亥时三刻，忙碌了一天的江晚离正躺在床上酝酿睡意，后窗“吱呀”一声被人打开，她当作没听见，然而那人已然迈着轻巧的步伐来到了她的床边。

　　江晚离依然没睁眼，闷叹了一口气，无奈道：“你就这么喜欢翻窗吗？”

　　张余深坐在床沿，在昏暗的光线中注视着江晚离的脸。

　　“你不觉得，你睡得有些早吗？”

　　“饿了就吃、困了就睡，这不是天经地义的道理吗？我管它什么时辰，想睡就睡。”

　　张余深：“那妇人又跟你说什么了？”

　　江晚离倏然睁眼，坐起来看着他问道：“你看见她了？这么说，顾楚箬也看见了？”

　　“我与他一同回来，自然都看见那女人收了折木的钱财离开。”

　　真是该死，偏偏让顾楚箬看得清清楚楚，既然这样，江晚离就在想还能不能留莲婶子一命了，她并不是很想让顾楚箬知道自己是身世，可莲婶那帮人不过就是乡下妇道人家，杀了不仅有失体面，还会让宫里的人起疑，不想让顾楚箬知道事实也无需动刀子，早日带着他离开晋河镇不就行了。

　　张余深看着江晚离这一本正经打小算盘的神情，不禁笑道：“你不会想杀人灭口吧？看来那女人告诉你的事情你并不想让他知道啊。”

　　“画瑾的儿子早就死了，顾楚箬是她后来收养的孩子，这件事我还不想让他知道，他那股为母报仇的心情，可不能白白浪费了。”

　　“他的心眼可多了，你以为你不让他知道，他就会永远不知道吗？”

　　江晚离知道顾楚箬心眼多，但她不怕顾楚箬自己去打听，不管他是否知道真相，不管他因为什么原因要逃离，大不了用些手段把他留住。

　　“我不在乎，我只要他为我所用。”

　　她说完就侧身躺下，张余深没再打扰，瞧了一眼她安详的睡容便起身走到窗边跳了出去。

　　第二天天还没亮，夜色仍裹着几分未散的寒凉，顾楚箬便踏着晨露出了门，没有惊动任何人。

　　他独自踏上乡村小路，脚步沉重却坚定，径直走向了小时候住的那座老院子。

　　庭院里的草木早已荒芜，墙角的青苔覆着岁月的痕迹，一如他此刻荒芜破碎的心。他熟门熟路地走进画瑾的房内，指尖抚过落满尘埃的陈设，每一处都刻着娘生前的模样。翻找间，几件破旧的衣物映入眼帘，那是娘从前常穿的，衣角还有她亲手缝补的针脚，粗糙却暖人，此刻触之，喉间的涩意堵得人几乎喘不过气。小心翼翼地将衣物叠好抱在怀中，像是抱着娘仅存的温度，他翻身上马，迎着微凉的晨风，往晋河镇外而去。

　　他要找一处风景好的地段，给娘立一座衣冠冢，哪怕只是几件衣物，也好让娘的亡魂有个归处。

　　寻了许久，终是在一片依山傍水的坡地停下，这里草木葱茏，晨光稍后便能洒遍，该是娘会喜欢的地方。

　　他翻身下马，拿起随身携带的木铲，一铲一铲地挖着土，动作缓慢而沉重，每一下都像是在叩问自己的无能。昨夜的悲痛如潮水般翻涌未歇，一遍遍回想娘含冤而去的模样，恨自己的怯懦，恨凶手的歹毒，恨不得即刻便闯入皇宫，质问所有疑点，可他心里清楚，沉溺于悲戚毫无用处，那样只会让真凶逍遥法外，让娘的亡魂永无安宁之日。

　　土坑挖好，他将衣物轻轻放进去，再一铲一铲地将土填好，堆起一个小小的土丘，没有墓碑，却载着他满心的愧疚与执念。坐在衣冠冢旁，他静静地坐了许久，内心的挣扎像一把刀，反复割裂着他的五脏六腑。一边是对皇权的憎恶与不甘，一边是对娘亲的愧疚与承诺；一边是玉石俱焚的冲动，一边是隐忍布局的清醒。他一遍遍叩问自己，这条路真的能走通吗？阳奉阴违、假意行刺，对着仇人虚与委蛇，陪着笑脸算计一切，稍有不慎便会粉身碎骨，可他别无选择。

　　皇宫的温情从来都是假象，江晚离的身份，便是他唯一能抓住的筹码，唯有借她的手，才能一步步接近真相，查出幕后真凶。

　　罢了，他缓缓闭上眼，将所有的悲戚与柔软都敛入心底，眼底的迷茫与痛苦渐渐褪去，取而代之的是一片决绝的坚定。他已然下定了决心，从此收起锋芒，以隐忍为甲，以执念为刃，哪怕要戴着虚伪的面具，哪怕要与虎谋皮，哪怕最终落得个同归于尽的下场，也要查出真凶，还娘一个清白，这便是他能给娘，也能给满身伤痕的自己，唯一的救赎。

　　直到东方泛起鱼肚白，第一缕阳光穿透云层，洒在衣冠冢上，也洒在他坚毅的脸庞上，他才缓缓站起身，翻身上马，策马而去，背影决绝，再也没有一丝留恋，从今往后，唯有复仇与救赎，伴他前行。

　　众人用了早饭便即刻动身，辞别晋河镇的烟火气，策马往城中疾驰而去。晨光正好，洒在青石板路上泛着淡淡微光，马蹄踏过，溅起细碎的尘土，载着一行人奔赴未知的际遇，也藏着几分未散的沉寂。

　　刚进城门，一道熟悉的身影便映入眼帘——青柯身着劲装，身后跟着数名护卫，身旁架着一辆装饰雅致的马车，与前夜在晋河镇外等候的模样同出一辙，一丝不苟，尽显城主府的规整。见江晚离等人策马而来，青柯立刻翻身下马，快步走到江晚离的马前，微微躬身拱手，脸上堆着得体又恭敬的笑意，声音温和却不谄媚：“山主这一去，可让我们城主好生担忧。怕山主一路奔波劳累，特意命我等在此等候，专程接山主回府歇息。”

　　江晚离脸上却未露半分暖意，显然对这刻意的“迎接”不太高兴。她依旧稳稳坐在马背上，身姿挺拔，下颌微抬，连下马的意思都没有，那双清冷的眸子里覆着一层淡淡的疏离，语气平淡得没有一丝波澜，直截了当地问道：“赵华弦人呢？”

　　“回山主，城主已在府中等候山主回去，特意吩咐属下务必护好山主的周全。”青柯依旧躬身应答，神色恭敬，未敢有半分怠慢。

　　江晚离闻言，眉头几不可察地蹙了一下，眼底的不耐更甚几分。她不再多言，手腕微微用力，猛地拽起缰绳，骏马长嘶一声，踏着蹄子径直越过青柯，策马往城中深处奔去，衣袂翻飞间，尽是桀骜不驯的模样。顾楚箬、折木等人见状，连忙紧随其后，青柯则迅速翻身上马，带着护卫和马车，不远不近地跟在队伍后方。

　　城中热闹非凡，人声鼎沸，叫卖声、马蹄声、笑语声交织在一起，与晋河镇的静谧截然不同。街边茶楼酒肆林立，宾客盈门，其中一座临街的茶楼之上，却正上演着一场惊心动魄的打斗，与楼下的喧嚣格格不入，打破了这份市井烟火气。

　　打斗声中，一道纤细的身影慌慌张张地从混乱中逃离出来，她身着一袭蓝紫相间的窄袖衣衫，衣料轻薄，贴合着她娇小玲珑的身形，裙摆上缀着一寸寸细密的褶皱，走动间如蝶翼轻颤，腰间系着一条淡紫色织锦腰带，恰好束住她盈盈一握的腰肢，更显娇俏。乌黑亮丽的秀发并未梳成繁复的发髻，而是编成一个个小巧俏皮的辫子，随意披散在肩头与后背，发间未戴任何珠钗玉饰，反倒别着两颗小巧玲珑的斑点小蘑菇，再用蓝紫两色的发带轻轻系住，衬得她那张巴掌大的小脸愈发白皙娇嫩，眉眼弯弯，自带一股灵动活泼的气息，只是此刻，那灵动的眼眸里满是惊慌，小脸苍白，没了半分平日的鲜活。

　　南川夭夭慌不择路，一头扎进茶楼角落的屏风后面，连忙蹲下身子，双手紧紧抱住脑袋，缩成一团小小的身影，肩膀不住地发抖，嘴里还念念有词，声音细细小小的，带着哭腔，像是在自我安慰，又像是在祈祷：“看不到我看不到我……别过来，千万别过来……”

　　屏风外，打斗声越来越近，刀剑碰撞的脆响、桌椅碎裂的闷响、男子的呵斥声、女子的冷笑声交织在一起，刺耳得很。桌椅板凳被打得飞上飞下，木屑四溅，周遭的宾客早已吓得四散奔逃，偌大的茶楼里，只剩下打斗的双方和屏风后瑟瑟发抖的南川夭夭。她始终紧紧闭着眼睛，双手抱头，身子抖得愈发厉害，连呼吸都变得小心翼翼，可那强烈的打斗声就在耳边，仿佛下一秒，危险就会降临在自己身上，她终究是按捺不住心底的恐惧，指尖微微颤抖着，忍不住想要探出头去看一看。

　　就在这时，一道粗哑的男子声音响起，带着几分狠戾与嚣张，穿透力极强：“把那苗疆小女子交出来！识相点，我们还能赏你一个全尸！不然，今日就让你血溅当场！”

　　话音刚落，一道清冷飒爽的女子声音便随之响起，带着几分不屑与嘲讽，冷笑两声：“我长这么大，还是第一次听见有人说要赏我一个全尸。就凭你们几个废物，也配？”

　　紧接着，刀剑碰撞的脆响再次响起，比之前愈发激烈，金属摩擦的刺耳声响，听得南川夭夭心头发紧。她再也忍不住，悄悄睁开眼睛，小心翼翼地探出小脑袋，从屏风的缝隙里往外瞥了一眼。这一眼，让她吓得差点叫出声来，连忙捂住自己的嘴巴，眼底的惊慌更甚。只见那身着紫蓝衣衫的女子身姿飒爽，手持长剑，招式凌厉，每一剑都直指要害，凡是被她剑尖碰到的人，无不喷涌着鲜血，直直倒在地上，没了气息。唯有那领头的男子，武功高强，身形魁梧，与她缠斗在一起，二人你来我往，过了数十招，依旧不分上下，难解难分。

　　南川夭夭缩在屏风后，小手紧紧攥着衣角，指尖泛白，嘴唇微微哆嗦着，小声呢喃道：“星星姐姐……不会打不过那个臭男人吧？怎么办，好可怕……”

　　她的话音刚落，屏风外的盛南星似乎是被缠斗得不耐烦了，眼底闪过一丝冷厉，手腕翻转，长剑顺势横劈而去，一股强大的内力气流席卷而出，力道惊人。那领头的男子猝不及防，被这股气流狠狠击飞老远，身子在空中划过一道弧线，重重下坠，好巧不巧，正好落在了南川夭夭藏身的屏风旁边，重重摔在地上，发出一声闷响。

　　那男子趴在地上，不住地往地上咳着鲜血，嘴角、胸前都被鲜血染红，脸色惨白如纸，显然受了重伤。他艰难地抬起头，目光扫过四周，恰好瞥见了屏风后缩着的南川夭夭，眼底瞬间闪过一丝贪婪与狠戾。他咬着牙，忍着体内五脏六腑传来的剧烈疼痛，一点点从地上爬了起来，身形踉跄，却依旧伸出手，一把拎起南川夭夭的后领，脚下一点，便带着她往茶楼窗外飞去，显然是想抓着她当作人质，趁机脱身。

　　见状，盛南星眼神一凛，眼底的寒意更甚，不再有半分迟疑，手腕一扬，手中的长剑便如离弦之箭般扔了出去，速度极快，一击必中，稳稳刺在了那男子的心口。然而，此时那男子已经带着南川夭夭飞出了茶楼窗外，长剑刺穿他心口的瞬间，他浑身一僵，气息断绝，双手却依旧死死攥着南川夭夭的后领，带着她一同往楼下坠去，情形危急万分。

　　盛南星脸色一变，来不及多想，身形一闪，立刻跳出茶楼窗外，循着二人下坠的方向追了过去，眼底满是焦急，平日里的清冷飒爽，此刻竟多了几分慌乱——她可以不在乎那男子的性命，却不能让南川夭夭出事。

　　可谁也没有想到，看似凶险的坠落，最终却有了一场意外的转折。南川夭夭竟毫发无伤，稳稳地落在了一个温暖的怀抱里。原来，江晚离策马途经这座茶楼时，恰好瞥见楼上有一男子抓着个姑娘纵身下坠，很快就认出了插在那男子胸口的剑，她不及多想，手腕猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，发出一声长嘶。未等马蹄落地，江晚离身形已如惊鸿般从马背上掠出，足尖轻点虚空，径直飞至空中，稳稳托住了下坠的南川夭夭。她手臂微收，将人紧紧护在怀中，借着下坠的力道旋身一转，身姿轻盈如蝶，稳稳落回马背上，动作一气呵成，利落又潇洒。

　　她抱着南川夭夭坐定，目光清冷地望向茶楼方向，静静等着盛南星出现，眼底的神色，说不清是不耐，还是藏着几分未宣的在意。

　　南川夭夭被江晚离搂着，横坐在马背上，小小的身子还在不住地发抖，脸上满是泪痕，惊魂未定，一双灵动的大眼睛里满是茫然与恐惧，看着眼前陌生又清冷的女子，竟一时忘了说话。

　　就在这时，盛南星的身影匆匆赶来，落在了马下，抬眼望去，看见南川夭夭正依偎在江晚离的怀里，眼底瞬间闪过一阵寒意，语气冰冷刺骨，没有半分温度，对着南川夭夭沉声道：“滚下来。”

　　南川夭夭被她冰冷的语气吓了一跳，浑身一颤，连忙想要从马背上跳下来，可那匹马身形高大，她身形娇小，又天生胆小，看着脚下的高度，顿时犯了难，双腿发软，怎么也不敢跳，只能可怜巴巴地看着盛南星，眼底满是哀求，却一句话也不敢说。

　　好在，盛南星身边的护卫十分有眼力见，见状，立刻上前一步，先对着马背上的江晚离微微躬身，恭敬地喊道：“属下见过山主。”语气恭敬，不敢有半分怠慢——行礼过后，护卫才小心翼翼地伸出手，将马背上的南川夭夭轻轻抱了下来，然后轻轻一扔，将她送到了盛南星的身旁。

　　此刻，江晚离坐在马背上，盛南星站在马下，一人在上，一人在下，四目相对，空气中瞬间弥漫开一股诡异的沉默。江晚离的目光清冷疏离，带着几分显而易见的愠怒，眼神直直地落在盛南星身上，没有移开半分；盛南星的目光则柔和了许多，褪去了方才的冰冷与焦急，眼底藏着几分不易察觉的愧疚与宠溺，静静地看着马背上的人，想说什么，却又不知该如何开口，只能任由沉默蔓延。

　　没过多久，顾楚箬、折木等人便策马追了过来。折木一眼就看见了站在路边的盛南星，再一看马背上的江晚离，以及二人之间那剑拔弩张又格外暧昧的氛围，脸上的笑容瞬间僵住，心头一紧，只觉得空气都变得窒息起来——他不用想也知道，山主定然是因为盛主子不告而别的事，又在生气了。

　　折木连忙翻身下马，快步走到盛南星面前，微微躬身拱手，努力挤出一个缓和气氛的笑容，轻声说道：“盛主子，属下等终于与你会合了。这些日子，属下们一直四处找你，可算找到你了。”他本想借着这句话，打破眼前的沉默，缓和一下二人之间的僵硬气氛，却没想到，反倒给了江晚离发作的机会。

　　下一秒，寂空庄的众人便听到了江晚离的声音，语气里满是阴阳怪气，带着几分嘲讽与不满，字字清晰，穿透力极强，显然是故意说给盛南星听的，那倔脾气显露无遗：“会合？谁要跟她会合？我看她此番出走，倒是利索果断得很，可谓是潇潇洒洒，自由自在，半点留恋都没有。不知道的，还以为你家盛主子是跟我生了多大的嫌隙，打算离开寂空山，自立门户了呢。走就走了，连声招呼都不打，倒是大方，还把她院里那能干的姑娘留下，专门给我添堵。”

　　她说着，目光微微偏移，特意瞥了一眼盛南星身边那依旧瑟瑟发抖、弱小无助、一副小鸟依人模样的南川夭夭，眼底闪过一丝不易察觉的不悦，随即又重新抬眼，下巴扬得更高，语气里的嘲讽更甚：“有些人，昔日在青楼里，装模作样救助被生父卖掉的小姑娘，今日又在茶楼里，英雄救美，救了个被人追杀的苗疆女子。我看啊，她前些日子说要去益州郡办事，根本就是假的，出来逍遥快活，招惹这些是非，才是真的吧。”

　　盛南星看着马背上一脸傲娇、语气刻薄，却眼底藏着委屈与愠怒的江晚离，脸上没有半分不悦，反倒染上了满满的宠溺，连眼底的愧疚都愈发明显。她无奈地摇了摇头，脚步轻轻挪动，往前走了两步，离江晚离的马更近了些，抬眼望着她，声音放得极柔，褪去了所有的清冷与锐利，像是在哄一个闹脾气的小孩，语气里满是纵容：“还在生气呢？”

　　江晚离低头看着她，眼底的愠怒丝毫未减，嘴角微微勾起，露出一抹冰冷的笑意，语气依旧带着几分刻薄，倔劲儿上来了，半点不肯退让：“怎么？第一天认识我吗？不知道我记仇？你不告而别，让我四处担心，现在倒好，一句轻飘飘的‘还在生气’，就想把所有的事都揭过去？盛南星，你未免也太把我江晚离当回事，又太不把我当回事了。”

　　看着她这副嘴硬心软、明明很生气却又不肯直说的模样，盛南星眼底的宠溺更甚，嘴角的笑意也柔和了几分，正要开口解释，想要好好哄一哄她，告诉她自己不告而别的缘由，可江晚离却根本不给她开口的机会。只见江晚离手腕微微用力，猛地扯起缰绳，骏马长嘶一声，再次踏着蹄子往前奔去，依旧是那副桀骜不驯、不肯低头的模样，连一个眼神都没有再留给盛南星。

　　折木见状，连忙走到盛南星身边，轻轻叹了口气，低声劝道：“主子，别跟山主置气了，她就是嘴硬心软，心里还是惦记着你的。咱们一起去城主府吧，反正咱们最终也要去益州郡，索性就一起走，也好有个照应，免得山主再生气，到时候，你再慢慢跟她解释不告而别的缘由，她定会原谅你的。”

　　盛南星望着江晚离远去的背影，眼底满是无奈与宠溺，轻轻点了点头，语气里带着几分释然，又有几分不易察觉的愧疚：“也罢。前些日子，我便听说贵妃生辰，会宴请江湖各路人士，猜到寂空山庄定然也会受邀前往苍山。本以为我脚程快，先去南诏打探一番消息，再回头找你们，照她的性子，定然不会走太快，没想到，路上竟出了些岔子，耽搁了许久，还让她生了这么大的气。”

　　“岔子？”折木闻言，目光微微偏移，落在了一旁依旧瑟瑟发抖、不敢说话的南川夭夭身上，眼底闪过一丝笑意，故意眯着眼睛，语气带着几分调侃，看向南川夭夭说道，“看这样子，你就是那个耽误了主子行程，还让山主误会的岔子？”