叔玉很快自那股无形的压迫感中逃离，脸上换了副闲散笑意，道：“倒没想到玄懿公主竟会选了晋王为法侣，我们在迢吴听说时都怔了好一阵子。”
郁穆眼角挑了挑，语气淡淡的：“是惊讶圣人的无耻，还是晋王的好运？”
叔玉微微扫视四周，确认无人偷听，低声劝道：“昭仪身居高位，更宜谨慎。恃宠而骄，终非长久之计。”
郁穆冷笑：“我不过随口一叹罢了。纪昀幼时便立誓终身不婚，圣人强逼她选法侣，又将虞宗室女尽数许配功臣——不论是出家的、在家的，是愿婚的，不愿婚的。就连我……也是从人家手里抢来的。五兄当年教我要以家族为重，我早无处可逃，难道连牢骚都不能发一句么？”
叔玉听得郁穆语带怨愤，不敢多言，只温声道：“当年劝昭仪，不过顾念昭仪安危。做兄长的，谁不盼着妹妹平平安安呢？这番话，私下说说便罢了，断不可宣之于外。”
见郁穆神色略缓，叔玉趁势续道：“你嫂子素日最挂念玄懿法师，闻知她做了教宗，既喜她夙愿得偿，又惜她被逼成婚。说起来，若真要在圣人诸子中挑选，也当挑老大，怎么选了老二。”
“嫂子竟会说这样的话，莫不是五兄听岔了？”郁穆微微蹙眉，“太子与纪昀只是好友，并没有什么苟且。”
叔玉看着妹妹，心中忍不住讥笑：“原来她不知道。可见玄懿多会掩藏自己的心思！”
叔玉微笑道：“你嫂子的意思是，即便要成婚，总要选个性情相投，知根知底的。况且玄懿又是那样一个要强的，寻常男子未必能与她相契。”
郁穆颔首道：“这话极是。太子素来与人为善，晋王却争强好胜，性子火爆，圣人每谈及，皆摇头叹息。”
叔玉若有所思地问：“晋王与太子，长得可像？”
“兄长从前与圣人同属一司同僚，又是朋友，常往来夏国府，不曾见过太子与晋王么？”郁穆略觉诧异。
“那都是多年前的老黄历了，那时晋王只不过十二三岁的少年。之后圣人便赴任边疆，我与他只有书信来往。晋王过于淘气，所以圣人带晋王随行教养，京中只留太子护家。太子虽然与我同为天子近臣，但职权不同，他们天枢卫素以面具覆面，神出鬼没，只有他们内部之人，才知道对方身份。我便是偶遇，也难辨谁是谁。”叔玉苦笑摇头。
“原来如此。”郁穆点点头，“若论模样，倒是一母同胞，相似非常。但二人性情南辕北辙，除去年岁，一站在一处，自是容易分辨。”
叔玉心底暗想：“这是挑了替身做法侣罢。”
叔玉忆起数年前陪妻子襄阳公主赴风荷园观夜景之事。那夜，江畔微澜，水光潋滟。公主倚楼而坐，说想折花，他便亲自下楼寻折一枝。
行至江边，偶见一处凉亭中，熙载正与一名江湖游医对坐。夕阳残照洒在二人身上，一人华服轻敞，一人短打粗衣，竟谈笑甚欢。
那游医胡须杂乱，袖口破损，腰间挂满药囊与酒壶，靴底沾泥。两人对酌高谈，时而举盏相碰，时而仰天大笑，洒脱得像不谙世事的少年郎。
叔玉心下并不惊异，素闻这位夏国世子少年时便混迹市井，与江湖游侠往来频繁。见此情景，不过印证传言罢了。
他上前寒暄。熙载与那游医俱起身行礼，礼数周到，举止从容。
那游医自称姓吴，举止随意，谈笑间竟与熙载勾肩搭背，口呼“夏兄”，神情亲昵得如多年莫逆之交。
然叔玉心细，察觉熙载虽神色镇定，眉宇间却隐有一丝若有若无的羞涩。那羞涩之下，又藏着几分按捺不住的暗喜——像是被人撞破了什么心思，既尴尬，又忍不住心中甜意。
寒暄几句后，叔玉便借故上楼。倚窗远望，见那“吴游医”蹲在路旁挑灯吃面，吸溜之声划破暮色。偶有俏丽妇人经过，他便斜倚着吹起口哨，神态轻浮而市井。
这一幕，倒让叔玉生出一缕似曾相识的疑惑。那“吴游医”偶尔拨弄念珠的动作，竟与他的小姨子玄懿法师极为相似。那串念珠在指间游转，如行云流水般自如，正是玄懿多年的习惯。
他低声唤公主：“你看那游医，可像哪位旧识？”
公主凝眸片刻，摇头失笑：“并无甚异。五郎多虑了。”
叔玉未再多言，心中却埋下了一个尚未浮出的疑团。
这日午后，阳光暖融，宫城之外的杨柳清辉仍如常一般静谧雅致。薄风穿过廊下竹影，碎光斑斓如织，映在两人对坐的茶案上。
夏瑞执盏微笑，开口道：“我虽未成亲，却也当过一次新郎。当年太子前妻进门时，正是由我代婚行礼。”
玫瑾冷哼一声：“原来那缺德鬼就是襄武公呀！”
夏瑞苦笑着摆手：“我不过庶出，自幼失怙，伯母国公夫人一声吩咐，哪里敢违抗？那年我才十二三岁，伯母让我做什么，我便做什么。”
他顿了顿，神色略有些尴尬：“大兄离家出走之后，伯母觉得丢了颜面，便对外宣称他染病避世。后来不知怎的，忽然起意要为大兄娶妻，或许想着有了位美貌新妇，就能把他劝回家门。”
玫瑾微微挑眉：“宿夫人生得美么？”
“美得像画里的神仙。”夏瑞脱口而出，随即又急忙补上一句，“自然……终究还是略逊都知三分。”
玫瑾早听惯这类奉承，语气冷冷：“襄武公倒也学会说这些混账话了。”
夏瑞正色道：“论姿色气韵，各有千秋。但嫂嫂自小体弱，气色到底不及都知明艳。”
他稍顿，缓缓续道：“婚礼那日，我依伯母命，着新郎服，怀抱公鸡，与嫂嫂行了拜堂之礼。宿家倒并无异议。”
玫瑾冷笑：“他们有何好介意的？国公世子的门第，抬高宿家一截不止。世间婚姻，本就是场黑盒，谁在意当事人如何。”
夏瑞一叹：“都知总是一语中的……我那时年幼不懂，还以为自己是在替兄长操持喜事……唉，直到后来才明白，原来我这一番好意，反倒是害了大兄。”
玫瑾轻轻一哼：“是了，大多数男人哪会在乎？白捡个貌美如花的媳妇，合不合适有什么打紧？不要白不要罢了。”
夏瑞咬了咬牙，欲言又止，终是小心翼翼地望着玫瑾，眼里隐有一丝紧张：
他最害怕的，便是自己眼前这位，都知娘子，会不会正是兄长心上那位姑娘。
夏瑞微微低头，像是要从记忆深处把往事一一捞起，语气缓了下来：“婚礼一年后，大兄学成归来。我早早守在驿站候他，那时与他同行的还有仲二郎及一名江湖游医。二人见我，便自觉离开了。”
“他们未曾告知大郎此事？”玫瑾轻轻蹙眉，问。
夏瑞迟疑了下，轻声道：“或许他们不想搬弄是非吧，这毕竟是家务事。”
玫瑾微微叹息，目光复杂。她继续追问道：“那大郎见着那位如花美眷时，如何反应？”
夏瑞的眼神渐渐沉入回忆中，语气柔缓而低沉：“我当时满怀好奇，眼珠子几乎要黏在大兄身上。只见他入门后，目光在新妇身上略略一顿，眉头微微皱了皱……可转瞬便收敛神色，礼数周全，语气平和，一字未提。”
玫瑾凝神道：“大郎应当识得宿夫人吧？我听闻宿安与圣人私交甚笃。”
“识得是识得。”夏瑞轻声应道，“但男女有别，交往终究浅淡。那日迎宾过后，大兄便径自去见伯母对质。”
说着，夏瑞语调微微低了些，像在努力复述当时的一切：
“伯母早已安排妥当，院中张灯结彩，连周公之礼的礼服都备好摆在内堂。大兄站在厅中，语气仍极为平和，没有半分恼怒，只问伯母这是何故。”
玫瑾冷笑道：“国公夫人如何回的？”
夏瑞低声学着伯母的语气道：“伯母说：‘这是你父亲与宿公旧年指腹为婚的约定，彼时已有誓言在先，如今年岁既至，当成婚矣。’”
“那大郎可有追问？”
“追问了。”夏瑞点头，“大兄当时只问了一句：‘为何我从不知此指腹之事？’伯母回他：‘父母之命，媒妁之言，你何须知晓？’”
玫瑾冷哼一声：“好一派家长作风，真是霸道极了。”
夏瑞叹了口气，继续往下道：“伯母还说，婚事已满一年，新妇已祭过家庙、拜过列祖列宗，内务井井有条，府中上上下下皆赞不绝口，望大兄识时务，莫要轻举妄动。”
“伯母更允诺，只要安稳顺从，伯父会上表至尊，便可按门荫制封为五品将军，日后更有郡守可做。若仍有介意之处，大可以补行一次拜堂，礼服已备妥在侧。”
玫瑾冷冷一笑，道：“打个巴掌，再赏颗甜枣。换了旁人，怕是早就投降了。”
说到这里，夏瑞的声音忽然低了几分：“那晚大兄一直跟我喝酒……大兄说，他要感谢伯母呢……”
玫瑾闻言，指间动作微微一滞，目光定定地看向夏瑞，眉间隐隐透出几分探寻之意。
夏瑞像是鼓起了好一番勇气，才把这份埋藏许久的话缓缓倾吐出来：
“大兄说——正因伯母做了这场局，才让他彻底看清了自己的心。那姑娘，他此生无可救药地爱上了。”
玫瑾静静地看着夏瑞，没有打断。
夏瑞声音越发低沉而温热，像是喃喃自语，又像是在倾诉着自己的心事：
“大兄说：那姑娘，离经叛道，张扬恣肆，野心勃勃，可她有一颗晶莹剔透的心。明明身陷泥潭，却偏要向着阳光努力生长，走旁人不敢走的路。旁人眼中的世间美色、富贵温柔乡，都换不来他心头这份念想。”
玫瑾的目光轻轻一颤，手指无声抚上茶盏。
夏瑞的声音微微发颤，眼神一点一点专注凝聚在玫瑾身上，眼底像盛着炙热而单纯的光：
“大兄说，自遇到那姑娘起，他原本单调灰暗的世界，忽而五彩斑斓。窗户像被她捅破了，看见了更广阔的天空、草地、花朵。连世间的人事、际遇，都变得有了意义。若此生只剩最后一日，他亦只愿与她并肩而立，静静散步、吹风、说话——哪怕山崩地裂，也无怨无惧。”
夏瑞越说越动情，仿佛那是他的心声，是他正对着意中人表白，他的眼睛亮亮的，都聚集在玫瑾身上。
“从前我不懂这种心情，现在我明白了，真的有这样的一个玲珑人……”
那一刻，他眼里的光亮全落在玫瑾身上。
这种真纯、炽热、不带一丝猥亵与轻浮的目光，玫瑾已很久未曾见过。她有一瞬失神，唇角泛起一抹浅笑，带着几分轻柔，亦带着淡淡自嘲。
她轻声道：“公误会了——那位幸运儿，并不是我。”
夏瑞显然微微松了口气，随即小心翼翼地问道：“那都知可知，那姑娘究竟是何人么？”
玫瑾抬眸望了他一眼，语气轻缓：“那姑娘是我的朋友，只可惜，她已经成婚了。大郎注定要落空了……不过嘛——”
她唇角微翘，露出一丝意味不明的笑意：“大郎如今身在高位，若真想动些手段，将那姑娘收入囊中，也未必不能。”
夏瑞微微摇头，声音郑重了几分：“大兄那样爱她，断不会做那等小人行径。”
玫瑾眸光微转，轻笑低语：“哦？公这是在暗指圣人么？”
夏瑞一惊，忙连连摆手，语带慌乱：“都知莫要取笑在下！”
他略顿了顿，旋即又忍不住低叹道：“那姑娘……也是曲中人么？”
玫瑾轻轻一挑眉：“公何以如此猜测？”
夏瑞微微皱眉，声音低了些：“大兄说，他爱上的那姑娘，永远也不可能成为他的妻子。以大兄的身份家世，普天之下，什么样的女子娶不进门？他既如此笃定，我听着，倒像是秦楼楚馆之人。”
玫瑾噗嗤一笑，眉眼间多了几分怅然：“这便是世人的刻板之见了。世间女子身陷泥沼，岂止于青楼？嫁错人，降不下阶，改不了命，进了宫、入了侯门、陷入庙堂之争，哪个不是困兽笼中？不过挣个名分罢了，却也身不由己。”
说到此处，她微微抬眸，眼中一丝苦意一闪而逝，随即又收敛如常。
夏瑞听得一时语塞，良久才低声续道：“他说他前前后后都想明白了，为何伯母会突然为他张罗婚事……伯母毕竟是过来人，比他自己更早看清了他的心思。”
他稍顿了顿，语气愈发低缓，似在替兄长感叹：
“大兄求学三年，从未往家中寄过一封信，却一直在写信给那姑娘。虽说信中多是讨论些武功、兵法与学问的事。”
玫瑾闻言轻轻一笑，像是逗弄孩童一般：“他们能一同谈武，便可知那姑娘也是习武之人。如此说来，公又何必往我们这些人头上猜呢？”
夏瑞被逗得一怔，忽而恍然，抬手轻轻拍了下额头，懊恼道：“是啊！是我糊涂了！”
玫瑾目光微转，又似随口闲聊般问道：“奚夫人如何知晓大郎一直在给那姑娘写信？”
“有一次伯母问仲二郎是否有大兄的音讯，仲二郎说，大兄一切安好，叫伯母不必挂念。伯母随口便道：‘那不如让我也看看来信内容吧。’结果仲二郎拿不出信，伯母当场质问：‘是不是全寄去了那位姑娘手上？’”
玫瑾低声一叹，淡淡道：“女人的直觉，素来可怖。”
夏瑞点头如捣蒜：“是啊。况且——仲二郎既与那姑娘熟稔到常可阅信之地步，若是寻常世家闺秀，怎会允他往来如此密切？若说是贵族小姐，怕也不大像。”
玫瑾轻轻一笑，嗔道：“说到底，公心里不就是觉得，凭着夏国世子的身份，世家小姐们谁不趋之若鹜？可有无想过，那姑娘或许另有身份呢？”
她眼中带着三分调侃，语气轻描淡写：“或许……她本是有夫之妇呢？”
“都说了是姑娘！”夏瑞急得脱口而出，被玫瑾逗得面红耳赤。
玫瑾含笑饮了一口茶，缓缓放下茶盏，目光却渐渐逼了上来，眼中有一丝凌厉的锐色透出。
“公为何不直接问大郎，却偏要旁敲侧击，来我这杨柳清辉探问？”
她微微一顿，语气陡然收敛，轻柔中透着一缕不容回避的冷意：
“仅仅是……怀疑我么？”
杨柳清辉，日光正盛，窗棂上映着婆娑竹影。
而在宫城之中，正午时分的金光透过殿廊，斜斜洒落在朱柱碧瓦上。白鹭偶尔掠空而过，留下一道雪练似的轻响。
叔玉脑中却反复萦绕着那似断还连的线索。
“玄懿深陷绝境，夏熙载居然纹丝不动，这断不符合常理……”叔玉思忖，“是我遗漏了线索。”
他心头陡然灵光一闪，思绪如潮水般涌动——
谛教圣子之传！
净月尊者显灵时，神鸟衔药，仙乐缭绕，百姓奉为神迹。可若细想——
玄懿，江湖人称“阎王敌”，素以医术闻名，求诊者络绎不绝。若说那所谓“神鸟衔药”，弄些治病金粉粉末糊弄百姓，易如反掌。
仙乐？那更不在话下。虞室宗亲素擅音律，文皇精琵琶，虞帝乃乐中圣手，爱妻纪晦鼓琴，玄懿更是雅擅诸艺。圣乐齐发，庄严浩渺，岂非手到擒来？
至于那只所谓神鸟……叔玉嘴角浮出一丝冷笑：“十有八九是机关巧作罢了。虞帝素好巧技，暗器飞禽不过雕虫小技。”
他思索间，脑海中忽然闪出一个最不愿承认的可能性——
——那圣子，与玄懿之间，是否有更深一层的血缘牵连？
这念头一起，便如毒蛇入怀，越攥越紧。
难道……那孩子，是她的？
叔玉心跳如擂，面色铁青。若此为真，那便远非民间传言可比，而是一场隐秘至极的宫廷秘谋！
熙载之冷眼旁观，教宗之闭关潜修，谛教八僧之强推立圣——皆在一张无形之网中！
这一瞬，叔玉只觉寒意直透骨髓，汗意自脊背渗出。
于是，他向郁穆问起当初宫变的始末。
郁穆述说完宫变前后的种种，静待兄长回应，见叔玉沉着脸，已连饮数杯酪浆，仍未出声，终是按捺不住，轻声唤道：“五兄，你在想什么呢？”
叔玉缓缓收敛了额间的阴色，低声道：“教宗大人……如今是生是死？”
郁穆微微摇头，语气也低了下来：“我不知。她自宣布闭关，便连纪国公的婚礼也未露面。我曾试探着问过七公主，七公主当场吓得发颤，几乎旧疾复发。我便不敢再问了。只知她那精舍，除了两个贴身侍女，再无人可入。”
叔玉目光如霜：“那就是说——即便她已在里面圆寂，只要那两个侍女不言，世人亦不得而知？”
“正是。”郁穆低声应道。
叔玉顿了顿，思绪电转，继续追问：“她闭关是哪一日？”
“去岁五月二十。”郁穆答得极准。
“距今八月有余。”叔玉喃喃。
他再问：“太子与晋王回京，又是哪日？”
郁穆想了想，道：“去岁四月二十六。就在宫变前一日。”
叔玉眼眸倏然一敛，一串数字在脑海中迅速排列组合。
——九个月，恰好九个月。
一条极细极冷的暗线自他心底缓缓爬升，缠绕心脏，如蛇缠其骨。他仿佛已望见那看不见的蛛网正在缓缓收拢。
“可她那时受了重伤，中了毒，又被断了经脉……那孩子，竟也能保得住？”叔玉默念一声，额角微跳。
他善于收敛神色，郁穆未觉分毫异样，反倒疑惑道：“五兄为何细问这些？”
叔玉并未正面作答，只缓缓道：“晋王与教宗的婚姻，圣人迟迟未予承认，理由何在？莫非是行礼未备？”
郁穆冷笑：“礼仪样样周全。他不过是讨厌纪昀罢了，哪里还需讲什么理由？”
叔玉低语：“总要有个可对外的名目吧。”
“他说纪昀无子。那时晋王妾室生下长子，圣人便顺势扶正，册封为正妻。”郁穆语气中隐含怒意，“晋王那薄情寡义的性子，竟还要下毒害死纪昀，真真狼心狗肺！”
叔玉心底暗啐一声：如此剧毒之后，仍能诞育……这圣子之名，倒真配得起。
他抬眸看着郁穆：“那谛教如今广搜圣子，可是因为……教宗大人，已被判无救？”
“真是大难临头各自飞！”叔玉佯怒，面色却渐沉下来，又低声道：“那圣人就不担心么？”
郁穆轻叹一声，压低声音道：“听闻那圣子，是净月女相转世……是个女婴。圣人冷笑一句：‘女子翻不了天。’遂不再理会。”
叔玉闻言，眼中寒光一闪，低声摇头道：“轻视女子的力量，才是大大的失策。”
他缓缓吐出一口气，像是将心头那条盘旋已久的暗线整理成了清晰的杀局。
数日后，虚怀院内，春光渐晚，檐下风动竹影，光影斑驳如棋局未定。
虞皎独坐榻前，素手轻扣着青铜香炉，炉中袅袅轻烟旋转上升，如同丝缕在空中织网。
兰若步履匆匆而入，神情罕见地透出慌张，压低声音急急道：
“贵主——出事了！”
虞皎神色微敛，淡声道：“说。”
兰若声音低急：“靖善寺那边——北派寻得了一名圣子候选婴儿！模样、骨相、气脉，几乎与贵主当初散布的预言一模一样！”
虞皎的手指微微一滞，香炉盖磕在炉壁上，发出一声低闷的轻响。香烟在空中微微停顿，随即又缓缓旋绕而上。
兰若咬牙道：“贵主原是按小娘子之相编定预言，天底下本不该有全数符合之人……如今竟被抢先递了名册！按理，连小娘子都尚未入册——有人提前出手了！”
虞皎闭了闭眼，指尖微微用力，竟隐隐泛白。那一瞬，她向来沉静如水的心弦，也终于被撕裂出一道极细极冷的口子。
香烟仍在缓缓盘旋，而她轻启朱唇，低低吐出一句极轻极短的呢喃：
“……什么？”
声音微哑，仿佛带着被瞬间抽空的气息。
风动竹影，棋盘微颤。