人群哄然叫好。
大家都有太多的苦楚了。
不过楚慕言也注意到了，那些叫得最响的，大多是铁牛周围的精壮汉子，而真正的老弱妇孺，反而面露忧色，隐隐往后退缩，其实大家心里也有一杆秤，也明白民不与官斗。
“倒是个不错的提议！”就在众人以为楚慕言决不会答应这近乎刁难的请求时，他却忽然应声，语调平静。“那就定在明日午时，在下会设法请钦差大人于这破庙之中开堂问案。南州境内所有百姓，无论贫富贵贱，皆可前来陈述冤情，如此安排，诸位以为如何？”
铁牛显然没料到他竟会答应得如此干脆利落，不由得愣了一瞬，眼中掠过一丝难以捉摸的异色，不过很快便恢复镇定，随即哈哈大笑道：“好！大人果然爽快！那咱们就拭目以待，看明日能不能真在这破庙之中见到钦差大人的官驾！”
“一言为定，拭目以待。”楚慕言笑得从容自若，心中却已暗下决心，正好借此机会看看这些人混迹于灾民之中，究竟意欲何为。
“哼！”铁牛从鼻子里发出一声满含不屑的冷哼，随即转身大步流星地走向破庙的偏殿，那姿态仿佛多与楚慕言同处一刻都难以忍受。
这庙中聚集的灾民，大多唯铁牛马首是瞻。毕竟，在先前艰难的日子里，铁牛确实凭着一股蛮力与胆气，护佑了他们许多人。因此，见铁牛离开，人群也便低声议论着渐渐散去了。楚慕言却独自站在原地，目光久久凝视着铁牛离去的背影，眸光幽深，若有所思。
“公子，此人言行粗野却暗藏机锋，绝非普通灾民。而且他方才字里行间，句句皆是挑衅，您为何……”身旁的随从凑近，压低声音，语气里满是不解与担忧。
“正因为他绝不普通，才更能说明，其背后必定有人指使。”楚慕言语气平淡，却带着洞悉一切的冷静。“既然我已应下这破庙之约，那么无论明日那些人是否真想见到钦差大人，他们都必然会有所动作。我们只需静观其变。”
待到楚慕言一行人回到下榻的如意楼时，夜空已是月上中天，清辉遍洒。
一直焦急等候的小金豆见他安然归来，急忙迎了上去。
“兄长，情况如何？”
“已定下，明日午时，请钦差大人于那城郊破庙中断案。”
小金豆一听，脸上顿时写满焦急：“兄长！你明知那分明是个针对你的圈套，为何还要应承？”
“正因为看出那是圈套，才更要应下来。”楚慕言寻了把椅子坐下，接过仆从递上的热茶，轻轻抿了一口。“小金豆，即便知道面对的是圈套，对我们而言，却也是难得的机会。无论明日出现何种局面，总会逼迫暗处之人露出破绽，成为我们的突破口。”
小金豆望着兄长那副沉稳如山、成竹在胸的模样，深知他已有全盘考量，便也将满腹的疑虑与劝说的话咽了回去，不再多言。
楚慕言缓缓放下手中的茶盏，抬眸望向窗外沉沉的夜色。月光被层层乌云半掩，只透出几缕惨淡的清辉，冷冷地洒在庭院中。
“兄长！”小金豆迟疑片刻，终究还是开了口。“先前听您的随从提了一二破庙的事。这些日子，我也暗中查证了些许线索。那个叫铁牛的……”他话语微顿，似乎有些犹豫。“我总觉得此人看着眼熟，仿佛在何处见过。”
“哦？”楚慕言闻言，目光从窗外收回，神色间掠过一丝微动。“你竟觉得眼熟？且细细想来。”
小金豆蹙紧眉头，陷入沉思。手指不自觉地摩挲着腰间的短刀刀柄——那是临行前，姐姐特意命人为他打造的，刀柄上的纹路早已被抚得温润。
“约莫三月前，我初到南州时，曾在码头上遇过一伙水匪。”他回忆道。“当时领头人身边跟着个年轻汉子，身形样貌，与那铁牛确有七分相似。”
楚慕言眸光骤然一凛。
七分相似……江湖中擅易容之术者不在少数，改换两三分容貌并非难事。
“有几分把握？”他沉声问道。
“八九不离十。”小金豆咬了咬牙，语气笃定。“那日交锋，我也吃了些亏，如果不是兄长你派在我身边的人可靠，我说不定都交代在那处了，所以印象极深。这些时日暗中比对，愈发觉得可疑。”
楚慕言沉吟片刻，忽而低低笑了一声，笑意却未达眼底：“有意思，一群劫掠百姓的水匪，摇身一变竟成了灾民的首领，还偏偏挑在此时现身。”他指尖轻叩桌面，眸光渐深。“小金豆，你替我去办另一件事，详查这铁牛近半年来的行踪。尤其是……他与南州官场中人，可有往来？”如今小金豆已能独当一面，许多事交予他，楚慕言是放心的。
“是，兄长！”小金豆抱拳应道。
楚慕言起身，缓步走至窗边，望着窗外浓得化不开的夜色，喃喃自语：“看来这明日破庙之约，不过是个引子。真正的戏，怕是还在后头。”
小金豆深深看了兄长挺拔的背影一眼，不再多言，转身悄然没入夜色之中。
楚慕言独自立于窗前，远处隐约传来更鼓声声，间或夹杂几声遥远的犬吠，衬得夜愈发寂静。
南州的夜，从来都不平静。
正凝神间，窗外忽然传来极轻的叩击声——三长两短，正是暗卫联络的暗号。
楚慕言神色一凛，抬手推开窗扇。一道黑影如鬼魅般无声掠入，落地轻盈，正是安南。
“公子，有异动。”安南单膝跪地，声音压得极低，“属下按您的吩咐在城西布防，却发现另有一般人马，也在暗中监视那破庙。观其行事作风，并非南州官府之人，倒像是……”
楚慕言眉梢微挑，示意他继续说下去。
“倒像是北盛的影卫。”安南抬起头，眼中凝着重重戒备。“这些年东耀与北盛交涉频繁，属下随侍主子左右，识得他们的标记。那弯月形的刀鞘纹饰，属下绝不会看错。”