长春宫的晨阳总带着几分温软，正红朱漆大门上的铜钉在日光下泛着柔光，檐角鎏金瓦当折射出的碎光，落在门前汉白玉阶的青苔上，倒添了几分岁月静美。穿过抄手游廊，殿内更是雅致——镂空雕花窗将晨光筛成星子般的碎影，落在一张紫檀木八仙桌上，桌面浮雕的缠枝莲纹刀工细腻，每一片花瓣的弧度都透着温润，连桌腿处的暗纹都打磨得光滑如玉，处处藏着主人的心思。

　　梳妆台前，一面菱花铜镜嵌满细碎的金银宝石，镜面映出的女子鬓发未梳，却已见温婉气度。大红漆雕牡丹首饰盒斜斜放着，盒盖微启，露出半截赤金嵌红宝的耳坠；旁边的博古架上，一顶金镶宝钿鸾凤冠静静陈列，凤凰口中衔着的东珠随殿外微风轻晃，细碎的光芒落在镜前女子的发间。

　　“给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”李公公的声音轻得像羽毛，他弓着身子走进殿内，目光不敢逾越紫檀木桌半分。

　　镜中的女子抬手将一缕碎发别到耳后，露出纤细白皙的脖颈，正是当朝皇后单林音。她唇角微扬，声音柔得像浸了温水：“哦？李公公这个时辰来，可是有要事？”

　　“回娘娘，皇上命奴才来禀报——太后与皇上商议定了，下月月初举行选秀大典，特交由娘娘操办，令瑞贵妃从旁协助。”李公公垂着头，一字一句说得恭敬。

　　单林音握着玉梳的手顿了顿，镜中映出她眼底一闪而过的轻叹：“原来是这样。仔细想来，也该选秀了。皇上登基已满三年，后宫……终究是冷清了些。”

　　“娘娘说笑了。”一旁侍立的文琢姑姑上前，为皇后递上一支赤金点翠步摇，声音温和，“皇上心中向来记挂娘娘，选秀不过是为皇家开枝散叶，哪能真有旁人比得过娘娘的气度？”

　　单林音被逗得轻笑，指尖划过步摇上的翠羽：“你啊，就是嘴甜。罢了，既为皇上吩咐，本宫定当办好。”她转向李公公，语气添了几分郑重，“请公公回禀皇上，臣妾定不辱命。”

　　“奴才谢娘娘恩典，这便退下了。”李公公躬身退出，殿门合上的瞬间，单林音脸上的笑意淡了几分，她抬手抚上镜中自己的眉眼，轻声唤道：“康忠。”

　　长春宫首领太监康公公应声而入，一身青色总管服衬得他身姿挺拔，却依旧弓着腰回话：“奴才在，娘娘有何吩咐？”

　　“你即刻去内务府，把选秀的章程、名册都取来，每一处细节都要核对清楚，绝不能出半分差错。”单林音指尖轻轻敲击梳妆台，“另外，李公公此刻许是去了金灿宫，你从内务府回来后，便去一趟瑞贵妃那里，传本宫的话，请她明日辰时来长春宫，一同商议选秀事宜。”

　　“奴才遵旨。”康公公躬身退下，殿内又恢复了安静，只有窗外的雀鸣偶尔传来，衬得单林音的身影愈发沉静。

　　若说长春宫是温润的江南水墨画，那金灿宫便是浓墨重彩的工笔重彩图。红墙翠瓦映着日光，檐角的鎏金兽首熠熠生辉，宫门前的汉白玉栏杆上，每一根望柱都雕刻着缠枝牡丹，连排水口都做成了鎏金龙头的模样。绕过前殿，后院更是奢华——一座太湖石假山矗立中央，山涧流淌着引自玉泉山的活水，潺潺溪水从石缝间溢出，溅在岸边丛生的粉白海棠上；假山旁的草地上，两头麋鹿正低头啃食嫩草，皮毛在阳光下泛着柔和的光泽；右侧的花圃里，上百株大红月季开得热烈，层层叠叠的花瓣像火焰般燃烧，远远望去，竟比宫墙的朱红还要明艳几分。

　　殿内更是珠光宝气。紫碧色琉璃盏摆在描金楠木桌上，盏身流转着翡翠般的光泽；门窗上的雕花全是鎏金镶嵌，连窗纱都是织金云纹的蜀锦；六尺宽的沉木大床悬着金丝绣蓝红珠宝罗帐，帐内铺着绣满海棠花的云锦被褥，枕头是金丝为面，边缘镶着一圈和田白玉，触手生温。

　　瑞贵妃连益华正斜倚在软榻上，手中捏着一块玫瑰糕，小口小口地吃着。两名宫女跪在榻前，一人为她轻揉太阳穴，一人为她捶着腿，她眼帘半垂，长长的睫毛在眼下投出浅影，全然没注意到跪在殿中的康公公。

　　“起来吧。”许久，连益华才咽下口中的糕点，声音带着几分慵懒，目光扫过康公公时，带着一丝不易察觉的轻蔑，“康公公来，是皇后有话要传？”

　　“回贵妃娘娘，皇后娘娘请您明日辰时去长春宫，一同商议选秀之事。”康公公依旧垂着头，语气恭敬。

　　“哦？选秀啊。”连益华轻笑一声，指尖捻起一块杏仁酥，“知道了，你回去告诉皇后，本宫明日定早早过去。”

　　“奴才遵旨，告退。”康公公退出殿后，连益华脸上的笑意瞬间冷了下来，她将手中的杏仁酥扔回碟中，冷哼道：“早早过去？她倒会摆皇后的架子。”

　　“娘娘息怒。”宫女慧芝连忙上前，为她续上一杯热茶，“明日您去了，咱们见机行事便是。”

　　连益华端起茶盏，指尖摩挲着盏沿的缠枝纹：“她想借着选秀安插自己人，当本宫不知道？明日且看她怎么说。”

　　次日晨，长春宫的晨露还未干透，单林音已坐在梳妆台前。文琢姑姑正为她梳理长发，乌黑的发丝如瀑布般垂落，梳齿划过发间时，竟没有一丝打结。

　　“娘娘，该起身了。”文琢将一支赤金嵌东珠的凤钗插在皇后发间，轻声说道，“悦荷小姐那边，内务府已安排妥当了，选秀当日，定会让她顺利参选。”

　　单林音望着镜中的自己，凤钗上的东珠映出她眼底的微光：“有劳姑姑费心了。父亲既盼着妹妹能入宫，咱们便不能出半分差错。”她起身走到殿外，晨风吹起她的宫装裙摆，淡紫色的绣线在日光下泛着柔光，“今日天气倒是好，可惜……”

　　“娘娘是想皇上了？”文琢轻声问道。

　　单林音轻叹一声，目光望向养心殿的方向：“皇上登基后，便总忙于朝政，许久没来后宫了。昨日他虽传了选秀的旨意，却也没来看过本宫。”

　　“皇上也是身不由己。”文琢安慰道，“前朝事务繁杂，西南战事又未平息，皇上也是分身乏术。”

　　单林音点点头，正要说话，却见辰时已过，连益华还未到。她皱了皱眉，唤来康公公：“贵妃还没来？”

　　“回娘娘，贵妃娘娘说今日一早就来，可……”康公公的话还没说完，殿外便传来连益华的声音，带着几分刻意的娇俏。

　　“哟，皇后姐姐这是等急了？”连益华款步走进殿内，一身石榴红宫装衬得她肌肤胜雪，头上的金步摇随着她的动作叮当作响，“臣妾一早想着皇上近日劳累，便去养心殿探望了一番，耽误了些时辰，姐姐可别见怪。”

　　单林音握着茶盏的手紧了紧，随即又松开，唇角扬起温和的笑意：“妹妹有心了。皇上近日确实辛苦，你能去探望，也是好事。”她示意宫女为连益华看座，“咱们还是说说选秀的事吧，名册已在桌上，妹妹看看可有不妥之处。”

　　连益华扫过桌上的名册，指尖在几个人名上划过，突然笑了：“姐姐选的人，倒是都温婉贤淑，像极了姐姐的性子。你看这位富察氏，听说也是知书达理的，他日入宫，定能陪姐姐说说话。”

　　单林音端起茶盏，遮住眼底的神色：“选秀终究是为了皇上，只要皇上满意，便是好的。”

　　“姐姐说的是。”连益华放下名册，语气带着几分漫不经心，“不过姐姐身子弱，选秀的琐事繁杂，若是累着了可不好。不如这样，姐姐先挑着，等定了初步的人选，再交由臣妾去核对？皇上不是让臣妾协助姐姐吗，总不能让姐姐一人受累。”

　　单林音心中了然，却依旧温和地笑道：“有妹妹帮忙，本宫自然放心。那就按妹妹说的办，明日咱们再细谈。”

　　连益华起身告退，走到殿门口时，还回头冲单林音笑了笑，眼底却藏着一丝得意。待她走后，文琢忍不住说道：“娘娘，贵妃这是明摆着要分您的权，您怎么还……”

　　“选秀本就是烫手的山芋。”单林音放下茶盏，声音轻得像晨雾，“她要争，便让她争。只是这后宫的规矩，终究是本宫说了算。”

　　夜幕降临，紫禁城的乌鸦落在檐角，发出几声沙哑的啼叫。养心殿内，福祯将手中的奏折扔在桌上，眉头紧锁：“这乌鸦叫得烦人，扰得朕心神不宁。”

　　“皇上息怒，奴才这就命人去驱赶。”李公公连忙说道。

　　“罢了。”福祯摆摆手，起身走到窗边，望着殿外的月光，“今日也批不完了，去金灿宫吧。”

　　前往金灿宫的路被月光照亮，青砖路上的苔藓泛着微光，宫人们提着的宫灯在夜色中摇曳，映得路边的海棠花影影绰绰。“皇上驾到——”李公公的声音划破夜色，金灿宫的宫人早已跪在门前，连益华更是快步迎了出来，一身月白色宫装衬得她身姿窈窕。

　　“臣妾恭迎皇上。”连益华屈膝行礼，声音柔得能掐出水来。

　　福祯扶起她，指尖触到她微凉的手，轻声问道：“许久没来看你，最近身子如何？还时常头痛吗？”

　　“皇上不来，臣妾心里惦记，自然会头痛。”连益华顺势靠在福祯怀里，声音带着几分委屈，“如今皇上来了，臣妾的头痛便好了大半。”

　　福祯无奈地叹了口气，牵着她走进殿内：“朕近来忙于政事，确实冷落了你。今日便好好陪你。”

　　殿内早已备好了宴席，水晶帘后的暖阁里，红烛高烧，桌上摆着连益华特意让人做的翡翠白玉汤、玫瑰酥酪。连益华亲自为福祯斟酒，眼底满是柔情：“皇上尝尝这个，是臣妾让御膳房新做的，用了玉泉山的泉水炖的。”

　　福祯尝了一口，点头道：“不错，还是你有心。”

　　夜色渐深，暖阁里的烛火摇曳，连益华依偎在福祯身边，轻声说着话，偶尔还为他夹一筷子菜。待宴席撤下，连益华抬手为福祯解下龙袍，指尖划过他的胸膛，声音带着几分娇嗔：“皇上～您许久没来，臣妾当真是想您。”

　　福祯握住她的手，俯身吻上她的唇，殿内的红烛渐渐燃到尽头，只剩下帐内的低吟浅唱，与窗外的寂静形成鲜明对比。

　　同一时刻，长春宫却静得能听见烛火燃烧的噼啪声。单林音坐在窗边，望着殿外的月光，手中捏着一块未绣完的锦帕，针脚早已乱了。

　　“娘娘，夜深了，早些歇息吧。”文琢端着一碗安神汤走进来，轻声说道。

　　单林音没有回头，声音带着几分沙哑：“皇上……去了金灿宫？”

　　“是。”文琢将安神汤放在桌上，“娘娘，皇上只是一时糊涂，您别往心里去。”

　　“糊涂？”单林音轻笑一声，眼底却满是落寞，“他不是糊涂，只是……终究是需要连家的势力罢了。”她起身走到床边，褪去外衫，“罢了，早该习惯了。你也下去吧，本宫想一个人静一静。”

　　文琢退出殿后，单林音躺在床上，望着帐顶的缠枝莲纹，久久没有入睡。夜凉如水，透过窗缝钻进殿内，落在她的脸上，像极了儿时在王府里，那个被雨水打湿的夜晚——那时她还以为，嫁与福祯，便能得一世安稳。可如今才知道，这后宫的长夜，比王府的雨夜还要寒凉。

　　曙光何时才会来呢？她不知道，只知道明日还要打起精神，与连益华商议选秀的事，还要为妹妹的入宫铺路，还要做那个温婉贤淑、不妒不怨的皇后。这万里江山，终究是一场没有硝烟的战场，而她，早已身处其中，无处可退。