陈州，吴合郡。
夏时六月半，急雨泊船密。
泊船口岸舫船拥堵，逐一停靠行进缓慢。
船内，楚令昭望向外间密集雨丝，“岭阳稻谷正值抽穗需多灌水，禾谷将结籽，转增临熟时，雨水欠缺必有碍谷丰。正言半月连旱无雨愁农，妨碍收成，今日便落来及时雨。”
“此行盘桓岭阳至今，小暑交节虽炎热燥闷，亦理当雨沛，可半月来却未遇一场雨水，经行一路各地多少祈雨之声，总算唤至今日这场骤雨。”蔺懿笑道。
“舫船经行一带临岷河，有处寻水，尚频频祈雨，而纵深处未紧临宽阔江河之郡城，恐是祈雨更繁。”甘醴在旁，亦望向外，又道：“奴此来岭阳瞧着，凡多灾而存饥之地，城民亦多性劣，而地安食沛之地，城民则多知节良善。这祈雨，看来祈的不仅是谷丰，更是祈求世情多善。”
案前，楚令昭收回视线，道：“通渠治水、稳扎兵防、巩固关塞、监控盐铁，共系民生国安之根基，为各代朝堂上下所瞩之务，持护民生，教化从文之推行便更通顺。民求存续，仓廪不充，遑论礼节。”
甘醴思索，“国朝治民，民生与教化皆不可有缺慢，而若思先后之分，则是民生先而教化后？”
“以民观政，自下而上来观，确有先后之分。但制定政策则为以政观民，自上而下施行，诸务便实是贯通紧密而无法分割，故而多是施关联之策，以一策而牵众事。”楚令昭道。
“一策牵众事？娘子是在贬评一刀横切？”蔺嘉问。
左右船泊尚有余时，楚令昭便与众耐心道：“此与'一刀横切'不同，若以通渠为例，打通地限隔阻，于护民生处可调水而灌溉旱地，于催富庶处可籍渠通商通货而繁百业，于理国处可助政命通达便控地方而目明，于兵事处亦可利通军而稳国防、便远征。而若以缗税为例，则类如将诸百业杂税整合，钱银代物，免因乱而生之多势盘剥。此为一策牵众事。但若政命过频繁冗杂，加之下传时各级官府层层添赘，终至底层民间时，众庶必不胜其扰。故，庙堂政命设策，宜精不宜滥，须周密却亦须周密而不琐碎。”
她言罢，又带回原题道：“以一策牵众事之法，于此治民题则实为将民生与教化之治融合，一同治理，通渠正是如此。”
蔺嘉静思而后道：“以尽可能周密且精锐的政命，处理尽可能絮杂烦多的问题，不以频繁更迭常添之赘策扰民，更免使腐歹于繁策间隙添压起掠。奴理解的可对？”
楚令昭颔首，“朝令夕改抑或紊乱累赘，民必惘而滋怨。既难成政，更反添混乱。久则官府失公信，国朝基层失序，再续新策难通。”
她言止，侧目望过船窗外景，观泊船岸将近，示意随众准备离船。
风急雨骤，除船夫与二兵卒留守等候，其余众侍皆随楚令昭自泊岸持伞行过河岸，乘郡守专设候备之车舆进入吴合郡。
吴合郡世族有二氏，娄氏与杨氏分支。
车舆内，蔺嘉道：“杨氏控玢州，而此处陈州吴合郡北与玢州相接，陈州境内之郡有杨氏分支延伸确属常理，观杨氏此分支郡守接应此举，杨氏主脉玢州已暗投于我党之事，他亦已深知。”
“当初皇都谢杨二氏嫡支受困仍忠表义节，却被胤党迅速切割，地方谢杨籍地州郡便已与胤党离心，只是碍于地处岭阳、颙玢二州辖境存孙胤驻州军，无法明投于我党。”蔺懿则道。
楚令昭言语平和，“暗投，已足够我们此番来吴合郡办事。”
车舆一路行至内城，停驻后，车夫来到车舆近处，道：“胤党留有探子监视郡守人身，是以郡守不便出面来亲迎女郎，但郡守已派人将西秦胄王藏身处之亲王卫引开，望能有助于女郎。”
“孙括的探子不知胄王在此藏身之事？”甘醴在旁问道。
车夫满目狡黠，低声答复道：“郡守先前卖了个好给孙钺，并未将胄王消息透给其父之从属。”
楚令昭轻笑，“一面应付孙括之探属、一面存谊于孙钺、一面暗投于我党，郡守一身三头，三重劳心，为我党傩佩三面，我亦该谢三番。”
车夫恭敬欠身，“女郎言重，傩佩三面，郡守与身后杨氏一族，却切盼可摘下前二面之日，惟以一傩悦岭阴之主。”
车舆停驻处为内城一处隐蔽深巷，楚令昭示意其余众侍等于外，而后携甘醴分别撑伞进入窄巷尽处，墙侧，古朴院门前，一对鬓发灰白的老夫妇同避雨青檐下，侧身搁着把新磨的铁钹镰，衣角已沾雨洇湿。
甘醴侧立问向门前：“外间茶寮铺馆未关，簦伞贩售未竭，路上行人大多入茶寮避雨或买伞，翁媪却如何避雨避至深巷檐下？”
却见老翁摇了摇头，“一壶粗茶五钱，一柄草簦竹伞四十八钱，我们若为避雨而入茶寮或买伞，三壶茶钱已够买一斗粟米，一柄伞已够买二十枚鸡子，青壮年人有力气做工，舍得那些钱，老骨头一把，做不动太多活计便得精打细算着过，徒费那些钱仅为避雨，不值当。”
老妇则道：“待稻子抽完穗还有约莫整月便近收割农忙，农具需备磨，我们本便来寻铁器铺磨钹镰，钹镰磨罢，却骤起暴雨，旱已半月，来雨水自是好，然此行我二人却未备蓑笠等防雨之物，这巷内郎君见我老夫妇二人冒雨行路，便说让出几个时辰院前门檐给我们，待雨停再走。只要我们在避雨时帮忙做些事交换。”
“这院内人，要翁媪作何事为条件交换？”楚令昭微笑问道。
老翁坐在檐下门槛上，摆手道：“匠事工技类巧事，我二人也不懂，好在那郎君只是说让我二人边避雨边守门，他家小厮这会子不在，没个守门的，他自个儿在院里待不安稳。”
闻言，楚令昭长睫垂了瞬，半遮掠戾之芒，再望向二人重归温和道：“雨停尚不知要待到何时，我们方才泊船靠岸逢雨，便从船内多带了几柄备伞入城，我让侍童取伞来，伞便算赠与翁媪，翁媪只快些归家，可好？”
旁侧，甘醴会意，撑伞穿过雨幕至车舆处，少顷，左臂抱了柄备伞，右手撑伞又小跑着赶回来。
“无缘无故，纵分毫亦受之有愧。”老妇忙辞，望过他们所持之伞，又道：“况女郎这些伞白玉雕柄，万把草簦竹伞也抵不得，太过贵重。”
楚令昭则道：“那便算我与翁媪作番交换，我观老翁所携钹镰磨得锋利，不失年岁留痕，思来是常年仰用之物，农具割百谷，方有世人饱足仓廪丰，此钹镰连年所割收之稻谷，为世间安稳贡献无价，我以区区白玉柄伞换此厚德农具，是我于翁媪处愧获贵重之物才是。”
她微微欠身，谦态致礼。
见雨势仍未有减休之意，老夫妇犹豫，按州郡物价，这伞柄白玉已能换来老岁无需辛劳而衣食无忧。他们最后还是起身，回礼欠身，揖谢过她，以钹镰换了玉伞。
老夫妇离开后，楚令昭示意甘醴回巷外车舆处，她则进入院内关上院门。
来到正屋前，她将手中伞收斜置于廊中，只拎着那把弯月形的巨大铁钹镰迈过门槛。
屋内，萧靥着华序服饰，独坐于窗畔。
“你是孙括派来刺杀我的？”萧靥问向来人。
西京那年，两人并未见过。
楚令昭专查其藏身处而来，自然知屋内何人，即便萧靥作华序服制。
而她是何人，萧靥便难知。
楚令昭神情疏冷不言，将槅门自内关紧。
院中疾风大作，州郡雨幕之上层云内电闪雷鸣。
猩红飞溅至窗棂间，几欲溅透窗上所糊白纸，人声混杂在暴雨声中断断续续不甚分明，惟钹镰砍硬物声声愈重。
暴雨务农，收割繁碌。
至晦暗天色更沉，降雨仍未歇，农忙却暂休，屋门自内拉开，楚令昭迈出门槛，玄黑衣袍隐有深迹，将卷刃的铁钹镰靠置于廊下墙旁，重持起伞，离开院落。
车舆离开偏巷，不知几时，郡守另派车来，侍从进入院内，正见男子膝盖之下已被彻底斩断，拖着半残身躯爬向门前，其后一地拖拽殷红长痕。
侍从道：“吾主仁慈，命我等为胄王止血，送返西秦。”
“我死，西秦必直接与东秦合入赜王之手。她不杀我，是不愿让东秦赜王轻易获益？”萧靥痛极狰狞出言。
侍从只道：“吾主命小人最后递言：昔年两秦分境，吾曾助胄王与长兄争，然两王分秦之冷峙，本秦厦内政，即便两王要彼此撕咬，亦当自去秦厦境内撕咬，跑来华序缠斗，总是失礼。亦有负于吾昔年对胄王之助。”
“原来是她……”
萧靥惕然，他重声：“你们告诉她！最好直接杀我，否则若送我返秦，我必蓄力再百倍报复回来！”
侍从面无表情，“胄王身残而返，损兵力七万于外，再回西秦，能否抵得住东秦赜王趁势攻西秦尚未可知。胄王还是先思虑秦厦内政。”