楚慕言的瞳孔骤然收缩，眼底掠过一丝锐利的光。北盛影卫，那是直属北盛皇室的隐秘力量，素来行踪诡秘、手段莫测。此刻他们竟出现在南州地界，还悄然围拢在这座荒废的破庙周遭，究竟意欲何为？他原以为北盛近来内务缠身、无暇他顾，不想对方竟早已将手悄无声息地伸了过来，这背后的图谋，恐怕远比他预想的更为复杂。
“可看清领头之人？”他冷声问道，语气里听不出波澜，却透着寒意。
“夜色深重，影卫戒备森严，属下未能冒险近身。”安南略作停顿，声音压得更低，语气也愈发沉重，“但属下远远留意到……与其说他们是在监视这座破庙，不如说，那阵势更像是在暗中护卫着什么。”
楚慕言闻言，脑中思绪飞转。那破庙他今日已亲自踏勘过，分明荒颓已久，除了残垣断壁与积尘蛛网，并无任何特别之处。这样一处地方，何以能引来北盛影卫如此隐秘的护卫？这不合常理。
不知不觉间，天边已泛起一丝鱼肚白，幽蓝的晨曦悄然浸染了墨色的天际，将夜色一点点逼退。漫长的夜，终于将要过去。然而楚慕言心中清楚，表面的平静之下，暗流早已涌动——真正的风暴，或许才刚刚开始。
一夜未眠，楚慕言的眼中却无丝毫睡意，反而亮得惊人。他理了理袖口，对安南吩咐道：“准备一下吧，今日的破庙之行，我们倒要亲自去看看，究竟会发生什么。”
“是！”
一切正如楚慕言所猜想的那般，计划中的“钦差”才刚走出如意楼的大门，埋伏的刺客便骤然发难。一时之间，刀光剑影，呼喝四起，双方人马缠斗在一处，打得不可开交。
楚慕言从始至终未曾对外透露自己的钦差身份，此行更是安排了替身以“钦差”之名公开行动。他们原以为刺客是冲着“钦差”这个名头来的，可眼下看来，对方似乎是无差别攻击——凡是出现在这条路上、有护卫随行的重要人物，皆在其目标之列。当然，若能趁乱真的杀了这位“钦差大人”，对他们而言自然是最好的结果。
在动乱刚起的一刹那，安南身形已如闪电般掠出，瞬间挡在楚慕言身前。他右手按在剑柄上，长剑出鞘三寸，寒光凛冽，周身戒备。然而楚慕言却抬手，轻轻按住了他的手腕，目光沉静地投向那一片混乱的战局，仿佛在冷静地审视着棋局。
“公子——”安南心中焦急。在他眼中，楚慕言是自家主子极为看重的新秀，更知道这位大人明面上走的是文职路子，武功深浅外人并不知晓。若是今日在此有丝毫闪失，他真不知该如何回去面对主子的嘱托。
“我无碍。”楚慕言的声音平稳，听不出半点慌乱。
那些刺客显然也没料到，这位“钦差大人”的身手竟如此了得。在他们数人的围攻之下，那替身竟能辗转腾挪，剑法精妙，丝毫不落下风。
“你不必守着我，去帮……”
“不用。”楚慕言的话还未说完，便被安南打断。安南的视线仍紧锁战局，声音低沉却坚决。“如果连这么几个刺客都招架不了，那他倒也不必在暗卫里待着了。”
楚慕言闻言，微微挑了挑眉，眼底掠过一丝几不可察的笑意——还是这副执拗的性子。
这突如其来的遭遇战，谁都没能占到绝对上风。楚慕言一行人自然也没能留下那些刺客，对方见势不对，便借着对地形的熟悉迅速撤走了。只是在离去之前，刺客中似乎有人将视线短暂地投向了始终被安南护在身后的楚慕言，那目光如毒蛇般冰冷一瞥，旋即隐入街巷的阴影之中。
楚慕言很快便收敛心神，着手处理周遭的混乱。“钦差”替身受了些轻伤，护卫中亦有挂彩者，他需得妥善安置，并维持住表面的镇定。
“兄长，你们没事吧？”小金豆从后方快步赶来，脸上写满担忧。
“无碍。”楚慕言拍了拍他的肩。“将受伤的人都照顾好，仔细查看有无线索留下。这里交给你，我先出去一趟。”
小金豆用力点了点头，眼神坚定。他知道自己此刻的任务，便是做好兄长最坚实的后盾，稳住这前院的局面。
“安南，”楚慕言转向身侧。“你我轻装简行，速去城西，至于‘钦差’大人整理好了之后速速跟上，既然下了赌约，那无论如何我们都要出现再那破庙不是。”
“是！”
两人不再多言，当即避开主街，专挑僻静小巷，加快了脚步向城西破庙方向疾行。直到此刻，全力奔袭之下，安南才惊觉，身边这位看似文雅的楚公子，竟有如此卓绝的身法。那轻功提纵之间，飘逸迅捷，自己竟需全力施为才能勉强跟上。
“公子，您这身手……”安南忍不住低语，语气中难掩讶异。
“行走江湖，总得有一二手段傍身，不是吗？”楚慕言侧首，唇角勾起一抹淡然的弧度，脚下却丝毫未缓。
安南不再多言，心中却已了然。这位楚公子的轻功速度，即便放在顶尖高手中也属上乘，自己方才竟还担心他的安危，倒是多虑了。
不过须臾之间，城西破庙已遥遥在望。残破的飞檐刺破朦胧的晨雾，像一只枯瘦嶙峋的手，固执地指向苍白的天空。
庙前的空地上，此时已聚集了不少百姓，多是听闻此地有官府巡查的消息而来，他们三三两两聚在一处，低声议论着，脸上交织着期盼与不安。
楚慕言与安南并未直接现身，而是悄然隐入庙后一片断墙残垣的阴影之中。此处地势略高，视野开阔，正可将庙前的情形尽收眼底，又借着半塌的佛殿墙垣遮挡身形，不易被庙前之人察觉。
“公子，您看。”安南忽然压低声音，以目光示意人群边缘的某处。
楚慕言顺着他所指的方向望去，只见几个衣衫褴褛、看似寻常灾民的人，正不动声色地向庙门方向移动。他们虽故作蹒跚，但身形步伐间却透着一股难以掩饰的矫健与沉稳，与周围那些真正面黄肌瘦、步履虚浮的百姓截然不同。更引人注目的是，他们腰间那不甚自然的微微凸起——分明是藏着短刃或软兵。