【落笔于无光处之秘辛】
【公海共岛卷·贰】
二十一年前，公海岛屿，万境宫。
三国协谈盛会第十六夜。
明室殿，烛火通明。
医官来呈送仵作药石勘验禀册，楚限翻阅过后，将禀册随手搁置于案，抬手压了压鬓角，眉蹙难松，“果然查不出药石残留，究竟是何药可在起效后消散于无？”
“阿弟为何执著于药石之理？”
屏风畔，楚降自内殿来到案边落座。
楚限拂袖将那卷禀册甩散至地，沉声：“不然还能是邪祟作乱？我贯是不信那些混话！”
禀册简牍散乱满地，楚降蹙眉。
楚限稍回过神，正色道：“大姊。”
“是弟弟有错，冲撞到大姊，只是大姊自来到公海明銮池，便与弟弟赌气不出内殿，今夜可是气消了些？”
医官见二人有话要谈，便欠身退下。
待外官退离，楚限低声又唤：“姐姐。”
声音已是柔顺许多。
“楚氏历代酹酒，前三盏不酹天地、鬼神、先祖，只酹阴阳、闻道、鵩谶。今祝楚族室共赋鵩谶于此婚盟，知死向死，或为宿命。”楚降道。
楚限于对座正态而望，“姐姐知道，我不赞同父亲之意。”
殿内心腹侍从奉上茶盏，楚降捻茶轻呷，道：“楚氏对南朝有所企图，祝楚本为同祖，父亲盯上南朝明位，便欲两脉重合，谋划一位嗣子。然合脉此事既由南朝率先提出，便应知，祝氏亦对北朝蓄意不浅。南北各怀鬼胎，只是可悲那来日所诞的嗣子，自降生便居阴谋核心。”
楚限没什么心思品茶，跽坐脊背挺拔如竹，眉目深压，“华序十六阶，我族为北朝顶阶高门，权在世族党首。而南朝则已融古巫为朝风，世族无存，权在祝室之内。祝楚两脉虽同出自太祖，然千年分离，南北二朝文化文字度量衡各类事物均不相同，两方权族骤然合脉，必然携腥风……姐姐之虑，我能明白。”
楚降将茶盏搁置，“南北联合同伐陆东，联合二字内却亦要分南摄北抑或北摄南两类境况，祝楚两脉主张合出这位嗣子，皆是欲将其作傀儡之用，嗣子若非极英异之辈，便将会沦为受摆布的傩偶。一旦我如两脉之意赴这场火中取栗，衍嗣的那一刻起，大抵我便会与那孩子天人永隔。祝与楚两脉押注的筹码都太重，我没有把握令其不受腥风，但族室责任我亦难避。”
楚降深颦，更进续言，“合太祖分离之脉而联南北旧胄之志，共伐陆东。此为合脉冠冕堂皇之预期因由。而在那作因由的合脉嗣子长成前，南北双向之谋必先于伐东，祝楚两室各为两朝权族，于我族，预期因由之下，合脉核心意图惟有南朝皇位，这一点，南朝祝室清明。楚室命我联姻于南，于南朝，我本身便是夺权意图所在。而祝室对北朝所图，则需合脉所诞之嗣子来施展，我暂不知南朝具细预备如何利用这名嗣子，但其将困于火海焚身之况为必然。这本便是一场由明牌锋刃构成的暗中婚盟，两室皆不信预期因由可最终落实，即'嗣子当真可推动南北联合伐东'。”
楚限垂目欠身，言掠沉穆，“预期因由所携之效用莫测，故两室对彼此所图于各自皆彰彰难掩，此事进退皆为族室，论为族室，姐姐为长女，我为长男，我与姐姐同样应承责任，若姐姐最终要走向南朝，我理应与姐姐一道赴南。”
端得是言切意恳。
楚降打量过此时对座的满面正态之人，摇首道：“丹瀛南亭遇刺后，父亲伤体渐衰，恐已难度今年，父亲已传意待阿弟随今上从公海归北朝后，便接手楚氏族务。阿弟若改道与我向南而行，那楚氏家主之位，又该由谁来稳？”
“左右嫡支还有楚隰楚随，父亲见我不归，妥善移交族务于他们亦可。这场火中取栗，弟弟陪长姐同往。”楚限言似坚决。
楚降眼眸微眯，似有审视，半晌，她弯唇道：“得阿弟此言足矣，我如何会真将你引往悲绝？方才闻宫侍来传，今夜今上召阿弟赴寝殿共论繁史，阿弟莫要迟误。”
楚限姿态持重，欠身致礼，“凶夜波诡，连番自缢案未破之前，姐姐夜间便莫要离殿。”
待楚限携小厮离开。
殿内，侍从欠身，“二公子当真是舍不得长娘子，竟愿舍弃家主之权。”
“他装的。”楚降冷声。
殿外。
小厮跟着楚限踏出这处宫苑，试着讨巧，“公子若实在不忍长娘子赴南朝与祝室联姻，违背家主之意也并非不可。”
“她必须去。”楚限面无表情。
……
夜色渐浓，今夜风劲，宫苑枝叶被斜风带着倾歪，搅醒树上眠憩的诸多生类，乌啼如怨如诉。
万境宫楚国使臣宫苑。
那片金绿靡线繁绣的长裾掠横槛而过。
方入殿内，却见殿内已然雕梁悬尸，官僚被八十九根缠弦吊颈于殿中央，狂风呼啸入殿，垂垂晃晃的自缢者亡衣翻飞如花。
“参与藏钩之人，又增加了，倒是令我愈发省力。”楚降转身离殿，将迈出殿槛之时，她微顿步伐，似侧首，“下次若再增加人参与，便是飞鸟，却不知飞鸟会选择上下哪一曹。”
藏钩之戏，为宫廷娱玩，两组人分别称作上曹、下曹，两曹对峙，将一玉钩藏于上曹其中一人之手，由下曹之人射之，即猜玉钩在上曹何人手中。反之下曹藏钩，亦由上曹来猜。两曹参与人数均衡，若多出一位参与者，便使之为飞鸟，可自由选择在一场藏钩中加入哪一曹。
……
第十七夜如约而至。
仍然为楚国使臣宫苑。
一处僻静少人的宫苑，花梨木雕百景图楼阁依苑墙而建。
廖匡猷携宫侍与刑官踏入楼阁，目光锐利扫向阁内来行凶未遂者。
“久候。”廖匡猷道。
“将其擒押立审，今夜不眠以观，势需查彻以呈明于吾皇。”
廖匡猷在阁内软榻处落座，又出言吩咐。
刑官应是，上前擒押那殿角阴影处之人，触及而憾，只见那阴影处的行凶者竟是一尊披着假发外衣的木架。
“是假人！”宫侍惊声。
廖匡猷眉目一紧，宫侍与刑官亦暗道不好。
悚然回转望向外。
却见楼阁门前，幢幢人影掠动，亦是久候。
阁外，楼阁棂门关闭落锁，泼上提前备好的火油点燃。火势由劲风相佐，顷刻燃旺，整座楼阁都被火舌吞噬，赤焰灿烂绰动宛如红绸金缎，绚舞飘扬。
第十八日，白昼。
第十八日到来，仅有昨夜一座楼阁被焚烧无存，其余并无官僚死亡。
楚国与华秦两方提议，焘奡殿昼日行宴为抚慰众心，庆贺围绕协谈的鵩谶总算有一日未至。今日乐宴不若命三国此番随行之众皆至，男女同席。
华序使臣宫苑，明室殿。
密列随侍伏首跪地，“娘子，昨夜楼阁临墙有道后门，奴先时错漏未察，亦是楼阁烧尽今日混众返观才发现。”
“竟是为己身算好退路。”
楚降眸色幽窅，哂笑声透阴冷。
繁雕棂门将廊下的轻寒阻挡于殿外，屏风内静谧舒和。高几之上，雪瓷瓶中，斜插着一枝精心修剪过的雪塔山茶，华光凛冽，重瓣凌辉，盛绽而剪枝于瓶作静默之态。
此南国之花，久为楚降所玩赏，北朝之境，无论畿内楚氏主府居苑，抑或都城远郊彝园殿台，凡楚降所居临处，必命众侍遍植雪塔。纵北朝碱壤屡屡吞花杀魂，化万千枝条为死寂之骨。纵合簇重瓣之骄花贯爱断头而落，盛极刹那亡绝。
旧胄世系，世家之族裔，欲掌摄玩赏之物，逆于物适生之境，亦要将之栽培作观。欲掌摄一国之权，以尸骨重塑瓮城据台，亦要培设出适弄政之环境。只是培花可轻描下令，命花匠战战兢兢为主欲观之景呕心沥血、日夜操劳。培权，却须亲自费心，游走筹谋。
她欲夺国权，便势需便于弄权的政治环境。此身将赴南朝，在南纵位仍尊，却实孤立难行，此公海共岛之上，三国朝政要密集于此万境宫，必须借此际协谈之时机，将三朝之境尽皆搅乱，外乱内乱，她入南朝，才便于谋划夺权。
“这位名廖匡猷的吏宰，为南主之心腹，更为此新即位君主之擎助能臣，辅佐于庙堂社稷，如此襄国之才士，短命方更成佳话。”楚降纾言，如语焚香烹茶。
昨夜未杀成，便再设新招。
列侍仍伏跪恭顺，侧处一名侍从谏言：“南主严苛寡恩，性情虐戾，嗜爱观凌迟行刑之事并非风闻。娘子身将赴南，若事泄，待入南朝，恐有危绝之险。”
“姻约虽在暗，却属国朝重事。合脉嗣子尚未诞，南朝若戮联姻之君妻，于南北政治婚盟之目的能获几分益？衍嗣前，祝陟不会动刑戮于我。”楚降淡声道。
近侍坚持，望其转意，“然待衍嗣后，又将临何光景？娘子应虑己身危亡。”
楚降垂目庄敬，“输争而命绝，存亡之数矣。畏死而弃争，则吾之过矣。”
此身旧胄裔，此身世家女，联姻于外，谋国争权，族室责任，与生难避。
……
中央焘奡殿，三国使臣随眷同聚饮宴。昼时焘奡殿之宴至酉初方休，海上天光尚余澄明，宴尽众人重散于各处宫苑，续备协谈。
焘奡殿内，仅余两人迟迟缓离。
南朝君主御位处，朱衣繁服的美艳公子起座离席，不疾不徐向外而离，经北朝臣席首案，他停驻于阶，凤目潋滟冶冶，似多情又似冷慑，宛无情亦宛风流，侧首垂顾，艳绝耀眼，满殿繁饰绮绣尽归无色。
念兹皇祖，陟降庭止。
祝楚两脉之重合，是筹注之无形枷锁，更是蓄意千年的政治谋划。
无关厌喜，不涉情欲，非论私绪。
楚降于案座起身，绰姿致礼，淡漠庄敬。
“神皇长乐未央。”
间隔掠境入殿谡谡之长风，美人视线于致礼之女郎处凝量，未置言语，少顷，他微颔首，向这道宿命致意。
“南朝来岁经年无尽期，姻约虽暗，无碍女郎于南之坤极位明。来因今果，血系同源，进增盟谊，女郎无须频密缛礼。”
祝楚两室姻约纵为暗缔，元后之位，却仍为婚盟之必须条件。千载前祝姓楚氏若未分脉南北，这场婚盟双方，便更为内族血亲。祝楚同源，太祖两脉，共血极尊，除此再不会有更为堪配的位置。
美人携来杳杳伽楠之香，游弥宛似禁锢，构筑幽艳之樊笼。
来朝惟赴南，将为樊笼客，楚降敛容，观眼前冶极艳靡如观白骨，眼底冷戾无澜。她欠身垂首，眼睫掩遮瞳珠阴森，回以敬言：“繁仪有定程，来朝更有矩矱之序。陛下雅意礼遇，妾身却不可慢怠。”
两室同祖，今盟各有图谋，祝陟楚降皆为高傲之类，眼目所掠观对方，无有半分旖旎。风度礼言，两态疏离，浅对答而致。
美人视线仍凝落于楚降，似蕴审视，“箜篌弦曲，需问擅手，闻女郎研南楚箜篌于细，朕近获一古谱，可能请女郎同评？”
楚降微微再礼，仪止端庄，“上命不辞。”
焘奡殿外，二人于凭阑处落座。
卧箜篌已有宫侍提早置好，美人跽坐而后左手置于卧箜篌琴弦的指节按品，右手赤玉琴拔引长弦泛波。
弦音濯景漱殿，隔绝宫台凭阑外渐起之青霭，美人半垂凤目不辨喜怒，问言声澈如玉如冰，“女郎，三朝协谈第十六夜，你在何处？”
楚降平和而回，“陛下可是要审问妾身？”
美人神态疏纾如故，指尖抚弦不止，“朕无意重复问语。”
楚降跽坐不移，身姿稍起，正跪微倾，“陛下如此问询，必是疑心妾身参涉接连之凶案。”
箜篌弦音无断，却听对座美人另置新问，“旧胄南北两朝，女郎赤忠向何方？”
他问得纾缓，拨动卧箜篌琴弦姿态风雅，音律抑扬所蕴似携飞霜刀剑。
楚降敬言而答：“待公海协谈事毕，妾身将奉族室之命，随南众归郢。妾入楚地，臣楚宫，怀所忠衷，一圆太祖合脉伐东之夙愿，二遵族室联志旧胄之责命，三侍郢阙上主神皇之君夫。职为世裔，职为族女，职为国妻。职责余隙，更高山仰止效依神皇悯众庶生民之圣德，心向于黎庶。”
凭阑处悬挂的白玉圆环被风带起清脆碰撞，无尽天光冲破层层云雾与玉色相映成彰。
美人对这些面面俱到的冠冕堂皇辞藻略感乏味索然，他停止掠动长弦的赤玉琴拔，箜篌声归消于寂，清淡笑声却起，“朕问赤忱之忠，女郎却答职责之缚。纵言心之向，亦借黎庶之名模棱，不作明指。”
“南北国情有别，北朝联党境域，重实非虚，职责之束缚，为联党执政之至上，皇权亦难逾党人义务。与南朝'赤忱'等值之物，于北朝正为'职责'也。陛下问妾身所忠，妾身惟以自有识起了知之至珍之物为拟例作答。”楚降道。
美人眼眸谛睨向她，启唇仍是碎玉笑音，只是眸光扫过间却带起几分凌厉，话语无毫末戏谑，“赤忱非物，同亦无价，岂能以等值为名由衡量？”
“凡世间所具，皆为物。凡世间之物，皆可衡值。衡政之值，以权。衡人之值，以用。”楚降回道，稍顿，她又道：“陛下不认可妾身以北朝之观念作答，妾身谨遵上意，日后再答陛下之问询，必以南朝之思见专设答语。”
南北意识形态之差异，与国情密切，政治环境亦有结构性冲突。
这点，祝陟知如明镜，然眼前女郎答复问语仅过脑不过心的作态，亦是有意敷衍，客气着争执。纵同源太祖，然祝姓楚氏两脉分离已久，国情意识冲突之下，族室所秉之念同样各有倾离，祝为明为始，而楚……
鵩谶，恶兆殒亡之意。
楚，或为暗为终，与祝相反。在北之楚氏，指派这般人物入南，更是不欲南政能安。
接连之凶案，仅能从每夜之宴缺席之人处审查，但第十五夜及其前皆因种种刻意巧合模糊不明。直至第十六夜，南北两朝皆未续参夜宴，看似留隙，却实命诸卫分于各官僚殿苑外暗监，何处夜半宫人有往来频繁，便何处有异。楚降所处之殿苑，正在有异之列。与之谈言，怀审视之意，亦为一试此将入南为君后之女郎虚实。
显然难于此滴水不漏之言举中捕捉证据。
凭阑之畔，天光垂照之中，两座相距分寸合乎礼制矩矱，言笑有度，气氛却冷然。