顾楚箬眉头微蹙，语气里带着几分疑惑：“他们俩怎么认识的？”

　　是啊，一边是北齐二皇子，一边是南疆圣女，二人身份殊途，地域相隔千里，无论如何推算，都不该有半分交集。可他们不仅见了面，瞧着模样，分明是在暗中密谋着什么——到底是如何相识，又在算计些什么？

　　江晚离方才还带着几分惺忪倦意，神色昏沉，可视线扫到刘穆祈身影的那一刻，瞬间便清醒过来，眼底的迷糊尽数褪去，只剩锐利与复杂。时隔多年，再次见到这位堂兄，他的相貌身形已然有了极大的变化，褪去了儿时的青涩，添了几分王爷的矜贵与冷硬，可那份深入骨髓的轮廓，她一眼便认出，是刘穆祈没错。

　　顾楚箬等了半晌，始终没听见她应声，便侧眸往她脸上瞥了一眼，眼底掠过一丝了然，约莫也猜得到她在思忖些什么。毕竟，这位北齐二皇子，不久前才刚派人暗中刺杀过江晚离，她此刻心绪翻涌，也实属正常。

　　他暗自思忖，若是江晚离一时按捺不住怒火，要冲进去取刘穆祈的性命，倒也合乎情理，只是这般冲动行事，未免太过莽撞，反倒容易自陷险境。

　　正当顾楚箬暗自斟酌时，江晚离忽然开口，语气平静无波：“顾楚箬，你觉得那位圣女的内力，当属何境界？”

　　“圣女？”顾楚箬闻言一怔，脸上掠过几分诧异，转头看向江晚离，语气里带着几分不解与调侃，“你问圣女的内力做什么？难不成，你还打算连这位南疆圣女，一并杀了不成？”

　　江晚离闻言，似是暗自轻叹了口气，语气里带着几分无奈与嗔怪，抬眼瞥了他一眼：“在你心里，我到底是个何等十恶不赦、杀人不眨眼的女人？我闲得发慌，去杀一个素不相识的圣女做什么？你晌午吃的那顿饭，怕是都堵进脑子里，把心智都糊住了吧？”

　　顾楚箬被她怼得语塞，顿了顿才又问道：“那你问她的内力境界，是想……”

　　江晚离被问得老脸一热，连忙敛了神色，装作毫不在意的模样，语气也淡了几分：“来都来了，总不能空手而归。不如你去听听他们在说些什么，你本就没有内力，若是那位圣女的境界不高，我便帮你打个掩护，她定然察觉不到你的踪迹。”

　　闻言，顾楚箬脸上露出几分哭笑不得的神色，无奈地问道：“那若是不幸，正好被他们发现了呢？一边是南疆圣女，一边是北齐二皇子，况且人家如今已然被封为嘉平王，身份尊贵，势力滔天。我先前在皇宫之中，曾给太子做过一年伴读，你也知晓，太子与二皇子向来不和，势同水火，我身为太子身边的人，平日里遇上二皇子，都只能避之不及，更何况，我如今是潜入你身边，秘密执行刺杀你的任务，你居然还敢叫我去偷听他们的谈话？江晚离，我的小命也是命，你可得且用且珍惜才是。”

　　江晚离却像是没听见他后半段的抱怨，注意力尽数落在了前半句上，眼底掠过一丝震惊，追问道：“你说什么？太子与二皇子，向来不合？”

　　顾楚箬见她这般反应，反倒有些诧异，随即点了点头，语气平淡：“这不是再寻常不过的事吗？他们二人只差一岁，一个是嫡长子，当朝太子；一个是次子，如今的嘉平王；同是皇后所出，身份相当，又怎能不争个高下、论个长短？”

　　江晚离闻言，思绪瞬间飘回了儿时。那时，这两位堂兄的关系，简直比天底下任何一对兄弟都要要好，平日里形影不离，从来不会为了些许小事争抢，若是真要论个高下，也不过是攀比谁送给她的礼物更好、更独一无二，满心满眼都是对她的疼惜。

　　她实在难以想象，儿时那般亲密无间、温润和善的二人，如今竟会为了那把冰冷的龙椅、至高无上的皇权，撕破脸皮，反目成仇，势同水火。

　　可话又说回来，当年刘摄为了夺取皇位，尚且能狠心杀害手足兄弟，连灭门这般惨无人道、丧尽天良的事都做得出来，他的儿子们如今为了皇位互相猜忌、彼此残杀，倒也算不上稀奇，不过是上梁不正下梁歪罢了。

　　江晚离收敛了思绪，语气也添了几分急切，催促道：“你到底去不去？再磨磨蹭蹭的，人家都该聊完了，到时候我们什么都听不到。”

　　顾楚箬连忙摆了摆手，安抚道：“别急别急，我没说不去啊。这不是得先物色一条稳妥的路，好好筹划一番，才能潜过去，总不能贸然行事，自投罗网吧？”

　　江晚离抬眼望去，目光落在那唯一一条能通往茶楼的长桥上，眼底掠过一丝了然，瞬间看穿了他的心思——他哪里是在物色路线，分明就是不想去，不过是找个借口拖延罢了。

　　她懒得再与他纠缠，索性撂下一句话：“你在此处等候，我去去就回。”

　　话音未落，她的身影便如一道清风般掠出，身形快得只剩一道残影，“唰”的一下，便已稳稳落在了那长桥的中间，紧接着，足尖轻轻一点，身形再度跃起，动作轻盈如蝶，十分灵巧地落在了茶楼外围的露台上，全程悄无声息，未有半分惊动。

　　顾楚箬站在原地，望着她的身影，眼底掠过一丝佩服，忍不住低声赞叹：“不愧是你啊，这般胆识，这般轻功，真是令人钦佩。”

　　江晚离落在露台上，敛了周身气息，小心翼翼地朝着茶楼内的各个小隔间摸索而去，不多时，便找到了刘穆祈与南川茯神所在的隔间。她早已暗中自封丹田真气，收敛了所有气息，即便对面是半仙境界的高手，也绝无可能察觉她的存在。

　　隔间之内，南川茯神缓缓拿起身前的白玉茶杯，杯身莹润，茶香袅袅，她将茶杯凑到唇边，轻轻吹拂了几下，待茶水微凉，才缓缓抿了一小口，放下茶杯，语气平淡地开口：“在平京，那个时辰出生的女孩们，当年已然被你们北齐的皇帝赶尽杀绝，如今你们又何必再来找我南疆的巫师？即便当年有漏网之鱼，我南疆一族，也没有法子替你们的皇帝将她寻出来。事在人为，还望王爷莫要太过深信那些虚无缥缈的预言。”

　　刘穆祈端坐于一旁，神色淡然，闻言缓缓开口，语气带着几分不容置喙的意味：“本王也不过是奉命而来，圣女只需将那位巫师交予本王，待他替本王卜完卦，查清一事，本王自会将他完好无损地归还于你南疆一族。”

　　南川茯神轻轻摇了摇头，语气带着几分歉意，却也十分坚定：“嘉平王，并非我不愿相助，只是当年留下预言的那位巫师，乃是我南疆一族至关重要的前辈，地位尊崇，寻常人根本无缘得见。你若想见她一面，怕是比登天还要困难。”

　　刘穆祈眼底掠过一丝精光，语气微微一顿，追问道：“难？圣女这般说，莫非是有法子可以见到那位巫师？”

　　南川茯神抬眸看了他一眼，缓缓点头：“法子倒是有一个。嘉平王若是能帮我找到我的小妹，待到那时，想见月神大人，便会轻而易举，无需多费周折。”

　　“月神？”刘穆祈眼底掠过一丝诧异，随即了然，“没想到，当年那则关乎北齐的预言，竟是月神所判。不过，你们南疆一族的管辖，未免也太过松懈了些，你上次托付本王寻找的那孩子，至今仍无半点音讯，如今，你又要托本王替你寻找小妹？”

　　南川茯神闻言，不禁轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈与担忧：“我那小妹，自小便跟着月神大人四处游历，性子野惯了，不受拘束。此次她独自出行，身边未有半分护卫，既不会武功，也没有丝毫内力，孤身一人在外，我实在放心不下。若是王爷能寻到她的踪迹，护她周全，我定然会履行承诺，替您引荐月神大人，绝无半句虚言。”

　　刘穆祈闻言，缓缓点了点头，语气平淡：“好说。既如此，圣女便在此等候本王的消息便是，本王定会派人四处寻访，尽力寻到令妹的踪迹。”

　　说罢，刘穆祈便缓缓起身，准备告辞离去。可就在这时，南川茯神却忽然开口，叫住了他，语气里带着几分急切与期盼：“嘉平王留步，我还有一事想问您——那我姑姑的孩子，宴清……他可还活着？”

　　刘穆祈停下脚步，缓缓转过身，目光落在南川茯神脸上，看着她眼底那毫不掩饰的期待与担忧，语气也柔和了几分，缓缓说道：“你曾说，你姑姑的贴身侍女，当年将那孩子偷偷送了出去，得以保全性命。可本王这些年，派人寻遍了北齐境内所有符合年龄的男子，却没有一个人，如同你所描述的那般，在后腰处有一枚圆状的胎记。”

　　闻言，南川茯神脸上的期待瞬间褪去，缓缓垂下了眼眸，周身的气息也变得低落起来，半晌没有动静，神色黯淡，满心皆是失落。

　　刘穆祈看着她这般模样，心中也生出几分不忍，又缓缓开口，语气带着几分惋惜与无奈：“圣女，你也知晓，当年上元之乱，死伤无数，惨不忍睹，整个太子府都被熊熊火海淹没，化为一片焦土，很多人连完整的尸身都找不到，尸骨无存。就连本王那对年幼的……”

　　他说到此处，忽然顿住了，没有再继续说下去。可江晚离在隔间外听得真切，心头猛地一紧，一股怒火瞬间涌上心头——他想说什么？他想说的，莫非是刘拂欢和刘穆礼？那对当年尚且年幼、天真无邪的弟妹？

　　江晚离心口本就闷着一股无名火，此刻听到刘穆祈这番欲言又止的话，更是憋得胸口发闷，怒火中烧，浑身的气息都忍不住有些紊乱。

　　许久，南川茯神才缓缓抬眸，眼底带着几分恳求，声音轻轻的，喃喃道：“王爷，宴清是我姑姑留在这世间唯一的血脉，是她的念想，还请王爷看在我南疆一族当年对您有救命之恩的份上，无论他是生是死，只求您能查个明白，告知我们一声，也好让我们了却一桩心愿。”

　　江晚离在隔间内听得清楚，心想，话都说到这个份上了，想必他们二人的谈话，也该就此结束了。她悄悄敛了气息，正欲转身离去，周身却忽然掠过一丝极淡的寒意，心底警铃骤响——不对劲，有杀气！

　　她下意识顿住身形，凝神细辨，便察觉到这股杀气来自茶楼背面，紧接着，便听见“咻”的一声凌厉破空声，一支冷箭竟穿透隔间的木窗棂，直直射向她方才站立的位置。江晚离反应极快，身形陡然向旁一侧，那支箭擦着她的衣摆飞过，狠狠钉在身后的木柱上，箭尾兀自嗡嗡作响，箭镞寒光凛冽，显然淬了剧毒。她抬眼望向那破损的窗棂，目光穿透缝隙望去，只见茶楼背面的墙头上，立着一道黑影，手中握着一把弓箭，周身气息冷冽，看那装扮，分明是刘穆祈身边的侍从——即便她自封丹田、敛尽气息，竟还是被对方发现了踪迹。她此刻已然自封丹田真气，周身毫无气息，竟不知对方是如何察觉自己存在的，只能凭借轻功周旋躲避。

　　“该死！”江晚离在心中暗自咒骂一声，眼底掠过一丝懊恼，“这般隐蔽的位置，竟还是被发现了，倒是低估了刘穆祈身边侍从的本事！”

　　第一支箭刚钉稳，箭尾兀自嗡嗡作响的动静，便惊动了隔间内的二人。南川茯神神色一凛，猛地抬眸望向窗棂破损处，语气带着几分警惕：“隔壁有人！”刘穆祈也瞬间敛了神色，周身寒气乍现，大手按在腰间佩剑上，目光锐利地扫向窗外，显然也察觉到了异样。

　　江晚离心头一紧，知晓自己再难隐蔽，趁二人尚未推门而出的间隙，身形再度灵巧侧移，稳稳躲过紧随而来的第二支冷箭——那箭依旧穿透窗棂，擦着她的袖口飞过，钉在墙面之上，剧毒的箭镞泛着冷光。江晚离脚下暗暗发力，身形轻盈地跃起，足尖轻点木桌边缘，借力纵身跳出隔间的另一扇窗，稳稳落在茶楼外围的露台上。

　　不等她喘息片刻，墙头上的侍从便又射出第三支箭，江晚离足尖一点露台栏杆，身形如惊鸿般腾空而起，转瞬便跃至茶楼屋顶，避开了这致命一击。

　　此时，躲在岸边大树后面的顾楚箬，早已没了先前的闲适，他一直远远盯着茶楼方向，方才箭支破空的声响、隔间内的动静，让他瞬间察觉不对劲。待他看清屋顶上那道熟悉的红衣身影是江晚离，且她正被人用弓箭追杀时，心头猛地一沉，当即攥紧腰间短刃，目光飞速扫过岸边——不远处恰好拴着几匹侍卫的马匹，皆是无人看守，想来是刘穆祈身边侍从的坐骑。顾楚箬不及多想，猫着腰快步冲过去，利落解开其中一匹马的缰绳，翻身上马，一手攥紧缰绳，一手紧盯着屋顶上的江晚离，随时准备接应。

　　屋顶上的江晚离，一边凭借出神入化的轻功躲避着侍从的冷箭，一边暗暗盘算退路——她自封丹田，无法动用内力，长久周旋下去迟早吃亏，唯有尽快冲到岸边，与顾楚箬汇合方能脱身。看准一个空隙，江晚离足尖一点屋顶瓦片，身形纵身跃下，如一片落叶般轻盈下坠，待靠近湖面时，足尖轻轻一点水面，借力腾空，身形朝着顾楚箬所在的方向飞速掠去。可就在她掠出数尺之际，肩头忽然传来一阵刺痛——方才躲避箭支时，手臂不慎被一枚毒箭擦伤，虽未深中要害，可那箭上的剧毒发作得极快，转瞬之间，麻木感便顺着伤口蔓延至全身，四肢渐渐无力，眼前也开始发黑。

　　顾楚箬在马背上看得真切，见江晚离身形微微晃动，脸色瞬间惨白如纸，心头愈发急切，连忙扬声喊道：“江晚离！撑住！我在这！”他双腿一夹马腹，骏马扬蹄，朝着湖边快步奔去，只想尽快接住江晚离。可毒性蔓延得实在太快，江晚离拼尽全力维持身形，眼看就要掠到岸边、靠近马匹，意识却渐渐模糊，浑身力气如同被抽干一般，再也支撑不住。

　　就在距离岸边仅有一步之遥时，江晚离眼前一黑，彻底失去了意识，身体软软地倒了下去，“噗通”一声坠入冰冷的湖水中，瞬间便被泛起的水花淹没了大半。顾楚箬见状，心脏像是被一只无形的手攥紧，不及多想便翻身下马，撩起衣摆就要纵身跳入湖中救人。

　　可就在他脚掌刚要踏入水中的瞬间，湖面忽然泛起一阵剧烈的涟漪，一道红衣身影猛地破水而出，衣袂翻飞间，水珠四溅——竟是江晚离！想来是她落水的瞬间，刺骨的湖水刺激了心神，让她短暂恢复了一丝意识，凭借着骨子里的韧劲，硬生生从湖中跃了出来。

　　顾楚箬又惊又喜，连忙上前一步，稳稳接住摇摇欲坠的江晚离，她手臂上的伤口还在渗着乌黑的血珠，脸色惨白如纸，双目紧闭，只剩微弱的气息。“江晚离！”顾楚箬低唤一声，来不及多想，一把将她打横抱起，快步翻身上马，将她稳稳护在身前，一手攥紧缰绳，一手按住她手臂上的伤口，双腿狠狠一夹马腹，沉声道：“驾！”骏马吃痛，扬声长嘶，撒开四蹄，朝着远离茶楼的方向疾驰而去，只留下岸边凌乱的马蹄印，以及茶楼方向渐渐传来的追兵声响。