你这菜鸟开开眼！”
她甩了甩高马尾，转身便率先向那片赤色荒原迈去，步伐干脆利落，红色的弟子服在暮色中如同一团跳动的火焰。
天元笑了笑，深吸一口那带着硫磺味的灼热空气，快步跟上。樱空神铸在介囊中似乎轻微震颤了一下，传来一丝若有若无的兴奋感。
夕阳将他们并肩而行的身影投在赤褐色的大地上，拉得很长很长，仿佛两道利剑，义无反顾地刺入那片未知而危险的、正在被暮色吞噬的赤色迷域之中。空气中，狂暴的灵气因子在夜晚降临前变得更加活跃，仿佛无数看不见的凶兽，在无声地欢迎（或者说挑衅）着新的挑战者。